Chương 9: Sương Mù Luân Đôn Và Tiếng Vọng Từ Nghĩa Địa Của Thần

Kamar-Taj vào đêm không có tiếng côn trùng kêu. Không gian nơi đây bị bao phủ bởi một sự tĩnh lặng nhân tạo, thứ quyền năng của các trận pháp cổ xưa ngăn cách vùng núi Himalaya khỏi sự ồn ào của nhân thế.

Morgana đứng trước cửa sổ của gian phòng điều trị, đôi mắt xanh lục bảo giờ đây nhạt màu hơn, tựa như mặt hồ bị phủ một lớp sương muối. Nàng nhìn vào lòng bàn tay mình. Những đường chỉ tay dường như đang mờ đi, thay vào đó là những sợi gân xanh nhợt nhạt, lạnh lẽo.

Phía sau nàng, trên chiếc giường gỗ đơn sơ, Thomas Miller đang nằm bất động. Hơi thở của ông đứt quãng, nặng nề. Lớp da trên cánh tay ông đã chuyển sang màu xám xịt của tro tàn, và những vết đen như rễ cây đang bò dần lên cổ. Đó là "Dấu ấn mục rữa" – thứ quà tặng kinh tởm từ thực thể bên dưới Cánh Cửa Màu Xanh.

Wong đứng ở góc phòng, đôi tay chắp sau lưng, nét mặt nghiêm nghị thường ngày giờ đây hằn lên sự lo âu. Ông nhìn lọn tóc trắng xõa trên vai Morgana, khẽ thở dài.

"Ma lực của con đang rò rỉ, Morgana. Nếu không phải vì kết giới của Kamar-Taj, hơi thở của TOBA từ người con đã đủ để khiến hoa cỏ trong bán kính mười dặm héo úa."

Morgana không quay đầu lại. Giọng nói của nàng vang lên, đều đều và thiếu vắng những cung bậc cảm xúc thường thấy:

"Sư huynh, huynh có nghe thấy không?"

Wong nhíu mày:

"Nghe thấy gì?"

"Tiếng đập của trái tim ông ấy. Nó chậm dần. Mỗi nhịp đập là một phần linh hồn bị mục rữa. Hệ thống nói với con, chỉ có Trái tim của Avalon mới có thể thanh tẩy được thứ này."

Wong tiến lên một bước, giọng ông trầm xuống:

"Avalon không phải là một địa danh trên bản đồ, Morgana. Nó là một túi không gian được neo giữ bởi những huyền thoại cổ xưa nhất của nước Anh. Kể từ khi Merlin biến mất, lối vào duy nhất nằm bên dưới Bảo tàng Anh Quốc, nhưng nó được bảo vệ bởi những lời nguyền mà ngay cả Phù Thủy Tối Thượng cũng phải dè chừng."

Morgana xoay người lại. Ánh sáng từ những ngọn nến le lói hắt lên gương mặt nàng, khiến lọn tóc bạc rực lên một vẻ đẹp tang tóc. Nàng không còn vẻ hoạt bát của một nữ sinh Queens, cũng không còn sự tinh quái khi đối đầu với Tony Stark. Lúc này, nàng giống như một pho tượng cẩm thạch được tạc bởi nỗi đau.

"Con không cần bản đồ. Ma huyết của Morgan Le Fay trong người con đang gào thét. Nó dẫn đường cho con."

Nàng bước qua Wong, tà áo bào màu tím đen lướt trên sàn đá tạo ra những tiếng sột soạt khô khốc.

"Morgana!"

Wong gọi giật lại.

"Đừng để bóng tối nuốt chửng phần người còn lại trong con. Thomas Miller thà mất mạng còn hơn thấy con gái mình trở thành một con quỷ."

Bước chân của Morgana khựng lại trong một nhịp thở. Một tia sáng đau đớn xẹt qua đôi mắt nhạt màu, nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi một sự lạnh lẽo tàn khốc.

"Nếu con thành quỷ mà ông ấy có thể sống, thì địa ngục cũng là nơi đáng để ngự trị."

Nàng bước ra khỏi phòng.

***

Sân tập của Kamar-Taj mờ mịt trong sương sớm.

