Chương 11: Vạn Quy Sương Mù, Lưới Nhện Giăng Tơ

Sương mù tại rừng Vạn Quy không có màu trắng. Nó có màu xám xịt của tro tàn, đậm đặc và mang theo một mùi vị rỉ sét của máu khô lâu ngày. Từng sợi sương len lỏi qua những tán cây vặn vẹo như những cánh tay quỷ, bóp nghẹt mọi âm thanh và ánh sáng.

Giang Hạo bước đi giữa vùng bình địa chết chóc này. Bước chân hắn rất nhẹ, không phải kiểu nhẹ nhàng của một cao thủ khinh công, mà là sự im lặng tuyệt đối của một bóng ma đã hòa tan vào môi trường.

Cảm giác bị theo dõi sau lưng giống như một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Giang Hạo không cần quay đầu cũng biết kẻ đứng sau là ai.

"Hàn Lập, ngươi vẫn là quá đa nghi. Nhưng trong thế giới này, đa nghi là cách duy nhất để sống sót."

Giang Hạo thầm nghĩ, khóe môi khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo. Hắn cố tình dẫm lên một cành củi khô.

*Rắc.*

Tiếng động nhỏ nhoi vang lên, trong không gian tĩnh mịch của rừng Vạn Quy, nó chẳng khác nào một tiếng sấm. Giang Hạo lập tức giả vờ giật mình, vai hơi rụt lại, bước chân trở nên dồn dập và hoảng loạn hơn. Hắn lao thẳng vào một lùm cây đầy gai đen, để lại một mảnh vải áo rách vắt vẻo trên cành.

...

Cách đó ba mươi trượng, bóng người của Hàn Lập hiện ra từ sau một gốc cây đại thụ mục nát.

Gã đứng bất động, hơi thở được điều chỉnh về mức thấp nhất, gần như trùng khớp với nhịp rung động của cỏ cây xung quanh. Ánh mắt Hàn Lập nhìn chằm chằm vào mảnh vải xám đang đung đưa trong gió.

"Hoảng loạn? Không đúng."

Hàn Lập khẽ nheo mắt, tâm trí gã như một bàn tính đang gảy liên tục.

"Một kẻ sợ hãi sẽ không bao giờ chọn con đường đầy gai góc này để chạy trốn trừ khi hắn muốn che giấu dấu chân thực sự. Giang Hạo... ngươi đang diễn kịch cho ai xem?"

Hàn Lập không tiến lên ngay. Gã lấy ra một viên đan dược màu xanh thẫm, bóp nát rồi bôi lên mũi. Một mùi hương hăng nồng xộc lên giúp gã giữ tỉnh táo trước chướng khí đang ngày một dày đặc. Gã không bám theo dấu chân nữa, mà bắt đầu di chuyển theo hình vòng cung, định vòng lên phía trước để quan sát từ một góc độ khác.

---

Cùng lúc đó, tại khu vực hang động phía Bắc – nơi được đồn đại là có "Thiên Tâm Hoa" vạn năm.

"Vũ Văn Thuận" đang dẫn đầu một nhóm gồm bảy đệ tử Hoàng Phong Cốc. Ánh sáng từ thanh phi kiếm vàng rực trên tay hắn xua tan phần nào bóng tối, nhưng cũng khiến họ trở thành cái đích ngắm rực rỡ nhất trong đêm đen.

"Sư huynh, sương mù dày quá, chúng ta có nên đợi các sư thúc đến không?"

Một đệ tử trẻ tuổi run rẩy hỏi, tay nắm chặt pháp bảo phòng thân.

Vũ Văn Thuận quay lại, khuôn mặt dưới ánh lửa vàng trở nên góc cạnh và đầy vẻ uy nghiêm giả tạo. Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng nói đầy sự ngạo mạn:

"Đợi? Ngươi muốn đợi để đệ tử Thanh Hư Môn hái mất Thiên Tâm Hoa, rồi về tông môn chịu phạt sao? Có ta ở đây, các ngươi chỉ cần lo bao vây lối thoát, phần còn lại cứ để ta lo."

"Vũ Văn sư huynh uy vũ!"

