chổ ở

Võ Tranh Bá bước theo người đàn ông áo gấm xanh qua cổng đông.

Bên trong thành, con đường chính lát đá ong, rộng đủ cho hai xe ngựa tránh nhau. Hai bên là dãy nhà gỗ mái ngói, có hiên che nắng. Người qua lại tấp nập — người bán hàng rong, trẻ con chạy nhảy, vài toán lính đi tuần với giáo dài.

Hắn quan sát mọi thứ. Không khí khác hẳn bên ngoài. Trong thành có mùi thức ăn, mùi khói bếp, mùi người. Nghe tiếng rao hàng, tiếng cười nói. Một thế giới hoàn toàn khác so với điền trang đổ nát hắn vừa rời đi.

Người đàn ông áo xanh không nói gì. Đi thẳng.

Họ rẽ vào một con đường nhỏ hơn, rồi dừng trước một khu nhà lớn. Tường bao quanh bằng gạch xám, cổng gỗ chạm trổ, hai con sư tử đá đặt hai bên. Trên cổng có biển gỗ khắc chữ — Võ Tranh Bá vẫn không đọc được.

Hắn bước vào trong. Sân rộng, lát đá, có cây cảnh và hòn non bộ. Vài người hầu đang quét lá, thấy khách vào thì cúi đầu.

Người áo xanh dẫn hắn vào một tòa nhà chính, qua một hành lang dài, rồi dừng trước cửa phòng lớn.

"Vào đi."

Võ Tranh Bá đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, ánh sáng từ cửa sổ lớn chiếu vào, đủ thấy một người đàn ông ngồi sau bàn gỗ dài. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, tóc điểm bạc, mặc áo gấm đen, tay đặt trên một thanh kiếm để trên bàn. Khuôn mặt vuông, mắt sâu, nhìn thẳng vào hắn.

Bên phải ông ta, một cô gái trẻ đứng yên lặng. Khoảng mười tám, mười chín tuổi. Mặc áo trắng, tóc búi cao. Khuôn mặt lạnh, không biểu cảm. Võ Tranh Bá cảm nhận được một luồng khí lạnh tỏa ra từ cô — không phải ảo giác, mà là nhiệt độ thực sự giảm đi vài độ khi đứng gần.

Dị năng giả hệ Băng. Tiểu thư nhà họ Lưu.

Hắn cúi đầu, không quá thấp, không quá cao. Một động tác vừa phải.

"Đội phó Võ." — người đàn ông lên tiếng, giọng trầm — "Ngồi."

Võ Tranh Bá ngồi xuống ghế đối diện. Hắn giữ lưng thẳng, tay để trên đùi, không chạm vào chuôi đao.

"Ta là Lưu Chấn. Gia chủ nhà họ Lưu."

Võ Tranh Bá gật đầu. Hắn không nói gì.

"Điền trang Đông bị tấn công. Quản sự Lưu Thúc chết. Đội trưởng hộ vệ chết. Ngươi là người cao nhất còn sống." — Lưu Chấn nhìn hắn — "Ngươi có gì để nói?"

Võ Tranh Bá im lặng một giây. Rồi hắn đáp, giọng bình thản: "Ta tỉnh dậy giữa đống đổ nát. Không nhớ gì về vụ tấn công. Ta giết một con quái vật cấp hai, rồi đi theo bốn người sống sót về đây."

"Không nhớ gì?"

"Không nhớ gì."

Lưu Chấn nhìn hắn chằm chằm. Ánh mắt sắc như dao. Võ Tranh Bá không tránh, nhưng cũng không nhìn thẳng. Hắn để mắt ở khoảng giữa, quan sát toàn cảnh.

"Ngươi bị đánh vào đầu?"

"Phải."

"Trần Đại nói ngươi bị đánh văng vào cột nhà. Cột gãy."

"Ta không nhớ."

Lưu Chấn im lặng một lúc. Rồi ông ta quay sang cô gái trẻ: "Nguyệt Nhi."

Cô gái bước lên một bước. Giọng nói lạnh, rõ ràng: "Phụ thân, con đã cho người kiểm tra. Vết thương ở vai trái là do vuốt quái vật. Vết thương ở đầu... không thấy."

