Căn hộ yên tĩnh đến mức cậu có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ chuyển động.
Tạ Hoài Cẩn nằm im vài giây, nhìn trần nhà tối đen. Cậu không nhớ mình đã tỉnh giấc vì điều gì, chỉ cảm thấy căn phòng dường như có gì đó không đúng.
Cậu với tay lấy điện thoại.
Màn hình sáng lên.
23:59.
Không có sóng.
Không có kết nối mạng.
Cậu thử bật đèn pin, sau đó ngồi dậy, bước đến công tắc trên tường. Đèn không sáng. Cậu bật thêm lần nữa, kết quả vẫn không thay đổi.
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống nhìn công tắc.
Không hỏng.
Ít nhất, cậu không nhìn ra dấu hiệu hư hỏng nào.
Cậu quay lại phòng khách.
Ngay lúc ấy, điện thoại rung lên.
Một thông báo không có tên người gửi xuất hiện trên màn hình.
**【QUY TẮC SINH TỒN】**
【Từ 00:00 trở đi, vui lòng tuân thủ những quy tắc sau.】
【Một. Khóa chặt cửa ra vào, kéo kín rèm cửa sổ.】
【Hai. Nếu nghe thấy tiếng gõ cửa, không được trả lời.】
【Ba. Nếu nghe thấy người thân gọi tên mình bên ngoài cửa, tuyệt đối không được mở cửa.】
【Bốn. Nếu phát hiện trong nhà xuất hiện một người mà bản thân không nhớ rõ người đó đã vào bằng cách nào, hãy rời khỏi căn phòng ngay lập tức. Không được quay đầu nhìn lại.】
Tạ Hoài Cẩn đọc hết bốn dòng.
Cậu mở thông tin thông báo.
Trống không.
Không có số điện thoại gửi đến, không có ứng dụng nguồn, cũng không có đường dẫn để truy cập.
Cậu thử thoát ra rồi mở lại.
Thông báo vẫn còn đó.
Một trò đùa được lập trình sẵn?
Nếu vậy, người gửi đã dùng cách nào để đưa nó vào điện thoại của cậu khi thiết bị không có kết nối mạng?
Tạ Hoài Cẩn không vội tìm câu trả lời.
Cậu khóa cửa chính, kiểm tra chốt khóa, sau đó kéo kín rèm cửa sổ.
Khi đi ngang qua cửa sổ phòng khách, cậu đột nhiên dừng lại.
Bên ngoài, dưới mái hiên của tòa nhà đối diện, có một người đàn ông đang đứng.
Người đó mặc áo mưa đen.
Không có mưa.
Nước trên mặt đường phản chiếu ánh đèn đường nhợt nhạt, nhưng người đàn ông vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề có ý định rời đi.
Tạ Hoài Cẩn nhìn xuống chân người đó.
Không có bóng.
Cậu đưa điện thoại lên, bật camera.
Màn hình hiện ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Người đàn ông vẫn ở đó.
Cậu phóng to hình ảnh.
Gương mặt người kia bị che khuất bởi chiếc mũ áo mưa.
Tạ Hoài Cẩn vừa định chụp ảnh thì màn hình điện thoại đột ngột tối đi trong chớp mắt.
Khi nó sáng trở lại, đồng hồ đã chuyển sang 00:00.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Ba tiếng, cách nhau đều đặn.
Tạ Hoài Cẩn hạ điện thoại xuống.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Lần này, người bên ngoài gõ mạnh hơn.
Một giọng phụ nữ vang lên sau cánh cửa.
“Hoài Cẩn, mở cửa cho mẹ.”
Ngón tay cậu khựng lại trên thân điện thoại.
Giọng nói ấy quá quen thuộc.
Là mẹ cậu.
Nhưng mẹ cậu đang ở một thành phố khác. Hai người mới nói chuyện cách đây không lâu, và bà chưa từng đề cập đến việc sẽ đến thăm cậu.
Huống hồ, bây giờ đã là nửa đêm.
“Hoài Cẩn?”
Giọng nói ngoài cửa lại vang lên.
