Sương mù trên đỉnh núi Thái Nam hôm nay không còn mang vẻ thanh khiết của chốn bồng lai, mà đặc quánh một màu xám xịt, lờ lững trôi như những oan hồn không siêu thoát.
Trong tòa lầu chính, Giang Thần – lúc này vẫn trong lớp vỏ bọc của Thanh Vân Tử – đang thong thả nhấp một ngụm trà linh thảo. Hơi nước bốc lên làm mờ đi đôi mắt đỏ rực ẩn hiện sau hàng mi dài. Hắn cảm nhận được luồng khí tức của Trúc Cơ trung kỳ đang cuộn trào trong huyết quản, một cảm giác quyền lực tuyệt đối mà kẻ làm linh hồn vất vưởng bao lâu nay luôn khao khát.
Dưới chân hắn, Vạn lão gia tử và các tộc trưởng khác đang quỳ rạp, không dám thở mạnh. Những kẻ này, chỉ mới vài ngày trước còn là những con cáo già trên thương trường tu tiên, nay chỉ là những con rối bị rút sạch linh hồn, chỉ còn lại sự phục tùng bản năng do "Thanh Vân Hộ Mệnh Đan" mang lại.
"Tiền bối, bọn họ đến rồi."
Giọng nói của Hàn Lập vang lên trong thức hải. Gã thiếu niên đang đứng ở một góc khuất, ánh mắt lạnh lẽo quan sát bầu trời phía xa. Nhờ vào Đại Diễn Quyết tầng thứ nhất vừa mới nhập môn, thần thức của Hàn Lập đã nhạy bén hơn hẳn những tu giả cùng cấp.
Giang Thần khẽ đặt chén trà xuống bàn. Một tiếng "cạch" nhẹ nhàng nhưng lại khiến đám tộc trưởng giật nảy mình như vừa nghe tiếng sấm.
"Đến rồi thì đón khách. Nhớ kỹ, vở kịch này, ai diễn sai... người đó chết."
Giọng nói của hắn không cao, nhưng mang theo một loại ma lực khiến không gian xung quanh như đông cứng lại.
Vút! Vút!
Hai luồng ánh sáng vàng rực rỡ xé toạc màn sương mù, đáp xuống quảng trường trung tâm của lầu chính. Luồng áp lực mạnh mẽ tỏa ra, khiến những sạp hàng xung quanh lung lay sắp đổ.
Hai nam tử mặc trường bào màu vàng thêu hình lá phong rực rỡ bước ra từ trong linh quang. Kẻ đi đầu khoảng chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt tuấn lãng nhưng đôi mày lại nhướng cao, mang theo vẻ ngạo mạn thâm căn cố đế của đệ tử đại tông môn. Kẻ đi sau già dặn hơn, ánh mắt trầm ổn, hơi thở sâu thẳm, rõ ràng là một tu giả Trúc Cơ hậu kỳ – cường giả chân chính của Hoàng Phong Cốc.
"Hoàng Phong Cốc sứ giả đến đây, Thanh Vân Tử đâu? Sao không ra nghênh đón?"
Nam tử trẻ tuổi – Trần Xảo Thiên – lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp thung lũng, mang theo sự uy hiếp không hề che giấu.
Giang Thần khẽ nhếch môi. Hắn chậm rãi đứng dậy, vạt áo bào phất lên, từng bước đi xuống cầu thang. Mỗi bước chân của hắn đều như dẫm vào nhịp tim của những kẻ có mặt tại đó.
"Lão hủ Thanh Vân Tử, tham kiến hai vị sứ giả. Có chút việc vặt trễ nải, mong hai vị đại nhân lượng thứ."
Giang Thần khom người, nụ cười trên môi cực kỳ chuẩn mực, không quá khúm núm nhưng cũng đủ để thỏa mãn cái tôi của đám người Hoàng Phong Cốc.
Trần Xảo Thiên hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lướt qua đám tộc trưởng đang quỳ lạy, rồi dừng lại ở "Triệu Vô Cực" (Hàn Lập hóa thân) đang đứng phía sau. Hắn nhíu mày:
"Ngươi là ai? Thái Nam này từ khi nào lại do một kẻ Luyện Khí tầng mười một đứng ra quản lý?"
Hàn Lập cúi đầu, giọng nói run rẩy rất tự nhiên:
"Tiểu nhân Triệu Vô Cực, là thuộc hạ mới của Thanh Vân trưởng lão, chuyên lo việc vặt."
"Hừ, phế vật."
Trần Xảo Thiên khinh miệt quay đi, ánh mắt đột nhiên sáng rực khi nhìn thấy hai nữ tử đang đứng cạnh Giang Thần: Vạn Tiểu Cô và Ngoan Kỵ.
