Hoàng hôn rủ xuống Trại huấn luyện tân binh 136 không mang theo vẻ thơ mộng thường thấy. Nó đỏ quạch, đặc quánh như máu của một vị thần vừa bị xẻ thịt, đổ tràn lên những đống đổ nát ngổn ngang.
Tiếng còi báo động đã tắt, nhưng dư âm của nó vẫn còn rít gào trong màng nhĩ mỗi người. Khói đen từ những tòa nhà sụp đổ cuộn lên, hòa vào màn sương mù đang dần khép lại ở phía xa, tạo thành một bức tranh tận thế đầy nghẹt thở.
Lâm Thất Dạ bước đi.
Mỗi bước chân của cậu đều nặng nề, không phải vì kiệt sức, mà vì mỗi tấc đất cậu đi qua đều hằn sâu ký ức về bóng dáng trắng hồng vừa tan biến. Trường thương bạc đen trong tay cậu khẽ chạm vào mặt đất, phát ra những tiếng "keng... keng..." khô khốc, vang vọng giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Lâm Thất Dạ! Đứng lại đó!"
Tiếng quát của Triệu Không Thành vang lên từ phía sau. Ông chạy tới, hơi thở dồn dập, khuôn mặt sạm đen vì khói bụi và những vết trầy xước. Ánh mắt ông dừng lại trên dải lụa hồng đang quấn chặt quanh cổ tay Lâm Thất Dạ, rồi dời sang ngọn trường thương bạc đen.
Đôi đồng tử của vị sĩ quan kỳ cựu co rụt lại. Ông nhận ra khí tức ấy. Đó là hơi thở của một thứ quyền năng vượt xa hiểu biết của con người, thứ mà ngay cả "Đêm Tối" cũng phải kiêng dè.
"Cậu định đi đâu với thứ đó?"
Triệu Không Thành hỏi, giọng ông trầm xuống, mang theo sự cảnh báo rõ rệt.
Lâm Thất Dạ dừng lại, nhưng không quay đầu. Cậu nhìn chằm chằm vào dải lụa hồng trên tay mình. Gió thổi qua, khiến hai đầu dải lụa bay phấp phới, cọ nhẹ vào lớp da gà đang nổi lên trên cánh tay cậu.
"Trả lời cái gì? Cố Thời Nguyệt đã... cô ấy đã dùng cấm thuật đó. Cậu có biết 'Nghịch Chuyển Thiên Môn' nghĩa là gì không?"
Triệu Không Thành tiến lên một bước, định đặt tay lên vai cậu, nhưng một luồng nhiệt lượng đột ngột bộc phát từ ngọn trường thương khiến ông phải rụt tay lại. Không gian xung quanh Lâm Thất Dạ vặn xoắn nhẹ, như thể thực tại đang từ chối sự hiện diện của cậu.
"Nó nghĩa là xóa sổ."
Triệu Không Thành gằn giọng, đôi mắt đỏ hoe.
"Cô ấy không chỉ biến mất một tháng đâu, Lâm Thất Dạ. Cô ấy đã tự tay cắt đứt sợi dây liên kết của mình với dòng thời gian hiện tại. Trong một tháng tới, thế giới này sẽ 'quên' rằng từng có một Cố Thời Nguyệt tồn tại. Không ai nhớ, không hồ sơ nào ghi lại, ngay cả những bức ảnh cũng sẽ mờ đi. Chỉ có những kẻ trực tiếp chứng kiến như chúng ta... mới còn giữ được một mảnh ký ức vụn vỡ."
Cậu quay phắt lại. Đôi mắt đen sâu thẳm lúc này rực lên một ánh vàng kim rợn người. Uy áp từ "Thần Nhãn" vô thức tỏa ra, khiến những tân binh đang đứng đằng xa phải đồng loạt lùi lại, tim đập thình thịch vì sợ hãi.
"Ông nói thế giới sẽ quên chị ấy? Được thôi. Vậy thì tôi sẽ dùng ngọn thương này để nhắc cho thế giới biết, ai đã cứu mạng bọn họ."
Triệu Không Thành lặng người. Ông nhìn thấy trong mắt chàng trai trẻ không chỉ là sự đau khổ, mà là một loại đức tin cuồng tín đang nảy mầm. Lâm Thất Dạ của lúc này không còn là một tân binh thiên tài đầy triển vọng, mà giống như một con thú săn mồi vừa mất đi người dẫn dắt, bắt đầu tự mài sắc nanh vuốt của mình.
