Ánh lửa bập bùng trong hang đá hắt lên vách đá những bóng hình nhảy múa vặn vẹo.
Mùi máu tanh nồng quyện với mùi lá thuốc cháy xém tạo nên một bầu không khí đặc quánh, ngột ngạt. Trần Trường An ngồi đó, lưng tựa vào vách đá lạnh lẽo, khuôn mặt hắn tái nhợt dưới ánh sáng yếu ớt nhưng đôi mắt vẫn giữ một sự tỉnh táo đến đáng sợ.
Cánh tay phải của hắn – cánh tay đã đấm nứt Hắc Vân Kiếm – lúc này trông rùng rợn như một khúc gỗ bị sét đánh. Lớp da thịt bị xé toạc, để lộ ra những thớ cơ tím tái và một đoạn xương trắng hếu bị rạn nứt li ti.
Trần Trường An không dùng linh dược. Hắn không có linh lực để kích phát dược tính.
Hắn cầm một thanh đoản đao đã được nung đỏ trên lửa, đôi bàn tay không hề run rẩy, chậm rãi lách mũi dao vào vết thương.
"Xì..."
Tiếng thịt cháy xèo xèo vang lên khô khốc.
Trần Trường An nghiến chặt răng, những sợi gân xanh trên cổ nổi lên như muốn nổ tung, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng rên rỉ nào thoát ra khỏi kẽ môi mím chặt. Hắn đang nạo bỏ những phần mô đã chết và những mảnh vụn linh khí còn sót lại của Thanh Vân Tử găm vào trong thịt.
Ở phía đối diện đống lửa, Lâm Thất đang cuộn tròn người, hơi thở nặng nề. Cậu bé vừa trải qua một ngày vượt quá giới hạn chịu đựng của một đứa trẻ mười hai tuổi. Trong cơn mê sảng, đôi môi cậu vẫn mấp máy:
"Mạnh hơn... phải mạnh hơn... cứu muội muội..."
Trần Trường An dừng tay, nhìn đứa trẻ một thoáng. Ánh mắt hắn không có sự thương hại, chỉ có một sự đồng cảm sâu sắc. Trên con đường này, thương hại là thứ xa xỉ nhất và cũng vô dụng nhất.
Hắn ném thanh đoản đao sang một bên, máu tươi ròng ròng chảy xuống từ cánh tay vừa được sơ cứu. Hắn lấy cuốn sổ tay, đặt lên đùi, dùng ngón tay trái chấm vào máu của chính mình để viết.
*“Luyện Cốt đã đạt đến giới hạn vật lý của cấu trúc canxi. Khi tần số rung động vượt quá 95, phản lực sẽ phá hủy mạch máu trước khi chạm đến mục tiêu. Để chịu đựng áp lực lớn hơn, hệ thống tuần hoàn phải thay đổi.”*
Hắn khựng lại, cảm nhận nhịp tim đang đập dồn dập trong lồng ngực.
*“Máu không chỉ là chất lỏng mang dinh dưỡng. Nó là dòng chảy truyền dẫn rung động. Nếu máu có thể đặc hơn, áp suất cao hơn, nó sẽ trở thành một lớp đệm thủy lực bảo vệ nội tạng và xương cốt từ bên trong.”*
*“Giai đoạn ba: Hoán Huyết. Nghịch chuyển tâm mạch, nén huyết dịch thành chì tinh.”*
Trần Trường An nhắm mắt lại. Hắn bắt đầu thử nghiệm ngay trên chính cơ thể đang tàn tạ của mình.
Hắn hít một hơi thật sâu, không phải hít vào phổi, mà là dùng ý chí điều khiển các nhóm cơ vùng ngực ép chặt lấy tim.
"Thình thịch!"
Nhịp tim của hắn đột ngột chậm lại.
"Thình thịch... thình thịch..."
Mỗi nhịp đập lúc này nặng nề như tiếng búa tạ nện vào đe sắt. Máu trong huyết quản hắn bắt đầu chảy ngược. Cảm giác đó giống như có hàng vạn mũi kim đang đâm xuyên từ trong huyết quản ra ngoài da thịt.