Đám đệ tử phía sau đồng thanh hô lên, nhưng trong mắt họ vẫn không giấu nổi vẻ sợ hãi. Họ không biết rằng, vị sư huynh mà họ đang ngưỡng mộ đã sớm coi họ là những món "hương hỏa" để tế lễ cho kế hoạch của mình.

Giang Hạo thông qua góc nhìn của Vũ Văn Thuận, cảm nhận được một luồng linh khí mạnh mẽ đang dao động từ phía hang động.

"Đến rồi. Con mồi đã vào lưới."

Từ trong bóng tối của hang động, ba đạo độn quang màu tím sẫm đột ngột lao ra. Đó là các đệ tử của Ma Vân Tông – những kẻ vốn đã phục kích ở đây từ lâu.

"Hoàng Phong Cốc? Ha ha, đúng là oan gia ngõ hẹp!"

Kẻ cầm đầu Ma Vân Tông là một nam tử gầy gò, đôi mắt đỏ rực như lửa than. Gã vung tay, một dải lụa đen mang theo mùi hôi thối nồng nặc quấn thẳng về phía Vũ Văn Thuận.

"Ma đạo yêu nghiệt, tìm chết!"

Vũ Văn Thuận gầm lên, phi kiếm vàng rực bùng phát hào quang, trực diện va chạm với dải lụa đen.

*Bùm!*

Linh lực nổ tung, tạo thành một cơn lốc thổi bay lớp sương mù xung quanh. Đám đệ tử Hoàng Phong Cốc cũng lập tức xông lên, chiến đấu hỗn loạn với các đệ tử Ma đạo.

Nhưng không ai chú ý, trong lúc hỗn chiến, một bóng đen nhỏ bé khác đã âm thầm lướt qua chiến trường.

Đó là "Lâm Phong" (phân thân số 3). Gã không tham gia vào cuộc chiến chính diện, mà giống như một lưỡi dao mổ, âm thầm cắt đứt cổ họng của những kẻ đang bị thương hoặc lơ là. Mỗi khi một đệ tử ngã xuống, một túi trữ vật lại âm thầm biến mất vào trong hư không.

---

Trở lại với bản thể Giang Hạo.

Lúc này, hắn đã dừng lại bên một bờ suối cạn. Nước suối có màu đen kịt, chảy róc rách qua những phiến đá phủ đầy rêu độc.

Giang Hạo ngồi xuống, thản nhiên lấy ra một miếng lương khô, bắt đầu nhai chậm rãi. Vẻ sợ hãi trên mặt hắn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Hàn sư huynh, đứng lâu như vậy, chân không mỏi sao?"

Giọng nói của Giang Hạo vang lên, nhẹ tênh nhưng lại khiến không gian xung quanh như đóng băng.

Từ sau một bụi cây rậm rạp cách đó mười trượng, Hàn Lập bước ra. Thanh đoản kiếm trên tay gã tỏa ra hàn khí thấu xương, đôi mắt gã nhìn Giang Hạo như nhìn một con quái vật đội lốt người.

"Ngươi phát hiện ra ta từ bao giờ?"

Hàn Lập trầm giọng hỏi, cơ bắp toàn thân căng cứng, sẵn sàng phát động đòn tấn công mạnh nhất hoặc bỏ chạy ngay lập tức.

Giang Hạo nuốt miếng lương khô cuối cùng, phủi phủi vụn bánh trên áo, rồi ngước mắt nhìn Hàn Lập. Ánh mắt hắn lúc này không còn sự hèn nhát của gã tạp dịch, mà sâu thẳm như vực tối, chứa đựng một sự trải đời vượt xa tuổi tác.

"Từ lúc huynh nhìn thấy dấu chân của đệ."

Giang Hạo mỉm cười, một nụ cười khiến Hàn Lập cảm thấy lạnh thấu tâm can.

"Hàn sư huynh, chúng ta đều là những kẻ muốn sống sót trong cái thế giới tàn khốc này. Huynh có bí mật của huynh, đệ có con đường của đệ. Tại sao phải tốn thời gian bám theo đệ, trong khi ngoài kia có biết bao linh dược đang chờ huynh?"

