Nắng sớm tại Thái Nhạc Sơn không mang theo hơi ấm, nó chỉ làm lớp sương mù dày đặc thêm phần bảng lảng, bao trùm lấy những dãy hành lang dài dằng dặc của Hoàng Phong Cốc.
Giang Hạo cúi thấp người, đôi bàn tay bám đầy bùn đất đen kịt đang tỉ mỉ xới quanh gốc Linh Oánh Thảo. Đây là loại linh dược thấp kém nhất, chỉ có tác dụng hỗ trợ hồi phục linh lực cho đệ tử Luyện Khí kỳ sơ cấp, nhưng đối với hắn lúc này, nó là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất.
"Giang sư đệ, vẫn còn chuyên tâm như vậy sao?"
Một giọng nói mang theo vài phần giễu cợt vang lên từ phía sau. Giang Hạo không ngẩng đầu, chỉ khẽ lau mồ hôi trên trán, để lại một vệt bùn dài trên gò má hơi gầy.
"Lý sư huynh, tiểu đệ tư chất kém cỏi, không dám lười biếng. Chỉ mong đến cuối tháng linh dược không bị héo úa, kẻo lại bị quản sự trách phạt."
Lý sư huynh – một gã thanh niên có đôi mắt ti hí, nhìn đống linh thảo của Giang Hạo bằng nửa con mắt, cười khẩy một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi. Trong mắt gã, Giang Hạo là loại phế vật cả đời này cũng chỉ xứng đáng làm bạn với phân bón và đất cát.
Giang Hạo vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng, nhưng trong đôi mắt vốn dĩ đờ đẫn của hắn, một tia sáng lạnh lẽo chợt lóe lên rồi biến mất.
Cùng lúc đó, cách Hoàng Phong Cốc hơn trăm dặm, tại một thị trấn nhỏ dành cho tán tu dưới chân núi.
Trong một căn phòng tối tăm của quán trọ rẻ tiền, "Triệu Thiết" – tức phân thân Vô Danh – đang ngồi xếp bằng trên giường. Hắn đang cảm nhận một cảm giác kỳ lạ: Nhất tâm nhị dụng.
Hắn vừa có thể cảm nhận được hơi lạnh của đất cát dưới móng tay ở Hoàng Phong Cốc, vừa có thể nghe thấy tiếng ồn ào, mùi rượu rẻ tiền và tiếng chửi thề của đám tán tu bên ngoài cửa sổ quán trọ. Hai luồng ý thức hoàn hảo lồng ghép vào nhau, không hề có chút trì trệ.
"500 linh thạch... là mồi nhử, cũng là vốn liếng."
Vô Danh lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc của Triệu Thiết phát ra từ cổ họng. Hắn mở túi trữ vật, ánh sáng xanh lấp lánh của linh thạch chiếu rọi khuôn mặt đầy sẹo.
Hắn đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, che khuất đi vóc dáng và khuôn mặt. Mục tiêu của hắn đêm nay là "Thanh Vân Hiên" – một cửa hàng trung gian chuyên thu mua và bán thông tin tại khu chợ đen này.
Bước chân của Vô Danh nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đi trong ngõ tối. Hắn không đi đường chính, mà luồn lách qua những con hẻm hôi hám, nơi những cặp mắt tham lam luôn rình rập trong bóng tối.
"Đứng lại."
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau một đống thùng gỗ mục nát. Ba bóng người từ từ bước ra, chặn đứng lối đi của Vô Danh. Kẻ cầm đầu là một hán tử lực lưỡng, tay lăm lăm một thanh đại đao rỉ sét nhưng nồng nặc mùi máu.
"Vị đạo hữu này, nhìn lạ mặt quá. Có vẻ vừa kiếm được món hời?"
Vô Danh dừng bước, chiếc mũ trùm đầu che khuất ánh mắt lạnh lẽo của hắn. Hắn cảm nhận được tu vi của ba kẻ trước mặt: hai kẻ Luyện Khí tầng ba, kẻ cầm đầu Luyện Khí tầng năm.
Mạnh hơn bản thể của hắn một tầng.
