Tiếng chuông báo vào lớp vang lên, học sinh lần lượt trở về chỗ ngồi. Trong lúc mọi người vẫn đang trò chuyện rôm rả, giáo viên chủ nhiệm dẫn theo một nam sinh bước vào.
Cậu có mái tóc bạc hơi rối, đôi mắt xanh lam trong trẻo, dáng người cao ráo. Bộ đồng phục trên người được mặc chỉnh tề, nhưng vẻ mặt lại khá thoải mái, không có chút căng thẳng nào của một học sinh mới chuyển trường.
Giáo viên đặt sổ xuống bàn.
“Được rồi, hôm nay lớp chúng ta có một bạn mới. Em hãy tự giới thiệu đi.”
Nam sinh bước lên phía trước, hơi cúi đầu.
“Chào mọi người, mình là Shirogane Ren. Mong được mọi người giúp đỡ.”
Nói xong, cậu mỉm cười rồi nhìn quanh lớp.
“Em ngồi ở chỗ trống phía cuối lớp nhé.”
“Vâng.”
Ren xách cặp đi xuống. Chỗ ngồi của cậu nằm cạnh cửa sổ, ngay phía trước một nam sinh có mái tóc đen hơi dựng lên, bên cạnh là một cô gái tóc nâu đang chống cằm nhìn cậu đầy tò mò.
Khi Ren vừa ngồi xuống, nam sinh phía sau lập tức nghiêng người tới.
“Ê, Shirogane! Tớ là Fujiwara Daichi. Cứ gọi Daichi là được!”
Ren quay đầu lại.
“Ừ, vậy cậu cứ gọi tớ là Ren.”
Daichi cười toe toét, chẳng hề có vẻ gì là ngại ngùng.
“Cậu chuyển đến đây từ trường nào thế? À mà khoan, câu quan trọng hơn đây!”
Cậu ta đột nhiên hạ giọng, ánh mắt dừng trên chiếc móc khóa nhỏ treo bên cặp Ren.
Đó là một mô hình Gundam thu nhỏ, tuy không quá cầu kỳ nhưng được sơn rất đẹp.
“Cậu có chơi Gundam không?”
Ren nhìn chiếc móc khóa, rồi gật đầu.
“Có chứ.”
“Thật á?!”
Daichi suýt nữa đứng bật dậy, may mà cô gái bên cạnh nhanh tay kéo tay áo cậu ta xuống.
“Nhỏ tiếng thôi! Giáo viên vẫn còn ở trên kia đấy!”
Cô gái quay sang Ren.
“Xin lỗi nhé, cậu ấy cứ nhắc đến Gundam là thành ra thế này. Tớ là Hoshino Aoi.”
“Không sao. Rất vui được gặp cậu.”
Aoi nhìn chiếc móc khóa, rồi tò mò hỏi:
“Vậy cậu thường chơi Gunpla Battle à?”
Ren hơi ngẫm nghĩ trước khi trả lời.
“Trước đây thì có. Nhưng khoảng một năm trước, việc học của tớ bắt đầu sa sút nên tớ tạm nghỉ thi đấu.”
“Cậu nghỉ hẳn một năm luôn sao?” Daichi ngạc nhiên.
“Ừm. Dù vậy, tớ vẫn thỉnh thoảng lắp Gunpla ở nhà.”
“Thế thì tốt quá!”
Daichi đập nhẹ tay xuống bàn, vẻ mặt hưng phấn như vừa phát hiện ra kho báu.
“Chiều nay đi với bọn tớ đến câu lạc bộ đi! Cậu không cần thi đấu ngay đâu, cứ đến xem thử cũng được!”
Aoi thở dài.
“Cậu đừng có vừa gặp người ta đã kéo vào câu lạc bộ chứ.”
“Nhưng cậu ấy chơi Gunpla mà!”
“Thì sao? Cậu còn chưa biết trình độ của người ta thế nào.”
Ren nhìn hai người tranh luận, không nhịn được mà bật cười.
“Được rồi, chiều nay tớ sẽ đến thử.”
Daichi lập tức giơ ngón tay cái.
“Quyết định vậy nhé!”
Sau giờ học.
