“Và người đó đang chờ xem Tạ Hoài Cẩn nhớ được bao nhiêu.”
Hành lang chìm vào im lặng.
Tạ Hoài Cẩn nhìn màn hình điện thoại đã trở về trạng thái bình thường, ngón tay khẽ miết lên cạnh máy.
Tống Dịch Thần.
Cái tên này đã xuất hiện lần thứ hai.
Lần đầu tiên, nó xuất hiện trên màn hình điện tử ở cuối hành lang. Lần thứ hai, nó xuất hiện trong ghi chú mà hắn không hề viết thêm.
Hai lần, cùng một cái tên.
Nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh người mang cái tên ấy từng tồn tại trong ngôi trường này.
“Vân Tử, mày có biết Tống Dịch Thần là ai không?”
Lục Vân Tử cau mày suy nghĩ.
“Tao chưa từng nghe cái tên này.”
“Chắc chắn?”
“Ít nhất là hiện tại tao không nhớ ra được.”
Hoài Cẩn không tiếp tục truy hỏi.
Câu trả lời của Lục Vân Tử không chứng minh người đó xa lạ với họ. Nhưng cũng không thể chỉ vì cái tên xuất hiện nhiều lần mà kết luận hai bên từng có quan hệ.
Một thông tin được lặp lại nhiều lần rất dễ tạo ra cảm giác quen thuộc. Trong tâm lý học, hiện tượng này có liên quan đến hiệu ứng tiếp xúc đơn thuần: con người thường có xu hướng cảm thấy một thứ quen thuộc hơn khi tiếp xúc với nó nhiều lần.
Nhưng quen thuộc không đồng nghĩa với chính xác.
Nếu thứ đang thao túng ký ức hiểu được đặc điểm này, việc liên tục đưa một cái tên xuất hiện trước mặt họ có thể là cách khiến họ dần chấp nhận một người chưa được xác minh.
Hoài Cẩn khóa điện thoại.
“Trước mắt, đừng cố nhớ người này là ai. Chúng ta tìm bằng chứng trước.”
Lục Vân Tử gật đầu.
“Vậy tiếp tục kiểm tra phòng lưu trữ?”
“Không. Có người đang muốn chúng ta tìm một cái tên. Tao muốn biết nó sẽ làm gì nếu chúng ta không đi theo hướng mà nó sắp đặt.”
“Ý mày là quay lại lớp học?”
“Chưa chắc.”
Hoài Cẩn nhìn dọc hành lang.
Từ khi bước vào ngôi trường này, những manh mối họ tìm được đều có vẻ đang dẫn về một người bị xóa khỏi hồ sơ. Nhưng nếu đối phương thực sự có khả năng can thiệp ký ức, những manh mối ấy cũng có thể là một phần của cái bẫy.
Hắn cần một thứ khác.
Một phản ứng mà đối phương không thể dễ dàng ngụy tạo.
Đúng lúc ấy, chiếc loa phát thanh trên trần nhà vang lên.
“Thông báo đến toàn thể nhân viên.”
Giọng nói khô khốc phát ra từng tiếng rè rè.
“Phòng quản lý yêu cầu hai người chưa hoàn thành xác nhận danh tính lập tức có mặt.”
Lục Vân Tử ngẩng đầu.
“Lại là chúng ta?”
Loa phát thanh tiếp tục:
“Nhắc lại. Hai người chưa hoàn thành xác nhận danh tính, lập tức đến phòng quản lý.”
Sau đó, giọng nói đột ngột thay đổi.
“Đừng để người quản lý phải chờ.”
Loa tắt.
Lục Vân Tử rút mã tấu ra một đoạn, ánh mắt cảnh giác.
“Chúng ta vừa quay lại trường chưa được bao lâu, nó đã tìm đến tận nơi.”
Hoài Cẩn nhìn chiếc loa.
“Không. Nó đã biết chúng ta ở đây từ trước.”
“Khác gì nhau?”
“Khác chứ. Nếu nó chỉ phát hiện chúng ta sau khi vào trường, thông báo vừa rồi là phản ứng. Nhưng nếu nó đã biết chúng ta từ trước, đây có thể là một phần của kế hoạch.”
Hoài Cẩn xoay người, bước về phía cầu thang.
“Đi thôi.”
Lục Vân Tử theo sau, không quên càu nhàu:
“Lần nào mày nói đi thôi cũng chẳng có chuyện gì tốt.”
“Thế mày có thể ở lại.”
“Thôi đi. Để mày tự đi vào bẫy rồi chết thì ai còn ở đây nhắc mày ngu?”
Hoài Cẩn bật cười.
“Cảm ơn mày đã quan tâm.”
“Tao đang quan tâm đến việc sau này không có ai gánh việc hộ tao.”