Lâm Thất Dạ lướt qua Triệu Không Thành, hướng về phía khu rừng phía sau trại huấn luyện – nơi sương mù vẫn còn lảng vảng.
Cậu cần yên tĩnh. Cậu cần đối mặt với thứ đang gào thét bên trong mình.
***
Đêm.
Ánh trăng non bạc nhược bị mây đen che khuất, khiến khu rừng trở nên thâm u như miệng một con quái vật khổng lồ.
Lâm Thất Dạ đứng giữa một khoảng sân trống, ngọn trường thương cắm thẳng xuống đất. Cậu ngồi xếp bằng, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng tâm trí lại đang ở một nơi khác.
Bên trong "Bệnh viện tâm thần".
Cánh cổng sắt rỉ sét rung chuyển dữ dội. Những bóng đen phía sau các ô cửa sổ nhỏ đang xôn xao. Sự xuất hiện của sức mạnh Chúc Cửu Âm từ Cố Thời Nguyệt đã để lại một dư chấn kinh hoàng trong không gian tinh thần của cậu.
"Ngươi... đang sợ hãi sao?"
Một giọng nói trầm đục, mang theo uy quyền tối thượng vang lên từ căn phòng sâu nhất.
Lâm Thất Dạ mở mắt trong không gian tinh thần. Cậu đứng trước cánh cửa ghi số "001".
"Tôi không sợ."
Lâm Thất Dạ đáp, giọng nói vang vọng.
"Ngươi nói dối."
Bóng đen phía sau cửa khẽ cười, tiếng cười như tiếng sấm rền từ thời thái cổ.
"Trái tim ngươi đang run rẩy. Ngươi sợ rằng một tháng sau, khi cô ta trở lại, ngươi vẫn chỉ là một kẻ yếu ớt cần được bảo vệ. Ngươi sợ rằng mình sẽ không bao giờ chạm tới được cái bóng của cô ta."
Lâm Thất Dạ im lặng. Cậu không phủ nhận. Khoảnh khắc Cố Thời Nguyệt tan biến, cậu đã cảm nhận được một sự bất lực đến tận cùng. Dù có Thần Nhãn, dù có sức mạnh của các vị Thần, cậu vẫn chỉ là một con kiến trước thực thể cấp Vô Lượng.
Và Cố Thời Nguyệt, người con gái luôn cười nói vui vẻ ấy, lại là người một tay che trời, gánh vác cả bầu trời sụp đổ cho cậu.
"Đưa cho ta... dải lụa đó."
Thực thể trong phòng 001 đột ngột yêu cầu.
Lâm Thất Dạ nhíu mày:
"Tại sao?"
"Trên đó còn sót lại 'Thần Vận' của Chúc Cửu Âm. Nó là chìa khóa để ngươi thấu hiểu 'Thời Gian'. Nếu ngươi muốn bảo vệ cô ta, ngươi phải học cách kiểm soát thứ sức mạnh đã khiến cô ta biến mất."
Lâm Thất Dạ do dự một chút, rồi đưa bàn tay đang quấn dải lụa hồng lên.
Đột nhiên, từ khe cửa 001, một luồng khí tức màu bạc xám tràn ra, bao bọc lấy dải lụa hồng.
Oanh!
Một luồng thông tin khổng lồ tràn vào não bộ Lâm Thất Dạ.
Cậu thấy mình đang đứng giữa một dòng sông dài vô tận. Nước sông không phải là nước, mà là những mảnh vỡ của ký ức, của thực tại, của những nền văn minh đã sụp đổ. Ở thượng nguồn dòng sông, một con rồng khổng lồ với lớp vảy màu hồng trắng đang cuộn mình, đôi mắt nó nhắm nghiền, nhưng hơi thở của nó tạo ra nhịp điệu của cả vũ trụ.
Đó chính là Chúc Cửu Âm.
Và ở dưới chân con rồng đó, một bóng dáng nhỏ bé đang đứng. Mái tóc trắng dài bay trong gió, dải lụa hồng che mắt khẽ rung rinh.
Cố Thời Nguyệt.
Trong ảo ảnh đó, nàng dường như cảm nhận được cái nhìn của Lâm Thất Dạ. Nàng quay đầu lại, mỉm cười. Một nụ cười không có chút hối hận, chỉ có sự dịu dàng đến đau lòng.
*Thất Dạ, đừng nhìn lại.*
Tiếng nói của nàng vang lên trong tâm trí cậu, mỏng manh như sợi tơ.