Giang Hạo (bản thể) đang ở vườn thuốc bỗng dừng động tác xới đất. Hắn nhắm mắt lại, dồn toàn bộ sự tập trung vào phân thân.
Sát phạt không thánh mẫu. Quy tắc đầu tiên của hắn: Kẻ nào lộ sát ý, kẻ đó phải chết.
Vô Danh không nói lời nào, bàn tay giấu trong tay áo khẽ động.
"Mẹ kiếp, là thằng câm à? Anh em, lên! Lục soát túi nó!"
Gã đại đao gầm lên, sải bước tới, thanh đao xé gió chém xuống. Hắn vốn tưởng rằng đối thủ chỉ là một kẻ nhát gan, nhưng ngay khi lưỡi đao sắp chạm vào vai Vô Danh, một chuyện kinh dị đã xảy ra.
Thân hình Vô Danh vặn vẹo một cách phi tự nhiên, giống như một dải lụa mềm mại trượt qua lưỡi đao.
*Xoẹt!*
Một tia sáng lạnh lẽo xẹt ngang không trung. Đó là một con dao găm bình thường, nhưng dưới sự điều khiển của linh lực Luyện Khí tầng bốn và kỹ năng chiến đấu được tôi luyện từ ký ức của hàng chục lần thực chiến trong hệ thống, nó trở thành lưỡi hái của tử thần.
Gã đại đao khựng lại. Hắn trố mắt nhìn về phía trước, tay vẫn giơ cao thanh đao, nhưng cổ họng đã xuất hiện một đường chỉ đỏ mảnh.
"Khục... khục..."
Máu tươi như suối phun ra, gã đổ sụp xuống như một bức tường đổ, bụi đất bay mù mịt.
Hai kẻ đồng bọn còn lại đứng hình. Nụ cười tàn ác trên mặt chúng còn chưa kịp tắt hẳn đã chuyển sang kinh hoàng tột độ.
"Đại ca!"
"Mày... mày dám..."
Vô Danh không để chúng kịp nói hết câu. Hắn tiến lên một bước, tốc độ nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh. Hắn không dùng pháp thuật hoa mỹ, mỗi chiêu thức đều nhắm thẳng vào yếu hại: mắt, cổ họng, tim.
Chỉ mất ba nhịp thở.
Ba cái xác nằm ngổn ngang trong con hẻm nhỏ. Vô Danh cúi xuống, bàn tay chạm vào đầu gã cầm đầu.
"Kích hoạt kỹ năng: Thôn Phệ Ký Ức."
Một luồng thông tin hỗn loạn tràn vào. Gã này tên là Hắc Hổ, chẳng phải tán tu tự do gì, mà là "chó săn" ngoại biên của một tiểu gia tộc tu tiên họ Vương ở gần đây. Gia tộc này chuyên làm nghề "đen", cướp bóc các tán tu đơn lẻ để tích lũy tài nguyên.
"Họ Vương sao? Thú vị."
Giang Hạo (bản thể) khẽ nở nụ cười tại vườn thuốc. Hắn đang thiếu một thân phận có nền tảng hơn là một gã tán tu không rõ lai lịch.
Hắn không thay đổi dung mạo thành Hắc Hổ, vì Hắc Hổ chỉ là một quân cờ thấp kém. Hắn cần một vị trí cao hơn. Thông qua ký ức của Hắc Hổ, hắn biết đêm nay, nhị thiếu gia của Vương gia – Vương Lực, một kẻ Luyện Khí tầng sáu, sẽ đến Thanh Vân Hiên để giao dịch một món hàng cấm.
Vô Danh thu dọn chiến trường một cách thuần thục. Hắn không lấy đi thanh đại đao rỉ sét, chỉ thu dọn vài viên linh thạch vụn và túi trữ vật của chúng. Sau đó, hắn biến mất vào bóng tối, hướng về phía Thanh Vân Hiên.
---
Thanh Vân Hiên là một tòa kiến trúc hai tầng nằm nép mình trong góc khuất nhất của chợ đen. Ánh đèn dầu leo lét bên trong không đủ để soi sáng những gương mặt đang ẩn mình dưới những lớp mặt nạ.