“Mẹ tìm con mười tám năm rồi.”
Tạ Hoài Cẩn ngẩng đầu.
Mười tám năm.
Hai chữ ấy khiến cậu nhớ đến một điều gì đó rất xa xôi, nhưng ký ức vừa xuất hiện đã lập tức tan biến.
Cậu không trả lời.
Bên ngoài im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Sau đó, tiếng gõ cửa lại vang lên.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Tạ Hoài Cẩn không tiến đến cửa chính. Cậu nhìn chằm chằm vào khoảng tối cuối hành lang, nơi có thể quan sát được cánh cửa từ xa.
Không có tiếng bước chân.
Không có tiếng quần áo cọ vào cánh cửa.
Người bên ngoài dường như chỉ đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi.
Rồi tiếng gõ cửa biến mất.
Thay vào đó, có người gõ ba tiếng ngay phía sau lưng cậu.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Tạ Hoài Cẩn lập tức quay người.
Hành lang trống không.
Ánh đèn pin quét qua tường, cửa phòng ngủ và nền nhà. Không có ai đứng phía sau.
Cậu nhìn lại điện thoại.
Một thông báo mới xuất hiện.
【QUY TẮC THỨ TƯ ĐÃ ĐƯỢC CẬP NHẬT.】
【Nếu phát hiện bản thân không có hình ảnh phản chiếu trong gương, hãy lập tức nhắm mắt và đếm ngược từ mười.】
Tạ Hoài Cẩn đọc dòng chữ mới.
Sau đó, cậu chậm rãi ngẩng đầu.
Cuối hành lang là phòng ngủ.
Trên bức tường đối diện cửa phòng có một chiếc gương lớn.
“Tạ Hoài Cẩn dừng bước. Cậu không nhớ chiếc gương này đã được đặt ở đây từ bao giờ.”
Tạ Hoài Cẩn bước tới.
Trong gương, căn phòng hiện lên rõ ràng: chiếc giường, bàn làm việc, rèm cửa và ánh sáng từ điện thoại.
Chỉ có một thứ không xuất hiện.
Chính cậu.
Tạ Hoài Cẩn đứng trước gương.
Khoảng trống trong gương không tối hơn những nơi khác, cũng không bị che khuất bởi bất kỳ vật gì. Nó chỉ đơn giản là không phản chiếu cậu.
Cậu thử nghiêng đầu.
Không có gì thay đổi.
Tạ Hoài Cẩn nhắm mắt.
Cậu không lập tức đếm ngược.
Cậu muốn biết liệu hiện tượng có thay đổi ngay khi nhắm mắt hay không, nhưng cậu cũng biết mình chưa có đủ thông tin để khẳng định quy tắc kia đáng tin.
Một giây trôi qua.
Hai giây.
“Đừng mở mắt.”
Một giọng nói vang lên.
Giọng nói ấy phát ra từ phía trước.
Giống hệt giọng của cậu.
“Nghe thấy không, Tạ Hoài Cẩn?”
Cậu không trả lời.
“Đừng mở mắt.”
Giọng nói lặp lại.
“Chỉ cần mở mắt, mày sẽ nhìn thấy tao.”
Tạ Hoài Cẩn đứng yên.
Một quy tắc yêu cầu cậu nhắm mắt và đếm ngược.
Một giọng nói khác lại yêu cầu cậu không mở mắt.
Hai điều đó dường như đang dẫn cậu đến cùng một hành động, nhưng cậu không có bằng chứng cho thấy chúng cùng hướng đến một mục đích.
Cậu mở mắt.
Hình ảnh phản chiếu đã trở lại.
Tạ Hoài Cẩn nhìn thấy chính mình đứng trước gương, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt bình tĩnh.
Cậu giơ tay phải.
Người trong gương giơ tay theo.
Cậu hạ tay xuống.
Người trong kính hạ tay theo cậu.
Chỉ có điều, động tác ấy chậm hơn nửa nhịp.
Tạ Hoài Cẩn không cử động nữa.
Người trong gương cũng dừng lại.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Rồi phía sau hình ảnh phản chiếu, một người đàn ông xuất hiện.
