Mực đen đã ngả màu, nét chữ không đều, giống như người viết đã phải dùng rất nhiều sức để hoàn thành từng chữ. Nhưng điều khiến Hoài Cẩn chú ý không phải nội dung của nó.
Mà là cách câu chữ được viết ra.
Người tiếp theo.
Không phải người đã bị quên lãng.
Cũng không phải người đang bị truy đuổi.
Mà là người tiếp theo sẽ gặp phải chuyện tương tự.
“Lục Vân Tử.”
“Gì?”
“Đừng nhặt tờ giấy.”
Lục Vân Tử vốn đã định bước tới, nghe vậy liền dừng lại.
“Tao có nói là sẽ nhặt đâu.”
“Vẻ mặt mày nói rồi.”
“…Mày rảnh quá nhỉ?”
Hoài Cẩn không để ý đến lời cà khịa của hắn. Cậu quan sát tờ giấy từ khoảng cách vài bước, sau đó nhìn chiếc tủ gỗ đang mở.
Bên trong không có gì ngoài bóng tối.
Không có ngăn bí mật lộ ra ngoài, cũng không có vật dụng nào đủ đặc biệt để giải thích tại sao tờ giấy lại xuất hiện ở đó.
Cánh tủ tự mở.
Tờ giấy tự rơi xuống.
Dòng chữ trên đó lại giống như đang nhắm thẳng vào người đọc.
Quá nhiều sự trùng hợp.
“Quỷ Ký Ức, cậu có cảm nhận được gì không?”
Quỷ Ký Ức đứng bên cạnh Lục Vân Tử, ánh mắt dừng trên tờ giấy.
“Tôi cảm nhận được một dấu vết rất yếu. Nhưng nó không giống dấu vết ký ức trên chiếc bàn hay bảng đen.”
“Khác ở đâu?”
“Những dấu vết trước đó đều nằm lại trong không gian, giống như phần còn sót lại của một sự kiện. Còn tờ giấy này…” Quỷ Ký Ức ngừng một chút. “Tôi không chắc nó đang lưu giữ ký ức, hay đang tác động lên ký ức của người khác.”
Hoài Cẩn nhìn nó.
“Cậu không thể phân biệt được?”
“Hiện tại thì không.”
“Vậy đừng thử tác động lên nó.”
Lục Vân Tử quay sang nhìn Hoài Cẩn.
“Chúng ta cứ đứng đây nhìn một tờ giấy mãi à?”
“Không. Tao đang nghĩ xem tại sao nó lại xuất hiện đúng lúc này.”
“Chẳng phải vì chúng ta đã kiểm tra căn phòng sao?”
“Đó là thời điểm nó xuất hiện, không phải nguyên nhân.”
Hoài Cẩn chỉ vào chiếc tủ.
“Trước đó, chúng ta đã dùng Hồi Ảnh trên cánh cửa, chiếc bàn và bảng đen. Mỗi lần đều phát hiện được một phần dấu vết, nhưng càng tiến sâu, những dấu vết ấy càng có phản ứng bất thường.”
Cậu dừng lại.
“Đặc biệt là dòng chữ trên bảng đen. Nó không chỉ tái hiện một ký ức cũ. Sau khi Hồi Ảnh kết thúc, chữ viết vẫn tiếp tục thay đổi.”
Lục Vân Tử hiểu ý cậu.
“Mày nghi ngờ căn phòng này có thứ gì đó đang quan sát chúng ta?”
“Có thể. Nhưng tao chưa loại trừ khả năng những hiện tượng ấy chỉ là phản ứng tự động của một quy tắc.”
“Vậy làm sao phân biệt?”
“Kiểm tra.”
Hoài Cẩn cúi xuống, nhặt một mẩu phấn nhỏ từ dưới chân bảng đen. Cậu dùng nó vạch một đường trên mặt sàn, cách tờ giấy khoảng nửa mét.
Sau đó, cậu lùi lại.
Không có gì xảy ra.
Cậu tiếp tục lấy một mẩu giấy vụn trong ngăn bàn gần đó, đặt cạnh đường phấn rồi quan sát.
Vẫn không có phản ứng.