Hai người nhanh chóng xuống tầng một.
Theo sơ đồ cũ của trường, phòng quản lý nằm cạnh văn phòng giáo viên. Nhưng khi đến nơi, họ chỉ thấy một bức tường trống.
Không có cửa.
Không có biển hiệu.
Cũng không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy nơi này từng tồn tại một căn phòng.
Lục Vân Tử nhìn sơ đồ trên điện thoại rồi nhìn bức tường.
“Phòng quản lý ở đây mà?”
Hoài Cẩn đưa tay chạm lên tường.
Bề mặt lạnh ngắt.
Ngay khi đầu ngón tay hắn chạm vào, một tiếng gõ cửa vang lên từ phía bên kia.
Cốc.
Cốc.
Cốc.
Ba tiếng gõ đều đặn.
Một tấm biển kim loại từ từ hiện ra trên bức tường.
PHÒNG QUẢN LÝ.
Cánh cửa bên dưới mở ra.
Bên trong không phải văn phòng thông thường, mà là một căn phòng rộng đến mức không thể phù hợp với cấu trúc của tòa nhà.
Một chiếc bàn gỗ nằm giữa phòng.
Phía sau bàn là một người đàn ông mặc đồng phục quản lý trường học. Trên ngực hắn có một tấm bảng tên, nhưng bề mặt hoàn toàn trống rỗng.
Người đàn ông cúi đầu viết gì đó trên giấy.
Hắn không nhìn hai người, chỉ chậm rãi nói:
“Cuối cùng các em cũng đến.”
Lục Vân Tử nhìn tấm bảng tên.
“Ông là người quản lý?”
“Đúng.”
“Tên ông là gì?”
Người đàn ông dừng bút.
Một lúc sau, hắn ngẩng đầu lên.
“Ở đây, tên không quan trọng.”
Hoài Cẩn quan sát gương mặt đối phương.
Không có dấu hiệu dị dạng rõ ràng. Quần áo ngay ngắn, tư thế bình thường, giọng nói cũng không khác gì một nhân viên trường học.
Nhưng trên chiếc bàn trước mặt hắn có ba cuốn sổ.
Cuốn thứ nhất ghi danh sách học sinh.
Cuốn thứ hai ghi danh sách giáo viên.
Cuốn thứ ba không có tiêu đề.
Cả ba cuốn đều được mở sẵn, nhưng tất cả những dòng tên bên trong đều đã bị bôi đen.
“Các em đến muộn.” Người quản lý nói.
“Chúng tôi không biết phải đến đây vào lúc nào.” Hoài Cẩn đáp.
“Thông báo đã được phát.”
“Thông báo không có thời gian cụ thể.”
Người quản lý nhìn hắn.
“Em đang cố tình gây khó dễ?”
“Không. Tôi chỉ đang xác định điều kiện của cuộc nói chuyện.”
Khóe miệng người quản lý khẽ nhếch lên.
“Rất tốt. Vậy chúng ta bắt đầu.”
Hắn đặt cây bút xuống.
Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa phía sau hai người đóng sầm lại.
Một tiếng động nặng nề vang lên.
Trên bức tường đối diện xuất hiện những dòng chữ đỏ sẫm.
LĨNH VỰC QUỶ — PHÒNG QUẢN LÝ
SỐ NGƯỜI THAM GIA: 2
ĐIỀU KIỆN VƯỢT QUA: HOÀN THÀNH BÀI KIỂM TRA CỦA NGƯỜI QUẢN LÝ
ĐIỀU KIỆN THẤT BẠI: MẤT TƯ CÁCH TỒN TẠI
Lục Vân Tử lập tức siết chặt mã tấu.
“Hoài Cẩn.”
“Tao thấy rồi.”
Người quản lý bình thản giải thích:
“Bài kiểm tra gồm ba câu hỏi. Các em phải trả lời theo suy nghĩ của mình. Mọi câu trả lời đều được ghi nhận.”
“Trả lời sai thì sao?” Lục Vân Tử hỏi.
“Các em sẽ bị xóa khỏi danh sách tồn tại của ngôi trường này.”
“Còn nếu không trả lời?”
“Đó cũng là một câu trả lời.”
Lục Vân Tử nhíu mày.
Người quản lý tiếp tục:
“Các em có thể từ chối tham gia. Nhưng một khi đã bước vào lĩnh vực quỷ, việc từ chối cũng được xem là lựa chọn của người tham gia.”
Hoài Cẩn nhìn những dòng chữ trên tường.
Đối phương đã chặn trước cả lựa chọn rút lui.
Một khi đã vào đây, họ buộc phải đối mặt với trò chơi. Nhưng điều đó không có nghĩa người quản lý được quyền quyết định tất cả.
