Chương 5

Chiều tối.

Trong tòa nhà Hokage, ánh đèn vẫn còn sáng trong một căn phòng trên tầng cao nhất.

Cốc! Cốc!

“Ai đó?”

“Ngài Đệ Tam! Là tôi, Itachi đây.”

“Ồ, Itachi à? Vào đi.”

Cánh cửa từ từ mở ra.

Itachi bước vào trước, Shisui theo sau. Người cuối cùng xuất hiện là một thanh niên tóc đen, bên hông đeo kiếm, trên người tỏa ra khí chất bình thản nhưng khó dò.

Hiruzen đang ngồi sau bàn làm việc chợt ngẩng đầu.

“Cậu…”

Shirō mỉm cười, hơi cúi người.

“Ngài Đệ Tam! Lâu rồi không gặp.”

Hiruzen đứng bật dậy, đôi mắt già nua thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Shirō Kisaragi? Là cậu thật sao?”

“Hokage đại nhân vẫn còn nhớ tôi. Thật là vinh hạnh.”

Shirō nói bằng giọng đùa cợt, nhưng Hiruzen chẳng thể cười nổi.

Ông đã nghe nhiều tin tức về người đệ tử xuất sắc của Minato năm xưa. Một thiên tài sở hữu Vô Độn, từng được Jiraiya đích thân hướng dẫn, sau đó biến mất khỏi làng trong nhiều năm.

Không ngờ hôm nay, người ấy lại đột ngột xuất hiện.

Hiruzen nhìn sang hai thiếu niên đứng bên cạnh.

“Itachi, Shisui. Hai cậu ra ngoài trước đi.”

“Dạ!”

Hai người cúi đầu, xoay người rời khỏi phòng.

Cạch.

Cánh cửa đóng lại.

Không khí lập tức trở nên yên tĩnh.

Hiruzen chậm rãi ngồi xuống, nhìn người thanh niên trước mặt.

“Mấy năm nay cậu tu luyện thế nào rồi?”

Shirō kéo ghế ngồi đối diện, tùy tiện đáp:

“Tạm xem như không tệ.”

“Xem ra Jiraiya đã dạy cậu rất nhiều. Với tài năng của cậu, sau khi trở về, chắc chắn cậu sẽ trở thành một trụ cột quan trọng của Konoha.”

“Ngài Đệ Tam.”

Shirō đột nhiên ngắt lời.

“Tôi tin ngài đoán được lý do tôi đến đây.”

Nụ cười trên mặt Hiruzen nhạt dần.

Một lúc sau, ông khẽ thở dài.

“Vì Naruto, đúng không?”

“Phải.”

Shirō nhìn thẳng vào ông.

Hiruzen im lặng vài giây rồi lên tiếng:

“Việc nó là con trai của Minato không thể tùy tiện công khai. Ta làm vậy cũng là vì sự an toàn của đứa trẻ. Nếu thân phận ấy bị tiết lộ, kẻ địch có thể nhắm vào nó để trả thù Minato.”

“Ngài Đệ Tam, tôi không hỏi chuyện đó.”

Shirō bình tĩnh ngắt lời.

“Điều tôi muốn biết là tại sao Naruto lại bị gọi là yêu hồ?”

Hiruzen thoáng sững người.

Ông không ngờ Shirō lại đi thẳng vào vấn đề này.

“Có kẻ đã lan truyền tin đồn trong dân làng…”

“Tin đồn?”

Shirō nhắc lại hai chữ ấy, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.

“Ngài có hiểu hậu quả của việc này không?”

Hiruzen im lặng.

Shirō tiếp tục:

“Người dân gọi Naruto là yêu hồ, điều đó chẳng khác nào gián tiếp tiết lộ rằng thằng bé có liên quan đến Cửu Vĩ. Chỉ cần tin tức này truyền ra ngoài làng, các quốc gia khác hoàn toàn có thể suy đoán thân phận Jinchūriki của nó.”

“Ta biết…”

“Ngài biết?”

Shirō khẽ nhướng mày.