Phòng câu lạc bộ Gunpla Battle nằm ở tầng ba của khu nhà phía đông. Bên trong có vài chiếc bàn lắp ráp, tủ trưng bày mô hình và một sân đấu mô phỏng được đặt giữa phòng.
Ren vừa bước vào đã nghe thấy tiếng tranh luận.
“Không được! Nếu đánh như thế thì đội hình sẽ bị phá vỡ ngay!”
“Nhưng nếu không tấn công thì làm sao thắng được?”
Một nam sinh cao lớn đang đứng cạnh bàn, hai tay chống hông. Trước mặt cậu ta là một mô hình Gundam cỡ lớn, trang bị súng pháo hạng nặng.
Daichi lập tức vẫy tay.
“Naoya! Bọn tớ tìm được người rồi!”
Nam sinh kia quay lại.
“Cuối cùng cũng tìm được à? Hả?”
Cậu nhìn Ren, hơi ngạc nhiên.
“Đây là thành viên mới sao?”
“Cậu ấy tên Shirogane Ren! Có chơi Gunpla đấy!”
Aoi bổ sung:
“Nhưng cậu ấy đã nghỉ thi đấu khoảng một năm rồi.”
“À, vậy sao?”
Nam sinh kia bước đến, đưa tay ra.
“Tớ là Kiryū Naoya, đội trưởng câu lạc bộ. Rất vui được gặp cậu.”
Ren bắt tay cậu ấy.
“Rất vui được gặp cậu.”
Naoya nhanh chóng giải thích tình hình.
“Thật ra, câu lạc bộ đang chuẩn bị cho trận giao hữu ba đấu ba với nhóm bên lớp bên cạnh. Nhưng một thành viên của đội tớ hôm nay đột xuất nghỉ, nên hiện tại chỉ có Daichi và Aoi.”
Daichi vỗ vai Ren.
“Vì thế bọn tớ mới cần cậu đấy!”
Ren chỉ vào mình.
“Tớ á?”
“Đúng vậy!”
“Nhưng mà tớ dừng lâu rồi, với lại cũng không có mang theo Gundam của mình.”
Naoya lập tức chỉ về phía tủ mô hình.
“Không sao đâu! Cậu có thể mượn một con ở câu lạc bộ.”
Ren nhìn qua.
Trong tủ có đủ loại Gunpla, từ những mẫu thiên về hỏa lực cho đến những mẫu chuyên cận chiến. Tuy nhiên, cậu không lựa chọn những mô hình có trang bị quá phức tạp, mà dừng lại trước một chiếc Gundam màu trắng xanh, thiết kế tương đối đơn giản, bên hông có một thanh kiếm năng lượng.
“Con này được không?”
Naoya nhìn theo hướng tay cậu.
“Gundam Vanguard Lite? Được chứ. Nó là mẫu dùng để huấn luyện, khả năng khá cân bằng, cũng dễ điều khiển.”
“Vậy tớ dùng nó nhé.”
Aoi có chút lo lắng.
“Cậu chắc chứ? Dù sao đây cũng là trận đấu đấy.”
Ren lấy mô hình ra, cẩn thận kiểm tra khớp tay và phần vũ khí.
“Không sao. Tớ cũng muốn thử xem mình còn nhớ được bao nhiêu.”
Daichi cười lớn.
“Hay lắm! Vậy chiều nay chúng ta cùng thắng!”
Ren chỉ mỉm cười.
Cậu không nói rằng mình chắc chắn sẽ thắng.
Bởi vì ngay cả bản thân cậu cũng không biết sau một năm, cảm giác chiến đấu của mình đã mai một đến mức nào.
Sân đấu Gunpla Battle.
Ba mô hình được đặt vào vị trí xuất phát.
Bên phía đối thủ là một Gundam màu đỏ chuyên cận chiến, một mẫu màu đen trang bị súng trường và một mẫu màu xám mang theo pháo năng lượng hạng nặng.
Bên phía câu lạc bộ Seiryō, Aoi sử dụng Gundam Asteria thiên về cơ động, Daichi điều khiển Gundam Buster Wolf chuyên hỏa lực, còn Ren điều khiển chiếc Vanguard Lite vừa mượn.