Mordo đứng đó, thanh kiếm Pháp sư trong tay ông tỏa ra ánh sáng cam rực rỡ. Ông đã đợi ở đây từ lâu, như một bức tường thành ngăn cách giữa sự thánh khiết và kẻ mang mầm mống tai ương.

"Cô không thể đi, Morgana."

Mordo lên tiếng, từng chữ như đóng đinh vào không gian.

Morgana dừng lại cách ông mười bước chân. Nàng nhìn thẳng vào mắt Mordo, không hề có ý định lách qua.

"Tránh đường, Mordo sư huynh."

"Cô đã giao kèo với thứ đó. Tôi ngửi thấy mùi của nó trên da thịt cô. Nó là sự sỉ nhục đối với mọi quy tắc ma pháp mà chúng ta bảo vệ."

Mordo đưa kiếm lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào tim Morgana.

"Sư phụ có thể dung túng cho cô, nhưng tôi thì không. Cô đang mang một quả bom hẹn giờ đến Luân Đôn. SHIELD đang theo dõi, Hội Bàn Tay Phải đang săn lùng, và cô... cô chính là cái mồi nhử hoàn hảo nhất để kéo sụp thực tại này."

Morgana khẽ nghiêng đầu. Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi nàng – một nụ cười mà Mordo chưa từng thấy. Nó không mang ý vị mỉa mai, mà là sự hư vô tuyệt đối.

"Quy tắc? Sư huynh nói về quy tắc khi cha tôi đang chết dần sao?"

Nàng bước lên một bước. Mũi kiếm của Mordo chạm vào cổ áo nàng, nhưng nàng không dừng lại.

"Cô điên rồi!"

Mordo gầm lên, ông xoay kiếm, định dùng sống kiếm để đánh ngất nàng. Nhưng ngay khi thanh kiếm vừa chuyển động, một luồng áp lực vô hình từ người Morgana bùng phát.

Không phải là vòng tròn Mandala. Không phải là ma thuật Eldritch.

Đó là một màn sương tím đen đặc quánh, mang theo tiếng gào thét của hàng ngàn linh hồn từ quá khứ. Mordo cảm thấy như mình vừa đâm kiếm vào một đống bùn lầy không đáy. Ma lực của ông bị nuốt chửng, thanh kiếm ánh sáng vỡ vụn thành những đốm lửa tàn.

Morgana đi lướt qua ông. Áp lực kinh người khiến Mordo phải khuỵu gối xuống sân đá, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

"Đây không phải là ma thuật..."

Mordo thầm thì trong kinh hoàng.

"Đây là uy quyền."

Morgana không ngoảnh lại. Nàng đưa tay lên không trung, vẽ một đường tròn. Một vòng tròn lửa vàng hiện ra, nhưng bên trong nó không phải là khung cảnh rực rỡ, mà là một màn sương mù xám xịt của Luân Đôn.

Nàng bước vào, để lại Kamar-Taj phía sau lưng.

***

Luân Đôn. 2 giờ sáng.

Cơn mưa phùn đặc trưng của xứ sở sương mù khiến những con phố lát đá trở nên bóng loáng dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Morgana xuất hiện trong một con hẻm nhỏ phía sau Bảo tàng Anh Quốc. Nàng mặc một chiếc áo măng tô đen dài, cổ áo dựng cao để che đi mái tóc bạc và làn da nhợt nhạt. Cảm quan thực tại của nàng đang hoạt động hết công suất.

Dưới chân nàng, sâu trong lòng đất, có một thứ gì đó đang đập. Một nhịp đập cổ xưa, trầm hùng, đồng điệu với dòng máu Morgan Le Fay đang chảy trong huyết quản.

[Hệ thống: Đã xác định vị trí mục tiêu - Trái tim của Avalon. Tọa độ: Tầng hầm bí mật số 4, khu vực cổ vật Celtic.]
[Cảnh báo: Phát hiện 12 nguồn năng lượng lạ đang bao quanh khu vực. Xác định: Đội đặc nhiệm SHIELD (STRIKE) và 3 pháp sư thuộc Hội Bàn Tay Phải.]