Cuối cùng, Hoài Cẩn lấy điện thoại chụp lại vị trí của tờ giấy, chiếc tủ và đường phấn trên sàn.
“Được rồi.”
Lục Vân Tử nhìn cậu.
“Được cái gì?”
“Ít nhất chúng ta đã có một mốc đối chiếu. Nếu lát nữa có gì thay đổi, chúng ta sẽ biết nó thay đổi từ lúc nào.”
“Thế còn tờ giấy?”
“Để nguyên.”
Hoài Cẩn vừa dứt lời, Quỷ Nguyên Sơ đã lên tiếng trong đầu cậu.
“Ngươi đang bỏ qua một khả năng.”
“Khả năng gì?”
“Có lẽ lời cảnh báo kia không nhằm vào người đọc.”
Hoài Cẩn hơi nheo mắt.
“Ý ông là nó nhắm vào người viết?”
“Ta chỉ nói là có khả năng.”
“Vậy tại sao lại viết ‘người tiếp theo’?”
“Bởi vì ngươi đang mặc định rằng người viết biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Quỷ Nguyên Sơ cười khẽ.
“Nhưng nếu chính người viết cũng không biết mình sẽ trở thành ai tiếp theo thì sao?”
Hoài Cẩn im lặng vài giây.
Cách giải thích ấy không thể chứng minh là đúng, nhưng nó khiến cậu chú ý đến một chi tiết khác.
Nếu người viết đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, câu chữ có thể là lời cảnh báo.
Nếu người viết không biết, nó có thể là lời cầu cứu.
Còn nếu dòng chữ đã bị thay đổi sau khi được viết ra…
Thì chẳng ai có thể chắc chắn thông điệp ban đầu thực sự là gì.
“Lão già.”
“Hửm?”
“Lão có cách nào xác định tờ giấy từng bị can thiệp hay không?”
“Có thể thử, nhưng ta không định dùng sức mạnh lên một thứ mà ngay cả bản chất cũng chưa rõ.”
“Hiếm khi thấy ông cẩn thận như vậy.”
“Ta không muốn phải nhặt xác ngươi khỏi một căn phòng học cũ chỉ vì ngươi tò mò.”
“Yên tâm. Nếu có chuyện đó, tôi sẽ cố kéo lão xuống cùng.”
Quỷ Nguyên Sơ bật cười.
“Đúng là thằng nhãi không biết tốt xấu.”
Hoài Cẩn không đáp lại.
Cậu nhìn sang Quỷ Ký Ức.
“Tôi muốn cậu thử một việc. Không chạm vào tờ giấy, cũng không dùng Hồi Ảnh. Chỉ kiểm tra xem những dấu vết ký ức quanh nó có thay đổi khi chúng ta di chuyển hay không.”
Quỷ Ký Ức gật đầu.
“Được. Tôi sẽ thử.”
Nó bắt đầu cảm nhận những dao động còn sót lại trong căn phòng.
Hoài Cẩn và Lục Vân Tử lần lượt lùi về phía cửa. Khi khoảng cách giữa họ và tờ giấy tăng lên, Quỷ Ký Ức vẫn giữ nguyên vị trí, tập trung quan sát.
Một lúc sau, nó lên tiếng:
“Không có thay đổi rõ rệt.”
“Vậy nếu chúng ta rời khỏi phòng?”
“Tôi chưa thể xác định.”
Hoài Cẩn nhìn cánh cửa đang mở.
Cậu không muốn rời đi khi chưa thu được thêm thông tin. Nhưng ở lại quá lâu cũng có thể khiến họ rơi vào tình thế bất lợi.
Điều quan trọng nhất lúc này không phải tìm ra toàn bộ sự thật.
Mà là xác định xem căn phòng đang che giấu điều gì, và liệu họ có thể tiếp tục điều tra mà không bị ảnh hưởng hay không.
“Vân Tử, mày còn nhớ dòng chữ trên bảng đen không?”
“‘Hôm nay, lớp có thêm một người mới. Tất cả phải nhớ tên của người đó.’ Chứ gì?”
“Còn câu cuối?”
“‘Tại sao không ai nhớ ra?’”
Hoài Cẩn gật đầu.