“Trận giao hữu ba đấu ba! Bắt đầu!”
Ngay khi hiệu lệnh vang lên, Asteria lập tức lao về phía trước.
Hai luồng ánh sáng lóe lên khi Aoi né phát bắn đầu tiên, xoay người bắn trả. Gundam của đối thủ buộc phải lùi lại, không thể tùy tiện áp sát.
Ở phía bên kia, Buster Wolf khai hỏa liên tục, ép chiếc Gundam màu xám phải tìm chỗ ẩn nấp sau một khối địa hình mô phỏng.
“Đúng rồi! Cứ giữ chúng ở khoảng cách này!”
Daichi vừa điều khiển vừa hô lớn.
Aoi cũng phối hợp rất tốt. Mỗi lần đối thủ định vòng qua vị trí của Daichi, cô đều chủ động cắt ngang, khiến đội hình đối phương khó lòng tiến lên.
Trong những phút đầu, hai người phối hợp khá ăn ý.
Còn Ren thì...
“Ồ, hóa ra cảm giác là như thế này.”
Chiếc Vanguard Lite lùi sang trái, rồi lại tiến lên. Nó nâng súng ngắm về phía một đối thủ, nhưng chỉ bắn một phát thăm dò trước khi chuyển hướng.
Sau đó, nó đột ngột né sang phải, nhảy lên một mỏm đá rồi lại hạ xuống.
Nhìn từ bên ngoài, động tác của Ren có vẻ hơi kỳ quặc.
Daichi không nhịn được hét lên:
“Ren! Cậu đang làm gì thế?!”
“Đang tìm lại cảm giác thôi!”
“Tìm cảm giác mà chạy vòng vòng như thế à?!”
“Ừ, đại khái vậy!”
Daichi suýt chút nữa bị câu trả lời làm cho nghẹn lời.
Aoi cũng không biết nên nói gì.
Thế nhưng Ren chẳng hề tỏ ra sốt ruột. Cậu vẫn bình tĩnh di chuyển, thử tốc độ xoay người, khoảng cách né tránh và độ trễ giữa thao tác điều khiển với phản ứng của mô hình.
Một năm không thi đấu khiến cậu chưa thể điều khiển trơn tru như trước.
Nhưng ít nhất, cậu đã bắt đầu nhớ lại cảm giác ấy.
Chậm hơn mình tưởng một chút.
Ren nhìn chiếc Vanguard Lite đang giữ tư thế phòng thủ.
Nhất là lúc chuyển từ né tránh sang tấn công. Phải luyện lại thôi.
Đúng lúc đó, tình hình trên sân đấu đột ngột thay đổi.
Gundam màu đỏ của đối thủ bất ngờ tăng tốc, lao thẳng vào Aoi, buộc cô phải rút lui. Cùng lúc ấy, chiếc Gundam màu đen vòng qua một khối địa hình, phối hợp với mẫu màu xám tạo thành thế gọng kìm.
“Chết tiệt! Chúng bắt đầu phối hợp rồi!”
Daichi lập tức chuyển hướng Buster Wolf để hỗ trợ Aoi.
Nhưng chiếc Gundam màu đỏ đã nhanh chóng đổi mục tiêu, lao thẳng về phía cậu.
“Gì cơ?!”
Daichi vội xoay pháo.
Ầm!
Phát bắn sượt qua vai đối thủ, phá hủy một phần địa hình phía sau.
Chiếc Gundam màu đỏ không hề giảm tốc. Nó lướt qua làn khói, áp sát Buster Wolf trước khi Daichi kịp điều chỉnh nòng pháo.
“Khoan đã! Đừng có áp sát chứ!”
Buster Wolf vốn được thiết kế để phát huy sức mạnh ở khoảng cách xa. Khi đối thủ đã tiến vào cự ly gần, những khẩu pháo lớn trở thành gánh nặng, khiến Daichi khó xoay người kịp thời.
Gundam màu đỏ vung kiếm.
Keng!
Buster Wolf giơ cánh tay đỡ đòn, nhưng lực va chạm khiến nó lảo đảo lùi lại.
“Daichi!”
Aoi định quay về hỗ trợ, nhưng hai đối thủ còn lại lập tức chặn đường. Cô buộc phải né liên tiếp những phát bắn, không thể rời vị trí.