Trần Trường An run bắn lên. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Da mặt hắn chuyển từ tái nhợt sang đỏ bừng, rồi tím ngắt. Một vài giọt máu đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra từ hốc mắt và lỗ tai.
Hắn đang đi vào vùng cấm của sinh học. Hắn đang cố tình phá vỡ quy luật tuần hoàn để tạo ra một loại "động cơ" mới cho cơ thể.
Đúng lúc đó, tai hắn khẽ động.
Tiếng lá khô bị dẫm lên rất khẽ, cách hang động khoảng ba trăm mét về phía hạ phong. Một kẻ thiện nghệ. Kẻ này không dùng linh lực để phi hành mà dùng bộ pháp phàm trần để che giấu hơi thở, nhưng lại mang theo một mùi vị rất đặc trưng: mùi của xác chết và hóa chất.
Trần Trường An mở mắt. Đôi đồng tử của hắn lúc này đã bị nhuộm đỏ bởi máu tụ, trông như hai viên hồng ngọc rực lửa trong bóng tối.
Hắn không gọi Lâm Thất dậy. Hắn lặng lẽ đứng lên, nhặt chiếc áo khoác rách nát khoác lên vai, che đi cánh tay đang bị thương.
Hắn bước ra khỏi hang, hòa mình vào màn đêm của rừng già.
...
Cách đó không xa, một gã nam tử dáng người gầy gò như bộ xương khô, khoác lớp áo choàng màu xám tro đang cúi người quan sát một vết máu trên mặt đất. Hắn đưa ngón tay quệt một chút máu, đưa lên mũi ngửi, rồi liếm nhẹ.
Lục Vô Nham – sát thủ đứng đầu "Vạn Độc Môn", kẻ được mệnh danh là "Chó săn vùng biên thùy". Hắn không quan tâm đến tiên đạo hay phàm nhân, hắn chỉ quan tâm đến mười vạn linh thạch mà Thanh Vân Tông treo thưởng.
"Máu không có linh khí, nhưng mật độ hồng cầu cao gấp ba lần người thường. Thú vị thật."
Lục Vô Nham thì thào, giọng nói khàn khàn như tiếng hai miếng giấy nhám cọ vào nhau. Hắn rút từ trong tay áo ra hai thanh đoản kiếm màu xanh lục, lưỡi kiếm lấp lánh thứ ánh sáng độc địa.
"Trần Trường An, ngươi chạy không thoát đâu. Mùi máu của ngươi... thơm lắm."
Hắn vừa dứt lời, một luồng gió lạnh buốt từ phía sau gáy thổi tới.
Lục Vô Nham phản xạ cực nhanh, hắn không quay đầu mà đổ người về phía trước, hai thanh đoản kiếm vung ngược ra sau tạo thành một vòng cung bảo vệ.
"Keng!"
Một tiếng va chạm khô khốc vang lên. Lục Vô Nham cảm thấy hai tay mình tê dại, suýt chút nữa thì đánh rơi vũ khí.
Hắn lộn nhào một vòng trên không trung, đáp xuống một cành cây cách đó mười mét, mắt trợn trừng nhìn bóng người vừa xuất hiện từ trong bóng tối.
Trần Trường An đứng đó, im lặng như một bức tượng thần bằng đá.
"Nhưng ngươi bị thương nặng rồi phải không? Ta ngửi thấy mùi thịt cháy trên người ngươi. Để xem, phế vật phàm nhân chống lại độc tố của Vạn Độc Môn thế nào!"
Lục Vô Nham phất tay, một làn khói màu tím sậm tỏa ra, bao phủ lấy toàn bộ khu vực xung quanh. Đây là "Thi cốt tán", chỉ cần hít phải một hơi, phổi sẽ mủn ra như bùn trong vòng mười nhịp thở.
Trần Trường An không lùi lại.
Hắn hít một hơi thật sâu. Lồng ngực hắn phồng lên đến mức cực hạn.
"Vù!"
Thay vì hít độc vào, hắn lại nín thở, đồng thời vận dụng sự rung động của cơ hoành để tạo ra một luồng sóng âm cực thấp từ trong cổ họng.
Làn khói độc đang bay tới bỗng chốc bị một lực đẩy vô hình chặn đứng, rồi tản ra hai bên như gặp phải một bức tường không khí.
