Bầu trời phía trên Bích Du Cung đột ngột sụp xuống.
Không phải bầu trời sụp đổ theo nghĩa đen, mà là những tầng mây đen kịt, nặng nề như chì từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, che lấp hoàn toàn ánh hoàng hôn cuối cùng của Kim Ngao Đảo. Mưa rào trút xuống như thác đổ, trắng xóa cả một vùng trời đất.
Giữa màn mưa ấy, từng tiếng long ngâm bi thiết vang vọng, chấn động tầng tầng hư không, khiến nước biển Đông Hải bắt đầu sôi sục, dựng lên những cột sóng cao hàng trăm trượng.
Trên cao, hàng vạn Long Binh Long Tướng trong giáp trụ bạc sáng loáng, tay cầm trường thương, cưỡi mây đạp gió dàn thành trận thế bao vây lấy thánh địa. Long khí ngút trời kết hợp với sấm chớp đan xen khiến bầu không khí đặc quánh sát cơ, nặng nề đến mức khiến những tu sĩ có tu vi thấp cảm thấy lồng ngực như bị đá tảng đè ép.
Thế nhưng, một cảnh tượng kỳ dị xảy ra.
Bất kể mưa giông ngoài kia dữ dội đến đâu, khi những giọt nước chạm đến lớp kết giới vô hình bao phủ Bích Du Cung, chúng đều bị đánh bật ra hoặc tan biến vào hư không. Bên trong kết giới, một giọt nước cũng không thể lọt vào. Sự ngăn cách ấy như một lằn ranh tuyệt đối giữa phàm trần và thánh cảnh, giữa sự giận dữ của Long tộc và sự tĩnh lặng của Thánh nhân.
Đột nhiên, một tiếng long ngâm chấn động thiên địa vang lên, át cả tiếng sấm rền.
Từ trong tầng mây đen dày đặc, một con mãnh long khổng lồ dài hàng vạn trượng, vảy rồng màu xanh sẫm lấp lánh hắc mang hạ xuống. Long uy cuồn cuộn như sóng thần khiến nước biển bên dưới phải dạt sang hai bên, ngay cả hàng vạn Long Binh cũng đồng loạt cúi đầu, không dám thở mạnh.
Thân rồng uốn lượn quanh hư không một vòng, sau đó co rút lại, hóa thành một nam tử khoác trường bào thêu hình rồng vàng, dáng vẻ uy nghiêm nhưng gương mặt lại hằn sâu những nếp nhăn của sự thống khổ và phẫn nộ.
Chính là Đông Hải Long Vương — Ngao Quảng!
Hắn đứng sừng sững giữa không trung, hướng về phía đại môn Bích Du Cung chắp tay, giọng nói trầm hùng mang theo nội lực của một Đại La Kim Tiên vang vọng khắp Kim Ngao Đảo:
“Ngao Quảng, Đông Hải Long Vương, cầu kiến Thánh Nhân Thông Thiên Giáo Chủ!”
Thanh âm vừa dứt, hàng vạn Long Tướng đồng loạt im lặng. Cả thế giới dường như nín thở chờ đợi một lời hồi đáp từ sâu trong cung điện cổ kính kia.
Ngay lúc ấy, từ sâu trong Bích Du Cung, một tiếng gậy trúc khẽ chạm xuống nền đá vang lên.
Cạch.
Chỉ một âm thanh nhỏ bé, thanh thúy.
Thế nhưng trong sát na, một điều không tưởng đã xảy ra. Tiếng mưa rơi rầm rập ngoài kết giới đột ngột biến mất. Sấm chớp đang xé toạc bầu trời bỗng dừng lại giữa chừng như một bức tranh bị đứng hình. Ngay cả tiếng vang còn sót lại từ lời yêu cầu của Ngao Quảng cũng bị dập tắt lịm.
Toàn bộ thiên địa rơi vào một trạng thái tĩnh mịch đến rợn người.
Không phải cơn mưa đã ngừng, cũng chẳng phải sấm chớp đã tan. Mà là trong khoảnh khắc ấy, vạn vật trong thiên địa đều hiểu rằng: Trước mặt Bích Du Cung, trước mặt vị Thánh nhân kia, chúng không còn tư cách để phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Từ sâu trong đại điện, một luồng đạo quang vĩnh hằng, mang theo hơi thở của thuở khai thiên lập địa chậm rãi lan tỏa.
Sau đó, một giọng nói bình thản truyền ra. Thanh âm không lớn, không mang theo chút giận dữ hay uy ép cố ý nào, nhưng mỗi chữ lọt vào tai đều khiến linh hồn người nghe phải run rẩy quỳ phục.
“Ngao Quảng.”
