Tiếng gầm của 20.000 khán giả tại T-Mobile Arena không còn là những đợt sóng rời rạc. Nó là một cơn bão âm thanh, một khối áp suất khổng lồ trực chờ nghiền nát bất cứ kẻ yếu tim nào.
Duy đứng giữa lồng bát giác. Gương mặt anh, lần đầu tiên sau ba năm, hứng trọn ánh đèn rực rỡ mà không có lớp nhựa của mặt nạ che chắn. Gió từ hệ thống điều hòa thổi qua lọn tóc đẫm mồ hôi, mang theo mùi của thuốc sát trùng và sự căng thẳng tột độ.
Phía đối diện, Declan Murphy trông như một con quỷ đỏ thực thụ. Gã nghiến răng trần trề nhựa bảo hộ, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm vào cái tên "Nguyễn Đức Duy" vừa được xướng lên.
Bruce Buffer hít một hơi dài, lồng ngực gồng lên như muốn nổ tung:
"Người thách đấu! Với thành tích 15 trận toàn thắng, tất cả đều bằng Knock-out! Kẻ hủy diệt đến từ Hạ Long, Việt Nam... NGUYỄN... ĐỨC... DUYYYY!"
Cả khán đài rung chuyển. Tại quê nhà, hàng triệu người đang nín thở. Cha mẹ Duy ở Quảng Ninh đang ôm lấy nhau trước màn hình tivi, nước mắt lã chã.
Trọng tài Herb Dean tiến vào giữa, ánh mắt ông nghiêm nghị:
"Tôi muốn một trận đấu sạch sẽ. Bảo vệ bản thân mọi lúc. Chạm găng nếu các anh muốn."
Murphy không chạm găng. Gã vung một cú đấm vào không trung, hét lớn:
"Tao sẽ cho mày thấy sự khác biệt giữa một thằng thợ điện và một vị vua!"
Duy vẫn im lặng. Ánh mắt anh sâu thẳm như đáy vịnh lúc đêm về, lạnh lẽo và không một chút gợn sóng.
*Tùng!*
Tiếng chuông hiệp một vang lên.
Murphy lao ra như một con bò mộng. Gã không thăm dò. Một cú Overhand phải xé toạc không khí hướng thẳng vào thái dương Duy. Duy hơi nghiêng người, nắm đấm của Murphy sượt qua chỉ trong gang tấc.
Ngay lập tức, Duy đáp trả bằng một cú Leg-kick nặng trịch vào đùi trong của Murphy. Tiếng da thịt va chạm chát chúa vang vọng khắp đài truyền hình.
"Mày chỉ có thế thôi sao?"
Murphy gầm gừ, gã tung liên tiếp những cú Tornado Kick, những pha xoay người đá lái điêu luyện. Kỹ thuật của Murphy đạt đến độ thượng thừa, mỗi cú đá đều mang theo sức mạnh của một chiếc búa tạ.
Duy không lùi bước. Anh chọn lối đánh áp sát, dùng kỹ thuật Peek-a-boo để thu hẹp khoảng cách. Những cú đấm ngắn, gọn và đầy uy lực của Duy bắt đầu tìm thấy mục tiêu. Máu đã đổ trên chân mày của Murphy.
Trận đấu kéo dài qua hiệp hai, rồi hiệp ba. Khán giả không thể ngồi yên. Đây không còn là một trận đấu võ thuật, đây là một cuộc chiến sinh tử.
Hiệp bốn, Murphy vật Duy xuống sàn. Gã dùng toàn bộ trọng lượng hạng Nhẹ để đè nghiến Duy. Nhưng kỹ năng vật từ Dagestan của Duy lúc này mới thực sự tỏa sáng. Duy xoay hông, dùng vai hất tung Murphy ra như một lò xo thép. Anh đứng dậy, bồi thêm một cú chỏ xoay khiến Murphy choáng váng.
"Tim tôi sắp nhảy ra ngoài rồi! Họ đang đánh bằng cả mạng sống!"
Tiếng bình luận viên Joe Rogan gào lên trong micro.
Đến hiệp năm. Cả hai đều đã kiệt sức. Khuôn mặt Duy sưng húp, môi rách rưới máu tươi. Murphy thì hơi thở đứt quãng, một bên mắt đã híp tịt.
Phút thứ tư của hiệp năm. Murphy bất ngờ tung một cú đấm vòng cực mạnh, trúng ngay quai hàm Duy. Duy lảo đảo. Cả khán đài ồ lên kinh hãi. Minh Anh ở hàng ghế đầu bật dậy, hai tay siết chặt đến trắng bệch, đôi môi run rẩy không thốt nên lời.
Murphy thấy cơ hội, gã lao vào như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ.
Nhưng Duy không gục. Anh cắn chặt răng, cảm nhận vị máu tanh nồng trong cổ họng. Trong đầu anh, hình ảnh những ngày làm thợ điện cực khổ, những lời sỉ nhục của người đời, và cả hình ảnh hai đứa con ở Thụy Sĩ hiện lên.
Duy đứng vững, anh đưa tay chỉ thẳng xuống tâm lồng bát giác.
Một hành động kinh điển. 10 giây cuối cùng.
