Chương 1: Món Quà Từ Bóng Tối

Cái chết không lạnh lẽo như người ta vẫn tưởng.

Nó là một cơn đau xé toạc linh hồn, sau đó là một khoảng không tĩnh lặng đến rợn người.

Khi ý thức của tôi dần kết nối lại với thực tại, thứ đầu tiên tôi cảm nhận được không phải là hơi ấm của thiên đường hay ngọn lửa của địa ngục, mà là mùi hương sang trọng của gỗ đàn hương và tinh dầu hoa hồng.

Tôi cố mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu như đeo chì. Một đôi bàn tay ấm áp, mềm mại khẽ vuốt ve gò má tôi.

"Nhìn kìa, Thomas. Con bé đang cố mở mắt."

Giọng nói ấy dịu dàng như tiếng chuông gió, tràn đầy sự che chở.

"Nó có đôi mắt của em, Elizabeth. Nhưng mái tóc này... thật kỳ lạ. Nó bạc trắng như ánh trăng vậy."

Một giọng nam trầm ấm, đầy uy quyền nhưng lúc này lại run rẩy vì xúc động vang lên ngay sát bên cạnh.

Tôi lấy hết sức bình sinh, cuối cùng cũng hé mở được đôi mắt. Tầm nhìn nhòe nhoẹt dần trở nên rõ nét. Trước mặt tôi là một người đàn ông trung niên với gương mặt cương nghị, mặc bộ vest cắt may thủ công tỉ mỉ. Bên cạnh ông là một người phụ nữ quý phái, đôi mắt bà đẫm lệ khi nhìn tôi.

Trong đầu tôi, những mảnh ký thức của kiếp trước hiện về như một cuốn phim bị cháy sém. Một tai nạn. Ánh đèn pha chói lòa. Tiếng phanh xe rít trên đường nhựa. Và rồi hết.

Tôi đã chết. Nhưng rõ ràng, tôi vừa được sinh ra một lần nữa.

"Chào mừng con đến với thế giới này, Draco."

Người đàn ông bế tôi lên, áp mặt mình vào trán tôi.

"Draco Malfoy. Cái tên này nghe thật kiêu hãnh, đúng không?"

Tôi sững người. Draco? Malfoy?

Cái tên đó gợi nhắc tôi về một bộ truyện kinh điển, về một cậu chàng tóc bạch kim kiêu ngạo. Nhưng nhìn vào không gian xung quanh, tôi biết đây không phải là nước Anh phù thủy. Đây là một căn phòng rộng lớn với kiến trúc cổ điển, những đặc vụ mặc suit đen đứng canh gác ngoài cửa, và trên bàn làm việc phía xa là một con dấu hình đại bàng tung cánh.

Đại bàng của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Cha tôi - Thomas Malfoy - không phải là một Tử thần Thực tử.

Ông ấy là Tổng thống Hoa Kỳ.

***

Sáu năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Sống trong Nhà Trắng không giống như những gì người ta thường tưởng tượng. Nó không phải là một cung điện, nó là một pháo đài. Mọi bước đi của tôi đều được giám sát bởi mật vụ, mọi bữa ăn đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Nhưng đối với tôi, điều đó không quan trọng. Thứ quan trọng nhất đang nằm sâu trong huyết quản của tôi.

Đêm đó, khi cơn bão đổ bộ vào Washington D.C., tôi đứng trước gương trong phòng ngủ riêng. Mái tóc bạch kim dài ngang lưng khẽ bay dù cửa sổ đã đóng chặt.

Tôi giơ tay lên. Một cảm giác ngứa ngáy chạy dọc từ xương tủy ra đến đầu ngón tay.

"Lucifer..." - Tôi thì thầm một cái tên vô định trong đầu.

Không, không phải Lucifer. Là một thứ gì đó nguyên thủy hơn.

*Xoẹt.*

Một tia lửa màu đen tím lóe lên giữa những ngón tay tôi. Nó không tỏa ra nhiệt lượng khiến người ta bỏng rát, mà mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương, một loại năng lượng có thể nuốt chửng cả ánh sáng.