Hàn Lập im lặng một lúc, rồi gằn từng chữ:

"Ngươi là ai? Đệ tử Hoàng Phong Cốc không thể có loại khí thế này. Càng không thể có tu vi... mà ngay cả ta cũng không nhìn thấu."

Giang Hạo đứng dậy, tiến về phía Hàn Lập một bước.

Hàn Lập ngay lập tức lùi lại, tay trái đã thủ sẵn một xấp phù lục nổ.

"Đừng căng thẳng như vậy."

Giang Hạo dừng lại, chỉ tay về phía khu rừng phía Bắc, nơi những tiếng nổ vẫn đang vang vọng.

"Huynh có nghe thấy không? Tiếng than khóc của những thiên tài. Họ nghĩ mình là thợ săn, nhưng thực chất chỉ là những con kiến đang bò trên bàn cờ. Hàn sư huynh, huynh muốn làm quân cờ, hay muốn làm người chơi cờ?"

Hàn Lập nhíu mày:

"Ngươi có ý gì?"

Giang Hạo không trả lời trực tiếp. Hắn đột nhiên vung tay, một luồng khói xám từ trong tay áo bay ra, hóa thành một tấm gương linh lực lơ lửng giữa không trung.

Trong gương, Hàn Lập kinh hãi thấy cảnh tượng tại hang động phía Bắc. "Vũ Văn Thuận" đang chiến đấu điên cuồng, nhưng mỗi chiêu thức của hắn đều vô tình dẫn dụ các đệ tử Hoàng Phong Cốc vào vị trí hiểm yếu để Ma Vân Tông giết sạch. Và ở một góc tối, "Lâm Phong" đang thu dọn chiến trường một cách chuyên nghiệp.

"Đó là... Vũ Văn sư huynh? Tại sao hắn lại..."

Hàn Lập cảm thấy da đầu tê dại. Gã nhận ra một sự thật kinh hoàng: Toàn bộ cuộc chiến này là một vở kịch.

"Vũ Văn Thuận là người của ta. Lâm Phong cũng vậy."

Giang Hạo thản nhiên nói, như thể đang kể về một chuyện vặt vãnh.

"Cái cấm địa này, đối với người khác là thử thách, nhưng đối với ta, nó là một cái kho lương thực. Hàn sư huynh, đệ thấy huynh là người có tư chất... của một kẻ sống dai. Đệ không muốn giết huynh, vì giết huynh sẽ mất đi nhiều niềm vui sau này."

Hàn Lập siết chặt thanh kiếm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Gã chưa bao giờ cảm thấy bất lực như lúc này. Đối mặt với một kẻ có thể kiểm soát các thiên tài như những con rối, gã cảm thấy mình thật nhỏ bé.

"Ngươi muốn gì ở ta?"

Giang Hạo nhìn thẳng vào mắt Hàn Lập, giọng nói trở nên nghiêm túc:

"Một thỏa thuận. Huynh cứ việc đi tìm Trúc Cơ Thần Dược của huynh. Đệ sẽ không cản trở. Ngược lại, nếu huynh gặp rắc rối với các tông môn khác, đệ có thể 'vô tình' giúp huynh một tay. Đổi lại, sau khi ra khỏi đây, huynh phải giao cho đệ một thứ."

"Thứ gì?"

"Một lời hứa. Sau này khi đệ cần, huynh phải giúp đệ làm một việc mà không được hỏi lý do. Tất nhiên, việc đó sẽ không vi phạm vào nguyên tắc sinh tồn của huynh."

Hàn Lập trầm mặc. Gã biết đây là một bản hợp đồng với quỷ dữ. Nhưng gã cũng hiểu, nếu gã từ chối, có lẽ gã sẽ không bao giờ ra khỏi rừng Vạn Quy này được nữa.

"Được. Ta đồng ý."

Hàn Lập nói, giọng khàn đặc.

"Rất tốt. Hàn sư huynh quả nhiên là người thức thời."

Giang Hạo vung tay, tấm gương linh lực tan biến.

"Bây giờ, huynh nên đi về phía Đông Nam. Ở đó có một gốc 'Địa Long Chi' năm trăm năm tuổi, không có ai canh giữ. Coi như đây là quà gặp mặt của đệ."