*Thời gian là một cái lồng. Chị đã chọn bước ra ngoài cái lồng đó để em có thể chạy tiếp. Đừng để sự hy sinh của chị trở nên vô nghĩa.*
Lâm Thất Dạ đưa tay ra, định chạm vào nàng, nhưng ảo ảnh vỡ tan.
Cậu bừng tỉnh. mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Trường thương bạc đen trước mặt đột ngột phát ra tiếng rung oanh oanh. Những hoa văn cổ xưa trên cán thương bắt đầu rực sáng lên màu hồng trắng.
Lần này, cậu không cảm thấy sự nặng nề nữa. Ngọn thương dường như đã trở thành một phần cơ thể của cậu, một phần linh hồn của cậu.
Cậu bắt đầu đâm thương.
Một đòn. Hai đòn. Một ngàn đòn.
Tiếng xé gió rít lên trong màn đêm. Mỗi cú đâm của Lâm Thất Dạ đều mang theo sự phẫn nộ, sự hối tiếc và cả một lời thề sắt đá. Không gian trước mũi thương bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt li ti.
"Nhanh hơn nữa!"
Cậu thét lên.
Máu từ lòng bàn tay rỉ ra, nhuộm đỏ cán thương đen. Cậu không quan tâm. Nỗi đau thể xác này chẳng thấm thía gì so với cảm giác nhìn người tiền bối tan biến ngay trước mắt mình.
Ở phía xa, trên đỉnh một tòa tháp canh chưa bị sụp đổ hoàn toàn, hai bóng người đang lặng lẽ quan sát thiếu niên điên cuồng tập luyện dưới ánh trăng.
Một người là Tổng giáo quan của trại huấn luyện – Viên Cương. Người kia là một người đàn ông mặc trường bào đen, gương mặt ẩn hiện trong bóng tối, tỏa ra khí tức thâm trầm như vực thẳm.
"Ông thấy thế nào?"
Viên Cương lên tiếng, giọng nói khàn khàn vì khói thuốc.
"Một hạt giống tốt. Nhưng quá cực đoan."
Người đàn ông áo đen đáp, giọng nói không chút cảm xúc.
"Cố Thời Nguyệt đã đánh một canh bạc lớn khi giao lại 'Long Thương' cho cậu ta. Nếu cậu ta không gánh vác nổi Thần Vận của Chúc Cửu Âm, linh hồn cậu ta sẽ bị thời gian nghiền nát trước khi cô ta kịp trở lại."
Viên Cương thở dài, nhả ra một vòng khói xám:
"Con nhóc đó lúc nào cũng làm theo ý mình. Nhưng tôi tin ánh mắt của nó. Nó chọn Lâm Thất Dạ, không phải chỉ vì cậu ta là 'người được chọn' của những vị thần khác, mà vì nó nhìn thấy ở cậu ta một thứ gì đó... giống như chính nó."
"Sự cô độc?"
Người đàn ông áo đen nhướng mày.
"Không. Là sự phản kháng."
Viên Cương dụi tắt điếu thuốc.
"Phản kháng lại cái định mệnh chết tiệt của thế giới này."
Người đàn ông áo đen im lặng hồi lâu, rồi đột ngột biến mất vào hư không, chỉ để lại một câu nói thoảng qua trong gió:
"Giám sát cậu ta kỹ vào. Nếu cậu ta có dấu hiệu mất kiểm soát, tôi sẽ trực tiếp ra tay. Chúng ta không thể để một 'Chúc Cửu Âm' thứ hai xuất hiện mà không nằm trong tầm kiểm soát của 136."
Viên Cương nhìn theo bóng lưng Lâm Thất Dạ đang múa thương dưới sân, trong lòng thầm nhủ:
*Nhóc con, cố mà giữ mạng. Cô ấy đã đánh đổi cả sự tồn tại của mình để mua cho cậu một tháng này đấy.*
***
Sáng hôm sau.
Nhà ăn tạm thời được dựng lên bằng những tấm bạt bọc thép. Đám tân binh ngồi ăn trong im lặng, không còn những tiếng cười đùa hay bàn tán sôi nổi như mọi khi. Sự kiện hôm qua đã để lại một vết sẹo quá lớn trong lòng họ.
Lâm Thất Dạ bước vào.
Cậu vẫn vác theo ngọn trường thương bạc đen, dải lụa hồng quấn trên cổ tay. Khí chất của cậu đã hoàn toàn thay đổi. Nếu trước đây cậu là một thanh kiếm sắc bén nhưng còn nằm trong bao, thì giờ đây, cậu là một lưỡi đao đã tuốt khỏi vỏ, tỏa ra sát khí lạnh lẽo khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Cậu bước đến quầy cơm. Bác Vương đầu bếp đang múc cháo, nhìn thấy Lâm Thất Dạ thì khựng lại.