“Bắt đầu đi.” Hoài Cẩn nói.
Người quản lý lấy ra một tờ giấy.
“Câu hỏi thứ nhất.”
Hắn đọc:
“Trong một lớp học có ba mươi học sinh. Một ngày nọ, một học sinh biến mất. Hai mươi chín học sinh còn lại đều khẳng định lớp học vốn chỉ có hai mươi chín người. Vậy ban đầu lớp học có bao nhiêu học sinh?”
Lục Vân Tử nhìn người quản lý.
Câu hỏi nghe đơn giản, nhưng rõ ràng có vấn đề.
Nếu tin vào dữ kiện đầu tiên, đáp án là ba mươi.
Nếu tin vào lời khẳng định của hai mươi chín học sinh, đáp án lại là hai mươi chín.
Nhưng người quản lý không hỏi hiện tại lớp có bao nhiêu học sinh.
Hắn hỏi số lượng ban đầu.
Lục Vân Tử chưa trả lời.
Hoài Cẩn đã lên tiếng:
“Không đủ dữ kiện.”
Người quản lý hỏi:
“Em có thể giải thích không?”
“Được. Ông đã đưa ra hai thông tin mâu thuẫn. Một thông tin nói lớp có ba mươi học sinh, thông tin còn lại nói lớp vốn chỉ có hai mươi chín. Nhưng ông không cung cấp căn cứ để xác định thông tin nào đáng tin hơn.”
“Đề bài đã nói rõ lớp học có ba mươi học sinh.”
“Đó là một tiền đề do ông đưa ra. Nhưng trong một trò chơi mà chính ông có thể thao túng thông tin, tôi không có lý do để mặc định mọi tiền đề đều đúng.”
Người quản lý khẽ gõ ngón tay lên bàn.
“Vậy em cho rằng ta đang nói dối?”
“Tôi không kết luận như vậy. Tôi chỉ nói rằng chưa thể xác minh lời ông.”
Hoài Cẩn nhìn thẳng vào hắn.
“Trong tâm lý học, khi một thông tin được trình bày như sự thật có sẵn, con người thường có xu hướng chấp nhận nó rồi tập trung giải quyết vấn đề phía sau. Họ ít khi quay lại kiểm tra tiền đề ban đầu.”
Hắn ngừng một chút.
“Nhưng nếu tiền đề sai, mọi suy luận dựa trên nó đều có thể dẫn đến kết quả sai.”
Người quản lý nhìn hắn rất lâu.
“Câu trả lời được ghi nhận.”
Lục Vân Tử nghiêng đầu, nói nhỏ:
“Mày biến câu hỏi đếm học sinh thành bài kiểm tra tư duy phản biện luôn đấy.”
Hoài Cẩn đáp khẽ:
“Ít nhất tao không cần đoán xem ông ta muốn nghe số ba mươi hay hai mươi chín.”
Người quản lý lấy tờ giấy thứ hai.
“Câu hỏi thứ hai.”
Hắn đặt một tấm ảnh lên bàn.
Trong ảnh là một lớp học cũ. Học sinh đứng thành nhiều hàng, phía sau là bảng đen và những dãy cửa sổ.
Ở hàng cuối cùng có một khoảng trống bất thường.
Người quản lý chỉ vào khoảng trống ấy.
“Giáo viên chủ nhiệm khẳng định một học sinh trong lớp là người nguy hiểm. Hai mươi chín học sinh khác đều đồng ý với nhận định đó. Em có cho rằng học sinh ấy là người xấu không?”
Lục Vân Tử nhìn bức ảnh.
“Không đủ dữ kiện.”
Người quản lý quay sang cậu.
“Em chưa nghe hết câu hỏi.”
“Nhưng tôi đã nghe đủ để biết những gì ông đưa ra chưa chứng minh được kết luận.”
Lục Vân Tử chỉ vào bức ảnh.
“Giáo viên nói người đó nguy hiểm. Những học sinh khác cũng nói như vậy. Nhưng ông không nói rõ người ấy đã làm gì.”
“Có nhiều người cùng xác nhận.”
“Vậy thì sao?”
Lục Vân Tử nhún vai.
“Nhiều người tin một điều không có nghĩa điều đó chắc chắn đúng. Có thể họ đều biết một sự thật mà tôi chưa biết. Nhưng cũng có thể họ đang lặp lại nhận định của người khác.”
Người quản lý im lặng.
Lục Vân Tử tiếp tục:
“Trong tâm lý học xã hội có hiện tượng ảnh hưởng xã hội, khi con người thay đổi nhận định hoặc hành vi dưới tác động của người xung quanh. Đặc biệt, khi nhiều người cùng khẳng định một điều, người còn lại dễ cho rằng số đông phải biết điều gì đó mà mình không biết.”