Lục Vô Nham biến sắc:
"Cái gì? Ngươi không cần dùng linh lực mà cũng có thể điều khiển luồng khí?"
Trần Trường An không trả lời. Hắn chưa bao giờ trả lời kẻ thù.
Hắn bước lên. Một bước.
Mặt đất dưới chân hắn nứt toác.
Lục Vô Nham cảm thấy một luồng áp lực kinh người ập đến, giống như một ngọn núi đang sụp đổ về phía mình. Hắn gầm lên, tung ra hàng loạt ám khí tẩm độc, đồng thời lao tới với tốc độ nhanh nhất của một tu sĩ Trúc Cơ tầng thứ 8.
"Chết đi!"
Trần Trường An vung tay trái. Hắn không dùng nắm đấm, mà dùng cạnh bàn tay chém ngang không trung.
"Vút!"
Một luồng kình khí sắc lẹm như lưỡi đao thực thụ chém đôi tất cả ám khí trên đường đi.
Lục Vô Nham kinh hoàng nhận ra, đối phương không hề dùng chiêu thức hoa mỹ nào. Đó chỉ đơn giản là sức mạnh thuần túy được nén đến mức cực độ rồi giải phóng ra.
Hắn cố gắng đưa hai thanh đoản kiếm lên đỡ.
"Rắc!"
Hai thanh bảo kiếm cấp bậc linh khí bị chém gãy như hai que củi khô. Cạnh bàn tay của Trần Trường An tiếp tục lao tới, sượt qua ngực Lục Vô Nham.
Lục Vô Nham bay ngược ra sau, đâm xuyên qua ba cái cây cổ thụ trước khi dừng lại. Hắn nấc lên một tiếng, phun ra một ngụm máu đen ngòm. Lồng ngực hắn đã bị lún xuống một mảng lớn, xương sườn gãy nát đâm vào phổi.
"Không... không thể nào... Ngươi chỉ là một tên phàm nhân..."
Lục Vô Nham run rẩy chỉ tay vào Trần Trường An, đôi mắt đầy vẻ không cam lòng và sợ hãi.
Trần Trường An chậm rãi tiến lại gần. Bước chân hắn nặng nề, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân đẫm máu.
Áp suất máu trong người hắn đang tăng lên đến mức nguy hiểm. Những giọt máu từ mắt hắn chảy xuống, lăn dài trên má, khiến hắn trông như một ác quỷ vừa bò lên từ địa ngục.
Hắn đứng trước mặt Lục Vô Nham.
Vị sát thủ lừng danh lúc này chỉ còn biết rên rỉ, hơi thở đứt quãng. Hắn nhìn thấy trong đôi mắt đỏ rực của Trần Trường An không có sự thù hận, mà chỉ có một sự lãnh đạm tuyệt đối – loại lãnh đạm khi người ta nhìn một vật cản cần được dọn dẹp.
Trần Trường An nâng chân lên.
"Đợi đã... ta có thể nói cho ngươi biết ai..."
"Rắc!"
Trần Trường An dẫm mạnh xuống. Sọ của Lục Vô Nham vỡ vụn dưới sức nặng nghìn cân.
Không có lời trăng trối. Không có sự thương lượng.
Trần Trường An xoay người, bước đi về phía hang động. Hắn cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu mờ đi. Việc cưỡng ép "Hoán Huyết" khi cơ thể đang bị thương nặng đã khiến hắn đạt đến giới hạn cuối cùng.
Hắn ngã quỵ xuống ngay trước cửa hang.
"Tiền bối!"
Lâm Thất giật mình tỉnh dậy, lao đến đỡ lấy hắn. Cậu bé hoảng hốt khi thấy máu tươi đang phun ra từ khắp các lỗ chân lông trên người Trần Trường An.
"Tiền bối, người đừng chết! Người không được chết!"
Lâm Thất khóc nấc lên, cậu cố gắng dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình để bịt những vết thương lại, nhưng máu vẫn cứ chảy.
Trần Trường An khó nhọc mở mắt. Hắn nắm lấy cổ tay Lâm Thất. Bàn tay hắn nóng như lửa đốt, khiến cậu bé khẽ rùng mình.
Hắn chỉ vào cuốn sổ tay rơi dưới đất, rồi chỉ vào ngực mình.