Áo mưa đen.
Mũ trùm đầu.
Không có bóng.
Tạ Hoài Cẩn lập tức quay đầu.
Phía sau cậu không có ai.
Cậu quay lại nhìn gương.
Người đàn ông vẫn đứng đó.
Điện thoại rung lên.
【QUY TẮC THỨ NĂM.】
【Không được để người mặc áo mưa nhìn thấy mặt mình.】
Tạ Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Sau đó, người đàn ông trong gương chậm rãi ngẩng đầu.
Khuôn mặt dưới mũ áo mưa hiện ra.
Tạ Hoài Cẩn nhìn thấy chính mình.
Không phải một khuôn mặt tương tự.
Không phải một người có vài nét giống cậu.
Mà là cùng một khuôn mặt, cùng một đường nét, cùng đôi mắt ấy.
Người đàn ông mỉm cười.
“Cuối cùng tao cũng tìm được mày.”
Đèn trong phòng đột nhiên sáng lên.
Tạ Hoài Cẩn quay phắt người.
Phía sau không có ai.
Cậu nhìn lại chiếc gương.
Hình ảnh phản chiếu đã bình thường trở lại.
Trong gương chỉ có một mình cậu.
Không còn người đàn ông mặc áo mưa.
Không còn khuôn mặt thứ hai.
Tạ Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu rồi mới cúi xuống điện thoại.
00:03.
Một thông báo mới xuất hiện.
【NHIỆM VỤ THỨ NHẤT】
【Trong căn nhà này có ba người. Hai người còn sống. Một người đã chết.】
【Hãy tìm ra người chết trước khi trời sáng.】
【Nếu thất bại, người chết sẽ thay thế một trong hai người còn sống.】
Tạ Hoài Cẩn đọc hết nội dung.
Cậu sống một mình.
Đó là điều cậu biết chắc.
Nhưng thông báo lại khẳng định có ba người trong căn nhà này, trong đó có một người đã chết.
Cậu nhìn quanh căn hộ.
Phòng khách trống không.
Hành lang trống không.
Cửa chính vẫn khóa.
Cậu không biết thông báo đang nói về những người hiện diện trong căn hộ, hay một loại tồn tại nào khác.
Cậu cũng không biết liệu những điều nó tuyên bố có phải sự thật.
Tạ Hoài Cẩn mở ứng dụng ghi chú, lưu lại toàn bộ nội dung cùng thời gian xuất hiện.
Sau đó, cậu viết thêm một dòng.
**Thông báo chưa được xác minh.**
Cậu vừa cất điện thoại thì có tiếng động khẽ vang lên dưới chân cửa chính.
Một mảnh giấy được đẩy vào qua khe cửa.
Tạ Hoài Cẩn nhìn xuống.
Cậu không lập tức nhặt nó lên. Cậu quan sát cánh cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài, rồi mới dùng mũi giày kéo tờ giấy lại gần.
Trên giấy có một dòng chữ viết bằng mực đen.
【Nếu muốn sống, hãy tìm người thứ ba.】
Cậu lật mặt sau.
【Đừng tìm trong nhà bếp.】
Tạ Hoài Cẩn đọc hai dòng chữ.
Người gửi dường như biết về nhiệm vụ.
Nhưng người đó là ai?
Một người muốn giúp cậu, hay một kẻ đang cố điều khiển hành động của cậu?
Cậu không thể xác minh điều đó chỉ bằng một mảnh giấy.
Vì vậy, cậu không xem lời cảnh báo là sự thật tuyệt đối.
Tạ Hoài Cẩn gấp tờ giấy lại, cất vào túi áo rồi đi về phía nhà bếp.
Căn bếp yên tĩnh.
Trên bàn ăn có ba chiếc bát, ba đôi đũa và ba chiếc ghế.
Mọi thứ được sắp xếp ngay ngắn, như thể có người vừa chuẩn bị một bữa ăn cho ba người.
Tạ Hoài Cẩn đứng ngoài cửa bếp, quan sát một lượt.
Cậu không nhớ mình đã chuẩn bị những thứ này.