Cậu gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Nhưng số đông không phải bằng chứng tuyệt đối.”
Hoài Cẩn nhìn Lục Vân Tử, khẽ gật đầu.
Người quản lý thu lại bức ảnh.
“Câu trả lời được ghi nhận.”
Lục Vân Tử khoanh tay.
“Xong hai câu rồi. Câu cuối chắc không dễ dàng như vậy đâu nhỉ?”
“Em rất hiểu chuyện.”
“Không, tao chỉ có cảm giác ông đang cố làm mọi thứ nghe có vẻ đơn giản.”
Người quản lý không đáp.
Hắn lấy ra tờ giấy cuối cùng.
Không có ảnh.
Không có con số.
Chỉ có một câu hỏi được viết bằng mực đen.
“Câu hỏi thứ ba.”
Giọng hắn trở nên chậm rãi.
“Nếu không có bằng chứng nào chứng minh người bị xóa khỏi hồ sơ từng tồn tại, tại sao các em vẫn muốn tìm người đó?”
Lục Vân Tử lập tức im lặng.
Câu hỏi này không còn là bài kiểm tra về cách suy luận một tình huống có sẵn. Nó nhắm thẳng vào động cơ của họ.
Nếu thừa nhận người đó tồn tại, họ phải chứng minh điều đó.
Nếu nói rằng họ chỉ đang điều tra những hiện tượng bất thường, người quản lý có thể hỏi tại sao họ lại chọn điều tra người bị xóa khỏi hồ sơ.
Còn nếu nói rằng họ không biết, câu trả lời có thể bị xem là né tránh.
Hoài Cẩn nhìn người quản lý.
Hắn nhận ra đối phương không cần biết họ tìm được bao nhiêu manh mối.
Điều mà người quản lý muốn xác định có lẽ là mức độ tin tưởng của họ đối với giả thuyết về người bị xóa.
Một khi họ khẳng định quá sớm, đối phương có thể dùng chính lời khẳng định ấy để dẫn dắt suy luận về sau.
“Vì có những dấu vết chưa được giải thích.” Hoài Cẩn trả lời.
Người quản lý hỏi:
“Những dấu vết đó có chứng minh người ấy tồn tại không?”
“Chưa.”
“Vậy tại sao em vẫn muốn tìm?”
“Bởi vì chưa chứng minh được không có nghĩa là đã chứng minh được điều ngược lại.”
Căn phòng yên tĩnh.
Hoài Cẩn tiếp tục:
“Ông đang cố buộc tôi lựa chọn giữa hai khả năng: người đó tồn tại hoặc người đó chưa từng tồn tại. Nhưng với những thông tin hiện tại, tôi không có đủ căn cứ để xác nhận bất kỳ khả năng nào.”
Hắn nhìn tờ giấy trên bàn.
“Việc tiếp tục điều tra không đồng nghĩa với việc tôi đã tin giả thuyết ấy là đúng. Nó chỉ có nghĩa là tôi chưa tìm được lời giải thích hợp lý cho những gì đang xảy ra.”
Người quản lý không nói.
Hoài Cẩn chậm rãi bổ sung:
“Trong tư duy phản biện, không thể lấy việc thiếu bằng chứng cho một giả thuyết làm bằng chứng chắc chắn cho giả thuyết đối lập. Nếu làm vậy, ông đang biến sự thiếu hiểu biết thành một kết luận.”
Một lúc lâu sau, người quản lý mới đặt bút xuống.
“Câu trả lời được ghi nhận.”
Ba tờ giấy được xếp ngay ngắn trước mặt hắn.
Nhưng hắn không tuyên bố kết quả.
Thay vào đó, hắn đứng dậy, đi đến bức tường phía sau bàn.
“Các em có biết điều gì khiến con người dễ bị kiểm soát nhất không?”
Lục Vân Tử không trả lời.
Người quản lý tự nói tiếp:
“Không phải sợ hãi. Cũng không phải ký ức.”
Hắn quay đầu.
“Mà là nhu cầu phải có một câu trả lời.”
Hoài Cẩn nhìn hắn.
Người quản lý mỉm cười.
“Khi không biết điều gì đã xảy ra, con người thường muốn nhanh chóng lấp đầy khoảng trống. Họ chấp nhận một lời giải thích chưa được kiểm chứng chỉ để thoát khỏi cảm giác bất an.”
Hắn đưa tay gõ lên bức tường.
“Các em muốn biết người bị xóa là ai. Các em muốn biết vì sao không ai nhớ đến người đó. Các em muốn tìm ra kẻ đứng sau tất cả.”
