Gió đêm trên đỉnh lầu Tân Nguyệt mang theo hơi lạnh từ mặt biển, thổi bay những lọn tóc vàng của Lumine. Dưới chân họ, Cảng Liyue hiện lên như một bức tranh dát vàng, lung linh và náo nhiệt, hoàn toàn đối lập với sự tĩnh lặng đến gai người của vùng núi Tuyệt Vân Gián mà họ vừa rời khỏi.
Kazuhakana ngồi vắt vẻo trên gờ tường đá, một chân buông thõng giữa không trung, tay cầm chén trà xanh nóng hổi mà Zhongli vừa rót. Hắn nhấp một ngụm, rồi nhăn mặt:
"Trà này... chát quá! Lão già, ngài không có cái gì ngọt hơn à? Ví dụ như nước trái cây hay mật ong chẳng hạn?"
Zhongli điềm tĩnh đặt ấm trà xuống khay sứ, tà áo bào nâu thêu chỉ vàng không một nếp nhăn. Ông nhìn về phía đường chân trời xa xăm, giọng nói trầm thấp như tiếng vọng từ lòng đất:
"Trà đắng ở đầu lưỡi, nhưng ngọt ở hậu vị. Đó là hương vị của thời gian, thứ mà ngươi đã bỏ lỡ trong hàng nghìn năm qua, Kazuhakana."
Kazuhakana bĩu môi, hắn quay sang nhìn Paimon đang mải mê gặm một chiếc bánh nghìn lớp:
"Này, thức ăn dự trữ, cô thấy trà này ngon không?"
Paimon nuốt vội miếng bánh, suýt nghẹn, hét lên:
"Đã bảo Paimon không phải thức ăn dự trữ! Và trà này thơm cực kỳ luôn, chỉ có cái lưỡi bò của anh là không biết thưởng thức thôi!"
Lumine không tham gia vào cuộc đấu khẩu. Cô đứng tựa lưng vào cột gỗ, đôi mắt hổ phách nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Kazuhakana. Người đàn ông này, kẻ vừa mới thổi bay một tàn dư Ma Thần như thổi một hạt bụi, giờ đây lại đang tranh cãi với một sinh vật bay nhỏ bé về vị của trà.
Sự tồn tại của hắn là một nghịch lý.
"Anh..."
Lumine ngập ngừng lên tiếng.
"Tại sao anh lại cứu tôi? Ý tôi là... ở Tuyệt Vân Gián, và cả lúc nãy nữa. Anh đâu có nghĩa vụ phải bảo vệ chúng tôi."
Kazuhakana dừng việc trêu chọc Paimon. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh trăng chiếu nghiêng qua khuôn mặt, làm nổi bật đường nét thanh tú nhưng cũng đầy mạnh mẽ. Nụ cười của hắn lần này không hề cợt nhả, mà mang một vẻ dịu dàng đến lạ lùng.
"Vì cô đã chạm vào khối hổ phách đó."
Hắn nhảy xuống khỏi gờ tường, bước lại gần Lumine. Khoảng cách gần đến mức cô có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn.
"Trong bóng tối ngàn năm ấy, tôi đã nghe thấy tiếng đập trái tim của cô. Nó rất... ấm áp. Và khế ước duy nhất mà tôi tự lập ra cho chính mình, không phải với Morax, cũng không phải với Thiên Lý, mà là với những người khiến tôi cảm thấy thế giới này còn đáng để bảo vệ."
Hắn vỗ nhẹ vào đầu Lumine, lần này cô không né tránh.
"Với lại, cô trông có vẻ là người sẽ dính vào rất nhiều rắc rối. Mà tôi thì... cực kỳ thích rắc rối!"
【 Cảnh báo: Mức độ nhiễu loạn nhân quả tăng lên 15%. 】
【 Sự chú ý của Fatui đã chuyển từ 'Nhà Lữ Hành' sang 'Mục tiêu vô danh'. 】
Tiếng chuông hệ thống vang lên trong đầu Kazuhakana khô khốc. Hắn khẽ tặc lưỡi. Cái hệ thống này lúc nào cũng chọn đúng lúc để phá đám không khí. Hắn biết, sự hiện diện của mình đang làm chệch hướng những gì vốn dĩ phải xảy ra. Theo đúng cốt truyện, Lumine sẽ gặp Childe, sẽ tham gia vào âm mưu của Fatui, và Zhongli sẽ thực hiện khế ước cuối cùng của mình.