Võ Tranh Bá không phản ứng. Hắn biết mình không có vết thương ở đầu. Cơ thể này không có vết thương lớn ở đầu. Vậy thì lý do "mất trí nhớ" của hắn không khớp với thương tích.

"Nhưng hắn nói không nhớ gì." — Lưu Nguyệt nói tiếp — "Có thể là do chấn động. Không nhất thiết phải có vết thương ngoài."

Lưu Chấn gật đầu, rồi quay lại nhìn Võ Tranh Bá: "Ngươi thật sự không nhớ gì? Không nhớ Lưu Thúc? Không nhớ đội trưởng? Không nhớ điền trang?"

"Không nhớ."

"Vậy ngươi nhớ gì?"

"Ta nhớ tên mình. Nhớ mình là phó đội trưởng. Nhớ cách đánh nhau." — Võ Tranh Bá ngừng một chút — "Và ta nhớ một số thứ khác. Nhưng không liên quan đến vụ tấn công."

Lưu Chấn nhướng mày: "Thứ khác?"

"Ta nhớ cách xử lý vết thương. Nhớ một số loại cây thuốc. Nhớ cách... tính toán."

"Tính toán?"

"Ta không biết giải thích. Nhưng ta biết nhiều thứ mà ta không nhớ mình học ở đâu."

Lưu Chấn im lặng. Ông ta nhìn Võ Tranh Bá một lúc lâu, rồi nói: "Ngươi bị mất trí nhớ, nhưng vẫn còn kỹ năng. Đó là điều tốt. Nhà họ Lưu đang cần người."

Võ Tranh Bá không đáp. Hắn chờ.

"Nhưng ngươi phải hiểu. Điền trang Đông là tài sản của nhà họ Lưu. Quản sự là em trai ta. Đội trưởng là người của ta. Hai người chết. Ngươi là người duy nhất còn sống trong ban chỉ huy." — Lưu Chấn hạ giọng — "Ngươi phải chịu trách nhiệm."

Võ Tranh Bá biết điều này sẽ đến. Hắn đã chuẩn bị.

"Ta hiểu." — hắn nói — "Ta không nhớ gì. Nhưng nếu gia chủ muốn trách phạt, ta không phản kháng."

Lưu Chấn nhìn hắn, ánh mắt có chút ngạc nhiên. Có lẽ ông ta mong đợi hắn biện minh, hoặc van xin. Không phải sự chấp nhận bình thản.

"Ngươi không sợ?"

"Sợ." — Võ Tranh Bá đáp — "Nhưng sợ không giúp gì. Ta chỉ có thể nói sự thật."

Lưu Chấn gật đầu chậm. Rồi ông ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

"Quái vật đang mạnh lên. Mùa săn năm nay dài hơn mọi năm. Khe nứt mở rộng. Điền trang nào cũng có nguy cơ." — ông ta quay lại — "Ta không thể giết ngươi vì một cuộc tấn công mà ngươi không thể chống lại. Nhưng ta cũng không thể để ngươi vô sự."

Võ Tranh Bá chờ.

"Ngươi sẽ ở lại đây. Nhà họ Lưu sẽ cho ngươi một cơ hội. Ngươi sẽ làm việc cho ta. Trực tiếp." — Lưu Chấn nói — "Nếu ngươi chứng minh được giá trị, chuyện điền trang sẽ được bỏ qua. Nếu không..."

Ông ta không nói hết. Không cần nói hết.

Võ Tranh Bá cúi đầu: "Ta hiểu."

"Tốt." — Lưu Chấn ngồi xuống — "Nguyệt Nhi sẽ đưa ngươi đi sắp xếp chỗ ở. Ngày mai ngươi bắt đầu."

Võ Tranh Bá đứng dậy. Hắn cúi đầu lần nữa, rồi quay người bước ra cửa.

Khi hắn đi ngang qua Lưu Nguyệt, cô gái nhìn hắn một cái. Ánh mắt lạnh, nhưng có gì đó tò mò.

"Đội phó Võ."

Hắn dừng lại.

"Ngươi bị mất trí nhớ. Nhưng ngươi vẫn giữ được bình tĩnh." — cô nói — "Những người khác trong hoàn cảnh này thường hoảng loạn."

