Kaji Keiko trở lại công ty, đậu xe của công ty ở bãi đỗ. Cô mang bản thảo lên lầu, dùng máy quét chuyên dụng của công ty để quét bản thảo thành file điện tử độ phân giải cao. Sau đó, cô còn in thêm một bản nữa. Dù sao thì việc xem đi xem lại nhiều lần cũng sẽ làm hỏng giấy, bản thảo vẽ tay chỉ có một bản duy nhất.
Sắp xếp xong bản thảo và để lại công ty, Kaji Keiko mang theo bản in rời đi, bắt taxi về nhà. Làm việc vào cuối tuần coi như làm thêm giờ, chi phí taxi về nhà có thể được công ty thanh toán.
Kaji Keiko sống trong một khu chung cư bình thường, chỉ là số phòng hơi không may mắn, phòng 404. Vào nhà, căn phòng có bố cục 1LDK, tức là phòng khách, bếp, phòng tắm, loại phòng căn hộ độc thân phổ biến nhất. Trong nhà có một bức tường đầy giá sách, chất đầy các loại truyện tranh.
Kaji Keiko ngồi vào bàn, cẩn thận đọc từng trang bản thảo truyện tranh đã in, tay cầm bút đỏ, thỉnh thoảng lại ghi chú lên đó. Trước đây khi trao đổi với Giáo sư Sakamoto, Kaji Keiko chỉ ngưỡng mộ tốc độ sáng tác và tài năng của ông, nhưng bây giờ, cô lại cảm động bởi chính con người ông.
Giáo sư Sakamoto từ hồi cấp ba đã phải tự lập, sống ở Tokyo đắt đỏ này. Cô nhớ lại chính mình. Từ một thị trấn nhỏ ở phía bắc tỉnh Yamagata đến Tokyo, gia đình cô mở tiệm mì ramen ở thành phố Tsuruoka, nơi hầu như không có khách du lịch, chỉ có thể làm ăn với dân địa phương, lợi nhuận rất thấp, chỉ đủ sống qua ngày. Vì vậy, gia đình cô không thể hỗ trợ cô nhiều về mặt tài chính.
Tỉnh Yamagata, mọi người ít nhiều đều từng nghe nói, dù sao cũng có bộ phim hoạt hình của Ghibli "Câu Chuyện Về Những Năm Tháng" lấy bối cảnh ở tỉnh Yamagata. Tuy nhiên, bộ phim này cũng củng cố định kiến của mọi người về tỉnh Yamagata: vùng quê. Dù sao thì nhân vật chính của câu chuyện cũng là một nhân viên văn phòng xin nghỉ mười ngày để trải nghiệm cuộc sống thôn quê ở tỉnh Yamagata.
Còn về cái tên thành phố Tsuruoka… Hỏi 100 người trên đường, có lẽ chỉ duy nhất một du khách Trung Quốc sẽ nói "Ồ, tôi biết" và cho biết ở đó mua nhà rất rẻ…
Khi còn học đại học, cô hoàn toàn dựa vào việc làm thêm và xin học bổng mới có thể sống sót cho đến khi tốt nghiệp. Tiện thể nói thêm, đến giờ cô vẫn chưa trả hết học bổng. Dù sao thì học bổng đại học ở Nhật Bản về cơ bản là học bổng vay mượn, sau khi tốt nghiệp phải hoàn trả, thậm chí còn có lãi.
Tuy nhiên, nhìn chung, vẫn tốt hơn Giáo sư Sakamoto nhiều. Ít nhất thì học phí và sinh hoạt phí học kỳ đầu tiên của cô đều do gia đình chu cấp.
Tác phẩm trước đây của cô bị dừng đột ngột, sau mấy tháng, cuối cùng cô cũng tìm được một tác giả tiềm năng, Kaji Keiko giờ đây đầy nhiệt huyết. Nhất định phải làm cho tác phẩm của Giáo sư Sakamoto bán chạy!
...