Vô Danh bước vào, ném một viên linh thạch cấp thấp lên bàn quầy.
"Thông tin về Vương Lực."
Lão già giữ cửa liếc nhìn viên linh thạch, rồi khàn giọng nói:
"Phòng số 3 tầng trên. Hắn đang ở đó. Nhưng ta khuyên ngươi đừng có ý đồ gì, hắn mang theo hai hộ vệ Luyện Khí tầng năm đấy."
Vô Danh không đáp, lẳng lặng đi lên cầu thang gỗ kêu kẽo kẹt.
Bên trong phòng số 3, một thanh niên mặc gấm vóc, khuôn mặt toát lên vẻ phù phiếm đang nhâm nhi chén linh trà. Hắn chính là Vương Lực.
"Thứ đó mang tới chưa?"
Vương Lực hỏi, mắt không rời chén trà.
Phía đối diện hắn là một gã trung niên mặc áo xám, vẻ mặt thận trọng:
"Nhị thiếu gia yên tâm, đây là 'Định Linh Châu' mà ngài yêu cầu. Có thứ này, việc ngài đột phá Luyện Khí tầng bảy sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Đúng lúc này, cửa phòng đột ngột mở ra.
Vương Lực nhíu mày, hai gã hộ vệ đứng sau lưng hắn lập tức tiến lên, tay đặt vào chuôi kiếm:
"Kẻ nào? Gan lớn bằng trời, dám xông vào phòng của Vương thiếu gia!"
Vô Danh bước vào, không đội mũ trùm nữa, mà để lộ khuôn mặt của "Triệu Thiết". Hắn giơ tay lên, không phải để tấn công, mà là để lộ ra một chiếc túi đầy ắp linh thạch.
"Ta có một vụ làm ăn lớn hơn món đồ chơi đó, Vương thiếu gia có hứng thú không?"
Vương Lực nhìn thấy túi linh thạch, ánh mắt tham lam lóe lên. Hắn phẩy tay ra hiệu cho hộ vệ lùi lại.
"Làm ăn? Ngươi là ai?"
Vô Danh tiến lại gần, giọng nói đầy vẻ bí hiểm:
"Ta biết nơi ẩn náu của một con 'U Ảnh Báo' đang bị thương. Lõi của nó đáng giá gấp mười lần viên Định Linh Châu này. Ta cần người hợp tác, và Vương gia là lựa chọn tốt nhất."
Vương Lực cười lạnh:
"Ngươi nghĩ ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Có mồi ngon như vậy, sao ngươi không tự chiếm lấy?"
Vô Danh thở dài, vẻ mặt đầy sự "bất lực":
"Ta chỉ có Luyện Khí tầng bốn, đi vào đó là nộp mạng. Ta cần một kẻ đủ mạnh để thu hút sự chú ý của nó, còn ta sẽ dùng bí thuật để kết liễu. Linh thạch này... là tiền đặt cọc để chứng minh thành ý."
Hắn đặt túi linh thạch (500 viên từ hệ thống) lên bàn. Tiếng va chạm của linh thạch tạo ra một âm thanh cực kỳ êm tai, khiến nhịp tim của Vương Lực tăng nhanh.
Trong giới tu tiên, linh thạch chính là đạo lý. Một gã tán tu dám bỏ ra 500 linh thạch làm tiền đặt cọc, chứng tỏ món lợi phía sau phải cực kỳ kinh khủng.
Giang Hạo (bản thể) ở Hoàng Phong Cốc khẽ nhếch môi. Cá đã cắn câu. Hắn biết rõ tâm lý của bọn con ông cháu cha này: ngạo mạn, tham lam và luôn tin rằng mình có thể kiểm soát được kẻ yếu hơn.
"Được, ta đi với ngươi. Nhưng nếu ngươi dám lừa ta..."
Vương Lực đứng dậy, sát khí Luyện Khí tầng sáu tỏa ra áp bách.
"Tiểu nhân không dám."
Vô Danh cúi đầu, che đi tia máu lạnh lẽo trong mắt.
---
Nửa canh giờ sau, tại một hẻm núi hoang vắng phía sau thị trấn.