Võ Tranh Bá nhìn cô, không đáp.

"Ta chỉ thấy lạ." — cô nói thêm, rồi bước đi trước.

Hắn đi theo sau, lặng lẽ.

---

Hết chương 5.

---

Chương 6: Chỗ ở (sửa xưng hô)

Lưu Nguyệt đi trước, Võ Tranh Bá theo sau.

Cô không nói gì suốt quãng đường qua sân, qua hành lang, rồi rẽ vào một dãy nhà phụ phía tây. Khu này yên tĩnh hơn, ít người qua lại. Tường thấp, mái ngói cũ, vài cây hoa trồng dọc lối đi.

Cô dừng trước một căn phòng nhỏ.

"Đây là chỗ ở của ngươi. Từ giờ ngươi ở đây."

Võ Tranh Bá đẩy cửa. Phòng không lớn — một giường gỗ, một bàn nhỏ, một ghế, một chậu nước. Cửa sổ nhìn ra sân sau, nơi có một cây đa lớn. Đơn giản, nhưng sạch sẽ.

"Ngươi có cần gì không?"

"Không."

Lưu Nguyệt đứng ở cửa, nhìn hắn. Cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh, nhưng mắt thì đang quan sát.

"Ngươi không hỏi gì sao?"

"Hỏi gì?"

"Về công việc. Về nhà họ Lưu. Về những gì ngươi sẽ phải làm."

Võ Tranh Bá đặt túi đồ lên bàn. Hắn quay lại nhìn cô.

"Ta sẽ hỏi khi cần. Bây giờ ta chỉ cần biết mình ngủ ở đâu."

Lưu Nguyệt im lặng một lúc. Rồi cô bước vào phòng, ngồi xuống ghế. Cô không ngồi thoải mái — lưng thẳng, tay đặt trên đùi, như một người đã được dạy cách ngồi từ nhỏ.

"Ngươi khác lắm." — cô nói.

"Trần Đại cũng nói vậy."

"Trần Đại chỉ là nhất phẩm. Hắn không nhận ra." — Lưu Nguyệt nhìn thẳng vào mắt hắn — "Ngươi nói ngươi mất trí nhớ. Nhưng ngươi không hoảng loạn. Ngươi không hỏi về thân phận cũ. Ngươi không hỏi về gia đình. Ngươi không hỏi về bạn bè."

"Ta không nhớ gì để hỏi."

"Đúng. Nhưng người mất trí nhớ thường cố gắng tìm lại ký ức. Họ hỏi về quá khứ. Họ tìm những người quen. Ngươi thì không."

Võ Tranh Bá không đáp.

"Ngươi hành xử như một người đã chấp nhận mình không có quá khứ." — cô nói tiếp — "Như một người bắt đầu lại từ đầu."

Hắn vẫn không đáp. Hắn đang nghĩ. Cô gái này không chỉ mạnh. Cô còn sắc sảo. Hắn cần cẩn thận hơn.

"Ta không có ý gì xấu." — Lưu Nguyệt đứng dậy — "Ta chỉ thấy lạ. Và ta thích những thứ lạ."

Cô bước ra cửa, rồi dừng lại.

"Ngày mai, sau khi trời sáng, ngươi sẽ đến gặp phụ thân ta. Ông ấy sẽ giao việc. Trước đó, ngươi có thể đi lại trong nhà, nhưng đừng ra khỏi cổng. Người nhà họ Lưu thì được vào, nhưng người ngoài thì không."

"Ta hiểu."

"Và đội phó Võ." — cô quay đầu lại — "Ta khuyên ngươi một điều. Đừng giả vờ mất trí nhớ quá lâu. Phụ thân ta không kiên nhẫn đâu."

Cô đi. Võ Tranh Bá đứng một mình trong phòng, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần.

Hắn ngồi xuống giường. Cởi áo, kiểm tra vết thương. Vai trái đã đỡ hơn — vết cắt khô, không mưng mủ. Hắn rửa mặt, uống nước, rồi nằm xuống.

Nhưng hắn không ngủ ngay.

Hắn đang nghĩ về những gì cô ấy nói. Cô ấy đúng. Hắn không hành xử như người mất trí nhớ. Hắn hành xử như người không có quá khứ. Và đó là một khác biệt quan trọng.