Vạn Tiểu Cô với vẻ đẹp sắc sảo, kiêu kỳ đã là một cực phẩm, nhưng Ngoan Kỵ – thiếu nữ sở hữu Thiên Linh Căn – lại mang một khí chất thoát tục, như một đóa sen trắng nở rộ giữa vũng bùn.
"Ồ? Thái Nam năm nay lại có được những mầm non tốt thế này sao?"
Trần Xảo Thiên bước tới gần Ngoan Kỵ, bàn tay định vươn ra nâng cằm nàng lên.
Trong bình nhỏ, linh hồn của Giang Thần lạnh lẽo như băng. Hắn có thể chịu đựng sự ngạo mạn, nhưng hắn không cho phép bất kỳ kẻ nào chạm vào "tài sản" của mình.
"Trần sư huynh, xin dừng tay."
Vị tu giả già dặn phía sau – Mã sư huynh – đột ngột lên tiếng. Lão nhìn chằm chằm vào Ngoan Kỵ, đôi mắt nheo lại:
"Thiên Linh Căn? Không... khí tức này... chẳng lẽ là Kim hệ Thiên Linh Căn trong truyền thuyết?"
Trần Xảo Thiên giật mình, thu tay lại, vẻ mặt từ ngạo mạn chuyển sang kinh ngạc tột độ. Một Thiên Linh Căn xuất hiện ở một tiểu hội hẻo lánh thế này? Đây là một món hời lớn, nếu mang về tông môn, phần thưởng sẽ là không thể tưởng tượng nổi.
"Thanh Vân đạo hữu, nữ tử này là người của gia tộc nào?"
Mã sứ giả quay sang hỏi Giang Thần, giọng điệu đã bớt đi phần lạnh lùng, thay vào đó là sự dò xét.
Giang Thần nheo mắt, trong đầu hắn, hàng ngàn kế hoạch đang xoay chuyển. Hắn cần đưa Hàn Lập vào Hoàng Phong Cốc, nhưng hắn cũng cần một "tai mắt" ở cấp cao hơn.
"Bẩm sứ giả, đây là Ngoan Kỵ, đệ tử tâm đắc nhất của lão hủ. Vốn định để nàng tham gia kỳ tuyển chọn này, hy vọng được các vị đại nhân chiếu cố."
Mã sứ giả gật đầu hài lòng:
"Tốt! Rất tốt! Thiên Linh Căn không cần tuyển chọn, trực tiếp vào nội môn. Thậm chí các vị Kết Đan trưởng lão cũng sẽ tranh nhau nhận đồ đệ. Thanh Vân Tử, ngươi có công lớn."
"Đa tạ sứ giả khen ngợi."
Giang Thần cúi người, nhưng trong lòng lại cười lạnh. Nội môn? Kết Đan đồ đệ? Đó chỉ là cái lồng chim đẹp đẽ mà hắn chuẩn bị sẵn để thao túng giới thượng tầng của Hoàng Phong Cốc.
Lúc này, Trần Xảo Thiên đột nhiên quay sang nhìn Hàn Lập (Triệu Vô Cực), ánh mắt lóe lên sự ác ý:
"Còn gã này? Luyện Khí tầng mười một, tuổi tác cũng không còn nhỏ, muốn vào Hoàng Phong Cốc sao? Ta thấy không cần thiết phải phí tài nguyên."
Hàn Lập siết chặt nắm đấm dưới lớp tay áo rộng. Gã hiểu, ở giới tu tiên, nếu không có giá trị, ngươi sẽ bị vứt bỏ như một miếng giẻ rách.
Giang Thần khẽ ho một tiếng, tiến lên một bước:
"Bẩm Trần sứ giả, Triệu Vô Cực tuy tư chất bình thường, nhưng gã lại có một vật này muốn dâng lên quý môn."
Hắn nháy mắt với Hàn Lập. Hàn Lập lập tức hiểu ý, gã lấy ra một miếng lệnh bài bằng đồng rỉ sét, trên đó khắc một chữ "Tiên" cổ quái.
Thăng Tiên Lệnh!
Cả Trần Xảo Thiên và Mã sứ giả đều biến sắc. Đây là vật phẩm mà Hoàng Phong Cốc đã phát ra hàng trăm năm trước, hứa hẹn một vị trí đệ tử chính thức và một viên Trúc Cơ Đan cho bất kỳ kẻ nào sở hữu nó.
"Ngươi... làm sao ngươi có thứ này?"
Trần Xảo Thiên nghiến răng, vẻ mặt đầy sự đố kỵ. Một viên Trúc Cơ Đan! Ngay cả những đệ tử như hắn cũng phải tranh đoạt đến sứt đầu mẻ trán mới có được.