Gió đêm rít gào qua các khe đá, tạo ra những âm thanh như tiếng khóc than của quỷ dữ. Vương Lực cùng hai hộ vệ đi theo sau Vô Danh, tay luôn nắm chặt vũ khí.
"Sắp tới chưa? Chúng ta đã đi quá xa rồi đấy."
Vương Lực bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn dừng bước, ánh mắt nghi ngờ nhìn về phía bóng lưng của Vô Danh.
Vô Danh đứng lại, quay người lại. Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt của hắn bỗng trở nên vô hồn một cách kỳ quái.
"Tới rồi."
Vô Danh nói khẽ.
"Ở đâu? Ta chẳng thấy con báo nào cả!"
Vương Lực gắt lên.
"Nó ở ngay sau lưng ngươi."
Vương Lực giật mình quay phắt lại, nhưng phía sau chỉ là vách đá dựng đứng. Ngay khoảnh khắc hắn mất cảnh giác nhất, Vô Danh hành động.
Hắn không dùng dao găm nữa. Từ trong tay áo, một đạo phù lục màu vàng rực cháy lên – "Địa Niêm Phù" cấp trung.
Mặt đất dưới chân Vương Lực và hai hộ vệ bỗng chốc biến thành vũng bùn lầy lội, hút chặt lấy chân bọn chúng.
"Cái gì? Ngươi phản bội!"
Vương Lực gầm lên, linh lực toàn thân bùng nổ, cố gắng thoát ra. Nhưng Vô Danh đã chuẩn bị sẵn. Hắn không tấn công trực diện vào Vương Lực, mà lao thẳng về phía hai gã hộ vệ.
*Phập! Phập!*
Hai đạo kim quang xé toạc màn đêm. Đó là hai thanh phi kiếm ngắn mà Giang Hạo đã dùng linh thạch mua vội ở chợ đen lúc nãy. Tốc độ của chúng được cường hóa bởi toàn bộ linh lực của Vô Danh, đâm xuyên qua lồng ngực hai gã hộ vệ đang bị cầm chân.
Máu bắn tung tóe lên mặt Vương Lực, lúc này gã mới thực sự cảm nhận được hơi thở của cái chết.
"Đừng... đừng giết ta! Ta là nhị thiếu gia Vương gia! Cha ta là Trúc Cơ kỳ tu sĩ!"
Vương Lực run rẩy, đôi chân vẫn bị lún sâu trong bùn, tay chân luống cuống thi triển một lớp màng bảo vệ màu xanh nhạt.
Vô Danh bước tới, từng bước chậm rãi nhưng nặng nề như tiếng chuông tang.
"Trúc Cơ kỳ sao? Xa quá, ông ta không cứu được ngươi đâu."
Vô Danh vung tay, một quả hỏa cầu rực cháy đỏ rực hiện ra trên lòng bàn tay. Đây là pháp thuật cơ bản nhất, nhưng khi khoảng cách chỉ là vài thước, nó là đòn chí mạng.
"Ta cho ngươi linh thạch! Tất cả túi trữ vật này đều là của ngươi! Tha cho ta..."
Tiếng van xin của Vương Lực bị nuốt chửng bởi tiếng nổ của hỏa cầu.
*Bùm!*
Lớp màng bảo vệ vỡ vụn. Vương Lực bị hất văng vào vách đá, ngực cháy đen, hơi thở thoi thóp.
Vô Danh tiến lại gần, đặt bàn tay lạnh lẽo lên trán gã.
"Cảm ơn thân phận của ngươi. Từ giờ, ta sẽ sống tốt phần của ngươi."
"Thôn Phệ Ký Ức – Kích hoạt!"
Một luồng ánh sáng xám bao phủ lấy cả hai. Cơ thể Vô Danh bắt đầu biến đổi dữ dội. Xương cốt kêu răng rắc, chiều cao tăng thêm vài phân, những vết sẹo trên mặt biến mất, thay vào đó là làn da trắng trẻo nhưng hơi tái của một kẻ tửu sắc quá độ.
Chỉ trong mười nhịp thở, một "Vương Lực" hoàn hảo đã đứng đó.