“Ngươi mang binh đao đến trước cửa Bích Du Cung…”
Giọng nói hơi ngừng lại, khiến tim của Ngao Quảng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
“Là muốn đòi công lý, hay muốn thử xem uy phong của Triệt Giáo ta?”
...
Bên trong đại điện, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập của chính mình.
Trần Mặc nằm trên cáng tiên, cảm giác như mình đang bị ép vào một chiều không gian khác. Ánh mắt của người ngồi trên cao kia — Thông Thiên Giáo Chủ — đang dừng lại trên người hắn.
Đó không phải là một cái nhìn thông thường. Trần Mặc cảm thấy như có một luồng thiên uy hạo hãn đang điên cuồng quét qua từng thớ thịt, từng tế bào, thậm chí là xuyên thấu vào sâu trong thức hải của hắn.
*Không thể nào!*
Trong lòng Trần Mặc kinh hô. Hắn cảm thấy mọi bí mật, mọi suy nghĩ, cả quá khứ và vị lai của mình đều đang bị phơi bày trần trụi dưới nhãn quan của Thánh nhân. Hắn rùng mình, xương cốt kêu lên răng rắc dưới áp lực khủng bố.
Hắn muốn gào lên, muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể phàm nhân tàn phế không cho phép. Hắn chỉ có thể nằm đó, dùng toàn bộ ý chí còn sót lại để đóng chặt "chiếc hộp" ký ức về Lam Tinh.
*Đừng nghĩ đến nó... Đừng nghĩ đến bất cứ điều gì của thế giới kia... Ta là Trần Mặc, ta là Nhân Tộc...*
Hắn lặp đi lặp lại câu thần chú đó trong đầu. May mắn thay, ngay khi luồng thần niệm của Thông Thiên sắp chạm đến vùng cốt lõi sâu nhất trong linh hồn hắn, một tầng mây mù mỏng manh nhưng kiên cố đột ngột hiện ra. Đó là khí tức của Nữ Oa Nương Nương — người đã trực tiếp nặn ra hắn.
Thông Thiên Giáo Chủ trên đại đài khẽ cau mày, đồng tử lóe lên một tia kinh ngạc cực hạn.
“Hừm... Thì ra là như thế. Ngươi là Nhân Tộc do Nữ Oa sư muội tự tay tạo ra... Khá lắm.”
Ngài thu hồi uy áp. Áp lực biến mất đột ngột khiến Trần Mặc hộc ra một ngụm máu nhạt, hơi thở dồn dập. Hắn không dám ngẩng đầu, mồ hôi hột tuôn ra như tắm. Hắn biết, mình vừa đi dạo một vòng quanh cửa tử. Thánh nhân không tìm thấy bí mật xuyên không, có lẽ là do ngài nể mặt Nữ Oa, hoặc thực sự bị lớp "giáp bảo vệ" của Nương Nương che mắt.
Thông Thiên Giáo Chủ phất nhẹ tay áo rộng, giọng nói uy nghiêm truyền ra ngoài đại môn:
“Vào đi.”
Tầng kết giới hạo hãn mở ra một lối đi. Ngao Quảng, gương mặt xám xịt, dẫn theo hai vị Thái tử Ngao Mặc và Ngao Vinh bước vào. Theo sau họ là thi thể bầm dập, nứt nẻ của Tam Thái tử Ngao Bá được đặt trên một tấm thảm san hô.
Phía sau cùng, một đứa trẻ nhỏ nhắn — Ngao Bính — lặng lẽ bước lên, nước mắt giàn giụa ôm lấy cái xác lạnh ngắt của anh trai.
“Đại ca... Huynh chết thảm quá!”
Nỗi đau mất đi người anh song sinh khiến Ngao Bính mất đi lý trí. Cậu nhóc nhìn chằm chằm vào vị Thánh nhân đang tọa trên đài cao, đôi mắt đỏ ngầu rỉ máu:
“Thông Thiên lão nhi! Ngươi thật không có lương tâm! Ngay trước cửa thánh địa của ngươi lại để con yêu nghiệt này tác quai tác quái! Ngươi làm Thánh Nhân để làm cái gì?!”
Toàn bộ đệ tử Triệt Giáo trong điện hít vào một hơi khí lạnh.
Bốp! Bốp! Bốp!
Ngao Quảng lập tức vung tay, giáng ba bốn bạt tai dữ dội lên mặt Ngao Bính khiến cậu nhóc ngã văng ra sàn, khóe miệng ứa máu. Lão Long Vương vội vã dập đầu, giọng run rẩy:
“Bái kiến Thông Thiên Thánh Nhân! Tiểu nhi tuổi nhỏ không hiểu chuyện, xin Thánh Nhân thứ tội! Hôm nay Ngao Quảng chỉ cầu một câu trả lời: Tại sao Kim Ngao Đảo là thánh địa, lại để yêu nghiệt hoành hành, giết chết con trai ta, moi tim luyện công ngay trên lãnh hải của Long tộc?!”