“Vậy ngài có hiểu rằng thân phận Jinchūriki còn nguy hiểm hơn cả thân phận con trai của Minato-sensei không?”

Hiruzen ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Shirō không chờ ông trả lời, tiếp tục nói:

“Thân phận con trai Hokage Đệ Tứ có thể khiến Naruto trở thành mục tiêu của những kẻ muốn trả thù Minato. Nhưng nếu thân phận Jinchūriki bị xác định, thằng bé sẽ trở thành mục tiêu của cả những kẻ muốn chiếm đoạt sức mạnh Cửu Vĩ.”

Cậu dừng lại một chút, ánh mắt lạnh dần.

“Ngài Đệ Tam, nhân trụ lực không phải một đứa trẻ bình thường. Đó là chiến lực chiến lược quan trọng nhất của một làng. Trong chiến tranh, một Jinchūriki đủ sức thay đổi cục diện của cả chiến trường. Chính vì vậy, thân phận của họ luôn phải được bảo vệ nghiêm ngặt.”

Shirō hơi nghiêng người về phía trước.

“Vậy mà Konoha chúng ta lại để cho người dân tùy tiện gọi Naruto là yêu hồ, khiến tin tức về thân phận của nó có nguy cơ truyền ra ngoài?”

Hiruzen siết chặt hai tay.

“Chuyện này không đơn giản như cháu nghĩ. Sau sự kiện Cửu Vĩ, rất nhiều người trong làng đã mất đi người thân. Sự căm phẫn của họ…”

“Cháu hiểu nỗi đau của họ.”

Shirō ngắt lời, giọng nói vẫn bình tĩnh.

“Nhưng Naruto đã làm gì? Nó có lựa chọn trở thành Jinchūriki sao? Nó có lựa chọn để Cửu Vĩ bị phong ấn vào cơ thể mình sao?”

Hiruzen không trả lời.

“Thằng bé chỉ là một đứa trẻ vừa mất cha mẹ. Nó không đáng phải gánh chịu sự thù ghét của cả ngôi làng chỉ vì một chuyện mà chính nó cũng chẳng thể quyết định.”

Shirō thở ra một hơi, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

“Nhưng chuyện đó vẫn chưa phải điều đáng lo nhất.”

Cậu nhìn thẳng vào Hiruzen.

“Nếu có một ngày, kẻ địch muốn hủy diệt Konoha, hắn sẽ làm gì?”

Hiruzen nhíu mày.

“Điều đó còn tùy thuộc vào tình hình cụ thể.”

“Vậy nếu hắn biết Naruto là Jinchūriki của Cửu Vĩ thì sao?”

Shirō tự mình đưa ra câu trả lời.

“Hắn thậm chí chẳng cần phải tấn công toàn bộ làng. Chỉ cần tìm cách giết Naruto, phong ấn có thể bị phá vỡ, Cửu Vĩ có khả năng thoát ra ngoài.”

Giọng cậu trầm xuống.

“Đến lúc đó, nếu Cửu Vĩ mất kiểm soát giữa lòng Konoha, hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào? Bao nhiêu người sẽ chết? Bao nhiêu công trình sẽ bị phá hủy? Liệu chúng ta có thể ngăn chặn thảm họa ấy trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát?”

Căn phòng chìm vào im lặng.

“Đó còn chưa phải tất cả. Nếu một làng khác muốn chiếm đoạt Cửu Vĩ, chúng có thể bắt Naruto để biến nó thành vũ khí của mình. Một khi chuyện ấy xảy ra, Konoha không chỉ mất đi một chiến lực quan trọng mà còn có nguy cơ phải đối mặt với chính sức mạnh của mình trong tay kẻ địch.”

Shirō nhìn Hiruzen, từng chữ đều rõ ràng.

“Ngài Đệ Tam, việc để lộ thân phận Jinchūriki của Naruto nguy hiểm hơn nhiều so với việc để lộ nó là con trai của Minato-sensei.”

Hiruzen cúi đầu, không nói nên lời.

Ông hiểu những điều Shirō nói.