"Tiểu nhân vô tình nhặt được trong một mật cảnh, mong sứ giả thành toàn."
Hàn Lập nói, giọng điệu vẫn giữ được sự thấp hèn cần thiết.
Mã sứ giả cầm lấy Thăng Tiên Lệnh, kiểm tra kỹ lưỡng rồi thở dài:
"Lệnh bài thật. Theo quy định của tông môn, người giữ lệnh có thể gia nhập Hoàng Phong Cốc. Trần sư huynh, chúng ta không thể làm trái quy định."
Trần Xảo Thiên hừ lạnh một tiếng, quay ngoắt đi, không giấu nổi sự chán ghét. Hắn nhìn Hàn Lập bằng ánh mắt như nhìn một cái xác chết. Vào được tông môn thì sao? Với tư chất đó, không có chỗ dựa, sớm muộn gì cũng sẽ "biến mất" trong những nhiệm vụ tông môn mà thôi.
"Vậy thì quyết định như vậy. Ba ngày sau, chúng ta sẽ khởi hành về tông môn. Thanh Vân Tử, ngươi chuẩn bị cho tốt."
Nói xong, hai vị sứ giả phất tay áo, đi thẳng vào căn phòng tốt nhất đã được chuẩn bị sẵn.
Đại sảnh trở lại sự im lặng đáng sợ. Giang Thần đứng đó, bóng dáng hắn đổ dài dưới ánh đèn dầu.
"Tiền bối... Trần Xảo Thiên đó chắc chắn sẽ gây khó dễ cho vãn bối."
Hàn Lập bước lại gần, giọng gã lạnh lẽo.
Giang Thần xoay người lại, bàn tay đặt lên vai Hàn Lập. Một luồng hắc khí nhàn nhạt truyền qua, khiến Hàn Lập cảm thấy tinh thần rúng động.
"Gây khó dễ? Hàn Lập, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Ta để ngươi dùng Thăng Tiên Lệnh, không phải để ngươi vào đó làm một đệ tử bình thường."
Hắn cúi xuống, thì thầm vào tai gã thiếu niên:
"Ngươi sẽ là kẻ săn mồi ẩn nấp trong bóng tối. Còn Trần Xảo Thiên... hắn sẽ là 'nguyên liệu' đầu tiên để ta tạo ra một phân thân Trúc Cơ kỳ bên trong Hoàng Phong Cốc. Một kẻ có thân phận đệ tử dòng chính, chẳng phải là vỏ bọc hoàn hảo sao?"
Hàn Lập rùng mình. Tiền bối không chỉ muốn gia nhập tông môn, người muốn nuốt chửng cả những đệ tử thiên tài của bọn họ.
"Vạn Tiểu Cô, Ngoan Kỵ."
Giang Thần gọi lớn. Hai nữ tử lập tức quỳ xuống.
"Tiểu Cô, ngươi ở lại Thái Nam, tiếp tục điều hành các gia tộc thu thập linh thạch. Ta sẽ để lại hai Phân Thân Ảnh Tử bảo vệ ngươi. Bất kỳ kẻ nào có ý định phản kháng... giết không tha."
"Tuân lệnh chủ nhân."
Vạn Tiểu Cô dập đầu, ánh mắt cuồng nhiệt.
"Ngoan Kỵ, nàng theo sứ giả về nội môn. Hãy nhớ kỹ nhiệm vụ của mình: Tiếp cận các trưởng lão Kết Đan, thu thập thông tin về dược vườn và các mật pháp của tông môn. Khi cần thiết, ta sẽ thông qua linh hồn ký sinh để điều khiển nàng."
Ngoan Kỵ ngước khuôn mặt thanh tú lên, đôi mắt vốn dĩ vô hồn bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ:
"Nô tỳ sẽ không làm chủ nhân thất vọng."
Giang Thần mỉm cười. Một quân cờ ở nội môn, một quân cờ ở ngoại môn (Hàn Lập), và một căn cứ cung cấp tài nguyên ở hậu phương (Thái Nam). Vòi bạch tuộc của hắn đã bắt đầu vươn ra, chuẩn bị siết chặt lấy cái gọi là danh môn chính phái này.
...
Ba ngày sau.
Trên chiếc phi thuyền khổng lồ của Hoàng Phong Cốc, Hàn Lập đứng ở mạn thuyền, nhìn xuống thung lũng Thái Nam đang dần nhỏ lại. Gã thấy Vạn Tiểu Cô đứng trên đỉnh lầu vẫy tay, thấy màn sương mù xám xịt đang dần bao phủ lấy nơi đó.
Một giọng nói mỉa mai vang lên sau lưng. Trần Xảo Thiên đi tới, tay cầm một bình rượu linh, ánh mắt đầy vẻ khinh khi.