Ngao Quảng chỉ tay về phía Hàn Băng Lãnh Yêu Hoàng đang nằm co quắp, gân cốt đứt đoạn giữa quảng trường. Sát ý Đại La bùng phát khiến mặt đá Bích Du Cung cũng phải rạn nứt.
Thông Thiên Giáo Chủ vẫn nhắm mắt, thần thái bình thản như giếng cổ muôn đời. Ngài không giận dữ trước lời xúc phạm của Ngao Bính, cũng không bối rối trước sự chất vấn của Ngao Quảng.
“Ngao Quảng, chuyện của Long tộc ngươi vốn đã được số mệnh an bài. Chấp nhận thực tại đi. Đó là tai kiếp định số của Ngao Bá. Ngươi, và cả Long Tộc, chỉ có thể nhận lấy phần tổn thất này.”
“Ta thấy Long Tộc các ngươi ngàn năm vạn năm vẫn bị nghiệp lực quấn quanh, cũng có phần thương xót. Thôi thì... ban cho Long Tộc các ngươi vạn viên Cửu Khúc Tinh Sâm Đan để bồi bổ nội tình.”
Cả đại điện rơi vào im lặng đến đáng sợ.
Ngao Quảng ngẩng tót đầu lên, đôi mắt trừng to vì bàng hoàng và phẫn nộ tột độ. Lão không tin vào tai mình. Con trai lão chết thảm, uy nghiêm Long tộc bị chà đạp, vậy mà vị Thánh nhân này chỉ dùng vạn viên đan dược — thứ mà Long tộc vốn chẳng thiếu — để lấp liếm?
“Như thế là xong chuyện sao, Thông Thiên Thánh Nhân?!”
Giọng Ngao Quảng run lên, mỗi chữ như rỉ máu:
“Uổng công ngươi là Thánh Nhân thiên địa! Hay là tên súc sinh này từng là đệ tử Triệt Giáo nên ngươi bao che?! Ngao Bá cũng từng bái nhập Triệt Giáo, tại sao hắn lại bị đối xử như vậy? Ngươi ban đan dược thì có tác dụng gì? Ngươi có biết Long tộc ta đang cần gì không?!”
Cửu Khúc Tinh Sâm Đan tuy quý, nhưng đối với một chủng tộc đang bị Thiên Đạo Nghiệp Lực bủa vây như Long tộc, nó chẳng khác nào muối bỏ bể. Thậm chí, nhận đan dược của Thánh nhân vào lúc này chính là nhận thêm một phần nhân quả, một phần gánh nặng.
Thông Thiên Giáo Chủ đột ngột bật cười ha hả. Tiếng cười chấn động vạn tầng không gian, đè nén cả hơi thở của Ngao Quảng:
“Long Tộc các ngươi bị nghiệp lực bủa vây từ thời Long - Hán! Lão tổ của các ngươi là Chúc Long ba lần bảy lượt cầu xin bổn tọa nghĩ cách tiêu trừ... Nhưng nghiệp lực chất cao như núi, nhân quả là định số, không phải thứ các ngươi muốn là được!”
Ngài nhìn xuống Yêu Hoàng, rồi lại nhìn Ngao Quảng, giọng nói trở nên lạnh lẽo:
“Hừm, còn tên chim băng này, ta khuyên các ngươi nên dừng lại ở đây.”
“Không cần nói nữa!”
Ngao Quảng gầm lên ngắt lời, sự uất hận dồn nén khiến tròng mắt lão nổi đầy tia máu. Sự tôn trọng cuối cùng dành cho Thánh nhân đã bị nỗi đau mất con và sự bất công nghiền nát.
“Ngươi không đưa ra lời giải thích đàng hoàng! Ngươi mau giao con chim này ra đây để Long Tộc ta tự tay xét xử! Nếu không, Ngao Quảng dù có tan xương nát thịt cũng phải đòi lại công đạo!”
Vừa dứt lời, Ngao Quảng tiến thẳng về phía Hàn Băng Lãnh Yêu Hoàng. Uy áp Đại La Kim Tiên đỉnh phong tràn ra như cuồng phong, ép thẳng xuống thân thể tàn phế của đối thủ. Lực ép khủng bố khiến xương khớp Yêu Hoàng kêu lên những tiếng rắc rắc ghê rợn.
Thế nhưng, dù đầu bị ép dính sát mặt sàn đá lạnh ngắt, khóe miệng Yêu Hoàng vẫn giữ nguyên một nụ cười giễu cợt đầy ngông cuồng. Hắn không sợ chết, hắn chỉ đang thưởng thức sự bất lực của kẻ mạnh trước mặt mình.