Sakamoto Ken cầm cây bút chì, xoay nhẹ. Trong đầu anh lần lượt hiện về các tác phẩm anh từng xem ở kiếp trước. Truyện tranh, tiểu thuyết, phim ảnh, hoạt hình, anh đã xem không ít. Nhưng tác phẩm ngắn, trong ký ức của anh, chủ yếu là loại 18+. Anh xem những thứ này không phải để khai sáng cho bản thân, mà đơn giản là vì những tác phẩm đó thể hiện cơ thể người rất xuất sắc, có thể học hỏi một số kỹ thuật vẽ. Dù sao thì với ba cô gái xung quanh đã khiến anh kiệt sức rồi, còn đâu dư lực để tự mình lãng phí.
Ngoài những tác phẩm như vậy, còn có truyện tranh chuyển thể từ tiểu thuyết, ví dụ như "Penguin Highway", nhưng tiểu thuyết gốc được xuất bản trước năm 2015, hiện tại đã tồn tại rồi. Còn có những tác phẩm rất sâu sắc như "Chi." - Về Vận Động Của Trái Đất, nhưng dung lượng vượt quá 300 trang.
Suy đi nghĩ lại. Mặc dù luôn bám lấy một người để moi móc, cảm giác hơi không đành lòng. Nhưng mà… Xin lỗi nhé, Giáo sư Fujimoto Tatsuki. Tôi tin rằng ngài vẫn có thể sáng tác ra những tác phẩm xuất sắc hơn nữa.
Sakamoto Ken viết một cái tên sách lên giấy. "Chợt Nhìn Lại".
Tác phẩm này là truyện tranh ngắn đầu tiên trong lịch sử giành được vị trí số một của "This Manga Is Amazing!".
Tôi nhớ bộ truyện tranh này ra mắt lần đầu vào năm 2021 trên nền tảng JUMP+, chỉ trong một ngày đã leo lên top tìm kiếm nóng trên các trang mạng lớn. Khác với "Fire Punch", "Chainsaw Man" - những tác phẩm mang tính bùng nổ (về mặt vật lý), chiến đấu, nhiệt huyết, "Chợt Nhìn Lại" chỉ là một bộ truyện tranh thuần thực tế. Hai cô gái yêu vẽ tranh, gặp gỡ, chia ly, rồi… vĩnh viễn chia lìa. Trong hơn một trăm trang ngắn ngủi, đã khắc họa một cuộc đời trải dài mười năm.
Lúc đó, một phần là do Giáo sư Fujimoto Tatsuki đã có lượng fan đông đảo nhờ "Fire Punch" và "Chainsaw Man", nhưng quan trọng hơn là tác phẩm đã chạm đến trái tim người đọc.
Sakamoto Ken viết chủ đề của bộ truyện tranh lên giấy:
"Câu chuyện trưởng thành thanh xuân khắc sâu vào cuộc đời nhau."
Không dừng lại, Sakamoto Ken trải bản thảo ra, khung cảnh trong ký ức hiện lên trước mắt, anh cầm bút lên và bắt đầu vẽ.
Cho đến khi trời dần tối, điện thoại vang lên báo thức. 6:30, còn nửa tiếng nữa là đến ca làm thêm buổi tối. Sakamoto Ken đặt bút xuống, sắp xếp lại bản thảo hoàn thành buổi chiều. Gần bốn tiếng đồng hồ, anh đã hoàn thành 9 trang đầu tiên, bao gồm cả nét vẽ, bối cảnh và tất cả các công đoạn, hoàn toàn có thể giao nộp được. Với hiệu suất này, có thể hoàn thành toàn bộ tác phẩm trong vòng hai tuần.
Sakamoto Ken đặt bút xuống, đi đến nhà vệ sinh công cộng rửa sạch mực dính trên tay, tùy tiện chỉnh lại tóc rồi đi xuống lầu, hướng về cửa hàng tiện lợi nơi anh làm thêm. Đúng như dự đoán, nhìn qua cửa kính của cửa hàng tiện lợi, anh đã thấy Natsume Mio đang đứng bên trong.
...