Nếu cô ấy nhận ra, người khác cũng có thể nhận ra.

Hắn cần điều chỉnh. Hắn cần hỏi về quá khứ nhiều hơn. Cần tỏ ra bối rối, lo lắng. Cần giả vờ mình đang cố gắng nhớ lại.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cần học. Cần hiểu về thế giới này. Cần biết mình đang ở đâu trong bức tranh lớn.

Hắn nhắm mắt.

Ngày mai sẽ là ngày đầu tiên hắn làm việc cho nhà họ Lưu. Hắn không biết họ sẽ giao cho hắn việc gì. Nhưng hắn biết một điều: hắn phải sống sót. Và để sống sót, hắn phải trở nên có ích.

Hắn ngủ.

---

Sáng hôm sau, Võ Tranh Bá thức dậy trước khi trời sáng.

Hắn ra sân sau, tập vài động tác cơ bản để làm quen với cơ thể. Mỗi động tác đều mượt mà, chính xác, như thể cơ thể này đã luyện tập hàng ngàn lần. Hắn không biết bài tập nào, nhưng cơ thể thì biết.

Hắn tập khoảng nửa canh giờ, rồi rửa mặt, mặc áo, và đi đến phòng Lưu Chấn.

Lưu Chấn đã ngồi đó, trước bàn gỗ, với một tấm bản đồ lớn trải trên mặt bàn. Bên cạnh ông ta có hai người — một người đàn ông trung niên mặc áo nâu, và một người đàn ông trẻ hơn mặc áo xanh, tay cầm một cuốn sổ.

"Vào đi." — Lưu Chấn nói, không ngẩng đầu lên.

Võ Tranh Bá bước vào, cúi đầu.

"Đây là Trần quản sự." — Lưu Chấn chỉ người áo nâu — "Ông ta quản lý mọi việc trong nhà. Còn đây là Lưu Bình, thư ký của ta."

Võ Tranh Bá gật đầu với từng người.

"Ngươi sẽ làm việc dưới quyền Trần quản sự. Bắt đầu từ hôm nay." — Lưu Chấn nhìn lên — "Ngươi là nhị phẩm võ giả. Ta cần người mạnh để làm những việc mà người thường không làm được."

"Việc gì?"

"Trước tiên, ngươi sẽ đi cùng đội tuần tra. Bảo vệ khu đông thành. Có quái vật lạc vào, ngươi xử lý. Có người gây rối, ngươi dẹp."

Võ Tranh Bá gật đầu.

"Nhưng đó chỉ là bề ngoài." — Lưu Chấn hạ giọng — "Ta có việc khác cho ngươi. Việc kín đáo hơn."

Ông ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

"Ngươi biết khe nứt không?"

"Nghe nói." — Võ Tranh Bá đáp — "Quái vật từ đó ra."

"Phải. Khe nứt đang mở rộng. Quái vật ngày càng nhiều. Mùa săn năm nay dài hơn mọi năm." — Lưu Chấn quay lại — "Ta cần người vào rừng nguyên sinh thu thập thông tin. Không phải đội tuần tra thông thường. Mà là người có thể đi sâu, quan sát, và trở về."

Võ Tranh Bá hiểu. Đây là nhiệm vụ nguy hiểm. Nhưng cũng là cơ hội.

"Ta sẽ đi."

Lưu Chấn gật đầu. "Tốt. Nhưng không phải một mình. Nguyệt Nhi sẽ đi cùng ngươi."

Võ Tranh Bá ngạc nhiên. Hắn không để lộ ra, nhưng trong lòng hắn dấy lên một cảm giác lạ. Tiểu thư nhà họ Lưu, tam phẩm dị năng giả, đi cùng hắn vào rừng nguyên sinh?

"Ta hiểu." — hắn nói.

"Nguyệt Nhi sẽ gặp ngươi ở cổng đông. Trưa nay. Đừng để nó chờ."

Võ Tranh Bá cúi đầu, rồi quay người bước ra.

Khi hắn đi, Lưu Chấn nhìn theo. Ánh mắt ông ta không lộ cảm xúc gì.