Cũng không nhớ đã có ai đến nhà.
Cậu tiến lại gần bàn ăn.
Một chiếc bát vẫn còn hơi nóng.
Tạ Hoài Cẩn không chạm vào nó.
Cậu sống một mình. Không có lý do bình thường nào giải thích được ba phần ăn xuất hiện trong căn hộ vào giữa đêm.
Nhưng cậu cũng chưa thể khẳng định những chiếc bát này có liên quan đến người chết.
Cậu cúi xuống kiểm tra bên dưới bàn.
Dưới chân một chiếc ghế có một tấm ảnh cũ.
Bức ảnh đã ngả vàng, các góc bị mòn, nhưng ba người trong ảnh vẫn có thể nhìn thấy rõ.
Một người đàn ông.
Một người phụ nữ.
Và một đứa trẻ đứng giữa hai người.
Tạ Hoài Cẩn nhìn đứa trẻ.
Cậu không biết bức ảnh được chụp khi nào, cũng không nhận ra hai người lớn trong đó.
Nhưng đứa trẻ có khuôn mặt giống cậu đến mức khiến cậu không thể dời mắt.
Cậu lật mặt sau.
Một dòng chữ đã phai màu hiện ra.
【Tang lễ Tạ gia.】
Tạ Hoài Cẩn bất động.
Tạ gia.
Một cảm giác quen thuộc trỗi dậy trong đầu cậu.
Một hành lang dài.
Tiếng khóc của trẻ con.
Một người phụ nữ ôm chặt lấy cậu.
Giọng nói ấy run rẩy, đứt quãng, như thể đang cố cảnh báo cậu về một điều gì đó.
“Không được mở cửa.”
Tạ Hoài Cẩn cố gắng nhớ thêm.
Nhưng ký ức chỉ kéo dài đến đó.
Cậu mở mắt.
Tấm ảnh vẫn nằm trong tay.
Cậu nhìn dòng chữ sau ảnh thêm một lần nữa.
Tang lễ Tạ gia.
Nếu bức ảnh thật sự liên quan đến gia đình cậu, tại sao cậu không nhớ mình từng nhìn thấy nó?
Và tại sao đứa trẻ trong ảnh lại giống cậu đến vậy?
Điện thoại rung lên.
【Người chết không nằm trong phòng ngủ.】
【Người chết không nằm trong nhà bếp.】
【Người chết đang đứng ngay trước mặt ngươi.】
Tạ Hoài Cẩn đọc ba dòng chữ.
Cậu chậm rãi ngẩng đầu.
Phía trước là cánh tủ bếp có mặt kính.
Trong kính, cậu nhìn thấy chính mình.
Nhưng người trong kính đang cầm một cuốn sổ.
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống nhìn tay mình.
Trống không.
Cậu ngẩng đầu.
Người trong kính vẫn cầm cuốn sổ, ánh mắt nhìn thẳng vào cậu.
Lần này, Tạ Hoài Cẩn không lập tức quay đi.
Cậu quan sát thật kỹ.
Người trong kính không có vẻ gì là ngạc nhiên khi bị phát hiện.
Nó chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn cậu.
“Ai?”
Người trong kính không trả lời ngay.
Một lúc sau, nó mới mở miệng.
“Bởi vì mày đã gặp người đó rồi.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn nó.
“Người chết biết mình đã chết không?”
Người trong kính gật đầu.
“Biết.”
“Vậy tại sao vẫn muốn sống?”
Nụ cười trên mặt người kia biến mất.
Rắc.
Một vết nứt xuất hiện trên mặt kính.
Tạ Hoài Cẩn lập tức lùi lại.
Vết nứt lan rộng, chia mặt kính thành nhiều mảnh.
Choang!
Kính vỡ tan.
Những mảnh kính rơi xuống nền nhà.
Tạ Hoài Cẩn đứng yên một lúc, kiểm tra xem mình có bị thương hay không. Không có mảnh kính nào làm cậu bị thương.
Cậu ngẩng đầu nhìn bàn ăn.
Ba chiếc bát đã biến mất.