Nhưng bây giờ, có thêm một "gã điên" không sợ trời không sợ đất như hắn, mọi thứ đang trở nên hỗn loạn.
Zhongli đột ngột đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm vào gỗ vang lên khô khốc.
"Lễ Thỉnh Tiên sẽ diễn ra vào sáng mai. Các ngươi định sẽ tham dự chứ?"
Lumine gật đầu:
"Đó là cơ hội duy nhất để tôi gặp Nham Vương Đế Quân và hỏi về anh trai mình."
Kazuhakana khoanh tay trước ngực, ánh mắt hắn thoáng qua một tia mưu mô mà ngay cả Zhongli cũng không nhận ra.
"Ồ, tất nhiên rồi! Tôi cũng muốn xem sau ngàn năm, 'lão già' Morax trông sẽ hoành tráng thế nào khi giáng trần. Chắc chắn là sẽ có một màn kịch rất hay để xem đây."
Zhongli nhìn Kazuhakana, đôi mắt vàng kim nheo lại đầy ẩn ý:
"Ngươi định làm gì, Kazuhakana? Đừng quên, trật tự của Liyue cần được duy trì."
Kazuhakana nhún vai, bước về phía lan can, nhìn xuống quảng trường Ngọc Kinh Đài đang được trang hoàng lộng lẫy bên dưới.
"Tôi không phá hoại trật tự đâu, Zhongli. Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng, những kẻ định 'nhúng tay' vào lễ hội này sẽ phải trả một cái giá đắt hơn chúng tưởng thôi."
Đúng lúc đó, một tiếng động nhỏ như tiếng lá khô rơi vang lên từ mái nhà phía đối diện. Cực kỳ tinh vi, cực kỳ chuyên nghiệp.
Lumine lập tức rút kiếm, nhưng Kazuhakana đã nhanh hơn. Hắn không dùng vũ khí, chỉ đơn giản là búng tay một cái.
Một luồng áp lực vô hình, đen đặc và sắc lẹm như lưỡi dao, chém ngang qua không khí.
*Xoẹt!*
Bóng đen trên mái nhà đối diện buộc phải lộ diện để tránh đòn. Đó là một mật vụ Fatui, nhưng trang phục của kẻ này có đính những phù hiệu cao cấp hơn hẳn những kẻ thông thường. Hắn lộn một vòng trên không, rồi đáp xuống một đỉnh tháp gần đó, nhìn về phía nhóm Kazuhakana với ánh mắt lạnh lẽo.
"Kẻ nằm ngoài nhân quả... Quan Chấp Hành sẽ rất muốn gặp ngươi."
Giọng nói của tên mật vụ khàn đặc, rồi hắn biến mất vào màn sương đêm nhanh như một bóng ma.
Paimon run rẩy:
"Lại là chúng! Tại sao chúng cứ bám theo chúng ta mãi thế?"
Kazuhakana không đuổi theo. Hắn đứng đó, nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi những sợi tơ đen mờ ảo đang dần tan biến.
"Bởi vì chúng ngửi thấy mùi của sự thay đổi. Lumine, ngày mai cô cứ việc đi thỉnh tiên. Chuyện còn lại... cứ để người bạn mới này lo."
Hắn quay lại, nở một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn rũ bỏ vẻ sát khí lúc nãy.
"Mà này, tôi đói rồi. Zhongli, ngài nói có chỗ ngắm sao có trà miễn phí, vậy còn bánh bao xá xíu thì sao? Tôi ngửi thấy mùi bánh bao từ quán của Mao sư phụ bay tận lên đây này!"
Zhongli thở dài, đứng dậy chỉnh lại y phục.
"Đi thôi. Ta e rằng nếu không cho ngươi ăn no, ngươi sẽ phá nát cả Liyue này trước khi mặt trời mọc mất."
---
Đêm đó, tại một căn hầm bí mật dưới lòng Cảng Liyue.
Ánh nến chập chờn chiếu lên những tấm bản đồ chi tiết về địa hình Liyue. Một người đàn ông với mái tóc hung đỏ, khoác trên mình bộ trang phục xám đặc trưng của Fatui, đang tung hứng một đồng Mora trên tay.