Tôi tập trung tinh thần. Trong tâm trí tôi, một thư viện khổng lồ bắt đầu hiện hình. Đó là hệ thống ma thuật Hogwarts mà tôi mang theo từ linh hồn cũ. Nhưng bên cạnh những bùa chú tinh vi đó, còn có một con quái thú đang gầm thét.

Một con rồng bóng tối.

Sát Long Ma Pháp.

Tôi vung tay về phía chiếc ly thủy tinh trên bàn.

"Hắc Long Trảo!"

Bàn tay nhỏ nhắn của tôi đột ngột bị bao phủ bởi một luồng khí đen đặc quánh, hình thành nên những chiếc móng vuốt hư ảo. Chiếc ly không vỡ vụn, nó tan biến. Đúng vậy, nó bị năng lượng hắc ám phân hủy hoàn toàn thành tro bụi chỉ trong một tích tắc.

Tôi thở dốc, quỳ sụp xuống sàn. Ma lực trong cơ thể cạn sạch nhanh chóng. Trẻ con sáu tuổi thực sự không chịu nổi cường độ này.

"Draco? Con vẫn thức chứ?"

Tiếng gõ cửa vang lên. Là cha.

Tôi vội vàng thu hồi mọi thứ, nhảy lên giường và trùm chăn kín mít.

Cánh cửa mở ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào. Thomas Malfoy bước vào, ông cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài, trông mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn rạng rỡ khi nhìn thấy con gái.

"Lại nghịch ngợm gì à? Cha nghe thấy tiếng động."

Tôi thò đầu ra khỏi chăn, cố gắng giữ vẻ mặt ngây thơ nhất có thể.

"Con chỉ lỡ làm rơi cái ly thôi."

Thomas ngồi xuống cạnh giường, xoa đầu tôi.

"Đừng lo, chỉ là một cái ly thôi. Mai cha sẽ bảo người dọn. Ngủ đi công chúa, ngày mai là một ngày trọng đại."

Tôi chớp mắt.

"Trọng đại sao cha?"

Ông mỉm cười, một nụ cười có chút ẩn ý chính trị nhưng đầy tự hào.

"Hội nghị thượng đỉnh về năng lượng tại New York. Cha muốn con đi cùng. Có một người bạn cũ của cha, một thiên tài lập dị, muốn giới thiệu cho chúng ta thấy tương lai của thế giới."

Tim tôi bỗng đập nhanh một nhịp.

"Ai vậy cha?"

Thomas đứng dậy, chỉnh lại cổ áo.

"Tony Stark."

Cái tên đó rơi xuống không gian như một quả bom nguyên tử.

Tai tôi ù đi. Mọi mảnh ghép cuối cùng cũng khớp lại. Mái tóc bạch kim, khả năng phép thuật kỳ lạ, và giờ là cái tên này.

Tôi không chỉ xuyên không. Tôi đang ở trong vũ trụ Marvel.

Nơi mà những vị thần bay trên trời, những con quái vật da xanh đập phá thành phố, và một nửa sinh linh có thể bay màu chỉ bằng một cái búng tay.

"Con sao thế? Không thích Stark sao?" - Thomas lo lắng hỏi khi thấy tôi im lặng quá lâu.

Tôi hít một hơi thật sâu, đôi mắt tím đen khẽ loé lên trong bóng tối của căn phòng.

"Không ạ. Con rất mong chờ được gặp... Người Sắt tương lai."

Thomas bật cười, ông chỉ nghĩ đó là lời nói đùa của một đứa trẻ.

"Người Sắt? Biệt danh hay đấy. Nhưng có vẻ gã đó thích được gọi là 'Tỷ phú chơi ngông' hơn."

Khi cha rời khỏi phòng và khép cửa lại, tôi ngồi bật dậy. Tôi nhìn xuống đôi bàn tay mình.

Ở thế giới này, là con gái Tổng thống có nghĩa là tôi có quyền lực. Nhưng ở thế giới này, quyền lực chính trị chỉ là một lớp vỏ mỏng manh trước những thực thể cấp vũ trụ.

Tôi biết điều gì sẽ xảy ra với Stark Industries. Tôi biết về Afghanistan. Tôi biết về lò phản ứng hồ quang.

Và quan trọng hơn, tôi biết về những thứ đang ẩn nấp trong bóng tối của Kamar-Taj hay những kẻ đang dòm ngó Trái Đất từ chín cõi.