"Lại đây, thằng khốn!"
Duy gầm lên.
Murphy hiểu ý. Gã không lùi. Cả hai vứt bỏ mọi sự phòng thủ, vứt bỏ mọi chiến thuật.
*Dogfight.*
Hai người đứng chôn chân tại chỗ, vung những cú đấm nặng ngàn cân vào mặt nhau. Trái, phải, trái, phải. Máu văng tung tóe lên mặt sàn đấu màu xám. Khán giả điên cuồng, tiếng gào thét của họ át cả tiếng chuông báo hiệu 10 giây cuối.
10... 9... 8...
Nắm đấm của Murphy trúng mũi Duy. Duy không hề chớp mắt.
5... 4... 3...
Duy dồn toàn bộ sức nặng vào chân trụ, xoay hông, một cú móc trái thần sầu.
*Bốp!*
Cú đấm găm thẳng vào cằm Murphy. Đôi mắt của gã người Ireland trợn ngược, toàn bộ hệ thống thần kinh bị ngắt điện ngay lập tức. Murphy đổ sụp xuống như một tòa tháp bị đánh sập bằng thuốc nổ.
Đúng lúc đó, tiếng chuông kết thúc hiệp 5 vang lên.
*K.O ngay giây thứ 5:00 của hiệp cuối cùng.*
Cả đấu trường lặng đi trong một giây, rồi bùng nổ như núi lửa phun trào.
Duy đứng đó, ngực phập phồng, máu chảy dài từ trán xuống cằm. Anh nhìn xuống đối thủ đang nằm bất động, rồi nhìn lên trần nhà thi đấu. Sự giải thoát. Sự tự do.
Richard Coleman lao vào lồng, ôm chầm lấy Duy. Emily Carter đứng bên ngoài, lần đầu tiên người ta thấy cô thư ký lạnh lùng này rơi nước mắt.
Nhân viên UFC mang ra ba chiếc đai vô địch. Bantamweight, Featherweight và bây giờ là Lightweight.
Duy đứng giữa lồng, ba chiếc đai lấp lánh khoác trên vai và quấn quanh bụng. Anh cầm lấy micro từ tay Joe Rogan. Cả thế giới im lặng để nghe tiếng nói của vị vua mới.
Duy nhìn vào ống kính, khẽ nhếch môi, nụ cười lần đầu tiên xuất hiện sau bao năm ẩn mình:
"Từ nay... ác quỷ đã đi rồi. Để lại tôi, một diễn viên hài thế hệ mới."
Khán giả ngơ ngác, rồi bật cười trước sự hài hước bất ngờ của người vừa hạ sát Murphy.
Lúc này, Declan Murphy bắt đầu tỉnh lại dưới sự hỗ trợ của bác sĩ. Gã lờ đờ ngồi dậy, mặt mũi biến dạng, nhìn Duy bằng ánh mắt thất thần.
Duy đi tới, nhìn thẳng vào mặt Murphy. Anh không đưa tay ra bắt, cũng không có sự thương hại. Duy quay sang phía khán đài, nói to vào micro:
"Này mọi người, làm ơn... ai đó cho thằng tuất này bú sữa mẹ đi. Nhìn nó đéo còn tí dinh dưỡng nào cả."
Tiếng cười nhạo báng vang lên khắp khán đài. Murphy tím tái mặt mày vì nhục nhã nhưng không thể thốt ra lời nào. Gã đã thua. Thua cả về võ thuật lẫn khí chất.
Duy bước xuống lồng sắt. Đám đông giãn ra tạo thành một lối đi cho vị vua.
Anh dừng lại trước mặt Minh Anh.
Cô đứng đó, giữa sự hào nhoáng của Las Vegas, đôi mắt vẫn còn đọng nước. Duy không nói gì, anh chỉ đưa bàn tay quấn băng đẫm máu lên, khẽ vuốt sợi chỉ đỏ trên cổ tay mình – thứ mà anh đã giữ gìn như mạng sống suốt 3 năm qua.
Minh Anh mỉm cười qua nước mắt. Cô biết, người đàn ông này vẫn là Duy của cô. Nhưng giờ đây, anh không còn phải trốn chạy nữa.
Duy bước đi, bóng lưng anh cao lớn và vững chãi dưới ánh đèn màu.
Bên ngoài, bầu trời Las Vegas rực rỡ pháo hoa. Trên các mặt báo quốc tế, dòng tít lớn nhất được in đậm:
"TRIỀU ĐẠI CỦA EL WRECKAGE: KẺ THỐNG TRỊ BA HẠNG CÂN."
Nhưng đối với Duy, mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Nguyễn Quang Hiển đã sụp đổ, danh dự đã đòi lại được. Và giờ là lúc, anh sẽ thực sự sống cuộc đời của một con người, không phải một bóng ma, cũng không phải một ác quỷ.
Anh bước vào đường hầm, nơi Richard Coleman đang đứng chờ với một chiếc điện thoại đang mở sẵn hình ảnh hai đứa nhỏ ở Thụy Sĩ.
Duy mỉm cười, một nụ cười thực sự ấm áp.
"Xong rồi, Richard. Đưa tôi về nhà thôi."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