“Ba câu này có thể thuộc cùng một chuỗi sự kiện. Nhưng chúng ta chưa biết câu nào xuất hiện trước, câu nào xuất hiện sau.”
Lục Vân Tử khoanh tay.
“Có người mới được đưa vào lớp. Mọi người được yêu cầu nhớ tên người đó. Sau đó, không ai còn nhớ ra. Nghe giống như có người đã cố xóa người ấy khỏi ký ức.”
“Đó là giả thuyết hợp lý nhất hiện tại.”
“Nhưng mày vẫn chưa tin?”
“Tao tin khả năng đó đáng để điều tra. Không có nghĩa tao đã xác nhận nó là sự thật.”
Lục Vân Tử thở dài.
“Được rồi, nhà suy luận học. Giờ mày muốn làm gì?”
Hoài Cẩn nhìn tờ giấy lần nữa.
“Kiểm tra xem chúng ta có thể rời khỏi đây hay không.”
Lục Vân Tử lập tức nghiêm túc.
“Mày nghi cánh cửa có vấn đề?”
“Ở cổng trường, chúng ta đã gặp hiện tượng khiến người ta quên mất ý định đi vào. Nếu căn phòng này cũng có quy tắc tương tự, việc chúng ta chưa bị ảnh hưởng không chứng minh rằng nó không tồn tại.”
“Vậy ai đi trước?”
“Tao.”
“Lại nữa?”
“Tao sẽ bước ra hành lang, sau đó gọi mày. Nếu tao không gọi, hoặc hành động có gì bất thường, đừng lập tức đi theo.”
Lục Vân Tử nhìn cậu vài giây, cuối cùng gật đầu.
“Được. Nhưng nếu mày định tự xử lý một mình thì nhớ rằng tao vẫn đang đứng ngay sau lưng mày.”
“Biết rồi.”
Hoài Cẩn bước về phía cửa.
Cậu đi qua ngưỡng cửa, trở lại hành lang cũ.
Không có gì xảy ra.
Cậu quay đầu nhìn vào trong.
Lục Vân Tử vẫn đứng nguyên tại chỗ, Quỷ Ký Ức vẫn tập trung cảm nhận dấu vết quanh tờ giấy.
“Vân Tử, ra đây.”
Lục Vân Tử lập tức bước ra ngoài.
Ngay khi hắn vừa qua ngưỡng cửa, Hoài Cẩn hỏi:
“Mày còn nhớ chúng ta vừa nhìn thấy gì trong phòng không?”
Lục Vân Tử nhíu mày.
“Có. Một tờ giấy cảnh báo, mấy dòng chữ trên bảng đen, với một đống dấu vết ký ức bị can thiệp.”
“Còn tờ giấy viết gì?”
“Người tiếp theo, đừng quên tên của mình.”
Hoài Cẩn quan sát vẻ mặt hắn.
Không có sự ngập ngừng.
Không có dấu hiệu quên lãng.
Lục Vân Tử vẫn nhớ mọi thứ.
“Có chuyện gì à?” hắn hỏi.
“Chưa có gì.”
Hoài Cẩn nhìn lại căn phòng.
Tờ giấy vẫn nằm trên sàn.
Cánh tủ vẫn mở.
Mọi thứ đều giống hệt lúc họ rời đi.
Nhưng khi cậu định quay người, một cảm giác kỳ lạ đột nhiên xuất hiện.
Cậu biết mình đang đứng trước một lớp học cũ.
Biết mình vừa cùng Lục Vân Tử điều tra những dấu vết ký ức bị can thiệp.
Biết trong phòng có một tờ giấy cảnh báo.
Thế nhưng, trong một khoảnh khắc rất ngắn, cậu không thể nhớ ra mình đã nhìn thấy dòng chữ nào trên bảng đen.
Cảm giác ấy biến mất gần như ngay lập tức.
Hoài Cẩn dừng bước.
“Có chuyện gì vậy?” Lục Vân Tử hỏi.
Hoài Cẩn không trả lời ngay.
Cậu nhắm mắt, cố gắng nhớ lại.
Hình ảnh bảng đen hiện lên.