Lão nhìn ngọn thương trên vai cậu, rồi nhìn dải lụa hồng. Đôi mắt già nua của lão thoáng qua một tia buồn bã, nhưng rất nhanh đã được che giấu bởi nụ cười móm mém thường ngày.
"Lại là cậu nhóc à? Hôm nay ăn gì?"
Lâm Thất Dạ nhìn bác Vương, rồi nhìn sang vị trí chiếc bàn ở góc khuất – nơi hôm qua cậu và Cố Thời Nguyệt đã ngồi.
Bây giờ, chiếc bàn đó trống không. Những người xung quanh ngồi ăn như thể chưa từng có ai ngồi ở đó. Họ đã quên. Đúng như Triệu Không Thành đã nói, sự tồn tại của Cố Thời Nguyệt đang bị thế giới này xóa dần.
"Cho cháu hai phần sườn xào chua ngọt."
Lâm Thất Dạ nói, giọng đều đều.
Bác Vương khựng lại, vá cháo trên tay run nhẹ. Lão nhìn Lâm Thất Dạ, môi run run như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt xuống.
"Cậu... cậu ăn hết hai phần sao?"
"Vâng."
Lâm Thất Dạ gật đầu.
"Một phần cháu ăn. Một phần cháu để đó... đợi người về đòi nợ."
Bác Vương lặng người nhìn thiếu niên trước mặt. Lão thở dài một tiếng, múc cho cậu hai đĩa sườn thật đầy, còn cố ý chọn những miếng ngon nhất.
"Được... được... Ăn nhiều vào cho có sức mà đợi."
Lâm Thất Dạ bưng hai khay cơm đến chiếc bàn trống đó. Cậu đặt một khay đối diện chỗ mình ngồi, rồi bắt đầu ăn phần của mình.
Cậu ăn rất nhanh, động tác dứt khoát nhưng lạnh lùng.
Xung quanh, đám tân binh bắt đầu xầm xì.
"Kìa, nhìn Lâm Thất Dạ kìa. Cậu ta bị làm sao thế?"
"Tự nhiên lấy hai phần cơm rồi ngồi nói chuyện một mình..."
"Chắc là chấn thương tâm lý sau trận chiến hôm qua rồi. Nghe nói cậu ta tận mắt chứng kiến tiền bối Cố hy sinh."
"Tiền bối Cố? Tiền bối Cố nào?"
Một tân binh khác ngơ ngác hỏi.
"Ơ... thì là người... người đã dùng thương... ủa, sao tự nhiên tao không nhớ tên chị ấy nhỉ?"
"Mày nói gì thế? Hôm qua giáo quan Viên Cương trực tiếp ra tay đánh đuổi thực thể đồng xanh mà. Có vị tiền bối nào đâu?"
Lâm Thất Dạ nghe thấy những lời đó. Đôi đũa trong tay cậu khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục gắp sườn.
Thế giới bắt đầu quên chị rồi, tiền bối.
Cậu nhìn khay cơm đối diện. Những miếng sườn vẫn còn bốc khói nghi ngút, nhưng người lẽ ra sẽ gào lên đòi ăn thì không thấy đâu.
"Chị nói chị chỉ đi nghỉ mát một tháng."
Lâm Thất Dạ thì thầm, chỉ đủ cho chính mình nghe.
"Vậy thì trong một tháng này, em sẽ khiến cho cái tên Cố Thời Nguyệt trở thành một nỗi khiếp sợ đối với bất kỳ kẻ nào dám chạm vào thành phố này. Để khi chị trở về, chị sẽ không cần phải giấu mình sau dải lụa đó nữa."
Cậu đứng dậy, để lại khay cơm vẫn còn nguyên vẹn ở phía đối diện.
Vừa bước ra khỏi nhà ăn, một bóng người đã chặn đường cậu.
Đó là Trần Hòa. Gương mặt cậu ta bầm tím, ánh mắt đầy vẻ lo lắng và cả một chút tức giận.
"Lâm Thất Dạ! Cậu định cứ thế này mãi sao? Cậu không thấy mọi người đang nhìn cậu như nhìn một kẻ điên à?"
Lâm Thất Dạ không nhìn Trần Hòa, chỉ lạnh nhạt đáp:
"Tránh ra."