Ba đấu hai.
Và đội hình của câu lạc bộ Seiryō đang dần mất thế chủ động.
Daichi nghiến răng, cố gắng đưa pháo về phía đối thủ.
“Chỉ cần có khoảng cách là được!”
Nhưng Gundam màu đỏ đã nâng kiếm lên lần nữa.
Ngay khoảnh khắc ấy—
Vút!
Một phát bắn năng lượng lao xẹt qua chiến trường.
Bùm!
Nó đánh trúng vai trái của Gundam màu đỏ.
Đòn đánh không đủ mạnh để loại bỏ đối thủ, nhưng khiến cánh tay đang cầm kiếm của nó lệch hẳn sang một bên. Chuyển động áp sát cũng vì thế mà khựng lại trong khoảnh khắc.
Daichi ngẩn người.
“Cái gì?!”
Giọng Ren vang lên qua hệ thống liên lạc.
“Daichi, bên trái!”
“À! Đúng rồi!”
Daichi lập tức hiểu ra.
Buster Wolf lùi nửa bước, xoay toàn bộ nòng pháo về phía đối thủ đang mất thăng bằng.
“Ăn đòn này đi!”
Ba luồng sáng đồng loạt bắn ra.
Ầm!
Gundam màu đỏ cố gắng né tránh, nhưng do vai bị trúng đòn nên động tác chậm hơn bình thường. Hai phát bắn sượt qua thân, còn phát thứ ba đánh trúng phần ngực.
Hệ thống thông báo vang lên.
Đối thủ số một đã bị loại!
Daichi lập tức phấn khích.
“Đẹp lắm! Ren! Cậu vừa cứu tớ đấy!”
Ren nhìn chiếc Vanguard Lite đang hạ nòng súng.
“May là cậu ấy đứng đúng vị trí thôi.”
Cậu không nói thêm gì.
Đòn vừa rồi thực chất cũng chỉ là một phát bắn khá bình thường. Ren nhận thấy đối thủ đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào Daichi, vì vậy cậu chỉ chờ đúng thời điểm để bắn vào vai, làm gián đoạn đòn tấn công.
Không có kỹ thuật đặc biệt nào.
Chỉ là một cơ hội xuất hiện, và cậu đã tận dụng nó.
“Được rồi!”
Aoi nhanh chóng bắt kịp tình hình.
“Daichi, giữ khoảng cách! Ren, cậu hỗ trợ từ bên cạnh!”
“Rõ!”
Daichi lập tức lùi về vị trí thuận lợi, còn Ren di chuyển sang cánh phải của đội hình.
Lần này, cậu không còn chạy vòng quanh một cách tùy ý nữa.
Vanguard Lite nâng súng, bắn hai phát liên tiếp để ép Gundam màu đen phải né sang trái. Hướng di chuyển ấy vừa vặn đưa nó vào tầm bắn của Asteria.
“Bắt được rồi nhé!”
Aoi tăng tốc, lướt qua một mỏm đá rồi bắn trúng phần chân đối thủ.
Chiếc Gundam màu đen mất thăng bằng.
Buster Wolf lập tức khai hỏa.
Ầm!
Đối thủ số hai đã bị loại!
“Còn một con nữa thôi!” Daichi hô lên.
Tuy nhiên, đối thủ cuối cùng không hề hoảng loạn. Chiếc Gundam màu xám lùi về phía sau, tận dụng khẩu pháo năng lượng để giữ khoảng cách.
Một phát bắn quét ngang chiến trường, buộc cả ba người phải tản ra.
“Đừng có xem thường đối thủ nhé!” Naoya đứng ngoài sân đấu nhắc nhở.
Ren gật đầu dù biết đối phương không nhìn thấy.
Cậu nhận ra chiếc Gundam màu xám không có ý định đánh bại cả ba người bằng hỏa lực đơn thuần. Nó đang cố kéo dài trận đấu, buộc đội của Ren phải di chuyển liên tục và tiêu hao thời gian.
Nếu cứ tiếp tục bắn trả trực diện, họ sẽ chẳng thu được kết quả gì.