Hàn Lập nhìn Giang Hạo một lần cuối, ánh mắt phức tạp vô cùng. Gã không nói thêm lời nào, lập tức thi triển độn thuật, biến mất vào trong làn sương mù theo hướng Giang Hạo chỉ.

Khi Hàn Lập đã đi xa, Giang Hạo bỗng nhiên phun ra một ngụm máu nhỏ. Sắc mặt hắn trở nên nhợt nhạt hơn bao giờ hết.

"Nhất tâm tứ dụng... quả nhiên vẫn là quá tải đối với bản thể Luyện Khí tầng năm."

Hắn ngồi bệt xuống đất, hơi thở dồn dập. Việc duy trì ba phân thân ở cường độ cao, đồng thời dùng thần niệm gây áp lực lên một kẻ có thần hồn mạnh mẽ như Hàn Lập đã rút cạn linh lực của hắn.

"Hệ thống... tiêu tốn 1000 linh thạch, phục hồi trạng thái bản thể ngay lập tức."

【 Đinh! Đang tiêu tốn linh thạch... Quá trình phục hồi bắt đầu. 】

Một luồng ấm áp từ đan điền lan tỏa ra khắp tứ chi bách hài. Vết thương do áp lực thần hồn gây ra nhanh chóng khép lại.

Giang Hạo đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía hang động phía Bắc. Ở đó, cuộc chiến đã đi đến hồi kết.

"Vũ Văn Thuận" lúc này đang đứng giữa đống xác chết, bộ cẩm y vàng rực giờ đã nhuốm đầy máu đen. Hắn cầm trên tay một chiếc hộp ngọc, bên trong là một gốc cỏ rực rỡ hào quang – Thiên Tâm Hoa thực sự (mà Giang Hạo đã bí mật đặt vào từ trước).

"Mồi nhử đã xong. Bây giờ, đến lúc thu lưới những kẻ 'ông lớn' rồi."

Giang Hạo ra lệnh cho Vũ Văn Thuận:

"Phát tín hiệu cầu cứu của tông môn. Hãy cho toàn bộ đệ tử các phái biết rằng, Vũ Văn Thuận của Hoàng Phong Cốc đang nắm giữ Thiên Tâm Hoa vạn năm và đang bị trọng thương."

Một đạo pháo hiệu rực rỡ xé toạc bầu trời đỏ thẫm của cấm địa, tỏa sáng rực rỡ như một lời mời gọi tử thần.

Tại khắp các ngõ ngách của cấm địa, đệ tử của Thanh Hư Môn, Linh Thú Sơn và cả Ma Vân Tông đều ngẩng đầu nhìn lên. Đôi mắt họ rực lên sự tham lam điên cuồng.

"Thiên Tâm Hoa vạn năm? Vũ Văn Thuận?"

"Giết hắn! Đoạt bảo vật!"

Hàng chục đạo độn quang đồng loạt chuyển hướng, lao về phía pháo hiệu.

Giang Hạo đứng trong bóng tối của rừng Vạn Quy, nhìn những đạo độn quang đó với ánh mắt của một người thợ săn đang nhìn con mồi lao vào bẫy chông.

"Cứ đến đi. Linh thạch của các ngươi, túi trữ vật của các ngươi, và cả sinh mạng của các ngươi... đều sẽ là của ta."

Hắn khẽ búng tay.

Phân thân "U Minh Lão Tổ" (trong lốt Thanh Hà Chân Nhân) lúc này đang ẩn nấp gần lối ra của cấm địa, bắt đầu âm thầm bố trí một trận pháp khổng lồ mang tên "Cửu U Phệ Linh Trận".

Đây không phải là một cuộc thám hiểm cấm địa thông thường. Đây là một cuộc thanh trừng quy mô lớn mà Giang Hạo đã dàn dựng từ lúc bước chân vào Hoàng Phong Cốc.

Đột nhiên, linh giác của Giang Hạo cảnh báo một sự hiện diện lạ thường.