Mỗi câu nói của hắn đều như đang chạm vào những suy nghĩ mà Hoài Cẩn chưa từng nói ra.
“Nhưng nếu ta nói rằng người đó chưa từng tồn tại thì sao?”
Hoài Cẩn bình thản đáp:
“Ông phải chứng minh.”
“Nếu ta nói rằng người đó chính là một trong hai em?”
Lục Vân Tử lập tức nắm chặt mã tấu.
Hoài Cẩn vẫn không thay đổi sắc mặt.
“Ông cũng phải chứng minh.”
Người quản lý bật cười.
“Vậy nếu ta nói rằng tất cả những gì các em nhớ đều là giả?”
“Thì câu nói ấy cũng cần được chứng minh.”
Nụ cười trên mặt người quản lý chậm rãi biến mất.
Hoài Cẩn bước lên một bước.
“Ông đang sử dụng một kỹ thuật gây áp lực tâm lý: liên tục đưa ra những khả năng đáng sợ để khiến đối phương tự nghi ngờ nhận thức của mình. Nhưng khả năng một điều gì đó có thể xảy ra không có nghĩa nó đã xảy ra.”
Hắn nhìn thẳng vào đối phương.
“Ông có thể khiến chúng tôi nghi ngờ. Nhưng ông không thể dùng chính sự nghi ngờ ấy làm bằng chứng.”
Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía sau.
Kim đồng hồ treo tường nhích lên một nấc.
Người quản lý quay đầu nhìn chiếc đồng hồ.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, Hoài Cẩn đã nhận ra một điểm bất thường.
Đối phương không hoàn toàn tự do.
Hắn đang chờ một điều kiện nào đó được đáp ứng.
Hoài Cẩn lập tức hỏi:
“Ba câu hỏi đã kết thúc. Kết quả đâu?”
Người quản lý quay lại.
“Các em đã trả lời.”
“Vậy hãy công bố kết quả.”
“Ta cần đánh giá tính hợp lệ của câu trả lời.”
Hoài Cẩn nhìn hắn vài giây rồi nói:
“Ông chưa từng nói mình có quyền từ chối công nhận mọi câu trả lời.”
Người quản lý không đáp.
“Ông chỉ nói câu trả lời sai sẽ dẫn đến thất bại. Nếu bây giờ ông muốn bác bỏ câu trả lời của chúng tôi, ông phải chỉ ra nó sai ở đâu.”
Lục Vân Tử lập tức tiếp lời:
“Đúng. Nếu ông không thể đưa ra tiêu chuẩn đánh giá, việc ông nói chúng tôi sai chẳng khác nào tự đặt ra kết quả theo ý mình.”
Người quản lý nhìn hai người.
Sau đó, hắn chậm rãi mỉm cười.
“Các em nghĩ ta không thể làm vậy sao?”
Một dòng chữ đỏ đột nhiên xuất hiện trên tường.
QUY TẮC THỨ TƯ: NGƯỜI QUẢN LÝ CÓ QUYỀN PHÁN ĐỊNH TÍNH HỢP LỆ CỦA MỌI CÂU TRẢ LỜI.
Lục Vân Tử lập tức chửi thề.
“Còn có quy tắc thứ tư?”
Người quản lý bình thản nói:
“Quy tắc vẫn luôn tồn tại. Chỉ là các em chưa nhìn thấy.”
Hoài Cẩn không nhìn dòng chữ quá lâu.
Hắn đang suy nghĩ.
Nếu người quản lý có quyền phán định mọi câu trả lời, vậy ba câu hỏi trước đó còn ý nghĩa gì?
Nếu hắn muốn giết họ, hắn chỉ cần tuyên bố tất cả câu trả lời đều sai.
Nhưng hắn không làm vậy ngay từ đầu.
Điều đó có nghĩa là quyền phán định của hắn có thể tồn tại một giới hạn nào đó.
Hoặc ít nhất, trò chơi này cần duy trì một trình tự nhất định để tiếp tục vận hành.
Một giọng nói trầm thấp chợt vang lên trong đầu Hoài Cẩn.
“Nhóc, cuối cùng cũng đến đoạn thú vị rồi.”
Quỷ Nguyên Sơ lười biếng lên tiếng.
“Đối phương không trực tiếp giết ngươi, mà lại muốn dùng vài câu hỏi để quyết định xem ngươi có tư cách tồn tại hay không. Xem ra cái gọi là người quản lý trường học rất tin tưởng vào quyền lực của mình.”
Hoài Cẩn không biểu lộ cảm xúc.
“Ông có nhìn ra quy tắc của nó không?”
“Nhìn ra một chút.”
“Chỉ một chút?”
“Ngươi đang nhờ ta phân tích, hay đang chê ta già rồi nên mắt mờ?”
“Cả hai.”