Tôi không muốn trở thành một quân cờ. Tôi cũng không muốn trở thành một Draco Malfoy thất bại, kẻ luôn phải núp dưới bóng của gia tộc và cuối cùng run rẩy trước cái ác.

Nếu số phận đã cho tôi sức mạnh của Hắc Long, vậy thì tôi sẽ dùng bóng tối để che chở cho những người tôi yêu thương.

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía chân trời nơi ánh đèn của Washington D.C. đang nhấp nháy.

"Chào mừng đến với cuộc chơi, Draco Malfoy." - Tôi tự nhủ, giọng nói không còn chút gì là của một đứa trẻ sáu tuổi.

***

Sáng hôm sau, chiếc Air Force One xé toạc tầng mây hướng về phía New York.

Ngồi trong khoang hạng nhất sang trọng, tôi nhìn qua cửa sổ máy bay. New York năm 2008 vẫn còn yên bình. Tòa tháp Stark vẫn chưa được xây dựng xong hoàn toàn, và lỗ hổng trên bầu trời vẫn là chuyện của vài năm tới.

"Draco, con đang đọc gì thế?"

Mẹ tôi, Elizabeth, tò mò nhìn cuốn sách trên tay tôi. Đó là một cuốn sổ tay bìa da mà tôi tự chế ra, bên trong ghi chép những ký hiệu kỳ quái mà bà không thể hiểu nổi. Thực ra, đó là cách tôi hệ thống lại các bùa chú Hogwarts bằng ngôn ngữ ký hiệu riêng để tránh bị phát hiện.

"Chỉ là vài công thức toán học thôi ạ." - Tôi nói dối không chớp mắt.

"Con bé thông minh quá mức, Elizabeth." - Thomas cười ha hả, tay cầm tờ báo New York Times. - "Nó giống hệt anh lúc nhỏ."

"Đừng có vơ vào mình, ông Malfoy. Con bé xinh đẹp là nhờ gen của em."

Họ trêu đùa nhau, không khí ấm áp như một gia đình bình thường. Nhìn họ, tôi cảm thấy một luồng điện chạy qua tim. Ở kiếp trước, tôi là một kẻ cô độc. Ở kiếp này, tôi có những người sẵn sàng vì tôi mà đối đầu với cả thế giới.

Bảo vệ họ. Đó là ưu tiên hàng đầu.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay JFK. Một đoàn xe đen kịt chờ sẵn. Chúng tôi di chuyển đến trụ sở Stark Industries trong sự hộ tống nghiêm ngặt.

Khi chúng tôi bước vào sảnh chính, một người đàn ông với bộ râu tỉa tót kỹ lưỡng, đeo kính râm dù đang ở trong nhà, bước tới với sải bước đầy tự tin.

"Ngài Tổng thống! Thật là một vinh dự cho cái công ty nhỏ bé này khi được đón tiếp ngài."

Giọng nói ấy không lẫn vào đâu được. Đầy sự kiêu ngạo, thông minh và một chút gì đó bất cần đời.

Tony Stark.

Ông ta tháo kính râm, bắt tay cha tôi rồi ngay lập tức chuyển sự chú ý sang tôi.

"Và đây chắc hẳn là 'Công chúa tuyết' mà báo chí hay nhắc đến? Chào nhóc, ta là Tony. Ta giàu hơn cha nhóc, và ta có nhiều đồ chơi hay hơn."

Cha tôi hắng giọng: "Tony, đừng có dạy hư con gái tôi."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Tony Stark. Lúc này, bên trong ông ta vẫn là một kẻ buôn bán vũ khí chưa từng nếm trải nỗi đau của sự hối hận.

"Chào ông Stark." - Tôi bình thản đáp. - "Tôi nghe nói ông là một thiên tài. Nhưng tôi nghĩ cái lò phản ứng năng lượng đằng sau kia của ông vẫn còn thiếu một vài thông số để ổn định nhiệt lượng."

Tony Stark khựng lại. Nụ cười trên môi ông ta cứng đờ trong một giây. Ông ta nheo mắt nhìn tôi, rồi nhìn cha tôi.

