Kẻ không có bóng

00:11.

Người đàn ông mặc áo mưa đen vẫn đứng ngoài hành lang.

Hắn không tiến lên, cũng không rời đi. Một bàn tay tái nhợt đặt trên khung cửa, những ngón tay dài bất thường khẽ co lại.

Tạ Hoài Cẩn không nhìn thẳng vào mặt hắn.

Quy tắc thứ sáu đã được kích hoạt.

Nếu người mặc áo mưa xuất hiện sau 00:10, hãy lập tức rời khỏi căn phòng.

Không được để người đó nghe thấy tên của bạn.

Hai điều kiện.

Một yêu cầu hành động.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong phòng hiện tại có một người mang khuôn mặt giống hệt hắn. Nếu rời đi, hắn không thể chắc chắn mình sẽ thoát khỏi nguy hiểm hay bước thẳng vào một cái bẫy khác.

“Cậu còn định đứng đây bao lâu?”

Giọng nói phía sau vang lên.

Tạ Hoài Cẩn không quay đầu.

Người kia tiếp tục nói:

“Quy tắc đã bảo cậu rời khỏi phòng. Nếu cứ chần chừ, người bên ngoài sẽ vào.”

“Cậu biết quy tắc này từ đâu?”

“Vì tao đã từng trải qua.”

Tạ Hoài Cẩn khẽ nheo mắt.

“Lúc nào?”

“Đêm đầu tiên.”

Một câu trả lời quá ngắn.

Hắn không thể xác định đối phương đang nói thật hay cố tình dẫn dắt mình. Tuy nhiên, cụm từ đêm đầu tiên khiến hắn nhớ đến một chi tiết trong bức ảnh tang lễ.

Chiếc đồng hồ trên tường chỉ 00:09.

Đó có thể là thời điểm tang lễ kết thúc.

Cũng có thể là thời điểm một chuyện khác bắt đầu.

Tạ Hoài Cẩn lùi về phía cửa phòng, giữ khoảng cách với cả hai đối tượng. Hắn không nhìn người mặc áo mưa, chỉ quan sát phần bóng tối dưới chân đối phương.

Vẫn không có bóng.

Ngược lại, người đang đứng trong phòng có một cái bóng hoàn chỉnh.

Nhưng hắn nhớ lời cảnh báo trước đó: hai đối tượng cùng mang danh tính Tạ Hoài Cẩn đã được phát hiện, và hệ thống không thể xác định bản thể ban đầu.

Có bóng không đồng nghĩa với việc còn sống.

Không có bóng cũng chưa chắc đã là người chết.

Hắn cần một bằng chứng khác.

“Đừng bước ra.”

Người giống hắn đột nhiên lên tiếng.

“Cậu không biết bên ngoài có gì đâu.”

Tạ Hoài Cẩn dừng chân.

“Vậy cậu biết?”

“Biết một phần.”

“Phần nào?”

Đối phương im lặng.

Một lúc sau, hắn mới nói:

“Bên ngoài có người đang chờ cậu. Nhưng nếu cậu đi theo hắn, cậu sẽ không bao giờ quay lại được.”

Tạ Hoài Cẩn không đáp.

Hắn chợt nhận ra một điểm bất thường.

Người kia liên tục khuyên hắn không được rời khỏi phòng, trong khi quy tắc thứ sáu lại yêu cầu điều ngược lại.

Nếu quy tắc đúng, lời khuyên của đối phương đang khiến hắn rơi vào nguy hiểm.

Nhưng nếu quy tắc sai thì sao?

Hắn nhìn chiếc điện thoại.

Không có thông báo sửa đổi.

Không có cảnh báo bổ sung.

Chỉ có dòng chữ:

00:12 — Thời gian nhiệm vụ còn lại: 5 giờ 48 phút.

Tạ Hoài Cẩn quyết định hành động.

Hắn không bước về phía người mặc áo mưa.