Childe – Quan Chấp Hành thứ 11 của Fatui – nhìn vào bản báo cáo vừa được gửi tới.
"Một kẻ bước ra từ hổ phách ngàn năm? Tiêu diệt tàn dư Ma Thần chỉ bằng một ngón tay? Thú vị... thật sự rất thú vị."
Hắn nở một nụ cười đầy phấn khích, đôi mắt xanh thẳm không có ánh sáng lóe lên tia chiến ý.
"Kế hoạch Lễ Thỉnh Tiên vẫn tiếp tục chứ, thưa ngài?"
Tên mật vụ lúc nãy quỳ dưới sàn, cung kính hỏi.
Childe bóp nát đồng Mora trong lòng bàn tay, những mảnh vụn vàng rơi xuống sàn nhà.
"Tiếp tục. Nhưng hãy thêm một mục tiêu mới vào danh sách cần quan sát. Ta muốn biết, cái 'biến số' này mạnh đến mức nào. Nếu hắn có thể làm nhiễu loạn cả kế hoạch của 'Bà Ấy', thì trận chiến này sẽ không còn nhàm chán nữa."
---
Trong khi đó, trên đỉnh núi Tuyệt Vân Gián, nơi khối hổ phách từng ngự trị.
Một bóng người nhỏ nhắn, với mái tóc trắng và đôi sừng lân lấp lánh dưới trăng, đang đứng lặng lẽ nhìn vào đống đổ nát. Ganyu siết chặt cung tên trong tay, đôi mắt đượm buồn.
"Ngài ấy... thật sự đã trở lại sao? Sau bao nhiêu năm..."
Cô khẽ chạm vào một mảnh vụn hổ phách còn sót lại. Một luồng hơi ấm quen thuộc truyền vào lòng bàn tay, khiến cô khẽ run rẩy. Đó là hơi ấm của người từng chia cho cô những quả Tuyệt Vân Ớt đầu tiên, người từng dạy cô rằng bảo vệ Liyue không chỉ là trách nhiệm, mà còn là một khế ước với trái tim.
"Liyue sắp đối mặt với cơn bão lớn nhất từ trước đến nay. Và lần này, có vẻ như chúng ta sẽ không phải chiến đấu một mình."
Ganyu quay lưng, biến mất vào làn sương mù, hướng về phía Cảng Liyue.
---
Sáng hôm sau. Cảng Liyue tỉnh dậy trong sự náo nức tột độ.
Lễ Thỉnh Tiên – sự kiện trọng đại nhất trong năm, nơi Nham Vương Đế Quân giáng trần để chỉ dẫn con đường phát triển cho vùng đất này – đã bắt đầu.
Quảng trường Ngọc Kinh Đài chật kín người. Những lồng đèn, hoa tươi và trầm hương tỏa khói nghi ngút. Các binh sĩ Thiên Nham Quân đứng thành hàng lối chỉnh tề, khí thế hùng dũng.
Lumine, Paimon và Kazuhakana đứng chen giữa đám đông. Kazuhakana hôm nay đã thay một bộ áo bào mới do Zhongli "mua" (tất nhiên là ghi nợ vào hóa đơn của Vãng Sinh Đường). Bộ áo màu xanh thẫm với những họa tiết mây trắng khiến hắn trông giống như một công tử hào hoa hơn là một chiến binh cổ đại.
"Này, đông người thật đấy!"
Kazuhakana vừa nói vừa nhón chân nhìn lên bục cao.
"Lumine, nhìn kìa, cô nàng tóc tím hôm qua đang đứng trên kia kìa. Trông cô ấy nghiêm túc chưa kìa!"
Keqing đang đứng cạnh Ningguang – Thiên Quyền Tinh của Thất Tinh Liyue. Ningguang với vẻ đẹp kiêu sa và quyền lực, đang chuẩn bị nghi thức cuối cùng.
"Đến lúc rồi."
Lumine thì thầm, tim cô đập nhanh hơn.
Ningguang bước lên phía trước chiếc lư hương khổng lồ. Cô kết ấn, những mảnh ngọc thạch bay lơ lửng xung quanh, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.
"Thỉnh mời Nham Vương Đế Quân giáng trần!"