"Thomas, ông cho con bé ăn cái gì vậy? Nó vừa nói về thông số nhiệt lượng của lò phản ứng Jericho sao?"

Cha tôi cũng ngơ ngác: "Tôi... tôi không biết. Draco, con đọc cái đó ở đâu?"

"Trong thư viện của cha." - Tôi nhún vai, thản nhiên bước qua người Tony.

Nhưng khi đi ngang qua ông ta, tôi khẽ thì thầm, chỉ đủ để hai người nghe thấy:

"Đừng đi Afghanistan, ông Stark. Cát ở đó không tốt cho tim đâu."

Tony xoay người lại, ánh mắt ông ta đột ngột trở nên sắc lạnh và đầy nghi hoặc.

"Nhóc nói cái gì cơ?"

Tôi không trả lời, chỉ mỉm cười và tiếp tục bước đi bên cạnh mẹ.

Phép thuật trong tôi khẽ dao động. Tôi cảm nhận được một luồng năng lượng khác đang quan sát chúng tôi từ xa. Không phải Stark, không phải mật vụ.

Đó là một loại năng lượng cổ xưa, huyền bí.

Ở một góc khuất của New York, trong một ngôi nhà không số trên phố Bleecker, một người đàn ông mặc áo choàng đỏ đang nhìn vào quả cầu pha lê, đôi mày nhíu lại.

"Một sự biến số..." - Giọng nói trầm thấp vang lên trong tĩnh lặng.

Trò chơi đã thực sự bắt đầu. Và tôi, Draco Malfoy, không có ý định làm một khán giả.

***

Đêm đó, tại khách sạn sang trọng nhất Manhattan.

Tôi ngồi trên ban công, nhìn xuống dòng xe cộ như những con kiến lửa bên dưới.

Trong lòng bàn tay tôi, một khối năng lượng đen thẫm đang xoay tròn. Nó đang lớn dần lên, đòi hỏi được giải phóng. Sát Long Ma Pháp không giống phép thuật Hogwarts, nó sống động và hung dữ như một sinh vật thực thụ.

"Hắc Long..." - Tôi thì thầm.

Bỗng nhiên, một luồng gió mạnh thổi qua. Không gian xung quanh tôi đột ngột biến đổi.

Phố phường New York biến mất. Thay vào đó là một không gian vô định với những mảng màu sắc kỳ quái đan xen.

Pháp thuật không gian?

Tôi lập tức rút chiếc đũa phép tự chế từ trong tay áo ra, thủ thế.

"Ai?"

"Phản ứng nhanh đấy, cô bé."

Một người phụ nữ với cái đầu trọc, mặc bộ đồ pháp sư màu vàng nhạt bước ra từ hư không. Ánh mắt bà ta sâu thẳm như chứa đựng cả thiên hà.

Thượng Cổ Tôn Giả. Ancient One.

Tim tôi đập thình thịch. Tôi đã lọt vào tầm ngắm của những Pháp sư Tối thượng sớm hơn tôi tưởng.

"Linh hồn của một người trưởng thành, phép thuật của một thế giới khác, và hơi thở của một loài rồng hắc ám." - Ancient One bước lại gần, mỗi bước đi đều tạo ra những vòng tròn ma thuật dưới chân. - "Con là ai, Draco Malfoy?"

Tôi siết chặt đũa phép, cảm nhận luồng ma lực đen đang cuộn trào trong cánh tay.

"Tôi là người sẽ bảo vệ thế giới này theo cách của tôi." - Tôi lạnh lùng đáp.

Ancient One mỉm cười, một nụ cười đầy bí ẩn.

"Bóng tối không quyết định con người con. Chính con quyết định bóng tối sẽ trở thành thứ gì."

Bà ta đưa tay ra, một vòng tròn ma thuật rực rỡ hiện lên.

"Muốn học cách kiểm soát nó không?"

Tôi nhìn bàn tay của bà ta, rồi nhìn xuống luồng năng lượng đen đang gầm thét trong lòng mình.

Đây chính là bước ngoặt.

"Có." - Tôi hạ đũa phép xuống.

"Vậy thì chào mừng đến với thế giới thực, Pháp sư Hắc Long."

Tiếng nói của bà ta vang vọng, và rồi mọi thứ sụp đổ vào bóng tối.