Chính vì hiểu rõ sức mạnh của Cửu Vĩ, ông mới biết một khi thân phận Naruto bị các làng khác xác nhận, thằng bé sẽ phải đối mặt với những mối nguy hiểm khủng khiếp đến mức nào.

Vậy mà suốt những năm qua, ông đã để những lời đồn ấy tồn tại.

“Ta biết chuyện này rất nghiêm trọng…”

“Vậy tại sao ngài không làm gì cả?”

Giọng Shirō vẫn bình thản, nhưng câu hỏi ấy khiến Hiruzen không thể tiếp tục né tránh.

“Ta có những khó khăn của riêng mình. Sau cái chết của Minato, tình hình trong làng trở nên phức tạp. Ta không thể giải quyết mọi chuyện chỉ bằng một mệnh lệnh.”

Shirō im lặng nghe hết.

Rồi cậu chậm rãi lắc đầu.

“Không. Ngài có thể làm ít nhất một việc.”

Hiruzen ngẩng đầu.

“Việc gì?”

“Điều tra.”

Hai chữ đơn giản khiến căn phòng lại rơi vào im lặng.

Shirō tiếp tục:

“Ai đã lan truyền tin đồn? Ai khiến dân làng tin rằng một đứa trẻ vô tội chính là con quái vật đã phá hủy nhà cửa và giết chết người thân của họ? Tại sao suốt những năm qua, không ai đứng ra ngăn chặn chuyện này?”

Cậu dừng lại, ánh mắt không rời khỏi Hiruzen.

“Ngài là Hokage. Chẳng lẽ ngài không có quyền điều tra những việc xảy ra trong chính ngôi làng của mình?”

“Ta…”

Hiruzen không thể trả lời.

Ông biết Shirō nói đúng.

Ít nhất, ông có thể điều tra. Có thể yêu cầu ANBU truy tìm nguồn gốc những lời đồn. Có thể ra lệnh ngăn chặn những hành vi cố tình kích động thù hận nhắm vào Naruto.

Nhưng ông đã không làm đủ.

Sự do dự kéo dài hết năm này qua năm khác, cho đến khi sự thờ ơ của dân làng trở thành điều bình thường.

Shirō đứng dậy.

“Tôi không muốn nói nhiều. Nhưng tôi hy vọng ngài hiểu một điều.”

Giọng cậu không hề lớn, nhưng từng chữ đều nặng nề.

“Bất kể kẻ đứng sau chuyện này là ai, bất kể hắn có địa vị thế nào, những gì hắn đang làm chỉ khiến Konoha tiến gần hơn đến diệt vong.”

Hiruzen ngẩng phắt đầu.

“Shirō, cậu đang ám chỉ ai?”

“Tôi chưa biết.”

Shirō thản nhiên đáp.

“Vì thế tôi mới cần điều tra.”

Cậu bước đến trước cửa, sau đó dừng lại.

“Nhưng tôi biết một chuyện. Một ngôi làng không thể được gọi là mạnh mẽ chỉ vì sở hữu những ninja hùng mạnh.”

Shirō hơi nghiêng đầu.

“Nếu ngay cả một đứa trẻ cũng không thể được bảo vệ, vậy sức mạnh ấy rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Hiruzen ngồi bất động.

Trong thoáng chốc, ông như nhìn thấy bóng dáng của Minato năm xưa — người cũng từng đặt những câu hỏi khiến ông không thể dễ dàng trả lời.

Shirō mở cửa.

“Được rồi, tôi còn phải về nấu cơm cho Naruto nữa.”

Cậu quay đầu, nở một nụ cười nhẹ như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ là một buổi thăm hỏi bình thường.

“Tôi đến đây chỉ vì nghĩ rằng cả tôi, Naruto và linh hồn thầy Minato trên trời đều xứng đáng có được một câu trả lời.”

Hiruzen nhìn cậu thật lâu.

Cuối cùng, ông khẽ gật đầu.

“…Được.”

Shirō không nói thêm, bình thản bước ra ngoài.

Ngoài hành lang, Itachi và Shisui vẫn đang chờ.