Nhìn gương mặt đó, Ngao Quảng cùng Ngao Mặc, Ngao Vinh chỉ muốn lập tức ngũ mã phanh thây kẻ thù.
Thông Thiên Giáo Chủ trên đài mây khẽ nhắm mắt, phất tay áo thở dài một hơi:
“Haizz... Nếu đã như vậy, bổn tọa không ngăn cản nữa. Các ngươi đem hắn đi đi.”
“Hừ! Tất cả rút quân!”
Ngao Quảng gầm lên lạnh lẽo. Lão tiến lên, bàn tay rồng vung ra, năm ngón sắc nhọn nghiến chặt, *xuy* một tiếng đâm thẳng vào đan điền của Yêu Hoàng!
Máu tươi bùng lên dữ dội, nhuộm đỏ thẫm cả sàn đá Bích Du Cung. Ngao Quảng không giết hắn ngay, lão phế đi đan điền, dập tắt toàn bộ tiên cơ của hắn, để hắn phải chịu đựng nỗi đau tột cùng trước khi bị đưa về Đông Hải lột da rút gân.
Lão xách xác Yêu Hoàng như xách một con thú săn, quay lưng bước ra khỏi đại môn mà không thèm ngoái đầu lại. Toàn bộ quân đoàn Long Tộc lập tức rút lui, cuồn cuộn như thủy triều rút khỏi đảo Kim Ngao.
Trong đại điện, Trần Mặc nằm đó, chứng kiến từ đầu đến cuối vở kịch của những kẻ đứng đầu thế giới.
Hắn cảm thấy lạnh. Một cái lạnh thấu tận xương tủy, không phải do vết thương, mà do sự thật trần trụi về "công đạo" ở Hồng Hoang.
Ngao Bá chết, chỉ đổi lại vạn viên đan dược và một sự thỏa hiệp đầy khinh miệt.
Thánh nhân không phải là người chủ trì công lý. Thánh nhân là người nhìn xem vở kịch nào có lợi hơn cho bàn cờ của mình.
*Ngươi thấy chưa?* — Một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong đầu Trần Mặc. — *Đây là thế giới ngươi đang sống. Kẻ yếu ngay cả khi chết cũng chỉ là một quân cờ để mặc cả.*
Hắn nhắm mắt lại, bàn tay phải nắm chặt lấy vạt áo. Sự thận trọng của hắn trước đây là đúng. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Ở nơi này, nếu không có thực lực để xoay chuyển bàn cờ, thì dù có thông minh đến đâu, cũng chỉ là một con kiến biết suy nghĩ mà thôi.
Đúng lúc này, giọng nói của Thông Thiên Giáo Chủ lại vang lên, lần này là nhắm trực tiếp vào hắn:
“Trần Mặc.”
Trần Mặc giật mình, cố gắng giữ nhịp thở đều đặn.
“Đệ tử có mặt.”
“Ngươi nhìn thấu Mệnh Môn của con yêu kia, cứu đệ tử Triệt Giáo, lại vì nghĩa mà mất một cánh tay. Triệt Giáo ta không để đệ tử chịu thiệt.”
Thông Thiên phất tay, một viên đan dược tỏa ra thanh hương dịu nhẹ, lơ lửng trước mặt Trần Mặc.
“Đây là Tục Cốt Tái Sinh Đan. Nó có thể giúp ngươi mọc lại cánh tay, bồi bổ tiên thai. Từ hôm nay, ngươi chính thức là đệ tử ngoại môn của Bích Du Cung, không cần ở lại Tạp Vật Các nữa.”
Bích Tiêu và Thai Sơ vui mừng khôn xiết. Nhưng Trần Mặc, trong lòng lại dâng lên một sự cảnh giác cao độ.
Phần thưởng này quá lớn. Lớn đến mức bất thường đối với một phàm nhân.
Hắn hiểu rõ tính cách của Thông Thiên — một vị Thánh nhân coi trọng khí phách và tài năng, nhưng cũng là kẻ cực kỳ tùy hứng. Việc ngài đột ngột quan tâm đến một phàm nhân như hắn, chắc chắn không chỉ đơn giản là vì "lòng tốt".
Ánh mắt ngài nhìn hắn lúc nãy... ngài vẫn còn nghi ngờ.
“Đệ tử... tạ ơn Giáo Chủ ban ơn.”
Trần Mặc run rẩy nhận lấy viên đan dược. Hắn biết, kể từ giây phút này, hắn đã không còn có thể ẩn mình trong bóng tối của Tạp Vật Các nữa. Hắn đã bị đưa ra ánh sáng, dưới sự giám sát của hàng ngàn con mắt, bao gồm cả vị Thánh nhân đầy bí hiểm kia.
Ván cờ thực sự, bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