Quỷ Nguyên Sơ bật cười.
“Miệng lưỡi vẫn đáng ghét như vậy. Nghe đây, ta chưa xác định được giới hạn chính xác của lĩnh vực này, nhưng có một điều rất rõ ràng: thứ đang ngồi đối diện ngươi không hoàn toàn làm chủ nơi này.”
Ánh mắt Hoài Cẩn khẽ động.
“Căn cứ?”
“Nếu nó thật sự có quyền quyết định sự tồn tại của tất cả những kẻ bước vào đây, nó chẳng cần bày ra trò hỏi đáp. Một ý niệm là đủ để xóa sổ các ngươi. Nhưng nó lại đặt câu hỏi, ghi nhận câu trả lời, thậm chí còn phải công bố điều kiện thất bại.”
Quỷ Nguyên Sơ ngừng một nhịp.
“Điều đó cho thấy nó đang bị ràng buộc bởi một thứ gì đó. Có thể là quy tắc của lĩnh vực, cũng có thể là điều kiện mà chính nó không thể vi phạm.”
“Vậy chỉ cần tìm ra giới hạn của nó?”
“Đúng. Nhưng đừng vội mừng. Kẻ biết mình bị giới hạn thường nguy hiểm hơn kẻ không biết giới hạn của bản thân ở đâu.”
Hoài Cẩn nhìn người quản lý.
“Ông đang nhắc tôi phải cẩn thận?”
“Không. Ta đang nhắc ngươi đừng chết quá sớm. Ta còn chưa xem đủ trò vui.”
“Cảm động thật.”
“Không cần cảm động. Nếu ngươi chết, ta sẽ phải tự tìm một vật chủ khác. Phiền phức lắm.”
Hoài Cẩn khẽ cong môi.
“Yên tâm. Trước khi ông tìm được vật chủ mới, tôi sẽ cố sống thêm một thời gian.”
“Vậy thì tốt. Bây giờ, tự giải quyết đi. Ta muốn xem ngươi định phá trò chơi này bằng cách nào.”
Giọng Quỷ Nguyên Sơ dần lắng xuống, nhưng không hoàn toàn biến mất.
Hoài Cẩn biết lão vẫn đang quan sát.
Hắn quay lại nhìn người quản lý.
“Ông có quyền phán định tính hợp lệ của câu trả lời. Nhưng điều đó không có nghĩa ông có quyền thay đổi điều kiện của trò chơi.”
Người quản lý nheo mắt.
Hoài Cẩn tiếp tục:
“Nếu quyền phán định của ông không có bất kỳ giới hạn nào, ba câu hỏi ban đầu sẽ chẳng còn ý nghĩa. Ông chỉ cần tuyên bố chúng tôi thất bại ngay từ đầu.”
Hắn đưa tay chỉ vào dòng chữ thứ tư.
“Vậy nên tôi có hai giả thuyết. Một là quyền lực của ông bị giới hạn bởi quy tắc của lĩnh vực. Hai là ông buộc phải duy trì trò chơi theo một trình tự nhất định.”
Lục Vân Tử nhìn người quản lý.
“Và nếu hắn phá vỡ trình tự ấy?”
“Chúng ta sẽ biết quy tắc có phản ứng hay không.”
Người quản lý đột nhiên im bặt.
Chiếc đồng hồ treo tường bắt đầu phát ra tiếng tích tắc.
Một vòng.
Hai vòng.
Ba vòng.
Kim đồng hồ quay nhanh hơn, sau đó đột ngột dừng lại.
Người quản lý nhìn chiếc đồng hồ, sắc mặt trở nên âm trầm.
Hoài Cẩn đã có câu trả lời.
Đối phương không phải chủ nhân tuyệt đối của lĩnh vực quỷ này.
Hắn chỉ là người được giao quyền vận hành trò chơi.
“Bây giờ, công bố kết quả.” Hoài Cẩn nói.
Người quản lý đứng bất động rất lâu.
Cuối cùng, hắn cúi đầu.
“Người tham gia Tạ Hoài Cẩn… vượt qua bài kiểm tra.”
Một tấm thẻ màu xám xuất hiện trên bàn.
Trên thẻ không có ảnh, chỉ có một dòng mã số.
HỒ SƠ NHÂN SỰ: 000.
Bên dưới là một dòng chữ nhỏ hơn.
NGƯỜI QUẢN LÝ KHÔNG CÓ TÊN.
Hoài Cẩn cầm tấm thẻ lên.
Ngay khi đầu ngón tay chạm vào bề mặt lạnh ngắt, một dòng chữ khác hiện ra ở mặt sau.
NGƯỜI QUẢN LÝ KHÔNG PHẢI NGƯỜI ĐẦU TIÊN BỊ XÓA KHỎI HỒ SƠ.