Thay vào đó, hắn đi vòng qua bàn, tiến đến cánh cửa phòng đang mở.

“Cậu thật sự muốn ra ngoài?”

Người giống hắn hỏi.

“Ừ.”

“Vậy ít nhất hãy nhớ một chuyện.”

Tạ Hoài Cẩn dừng lại, nhưng không quay đầu.

“Đừng tin người đầu tiên gọi tên cậu.”

Ngay khi câu nói kết thúc, người mặc áo mưa đen từ từ giơ đầu lên.

“Hoài Cẩn.”

Giọng nói khàn khàn vang khắp hành lang.

Tạ Hoài Cẩn lập tức bước qua ngưỡng cửa.

Hắn không trả lời.

Không quay đầu.

Và tuyệt đối không để đối phương nghe thấy tên mình từ chính miệng hắn.

Cánh cửa phòng phía sau đóng sầm lại.

Một tiếng khóa vang lên.

Cạch.

Tạ Hoài Cẩn đứng giữa hành lang tối om.

Khi hắn quay mắt về phía cánh cửa, một dòng chữ mới xuất hiện trên bề mặt gỗ.

PHÒNG 404 — ĐÃ KHÓA.

Hắn chưa từng nhìn thấy số phòng này trước đó.

Căn phòng hắn vừa rời đi vốn không có biển số.

Vậy tại sao bây giờ lại xuất hiện số 404?

Hắn đưa tay chạm vào tay nắm cửa.

Lạnh ngắt.

Từ bên trong, có tiếng ai đó đập cửa liên tục.

“Đừng bỏ tao lại!”

Là giọng của chính hắn.

“Hoài Cẩn! Mở cửa!”

Tạ Hoài Cẩn rút tay về.

Hắn hiểu rằng dù người kia là ai, việc quay trở lại lúc này cũng không phải lựa chọn an toàn.

Nhưng đúng lúc hắn định rời đi, tiếng đập cửa đột ngột dừng lại.

Một giọng nói khác vang lên từ bên trong.

Không còn giống hắn nữa.

“Đã tìm thấy bản thể.”

Tạ Hoài Cẩn lập tức đứng sững.

Tiếp đó, tiếng hệ thống vang lên từ điện thoại.

CẢNH BÁOMột đối tượng đã được xác nhận danh tính.Trạng thái: Không thể xác định.Vị trí: Phòng 404.Đối tượng còn lại: Đang ở hành lang.

Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình.

Hệ thống vừa xác nhận danh tính của một trong hai người.

Nhưng nó không nói ai là bản thể.

Cũng không nói đối tượng được xác nhận còn sống hay đã chết.

Điều duy nhất hắn biết là mình đang ở ngoài hành lang, còn người kia vẫn ở trong phòng.

Nếu nhiệm vụ yêu cầu chỉ một người được phép rời khỏi căn nhà trước bình minh, vậy việc hắn ra khỏi phòng chưa thể xem là hoàn thành nhiệm vụ.

Hắn vẫn còn phải tìm lối ra.

Và quan trọng hơn, hắn phải biết ai có quyền sử dụng nó.

00:16 — Hành lang phía đông

Tạ Hoài Cẩn đi dọc hành lang.

Căn nhà yên tĩnh đến kỳ lạ. Những cánh cửa hai bên đều đóng kín, trên mỗi cánh cửa có một tấm biển số bằng đồng đã xỉn màu.

Hắn dừng lại trước phòng 405.

Trên cánh cửa có dán một tờ giấy trắng.

Nét chữ trên đó rất quen thuộc.

Muốn rời khỏi căn nhà, hãy tìm người đã mở cửa đầu tiên.

Tạ Hoài Cẩn đọc xong, không lập tức chạm vào tay nắm cửa.

Hắn nhớ rằng khi tỉnh dậy lúc 23:59, hắn đã ở trong phòng ngủ. Hắn không nhớ mình đã bước vào căn nhà bằng cách nào.