Từ sáu giờ chiều, Natsume Mio đã luôn chú ý đến con phố bên ngoài cửa hàng. Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy bóng dáng mà mình luôn chờ đợi.
Vào giờ không có khách vào buổi chiều, cô đã nói chuyện rất nhiều với bà chủ tiệm. Bà chủ từng là một người phụ nữ rất quyến rũ, theo lời bà, bà từng quyến rũ được một người mẫu nam trên tạp chí. Bây giờ Natsume Mio cảm thấy đầu óc mình toàn là kỹ năng tán tỉnh, đáng sợ một cách kỳ lạ.
Cửa tiệm tự động mở ra, Sakamoto Ken bước vào, đầu tiên chào bà chủ, sau đó ánh mắt hướng về Natsume Mio với nụ cười kỳ lạ. Bà chủ cười khà khà nói: "A Ken, nếu chưa ăn tối thì tự chọn một hộp cơm nhé."
"Vâng, cảm ơn bà chủ." Sakamoto Ken như thường lệ, đến trước tủ lạnh đựng cơm hộp, chọn một hộp cơm thịt băm giá hơi thấp.
"A Ken, đưa cho tôi, tôi giúp anh hâm nóng nhé ~" Natsume Mio đứng sau quầy, giọng nói của cô ấy kéo dài ở âm cuối. Cô ấy nhận lấy hộp cơm của Sakamoto Ken, quay người cho vào lò vi sóng, cùng với tiếng lò vi sóng hoạt động, ánh mắt hai người chạm nhau.
Tuy nhiên, không kéo dài bao lâu, có một khách hàng đến thanh toán, Sakamoto Ken liền lui sang một bên, nhường chỗ cho anh ta. Lò vi sóng "ting" một tiếng, cơm hộp đã hâm nóng xong, anh nhận lấy từ tay Natsume Mio, ngồi vào góc khu vực ăn uống.
Gần bảy giờ, Sakamoto Ken vào phòng thay đồ thay đồng phục cửa hàng tiện lợi. Vừa ra khỏi phòng thay đồ, bà chủ đã vẫy tay gọi anh.
"A Ken, lại đây, hôm nay là Chủ Nhật rồi, ngày mai nhiều tạp chí sẽ ra mới, bây giờ kệ sách trong tiệm, và cả đống sách đã bị gỡ xuống đều khá lộn xộn, cậu và Mio cùng nhau sắp xếp nhé." Bà chủ nói.
Natsume Mio lập tức đáp lời: "Vâng ạ, chúng cháu đi dọn ngay!"
Sakamoto Ken gật đầu, không nói gì thêm, anh đứng trước kệ tạp chí nhìn một chút, hôm nay sách trên đó thực sự hơi lộn xộn, một số tạp chí bị đặt lên trên những tạp chí khác, có cái đặt ngược, không ngay ngắn. Kiểu bày biện này, khách hàng đến xem sẽ không nhìn thấy cuốn sách mình muốn mua ở đâu cả.
"A Ken, cậu quen với tiệm này, dạy cho Mio cách bày trí khu vực tạp chí nhé." Bà chủ đi tới, bổ sung thêm.
"Cái này đơn giản thôi, chỉ cần nhớ vài thứ tự là được."
Sakamoto Ken định nói tiếp, bà chủ khoanh tay sau lưng, đi đến cửa tiệm tiện lợi. Cửa kính tự động mở ra, bà nói với hai người: "Tiệm thì giao cho hai cậu, Mio, nếu có gì không biết thì hỏi A Ken nhé, cậu ấy rất quen thuộc. Nhà tôi có chút việc, tôi về trước."
"Vâng ạ, bà chủ yên tâm, chúng cháu sẽ sắp xếp tiệm cho tốt ~" Natsume Mio cười vui vẻ vẫy tay với bà chủ.
Natsume Mio nghiêng người, chợt quay đầu lại, đuôi tóc cũng lắc lư theo. Cô gái vẫn giữ nụ cười tám phần, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt Sakamoto Ken.
(Hết chương)
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