Ánh mắt Hoài Cẩn lập tức thay đổi.
Đây chính là thông tin quan trọng mà trò chơi đã hứa.
Không phải tên của người bị xóa.
Mà là bằng chứng cho thấy người quản lý cũng từng có hồ sơ, từng có một vị trí trong hệ thống của ngôi trường.
Và hắn đã bị xóa.
Lục Vân Tử bước đến bên cạnh.
“Vậy cái tên trên màn hình lúc nãy…”
“Có thể liên quan đến người đầu tiên.”
“Tống Dịch Thần?”
“Chưa đủ bằng chứng để kết luận.”
Hoài Cẩn cất tấm thẻ vào túi.
“Nhưng ít nhất, chúng ta đã biết việc xóa hồ sơ không chỉ xảy ra với học sinh.”
Người quản lý đứng yên trước cánh cửa.
“Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc.”
Lục Vân Tử lập tức quay phắt lại.
“Cái gì?”
Người quản lý nhìn về phía cậu.
“Người tham gia Lục Vân Tử chưa hoàn thành bài kiểm tra.”
Lục Vân Tử sững lại.
“Ba câu hỏi đều được trả lời trước mặt tao. Tao cũng tham gia trò chơi. Tại sao chỉ có Hoài Cẩn được công nhận?”
“Bởi vì câu trả lời cuối cùng chỉ thuộc về người đã đưa ra nó.”
Người quản lý mỉm cười.
“Em chưa trả lời câu hỏi thứ ba.”
Lục Vân Tử siết chặt chuôi mã tấu.
Hoài Cẩn lập tức hiểu ra.
Từ đầu đến cuối, hắn là người trực tiếp trả lời câu hỏi cuối cùng. Lục Vân Tử đã chứng kiến toàn bộ quá trình, nhưng không có nghĩa cậu cũng đã hoàn thành phần kiểm tra của mình.
Một cái bẫy được giấu trong cách diễn đạt.
Hai người bước vào cùng nhau, nhưng hệ thống không xác định rằng họ có quyền dùng chung đáp án.
Hoài Cẩn nhìn người quản lý.
“Vậy câu hỏi thứ ba dành cho cậu ấy là gì?”
Người quản lý không trả lời.
Bảng nội quy trên tường bắt đầu chảy ra thứ chất lỏng đen đặc.
Những dòng chữ cũ biến mất.
Một câu hỏi mới hiện lên.
NẾU CHÍNH KÝ ỨC CỦA NGƯƠI KHÔNG ĐÁNG TIN, NGƯƠI DỰA VÀO ĐÂU ĐỂ CHỨNG MINH RẰNG MÌNH VẪN LÀ MÌNH?
Lục Vân Tử nhìn dòng chữ.
Sắc mặt cậu dần trở nên nghiêm trọng.
Hoài Cẩn không lập tức lên tiếng.
Câu hỏi này không đơn giản là một phép thử về trí nhớ.
Nó đánh thẳng vào khái niệm bản ngã.
Con người thường dùng ký ức để nối liền bản thân ở hiện tại với bản thân trong quá khứ. Chúng ta tin rằng mình vẫn là cùng một người vì còn nhớ những gì đã trải qua, những người từng gặp và những lựa chọn từng đưa ra.
Nhưng nếu ký ức có thể bị sửa đổi, liệu sự liên tục ấy có còn đáng tin?
Và nếu mọi bằng chứng về quá khứ đều có thể bị thay đổi, điều gì chứng minh một người không phải là kẻ xa lạ đang mang ký ức của người khác?
Hoài Cẩn nhìn Lục Vân Tử.
“Đừng vội trả lời.”
Lục Vân Tử khẽ gật đầu.
“Tao biết.”
Người quản lý chậm rãi bước về phía cậu.
“Thời gian trả lời bắt đầu.”
Lục Vân Tử im lặng.
Một giây.
Năm giây.
Mười giây.
Căn phòng bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Từ bên trong các khe nứt, những giọng nói xa lạ lần lượt vang lên.
Có người gọi tên Lục Vân Tử.
Có người nhắc lại những chuyện cũ.
Có người nói rằng cậu đã quên mất một người quan trọng.
Lục Vân Tử nhắm mắt.
Cậu không cố gắng phân biệt giọng nói nào quen thuộc, cũng không vội tin vào bất kỳ hình ảnh nào xuất hiện trong đầu.
Bởi vì nếu ký ức đã trở thành thứ có thể bị can thiệp, việc dựa vào cảm giác quen thuộc để xác nhận sự thật chẳng khác nào tự bước vào cái bẫy mà đối phương dựng sẵn.
Một lúc sau, cậu mở mắt.