"Luyện... Huyết..."
Hắn thều thào hai chữ cuối cùng rồi lịm đi.
...
Sáng hôm sau.
Tại kinh thành Đại Vũ, cách Thanh Vân Tông hàng ngàn dặm.
Trong một tửu quán xập xệ, một lão già mù đang gảy cây đàn nhị lỗi thời. Xung quanh lão là những phu khuân vác, những tên lính quèn và những kẻ bần cùng nhất xã hội.
Lão không hát về những vị tiên nhân cưỡi hạc, cũng không hát về những huyền thoại tu tiên. Lão hát về một người đàn ông không có linh căn, một người dùng nắm đấm để dạy cho tiên nhân biết thế nào là đau đớn.
"Xương trắng đúc nên đường dưới chân,
Máu hồng nhuộm thắm áo phong trần.
Thiên đạo bất công ta nghịch chuyển,
Phàm nhân một đấm định phong vân!"
Lời bài hát vang lên, giản dị nhưng thấm đẫm huyết tính.
Dưới đám đông, một gã thanh niên cụt tay khẽ siết chặt nắm đấm còn lại. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy cũ nát, trên đó vẽ hình một người đàn ông đang vung nắm đấm vào mây xanh.
Hắn đứng dậy, bước ra ngoài trời nắng gắt.
"Hóa ra... không có linh căn cũng có thể sống như một con người."
Hắn lẩm bẩm, rồi bắt đầu hít thở theo một nhịp điệu kỳ lạ mà tờ giấy đã chỉ dẫn.
Không chỉ có gã thanh niên ấy.
Ở khắp nơi trên đại lục, từ những hầm mỏ tối tăm đến những cánh đồng khô hạn, cái tên "Trần Trường An" và con đường "Tu Thân" đang lan truyền như một loại virus không thể ngăn chặn.
Tiên môn cố gắng đàn áp, cố gắng đốt bỏ những tờ bí kíp, nhưng họ không hiểu rằng: Bí kíp có thể đốt, nhưng niềm hy vọng đã được thắp lên thì không bao giờ tắt.
...
Ba ngày sau, trong hang núi.
Trần Trường An tỉnh dậy.
Hắn cảm thấy cơ thể mình có một sự thay đổi kỳ diệu. Cơn đau thấu xương đã biến mất, thay vào đó là một sự nặng nề nhưng vô cùng mạnh mẽ.
Máu của hắn lúc này không còn là màu đỏ tươi, mà đã chuyển sang màu đỏ sẫm, đặc quánh như thủy ngân. Mỗi nhịp tim đập đều khiến không khí trong hang động rung động nhè nhẹ.
Hắn nhìn xuống cánh tay phải. Vết rạn trên xương đã biến mất, thay vào đó là một lớp màng mỏng màu xám bao phủ lấy khung xương, cứng cáp và dẻo dai hơn trước gấp bội.
"Hoán Huyết... sơ thành."
Trần Trường An đứng dậy, cảm giác sức mạnh bùng nổ trong từng tế bào.
Hắn nhìn ra ngoài cửa hang.
Bầu trời đang kéo mây đen kịt. Một cơn bão lớn đang tới.
Nhưng hắn biết, cơn bão thực sự không nằm ở trên trời, mà nằm ở ngay dưới chân hắn – nơi hàng triệu phàm nhân đang bắt đầu ngẩng đầu lên nhìn về phía những đỉnh núi cao vút của tiên môn.
Lâm Thất đứng bên cạnh, ánh mắt cậu lúc này đã không còn vẻ ngây thơ của một cậu bé hái thuốc. Nó sắc sảo, lạnh lùng và đầy ý chí.
"Tiền bối, chúng ta đi đâu?"
Trần Trường An nhìn về hướng Bắc, nơi tọa lạc của Thanh Vân Tông – ngọn núi cao nhất vùng này.
Hắn không nói gì, chỉ chậm rãi siết chặt nắm đấm.
Tiếng xương cốt va vào nhau phát ra những tiếng nổ "pằng pằng" như pháo rang.
Đã đến lúc cho thế giới này biết: Khi phàm nhân phẫn nộ, ngay cả Thiên đạo cũng phải run sợ.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