"Bẩm sư huynh, tiểu đệ chỉ là lần đầu tiên được đi phi thuyền, nên hơi choáng ngợp."
Hàn Lập cúi đầu, vẻ mặt đúng chất một tán tu chưa từng thấy sự đời.
"Hừ, đúng là đồ nhà quê. Vào đến tông môn, đừng có làm xấu mặt chúng ta. À mà quên, một kẻ dùng lệnh bài để vào cửa như ngươi, chắc cũng chẳng sống được bao lâu đâu."
Trần Xảo Thiên cười lớn, tiếng cười mang theo linh lực chấn động khiến lỗ tai Hàn Lập đau nhức.
Giang Thần ở trong bình nhỏ, thản nhiên quan sát cảnh này. Hắn đang bận rộn với hệ thống.
[Hệ thống: Đang phân tích khí tức của Trần Xảo Thiên... 80%... 100%.]
[Phát hiện: Trần Xảo Thiên sở hữu 'Linh thể phong hệ' sơ cấp. Giá trị chuyển hóa phân thân: Cao.]
"Cứ cười đi, tiểu tử."
Giang Thần thầm nghĩ.
"Khi phi thuyền này bay qua dãy núi Kinh Cức phía trước, nơi có luồng nhiễu loạn linh khí mạnh nhất... đó sẽ là lúc ngươi hiểu thế nào là địa ngục."
Đêm đó, phi thuyền tiến vào vùng núi Kinh Cức. Mây đen kéo đến, sấm sét nổ vang trời.
Trong căn phòng hạng sang dành cho sứ giả, Trần Xảo Thiên đang say sưa bên vò rượu, đột nhiên hắn cảm thấy một luồng hắc khí lạnh lẽo len lỏi vào trong phòng.
"Kẻ nào?!"
Hắn bật dậy, thanh phi kiếm phong hệ lập tức bay ra.
Nhưng không có ai trả lời. Chỉ có bóng tối đang dần đặc quánh lại, bao trùm lấy toàn bộ căn phòng.
"Lĩnh vực Bóng Tối!"
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ hư không.
Trần Xảo Thiên kinh hoàng nhận ra linh lực trong cơ thể mình như bị đông cứng. Hắn muốn hét lên nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Từ trong bóng tối, một bóng đen bước ra. Không phải Thanh Vân Tử, cũng không phải Triệu Vô Cực. Đó là một hình bóng mang theo uy áp vượt xa Trúc Cơ, đôi mắt đỏ rực như hai hố đen nuốt chửng mọi ánh sáng.
"Ngươi... ngươi là..."
"Ta là người sẽ giúp ngươi bất tử, theo một cách khác."
Không có máu chảy ra. Toàn bộ tinh huyết của Trần Xảo Thiên bị hút ngược vào trong hắc khí. Linh hồn hắn gào thét trong tuyệt vọng nhưng không thể thoát ra khỏi vùng không gian bị phong tỏa.
[Hệ thống: Hấp thụ linh hồn tu giả Trúc Cơ sơ kỳ. Bắt đầu quá trình 'Phân Thân Biến Hình'...]
Chỉ trong vài nhịp thở, thân xác của Trần Xảo Thiên co quắp lại, rồi sau đó dần dần dãn ra, cơ bắp và khuôn mặt biến đổi, trở lại y hệt như lúc ban đầu.
Sáng hôm sau, phi thuyền vượt qua dãy núi, tiến vào phạm vi của Hoàng Phong Cốc.
Hàn Lập đứng ở mạn thuyền, thấy "Trần Xảo Thiên" bước ra từ trong phòng, sắc mặt hồng hào, khí chất dường như càng thêm sắc sảo.
"Trần sư huynh, chào buổi sáng."
Mã sứ giả mỉm cười chào hỏi.
"Trần Xảo Thiên" gật đầu, ánh mắt lướt qua Hàn Lập, một tia sáng đỏ nhạt lóe lên rồi biến mất.
Hàn Lập rùng mình. Gã hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tiền bối đã hoàn thành việc thay thế. Giờ đây, trong số những người dẫn đường gã vào tông môn, đã có một kẻ là tử thần đang mỉm cười.
Phía trước, những ngọn núi hùng vĩ bao phủ bởi linh sương của Hoàng Phong Cốc đã hiện ra. Một thế giới mới, tàn khốc và đầy rẫy cơ hội, đang mở rộng cửa đón chào bọn họ.
Nhưng bọn họ không biết rằng, thứ họ đón vào không phải là những đệ tử tài năng, mà là một con virus kinh hoàng nhất, sẵn sàng lây nhiễm và nuốt chửng toàn bộ tông môn từ bên trong.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