Ba đôi đũa cũng không còn.
Ba chiếc ghế trống không.
Căn bếp trở lại trạng thái ban đầu, như thể chưa từng có ai chuẩn bị bữa ăn.
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống nhặt tấm ảnh.
Bức ảnh đã thay đổi.
Người đàn ông vẫn đứng bên trái.
Người phụ nữ vẫn đứng bên phải.
Nhưng đứa trẻ đứng giữa họ đã không còn khuôn mặt giống cậu.
Đó là một đứa trẻ xa lạ.
Tạ Hoài Cẩn lật mặt sau bức ảnh.
Dòng chữ cũ vẫn còn nguyên.
【Tang lễ Tạ gia.】
Bên dưới, một dòng chữ mới xuất hiện.
【Người chết không phải Tạ Hoài Cẩn.】
Tạ Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Cậu không cảm thấy nhẹ nhõm.
Bởi vì một lời khẳng định không đồng nghĩa với sự thật, nhất là khi nó xuất hiện trong một nơi mà mọi thứ đều có thể thay đổi.
Cậu cất tấm ảnh vào túi áo, sau đó mở điện thoại.
Một thông báo mới hiện lên.
【NHIỆM VỤ THỨ NHẤT ĐÃ HOÀN THÀNH.】
【Người chơi đã tìm được manh mối đầu tiên.】
【Nhiệm vụ tiếp theo sẽ bắt đầu sau khi người chơi mở cửa.】
Tạ Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào màn hình.
Nhiệm vụ yêu cầu tìm ra người chết.
Nhưng cậu vẫn chưa xác định được danh tính người đó, thậm chí còn chưa hiểu rõ những manh mối mình vừa tìm thấy có ý nghĩa gì.
Vậy mà hệ thống đã tuyên bố nhiệm vụ hoàn thành.
Tạ Hoài Cẩn không thấy nhẹ nhõm. Nếu hệ thống thực sự muốn giúp cậu, tại sao nó lại khẳng định nhiệm vụ đã hoàn thành khi cậu còn chưa tìm ra người chết?
Cậu ghi thêm một dòng vào ứng dụng ghi chú:
Hệ thống có thể đang cố tình dẫn dắt mình.
Sau đó, cậu nhìn lại thông báo cuối cùng.
【Nhiệm vụ tiếp theo sẽ bắt đầu sau khi người chơi mở cửa.】
Một yêu cầu.
Hay một cái bẫy?
Cậu không thể xác định.
Nhưng cậu đã ghi nhớ một điều: hệ thống có thể đưa ra những thông tin mâu thuẫn với những gì cậu trực tiếp quan sát.
Nếu cậu muốn sống sót, cậu không thể để nó suy nghĩ thay mình.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Tiếng gõ cửa lại vang lên.
Tạ Hoài Cẩn quay đầu.
Một giọng nói trẻ tuổi vang lên từ bên ngoài.
“Anh ơi, mở cửa cho em.”
Cậu đứng yên.
“Anh ơi?”
Giọng nói ấy nghe rất nhỏ, như thể người bên ngoài đang cố kìm nén sự tủi thân.
“Em chờ anh mười tám năm rồi.”
Tạ Hoài Cẩn siết chặt điện thoại.
Lại là mười tám năm.
Lần này, cậu không nhìn vào màn hình nữa.
Cậu chỉ đứng trước cửa, lắng nghe.
Một mảnh giấy chậm rãi trượt qua khe cửa.
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống nhặt lên.
Trên giấy có một dòng chữ.
【Anh ơi, đừng để mẹ biết em đã trở về.】
Cậu nhìn dòng chữ ấy.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, phía sau lưng cậu đã vang lên tiếng cửa phòng ngủ mở ra.
Két.
Âm thanh rất khẽ.
Tạ Hoài Cẩn không quay đầu.
Một giọng phụ nữ vang lên từ căn phòng tối.
“Hoài Cẩn.”
Giọng nói dịu dàng, quen thuộc, không khác gì giọng mẹ cậu.
“Con đang nói chuyện với ai vậy?”
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