Thấy Shirō xuất hiện, cả hai lập tức đứng thẳng người.

Ánh mắt họ dừng trên gương mặt cậu, cố tìm kiếm chút manh mối về cuộc nói chuyện bên trong.

Nhưng Shirō chỉ chỉnh lại vạt áo.

“Làm phiền hai cậu rồi.”

Shisui nhìn cậu đầy nghi hoặc.

“Anh đã nói gì với Hokage đại nhân vậy?”

“Chuyện người lớn.”

Shirō mỉm cười.

“Các cậu còn trẻ, không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Shisui giật giật khóe miệng.

Rõ ràng anh ta cũng chẳng lớn hơn chúng ta bao nhiêu!

Itachi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt quan sát Shirō đã trở nên thận trọng hơn.

Người này không chỉ sở hữu sức mạnh khó lường, mà còn dường như chẳng hề e ngại Hokage Đệ Tam.

Shirō không để tâm đến suy nghĩ của hai người, chỉ gật đầu chào rồi bước về phía cầu thang.

Đúng lúc ấy, một bóng người từ đầu hành lang đi tới.

Áo choàng tối màu.

Cây gậy chống trong tay.

Cơ thể được che phủ bởi lớp băng vải, đặc biệt là một bên cánh tay quấn kín mít.

Shirō thoáng dừng bước.

Người kia cũng không nhìn cậu, chỉ tiếp tục tiến về phía văn phòng Hokage.

Hai người lướt qua nhau.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Shirō hơi thay đổi.

Lạ thật.

Cậu không quay đầu, nhưng các giác quan nhạy bén đã nhận ra điều bất thường.

Để dung hợp cả năm thuộc tính chakra thành Vô Độn, Shirō buộc phải có khả năng cảm nhận và phân biệt những biến đổi chakra cực kỳ tinh vi.

Chakra của mỗi người đều mang những đặc điểm riêng.

Nhưng trên cơ thể người đàn ông vừa đi qua, Shirō cảm nhận được nhiều luồng chakra khác nhau, hoàn toàn không hòa hợp với chakra vốn có của hắn.

Một trong số đó…

Rất giống chakra của tộc Uchiha.

Không chỉ vậy, còn có một luồng chakra kỳ lạ khác khiến cậu cảm thấy quen thuộc, nhưng nhất thời không thể nhớ ra đã từng cảm nhận ở đâu.

Shirō hơi nheo mắt.

Danzo Shimura…

Cậu đã nghe cái tên này từ lâu.

Một trong những người có quyền lực lớn nhất trong làng, đồng thời cũng là kẻ luôn hoạt động trong bóng tối.

Người đàn ông vừa đi qua chính là Danzo.

Shirō vẫn bước về phía trước, vẻ mặt không thay đổi.

Trên người hắn có chakra của Uchiha… nhiều hơn một nguồn.

Rốt cuộc hắn đang làm gì?

Cậu dừng lại ở khúc quanh, liếc nhìn về phía sau.

Danzo đã bước vào văn phòng Hokage.

Shirō thu hồi ánh mắt.

Không bình thường chút nào.

Nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ ý định quay lại.

Chỉ dựa vào cảm nhận mà kết luận đối phương có vấn đề là chưa đủ. Nếu hành động hấp tấp, chẳng những không tìm được sự thật mà còn có thể khiến bản thân rơi vào thế bị động.

Cậu còn phải chăm sóc Naruto.

Cũng cần tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Konoha trong những năm mình vắng mặt.

Shirō tiếp tục bước đi, hai tay đút vào túi áo.

“Cứ từ từ vậy.”

Khóe miệng cậu nhếch lên, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo.

“Dù sao thì… những thứ giấu trong bóng tối, sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra thôi.”

Dưới ánh đèn hành lang, bóng dáng Shirō dần khuất sau cầu thang.

Còn phía sau cánh cửa văn phòng Hokage, Danzo vẫn chưa biết rằng chỉ một lần lướt qua đã khiến một người nguy hiểm bắt đầu chú ý đến mình.