Giang Hạo (bản thể) thở hắt ra một hơi dài, mồ hôi thấm ướt lưng áo đệ tử ngoại môn. Việc điều khiển phân thân giết chết một kẻ mạnh hơn hai tầng tu vi tiêu tốn của hắn không ít tinh thần lực.
Hắn mở hệ thống ra xem xét.
【 Đinh! Phân thân Vô Danh đã hoàn tất thay thế mục tiêu: Vương Lực. 】
【 Kế thừa thành công: Luyện Khí tầng sáu tu vi, Công pháp "Thanh Thủy Quyết", Ký ức hoàn chỉnh của Vương Lực. 】
【 Cảnh báo: Tu vi của phân thân hiện tại đang cao hơn bản thể. Tốc độ tiêu hao linh thạch để duy trì trạng thái "Thay Thế" sẽ tăng lên. 】
Giang Hạo nhíu mày. Hệ thống này không phải là miễn phí hoàn toàn. Để duy trì một lớp vỏ bọc hoàn hảo không bị các bậc đại năng phát hiện, hắn cần cung cấp linh thạch liên tục.
"Cần phải kiếm nhiều linh thạch hơn nữa."
Vô Danh (lúc này là Vương Lực) lục soát xác chết của chính mình (lốt Triệu Thiết cũ) và hai hộ vệ. Hắn thu lại túi 500 linh thạch ban đầu, cộng thêm túi trữ vật của Vương Lực và hai gã kia.
Tổng cộng: gần 800 linh thạch cấp thấp, một viên Định Linh Châu, và vài món pháp khí hạ phẩm.
Đây mới thực sự là "vốn khởi nghiệp".
Vương Lực (Vô Danh) dùng hỏa cầu thiêu rụi toàn bộ dấu vết chiến trường, kể cả xác của Triệu Thiết. Từ nay về sau, tán tu Triệu Thiết đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế gian này.
Hắn xoay người, ung dung đi ngược về phía thị trấn. Ánh trăng soi bóng hắn dài trên mặt đất, đơn độc nhưng đầy quyền lực.
Sáng hôm sau, tại vườn linh dược Hoàng Phong Cốc.
Giang Hạo vẫn đang vác cuốc, vẻ mặt mệt mỏi vì "thiếu ngủ".
Hàn Lập, người vừa mới gia nhập tông môn không lâu, đi ngang qua khu vực vườn thuốc để đến điện truyền công. Hắn vô tình liếc nhìn gã đệ tử đang lúi húi trồng cây kia.
Trong mắt Hàn Lập, Giang Hạo chỉ là một đệ tử bình thường đến mức không thể bình thường hơn, khí tức yếu ớt, tư chất kém cỏi. Hắn khẽ lắc đầu, thầm nghĩ con đường tu tiên thật sự tàn khốc, nếu không có cơ duyên, kết cục của mình liệu có giống như gã kia không?
Hàn Lập bước đi, hoàn toàn không biết rằng gã đệ tử trồng thuốc mà hắn vừa "thương hại" kia, thực chất đang điều hành một quân cờ ở bên ngoài, chuẩn bị thọc sâu vào mạch máu kinh tế của cả vùng Thái Nhạc Sơn.
Giang Hạo nhìn theo bóng lưng của Hàn Lập, khóe môi hơi cong lên.
"Hàn đạo hữu, ngươi cứ việc tu luyện cho tốt, sớm ngày Trúc Cơ. Còn những chuyện bẩn thỉu, tranh đoạt tài nguyên ngoài kia... cứ để ta lo."
Hắn cúi xuống, tiếp tục xới đất.
Dưới lớp đất sâu, rễ của những cây Linh Oánh Thảo đang vươn dài ra, âm thầm và bền bỉ, giống như mạng lưới phân thân của hắn đang bắt đầu bủa vây lấy thế giới này.
Quân cờ thứ hai đã vào vị trí. Vương gia, sẽ là bàn đạp đầu tiên để hắn tiến vào giới thượng lưu của tu tiên giới Thiên Nam.
Trò chơi này, Giang Hạo không chỉ muốn thắng, hắn muốn làm người chia bài.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