Dòng chữ đầu tiên.
Dòng chữ thứ hai.
Câu hỏi cuối cùng.
Cậu vẫn nhớ được chúng.
Nhưng khoảng trống vừa xuất hiện là có thật.
Không phải do cậu không chú ý.
Cũng không phải do trí nhớ thông thường sai lệch.
Có một khoảnh khắc, cậu đã không thể truy cập vào một phần ký ức của chính mình.
“Quỷ Ký Ức.”
Giọng Hoài Cẩn trầm xuống.
“Tôi đây.” Quỷ Ký Ức đáp.
“Cậu có nhận thấy ký ức của tôi vừa xảy ra vấn đề gì không?”
Quỷ Ký Ức im lặng một lúc.
“Tôi không thể xác nhận trực tiếp ký ức trong đầu cậu. Nhưng vừa rồi, dao động quanh cậu có thay đổi.”
“Thay đổi thế nào?”
“Trong một khoảnh khắc, dấu vết ký ức liên quan đến căn phòng như bị ngắt quãng. Sau đó chúng lập tức trở lại bình thường.”
Lục Vân Tử biến sắc.
“Vậy là lời cảnh báo trên tờ giấy có tác dụng thật?”
“Chưa chắc.” Hoài Cẩn nói. “Chúng ta chỉ biết ký ức của tao vừa xuất hiện một khoảng trống. Chưa thể xác định nguyên nhân là tờ giấy, căn phòng hay một quy tắc khác.”
Cậu quay đầu nhìn vào trong.
“Nhưng ít nhất, chúng ta đã biết một điều.”
“Điều gì?” Lục Vân Tử hỏi.
Hoài Cẩn nhìn thẳng vào tờ giấy nằm dưới sàn.
“Thứ đang tác động lên ký ức không nhất thiết phải giữ chúng ta ở lại trong căn phòng.”
Cậu dừng một chút.
“Nó có thể để chúng ta tự do rời đi, rồi mới bắt đầu lấy đi những gì chúng ta nhớ được.”
Trong đầu, Quỷ Nguyên Sơ không cười nữa.
Một lúc lâu sau, nó mới chậm rãi lên tiếng:
“Thằng nhãi, từ giờ đừng dựa hoàn toàn vào trí nhớ của mình.”
Hoài Cẩn nhìn cánh cửa lớp học.
“Ý ông là ghi lại mọi thứ?”
“Ghi lại cũng chưa chắc hữu ích. Nếu thứ đó có thể can thiệp vào ký ức, ngươi phải nghĩ đến khả năng nó cũng có thể khiến ngươi quên rằng mình từng ghi lại điều gì.”
Lục Vân Tử lập tức lấy điện thoại ra, kiểm tra bức ảnh chụp trước đó.
Ảnh vẫn còn.
Tờ giấy, chiếc tủ và đường phấn đều hiện rõ trên màn hình.
Hắn nhìn Hoài Cẩn.
“Ít nhất ảnh vẫn còn nguyên.”
“Ừ. Tạm thời cứ giữ lại.”
Hoài Cẩn không quay lại phòng học.
Cậu nhìn bức ảnh trên điện thoại của Lục Vân Tử, sau đó nhìn cánh cửa đang hé mở.
Trong bức ảnh, dòng chữ trên tờ giấy vẫn hiện rõ.
Người tiếp theo, đừng quên tên của mình.
Nhưng lúc này, Hoài Cẩn bắt đầu nghi ngờ rằng câu cảnh báo ấy có thể không mang ý nghĩa mà họ vẫn nghĩ.
Có lẽ nó không cảnh báo rằng một người sắp bị xóa khỏi ký ức.
Có lẽ điều đáng sợ hơn là người đó vẫn tồn tại, vẫn hành động, vẫn bước đi giữa những người quen thuộc—
Chỉ là không còn ai có thể nhớ ra người đó là ai.
Và nếu chuyện ấy thật sự có thể xảy ra, thì câu hỏi quan trọng nhất không phải là người nào đã bị quên lãng.
Mà là:
Trong số những người họ từng gặp, liệu đã có ai biến mất khỏi ký ức của họ từ trước rồi hay chưa?
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