Cả bầu trời Liyue bỗng nhiên tối sầm lại. Những đám mây đen cuộn xoáy như một cơn lốc khổng lồ. Một luồng áp lực kinh khủng đè nặng xuống toàn bộ quảng trường, khiến nhiều người không chịu nổi phải quỳ xuống.
Từ giữa vòng xoáy mây đen, một bóng rồng khổng lồ bằng nham thạch vàng óng hiện ra. Nhưng thay vì hạ xuống một cách uy nghiêm như mọi năm, con rồng ấy lại rơi tự do như một hòn đá bị ném từ trên cao xuống.
*ẦM!*
Con rồng đập mạnh xuống lư hương, khói bụi mịt mù che khuất tầm nhìn.
Khi khói bụi tan đi, cả quảng trường chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Con rồng nằm đó, bất động. Ánh sáng vàng kim trên vảy của nó lịm dần.
Nham Vương Đế Quân... đã chết?
"Đế Quân... bị ám sát! Phong tỏa toàn bộ hiện trường! Bắt giữ tất cả những kẻ tình nghi!"
Tiếng hét của Ningguang vang lên, xé toạc sự im lặng. Thiên Nham Quân ngay lập tức rút kiếm, bao vây lấy đám đông dân chúng đang hỗn loạn.
Lumine và Paimon tái mặt. Đây chính là khởi đầu của cuộc truy đuổi mà họ đã biết qua lời kể của người khác, nhưng chứng kiến trực tiếp vẫn khiến họ rùng mình.
Nhưng Kazuhakana thì không.
Hắn đứng yên giữa dòng người đang tháo chạy, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào cái xác con rồng trên bục. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
【 Nhiệm vụ: Bảo vệ Nhà Lữ Hành thoát khỏi sự truy bắt mà không làm thay đổi cái chết của Morax. 】
"Diễn hay lắm, Morax."
Kazuhakana thầm nghĩ.
Hắn cảm nhận được một luồng sát khí từ phía sau. Một nhóm Thiên Nham Quân đang lao về phía Lumine, những mũi giáo hướng thẳng về phía cô.
"Này! Đã bảo là đứng sau lưng tôi rồi mà!"
Kazuhakana hét lên một tiếng rộn rã, rồi đột ngột lao tới. Hắn không dùng sức mạnh hủy diệt lúc nãy, mà chỉ dùng những động tác vô cùng uyển chuyển, gạt nhẹ những mũi giáo sang một bên như đang khiêu vũ.
"Chạy đi, Nhà lữ hành! Hướng về phía Ngân hàng Bắc Quốc! Ở đó có 'bạn mới' đang đợi cô đấy!"
Lumine sững người:
"Còn anh?"
Kazuhakana xoay người, tung một cú đá đẩy lùi ba binh sĩ Thiên Nham Quân mà không làm họ bị thương nặng. Hắn nháy mắt với cô:
"Tôi phải ở lại đây để 'chơi' với mấy người bạn cũ một chút. Đi mau!"
Paimon kéo tay Lumine:
"Đi thôi! Anh ta mạnh như quái vật vậy, không sao đâu!"
Lumine cắn môi, rồi quay đầu chạy vụt đi theo chỉ dẫn của Kazuhakana.
Kazuhakana đứng lại giữa vòng vây của hàng chục binh sĩ. Hắn giơ hai tay lên trời, nụ cười rạng rỡ lại nở trên môi.
"Nào các anh trai! Tôi đầu hàng! Nhưng mà trước khi bắt, có ai có miếng khô bò nào không? Sáng nay vội quá tôi chưa kịp ăn sáng..."
Trong khi Thiên Nham Quân đang ngơ ngác trước sự "hợp tác" điên rồ này, Kazuhakana khẽ liếc nhìn về phía bóng tối bên dưới mái hiên của Ngọc Kinh Đài.
Zhongli đang đứng đó, lẩn khuất trong đám đông, ánh mắt vàng kim khẽ chạm vào ánh mắt của Kazuhakana. Một cái gật đầu vô hình trao đổi giữa hai người.
Vở kịch lớn nhất lịch sử Liyue đã bắt đầu. Và Kazuhakana, kẻ nằm ngoài nhân quả, đang đóng vai một quân tốt thí mạng đầy hào hứng, sẵn sàng đảo lộn mọi tính toán của cả Thất Tinh và Fatui.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