Từ trong sương mù, một thiếu nữ mặc y phục trắng tinh khôi, khuôn mặt thanh tú nhưng lạnh lùng như băng tuyết, đang chậm rãi bước tới. Trên tay nàng cầm một dải lụa trắng, khí tức tỏa ra khiến sương độc xung quanh phải dạt ra hai bên.

Nam Cung Uyển!

Giang Hạo nheo mắt lại. Theo đúng nguyên tác, nàng không nên xuất hiện ở khu vực này vào lúc này.

Sự xuất hiện của nàng là một biến số nằm ngoài dự tính.

Nam Cung Uyển dừng lại cách Giang Hạo mười trượng, ánh mắt nàng lướt qua cái xác của tên đệ tử Hóa Độc Môn lúc trước, rồi dừng lại trên người "gã tạp dịch" Giang Hạo.

"Ngươi giết hắn?"

Giọng nói của nàng trong trẻo như tiếng khánh ngọc, nhưng mang theo một uy áp không thể phản kháng.

Giang Hạo lập tức cúi đầu, vai run lên bần bật, trở lại vai diễn gã tạp dịch nhát gan:

"Tiên... tiên tử tha mạng! Tiểu nhân không biết gì cả! Tiểu nhân chỉ thấy hắn ngã xuống rồi... rồi chết thôi!"

Nam Cung Uyển bước tới gần hơn, đôi mắt nàng dường như có thể nhìn thấu mọi lớp ngụy trang. Nàng đưa tay lên, một luồng linh lực dịu nhẹ nhưng mạnh mẽ bao trùm lấy Giang Hạo.

"Nói dối. Trên người ngươi có mùi của 'U Minh Khí'. Ngươi không phải đệ tử tạp dịch thông thường."

Giang Hạo trong lòng thầm rủa: "Khốn khiếp, quên mất là nàng ta đang ở trạng thái tu vi bị áp chế nhưng linh giác vẫn là Kết Đan kỳ!"

Hắn biết, nếu không xử lý khéo léo, biến số này sẽ phá hỏng toàn bộ bàn cờ của hắn.

"Tiên tử nói gì... tiểu nhân không hiểu..."

Giang Hạo lùi lại, tay bí mật chạm vào một tấm phù lục đặc biệt trong túi áo – tấm phù lục có thể kích hoạt toàn bộ sức mạnh của phân thân U Minh Lão Tổ ngay lập tức.

Nam Cung Uyển nhìn hắn, đôi môi anh đào khẽ mấp máy:

"Ngươi đang sợ ta? Hay đang tính toán cách để giết ta?"

Không khí giữa hai người trở nên căng thẳng đến mức cực điểm. Những sợi sương mù xung quanh bắt đầu xoáy tròn, tạo thành một vùng chân không kỳ dị.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm vang trời từ phía hang động Bắc vang lên, kèm theo đó là một luồng hắc khí xung thiên.

"Vũ Văn Thuận" đã bắt đầu "tự bạo" (giả).

Nam Cung Uyển khẽ biến sắc, nàng nhìn về phía luồng hắc khí, rồi lại nhìn Giang Hạo.

"Hôm nay ta có việc phải làm. Giữ lấy cái mạng của ngươi cho kỹ."

Dứt lời, nàng hóa thành một đạo bạch quang, bay vút về phía hang động.

Giang Hạo đứng đó, nhìn theo bóng lưng của Nam Cung Uyển, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

"Người phụ nữ này... quả nhiên là một rắc rối lớn. Nhưng..."

Ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc lạnh.

"Nếu nàng đã muốn tham gia vào cuộc chơi này, vậy thì đừng trách ta không biết thương hoa tiếc ngọc."

Hắn lập tức truyền tin cho tất cả các phân thân:

"Kế hoạch thay đổi. Kích hoạt bước hai: 'Vạn Quỷ Triều Bái'. Chúng ta sẽ nhốt tất cả bọn chúng lại, kể cả Nam Cung Uyển!"

Dưới lòng đất rừng Vạn Quy, hàng ngàn trận kỳ bắt đầu tỏa sáng. Cấm địa Huyết Sắc lúc này không còn là nơi tìm kiếm cơ duyên, mà đã chính thức biến thành một lò luyện ngục khổng lồ dưới bàn tay điều khiển của một phàm nhân.