“Tao không thể chứng minh toàn bộ ký ức của mình đều đúng.”
Người quản lý dừng bước.
“Vậy em thừa nhận mình không biết bản thân là ai?”
“Không.”
Lục Vân Tử siết chặt chuôi mã tấu.
“Tao chỉ thừa nhận rằng ký ức có thể sai. Còn việc ký ức có thể sai không có nghĩa mọi thứ về tao đều là giả.”
Cậu nhìn thẳng vào người quản lý.
“Nếu ông muốn tao chứng minh mình là ai, hãy đưa ra một tiêu chuẩn có thể kiểm tra. Đừng bắt tao dùng chính thứ ông có khả năng thao túng để chứng minh rằng nó chưa bị thao túng.”
Hoài Cẩn khẽ nhếch môi.
Đó là một câu trả lời hợp lý.
Nhưng chưa chắc đã đủ.
Người quản lý đứng bất động.
Sau lưng hắn, chiếc đồng hồ đột nhiên phát ra tiếng tích tắc dồn dập.
Một vòng.
Hai vòng.
Ba vòng.
Rồi kim đồng hồ quay ngược.
Người quản lý từ từ cúi đầu, hai tay buông thõng.
“Câu trả lời… được ghi nhận.”
Lục Vân Tử không thở phào.
Cậu biết câu nói ấy chưa phải kết quả cuối cùng.
Quả nhiên, người quản lý ngẩng đầu lên.
“Nhưng có một vấn đề.”
Hắn nhìn Lục Vân Tử bằng ánh mắt trống rỗng.
“Nếu người bạn đứng cạnh em cũng không phải Tạ Hoài Cẩn thật sự, vậy mọi suy luận của hai người có còn ý nghĩa không?”
Căn phòng đột nhiên yên tĩnh.
Lục Vân Tử quay sang Hoài Cẩn.
Hoài Cẩn không nhúc nhích.
Hắn chỉ nhìn người quản lý, ánh mắt lạnh đến mức gần như không có cảm xúc.
“Ông đang cố chuyển câu hỏi từ việc xác minh danh tính sang việc gieo nghi ngờ giữa những người tham gia.”
Người quản lý không đáp.
“Đó là một cách gây áp lực tâm lý khá đơn giản. Khi không thể trực tiếp bác bỏ lập luận của đối phương, ông chuyển sang tấn công độ tin cậy của người đưa ra lập luận.”
Hoài Cẩn bước lên một bước.
“Nhưng nghi ngờ không phải bằng chứng.”
Hắn dừng trước mặt người quản lý.
“Ông có bằng chứng nào chứng minh tôi là giả không?”
Người quản lý im lặng.
“Không có?”
Hoài Cẩn khẽ cười.
“Vậy thì câu hỏi của ông không có giá trị chứng minh.”
Một tiếng nứt vang lên.
Trên khuôn mặt người quản lý xuất hiện một đường rạn mảnh.
Từ đường rạn ấy, một thứ bóng tối tràn ra, nuốt dần những đường nét bình thường trên gương mặt hắn.
“Bài kiểm tra… hoàn tất.”
Giọng nói từ loa phát thanh vang lên.
“Người tham gia Lục Vân Tử vượt qua bài kiểm tra.”
“Lĩnh vực quỷ sắp đóng lại.”
Cánh cửa gỗ phía sau người quản lý tự động mở ra.
Nhưng trước khi hai người kịp rời đi, loa phát thanh bỗng vang lên một giọng nói khác.
Không còn đều đều, cũng không còn lạnh lẽo như giọng của người quản lý.
Đó là giọng của một người trẻ tuổi.
“Tạ Hoài Cẩn.”
Giọng nói ấy ngừng lại, như thể người nói đang mỉm cười ở đầu bên kia.
“Cuối cùng cậu cũng bắt đầu tìm tôi rồi.”
Hoài Cẩn dừng bước.
Lục Vân Tử lập tức quay đầu nhìn chiếc loa.
“Là ai?”
Không có câu trả lời.
Trên chiếc thẻ nhân sự trong túi Hoài Cẩn, dòng mã số 000 bỗng nhòe đi.
Một cái tên mới chậm rãi hiện lên.
Nhưng trước khi hắn kịp nhìn rõ, toàn bộ chữ viết đã biến mất.
Chỉ còn lại một câu duy nhất.
NGƯỜI ĐÃ BỊ XÓA KHỎI HỒ SƠ CÓ THỂ VẪN ĐANG CHỜ CÁC NGƯƠI.
Hoài Cẩn nắm chặt tấm thẻ.
Trong đầu hắn hiện lên cái tên đã xuất hiện trên màn hình điện tử.
Tống Dịch Thần.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