Morgana khẽ chạm tay vào bức tường gạch của bảo tàng. Một luồng sóng âm ma pháp lan tỏa, phác họa lại toàn bộ sơ đồ bên trong.

"Chuột nhắt và lũ ký sinh trùng..."

Nàng thì thầm.

Bên trong bảo tàng, không khí đặc quánh sự căng thẳng. Phil Coulson đứng trong phòng giám sát di động, mắt không rời khỏi màn hình nhiệt.

"Báo cáo tình hình."

"Thưa sếp, vẫn chưa thấy mục tiêu. Nhưng các thiết bị đo lường năng lượng ma pháp (EM) đang nhảy vọt. Có vẻ như 'cô gái tóc trắng' đó đã đến."

Coulson siết chặt tách cà phê trong tay. Nick Fury đã ra lệnh bằng mọi giá phải ngăn chặn Morgana Miller nếu cô ta có ý định lấy đi bất kỳ cổ vật nào. SHIELD không quan tâm đến việc cứu cha cô ta, họ chỉ quan tâm đến việc giữ cân bằng sức mạnh thế giới.

"Đừng nổ súng trừ khi tôi ra lệnh. Cô ta không phải là tội phạm thông thường, cô ta là..."

Câu nói của Coulson bị ngắt quãng bởi một tiếng động lạ. Trên màn hình, các camera giám sát đột ngột nhiễu trắng.

"Mất tín hiệu! Sếp, tầng hầm số 4 vừa bị ngắt kết nối hoàn toàn!"

***

Tầng hầm số 4.

Nơi đây chứa đựng những mảnh vỡ của Stonehenge và những thanh kiếm gỉ sét được cho là của các hiệp sĩ Bàn Tròn. Ánh sáng từ những chiếc đèn pin chiến thuật của đội STRIKE quét qua các hành lang tối tăm.

Bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua.

"Ai đó? Đứng lại!"

Viên đội trưởng hét lớn, nâng khẩu súng gây ngất lên. Nhưng thứ hắn nhìn thấy không phải là một cô gái nhỏ bé, mà là một thực thể bước ra từ bóng tối.

Morgana đi bộ thong dong giữa những làn đạn gây ngất đang bay tới. Nàng không cần né tránh. Mỗi khi một viên đạn chạm vào khoảng không cách nàng mười phân, nó đều bị một lực lượng vô hình bẻ cong và rơi xuống đất.

"Các người đang đứng trên nghĩa địa của những vị thần."

Giọng Morgana vang lên, lạnh lẽo như băng giá vùng cực.

"Và các người đang làm phiền giấc ngủ của họ."

Nàng phất tay. Một luồng gió mạnh thổi bùng lên trong không gian kín, hất văng cả đội đặc nhiệm vào những bức tường đá. Những khẩu súng bị bóp nát như những món đồ chơi bằng nhựa.

Ngay lúc đó, ba bóng người mặc áo choàng đỏ từ trên trần nhà hạ xuống. Chúng không phải người thường. Đôi mắt chúng rực lên ánh sáng xanh lá cây tà ác – dấu hiệu của những kẻ tôn thờ TOBA.

"Nữ vương... cuối cùng ngài cũng đến."

Một tên trong số đó lên tiếng, giọng nói khò khè như tiếng giấy nhám cọ vào nhau.

"Chủ nhân đang đợi ngài. Giao ra mảnh vỡ Avalon, và ngài sẽ được ban cho sự vĩnh cửu."

Morgana dừng lại trước một bục đá lớn, nơi đặt một khối tinh thể hình trái tim đang tỏa ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ – Trái tim của Avalon.

Nàng không nhìn lũ pháp sư bóng tối, mà chỉ nhìn vào khối tinh thể.

"Vĩnh cửu? Ta đã thấy sự vĩnh cửu của các người rồi. Nó chỉ là một đống tro tàn thối rữa."

"Vậy thì ngài phải chết!"

Ba tên pháp sư cùng lúc ra tay. Những sợi xích bằng lửa đen phóng ra từ tay chúng, đan xen thành một cái lưới hòng khóa chặt Morgana. Đây là ma thuật bắt giữ linh hồn, thứ có thể khiến ngay cả một pháp sư bậc thầy cũng phải kinh hãi.