"Không tránh! Cậu nhìn lại mình đi! Vác cái cây sắt này đi khắp nơi, quấn cái dải lụa rách này làm gì? Người đã mất rồi, cậu phải tỉnh táo lại chứ!"
Trần Hòa hét lên, định vươn tay giật dải lụa hồng trên cổ tay Lâm Thất Dạ.
Vút!
Một luồng khí kình sắc lẹm xẹt qua tai Trần Hòa, cắt đứt một lọn tóc của cậu ta. Ngọn trường thương bạc đen lúc này đã nằm sát cổ Trần Hòa, mũi thương tỏa ra hơi lạnh thấu xương.
Ánh mắt Lâm Thất Dạ lúc này không còn chút tình cảm nào của bạn bè cùng khóa. Nó là ánh mắt của một kẻ đồ tể đang nhìn vào một sinh linh thấp kém.
"Tôi nói lại lần cuối."
Lâm Thất Dạ gằn từng chữ, áp lực tinh thần bùng phát khiến Trần Hòa ngã ngồi xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu.
"Đừng bao giờ... chạm vào thứ này. Và cũng đừng bao giờ nói chị ấy không tồn tại."
Cậu thu thương, bước qua Trần Hòa như bước qua một món đồ chơi hỏng.
Cả nhà ăn im phăng phắc. Uy áp vừa rồi của Lâm Thất Dạ quá kinh khủng, nó không giống với sức mạnh của một "Cảnh" cảnh giới thông thường. Nó mang theo một chút hơi thở của thần linh, và cả một chút... điên cuồng của quỷ dữ.
Lâm Thất Dạ đi thẳng đến khu huấn luyện đặc biệt của các sĩ quan cấp cao. Cậu biết, nếu muốn mạnh lên trong thời gian ngắn nhất, cậu không thể đi theo lộ trình huấn luyện thông thường của tân binh được nữa.
Cậu cần những đối thủ mạnh hơn. Cậu cần sự sinh tử.
"Viên Cương!"
Lâm Thất Dạ đứng trước cửa văn phòng Tổng giáo quan, không gõ cửa mà trực tiếp hét lớn.
Cánh cửa mở ra. Viên Cương đứng đó, nhướng mày nhìn thiếu niên đầy ngạo khí trước mặt.
"Cậu gọi ai đấy hả nhóc?"
"Tôi muốn tham gia nhiệm vụ thực tế."
Lâm Thất Dạ nhìn thẳng vào mắt Viên Cương.
"Không phải nhiệm vụ tuần tra quanh trại. Tôi muốn đi vào 'Khu vực sương mù cấp 4'. Ngay bây giờ."
Viên Cương sững người, rồi bật cười ha hả. Nhưng nụ cười của ông không có chút vui vẻ nào.
"Khu vực cấp 4? Nơi đó chỉ dành cho những tiểu đội chính thức có ít nhất hai người cấp 'Địa'. Cậu chỉ là một tân binh, cậu vào đó để nộp mạng à?"
Một đường cắt không gian dài ba mét xuất hiện ngay giữa văn phòng của Viên Cương, chém đôi chiếc bàn làm việc bằng gỗ lim đặc chủng. Ngọn lửa hồng trắng bùng lên trên vết nứt, thiêu rụi mọi thứ nó chạm vào.
Viên Cương nheo mắt. Ông cảm nhận được hơi thở của Cố Thời Nguyệt trong chiêu vừa rồi, nhưng nó lại mang một sắc thái khác – tàn bạo hơn, dứt khoát hơn.
"Được."
Viên Cương thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Muốn đi thì đi. Nhưng tôi nói trước, nếu cậu chết ở trong đó, sẽ không ai nhặt xác cho cậu đâu. Và ngọn thương đó... nó sẽ thuộc về người khác."
"Tôi sẽ không chết."
Lâm Thất Dạ quay lưng đi, dải lụa hồng trên tay bay phấp phới như một lời thề.
"Vì có người vẫn đang chờ tôi trả nợ."
Bóng lưng cậu khuất dần trong ánh nắng ban mai nhợt nhạt. Một hành trình đẫm máu bắt đầu từ đây. Lâm Thất Dạ không biết rằng, ở sâu trong màn sương mù cấp 4 mà cậu sắp dấn thân vào, một đôi mắt đồng xanh khác đang từ từ mở ra, mang theo sự căm hận truyền kiếp của thực thể vừa bị Cố Thời Nguyệt đánh trọng thương.
Cuộc đi săn đã bắt đầu. Và lần này, con mồi chính là kẻ thừa kế ngọn thương.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