Nói cách khác, hắn chưa từng nhìn thấy người mở cửa đầu tiên.

Hắn lấy bức ảnh tang lễ ra, đối chiếu với tờ giấy.

Ở góc ảnh, cánh cửa căn nhà đang mở.

Một người đàn ông mặc áo mưa đen đứng ngoài ngưỡng cửa.

Không có bóng.

Tạ Hoài Cẩn lập tức nhìn về phía cuối hành lang.

Người đàn ông ấy vẫn đứng đó.

Nhưng lần này, hắn phát hiện trên tay đối phương có một chiếc chìa khóa.

Một chiếc chìa khóa bằng đồng, giống hệt chiếc chìa khóa đang được vẽ trên tờ giấy trước phòng 405.

Điện thoại rung lên.

NHIỆM VỤ THỨ HAI — CẬP NHẬTMục tiêu bổ sung: Tìm chìa khóa cửa chính.Cảnh báo: Chìa khóa không thuộc về người đang giữ nó.Không được lấy chìa khóa từ tay người mặc áo mưa.

Tạ Hoài Cẩn nhìn dòng cảnh báo.

Nếu không được lấy chìa khóa từ tay người mặc áo mưa, vậy hắn phải tìm nó ở đâu?

Hay chiếc chìa khóa trong tay đối phương chỉ là vật đánh lạc hướng?

Hắn tiếp tục quan sát.

Người đàn ông mặc áo mưa không di chuyển.

Nhưng trên bức tường phía sau hắn, một cái bóng đang từ từ giơ tay lên.

Cái bóng không thuộc về người đàn ông.

Nó đang chỉ vào cánh cửa phòng 405.

Tạ Hoài Cẩn nhìn cánh cửa.

Rồi nhìn lại tờ giấy.

Một suy nghĩ chợt xuất hiện.

Có lẽ người mở cửa đầu tiên không phải người bước vào nhà.

Mà là người đã mở cánh cửa cho thứ bên ngoài bước vào.

Hắn đưa tay lên, gõ nhẹ vào cửa phòng 405.

Cốc.

Không có phản ứng.

Cốc.

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ bên trong.

“Cuối cùng anh cũng đến.”

Tạ Hoài Cẩn không hỏi người bên trong là ai.

Hắn chỉ hỏi một câu:

“Cậu có biết ai đã mở cửa đầu tiên không?”

Bên trong im lặng vài giây.

Sau đó, người kia trả lời:

“Biết.”

“Là ai?”

“Là người đang đứng trước cửa.”

Tạ Hoài Cẩn nhìn xuống bàn tay mình.

Hắn chưa hề nhận ra mình đã vô thức đặt tay lên tay nắm cửa.

Và ngay dưới bàn tay hắn, một vết sẹo nhỏ đang dần xuất hiện.

Giống hệt vết sẹo trên cổ tay của người mang khuôn mặt hắn.

Điện thoại sáng lên lần cuối.

00:17.

PHÁT HIỆN SAI LỆCH DANH TÍNH.Người đang đứng trước phòng 405 đã từng mở cửa căn nhà.Nhưng người này không có ký ức về sự kiện đó.Yêu cầu xác minh nguồn gốc.

Tạ Hoài Cẩn rút tay khỏi tay nắm cửa.

Hắn nhìn vết sẹo vừa xuất hiện trên cổ tay mình.

Rồi nhìn về phía người mặc áo mưa ở cuối hành lang.

Lần đầu tiên, hắn bắt đầu nghi ngờ một khả năng mà trước đây hắn chưa từng nghĩ đến.

Có lẽ hắn không phải người vừa trở về căn nhà này.

Có lẽ hắn chính là người đã mở cửa.

Và thứ đang chờ đợi hắn trong căn nhà này…

Chỉ là hậu quả của một việc mà hắn đã làm từ mười tám năm trước.