Morgana đứng yên. Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào không khí.

"Avalon không thuộc về bóng tối."

Một tiếng nổ trầm hùng vang lên. Từ dưới chân Morgana, một vòng tròn ma pháp khổng lồ hiện ra, nhưng nó không phải màu cam của Kamar-Taj, cũng không phải màu tím của Morgan Le Fay. Nó là một màu vàng kim rực rỡ, thuần khiết và mang theo uy nghiêm của một vương quốc huyền thoại.

Mắt Thần Morgan ở mắt trái nàng đột ngột xoay chuyển điên cuồng.

"Phá!"

Chỉ một từ duy nhất.

Luồng ánh sáng vàng kim bùng nổ, thiêu rụi hoàn toàn những sợi xích đen. Ba tên pháp sư bóng tối không kịp hét lên một tiếng đã bị thổi bay thành bụi mịn, linh hồn của chúng bị nghiền nát bởi chính uy áp của vùng đất thánh.

Morgana loạng choạng, nàng quỵ xuống một gối, máu tươi rỉ ra từ khóe môi. Việc cưỡng ép sử dụng sức mạnh Avalon khi linh hồn đang bị TOBA gặm nhấm là một sự tự sát.

[Hệ thống: Cảnh báo! Độ đồng bộ Morgan Le Fay tăng lên 45%. Cảm xúc nhân loại đang mất đi nhanh chóng.]
[Thông báo: Chủ nhân đã chạm được vào Trái tim của Avalon.]

Morgana run rẩy vươn tay chạm vào khối tinh thể. Cảm giác ấm áp lan tỏa, xoa dịu nỗi đau trong linh hồn nàng. Nhưng ngay khi ngón tay nàng vừa chạm vào bề mặt nhẵn bóng của cổ vật, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau:

"Dừng lại, tiểu thư Miller."

Morgana quay đầu lại.

Đứng đó không phải là SHIELD, cũng không phải pháp sư bóng tối.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc bộ giáp kỵ sĩ cổ điển, nhưng phủ bên ngoài là một chiếc áo khoác hiện đại. Tay ông cầm một thanh kiếm tỏa ra ánh sáng trắng bạc.

"Tôi là Black Knight (Hiệp sĩ Đen). Và tôi không thể để cô mang thứ này ra khỏi Luân Đôn."

Morgana nhìn thanh kiếm trong tay ông ta. Đó là Ebony Blade – thanh kiếm có khả năng cắt đứt mọi ma pháp và cũng mang theo một lời nguyền tàn khốc.

"Ông muốn ngăn tôi cứu cha mình?"

Morgana hỏi, đôi mắt nàng lúc này hoàn toàn chuyển sang màu bạc.

"Tôi muốn ngăn cô biến thế giới này thành một bãi tha ma."

Black Knight bước lên, thanh kiếm trong tay ông rít lên một tiếng sắc lạnh.

"Cô không nhận ra sao? Trái tim của Avalon không phải là thuốc chữa. Nó là chiếc chìa khóa cuối cùng để mở toang Cánh Cửa Màu Xanh. Nếu cô lấy nó đi, thứ bên dưới sẽ không chỉ lấy đi cha cô, mà là tất cả chúng ta."

Morgana im lặng. Nàng nhìn vào Trái tim của Avalon, rồi nhìn vào bàn tay đang run rẩy của mình.

Ở Kamar-Taj, nhịp tim của Thomas Miller đang đập những nhịp cuối cùng.

Ở đây, một hiệp sĩ đang nhân danh công lý để ngăn cản nàng.

"Vậy thì..."

Morgana đứng dậy, mái tóc trắng của nàng bay ngược ra sau dù không có gió. Một luồng ma lực kinh thiên động địa bùng phát, làm rung chuyển cả tòa nhà bảo tàng.

"Thế giới này có sụp đổ cũng được. Nhưng cha tôi phải sống."

Trận chiến giữa người bảo vệ huyền thoại nước Anh và Nữ Vương bóng tối tương lai chính thức bùng nổ trong lòng đất Luân Đôn.