Ren nhìn thanh kiếm năng lượng ở bên hông Vanguard Lite.
Đã lâu rồi chưa dùng thứ này.
Cậu điều khiển mô hình hạ thấp trọng tâm, sau đó rút kiếm.
Một lưỡi kiếm ánh sáng xanh lam lập tức bừng lên.
“Ồ, cuối cùng cũng chịu đánh cận chiến rồi à!” Daichi reo lên.
Ren không trả lời.
Vanguard Lite tăng tốc, lao về phía trước.
Nhưng ngay khi tiến vào tầm đánh, cậu đã nhận ra vấn đề.
Động tác đầu tiên hơi cứng.
Cậu vung kiếm quá sớm, khiến đối thủ dễ dàng lùi lại tránh đòn. Tiếp đó, Vanguard Lite xoay người chậm hơn dự tính, suýt nữa để lộ phần lưng.
Ren lập tức kéo mô hình lùi về sau.
Quả nhiên vẫn chưa quen.
Chiếc Gundam màu xám tận dụng cơ hội, nâng pháo lên nhắm thẳng vào cậu.
“Ren, cẩn thận!”
Aoi lập tức bắn một phát đạn áp chế, buộc đối thủ phải đổi hướng nòng pháo.
Ren tranh thủ lùi về sau một khối địa hình.
“Cảm ơn nhé, Aoi!”
“Đừng khách sáo! Nhưng lần sau đừng có lao lên mà không tính toán!”
“Ừ, tớ biết rồi.”
Ren hít một hơi, tập trung nhìn đối thủ.
Cậu không còn cố gắng thực hiện những động tác phức tạp như trong ký ức nữa. Thay vào đó, cậu bắt đầu sử dụng những chuyển động đơn giản nhất: tiến lên, dừng lại, đổi hướng, né tránh.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Động tác của Vanguard Lite dần trở nên tự nhiên hơn.
Lần tiếp theo, chiếc Gundam bất ngờ nghiêng người né phát bắn, bước chéo sang bên phải rồi tiến sát vào khoảng trống mà nòng pháo đối thủ vừa quét qua.
Lưỡi kiếm xanh lam vung lên.
Keng!
Đối thủ giơ súng đỡ đòn, nhưng Ren không cố đẩy lùi nó. Cậu lập tức thu kiếm, xoay cổ tay mô hình rồi chém ngang vào phần vũ khí.
Khẩu pháo bị đánh bật khỏi tay Gundam màu xám.
“Hay lắm!” Daichi hét lên.
Chiếc Gundam đối thủ lập tức lùi lại, cố tạo khoảng cách để rút vũ khí phụ.
Nhưng Ren đã quen với nhịp điều khiển hơn trước.
Vanguard Lite tiến lên một bước, dùng vai va mạnh vào đối thủ, khiến nó mất thăng bằng. Sau đó, cậu xoay người, đưa thanh kiếm năng lượng dừng ngay trước phần ngực của mô hình.
Cùng lúc ấy, Asteria và Buster Wolf cũng đã khóa mục tiêu từ hai phía.
“Dừng lại nhé!” Aoi nói.
Đối thủ im lặng vài giây.
Rồi giọng cậu ta vang lên qua hệ thống liên lạc:
“Được rồi. Bọn tớ chịu thua.”
Trận đấu kết thúc!
Đội câu lạc bộ Seiryō giành chiến thắng!
“THẮNG RỒI!”
Daichi gần như nhảy khỏi ghế điều khiển, giơ cả hai tay lên trời.
“Tuyệt quá! Ba đấu ba mà cuối cùng thắng thật rồi!”
Aoi tháo thiết bị điều khiển xuống, thở phào nhẹ nhõm.
“Cậu hét nhỏ thôi! Nhưng mà... đúng là thắng thật rồi.”
Naoya bước đến, nhìn ba mô hình vừa trở về khu vực chờ.
“Trận này phối hợp tốt hơn dự kiến. Đặc biệt là pha Ren bắn trúng vai đối thủ lúc Daichi bị áp sát. Nếu chậm thêm một chút, Buster Wolf có lẽ đã bị loại.”
Daichi quay phắt sang Ren.
“Đúng đấy! Cậu nhìn thấy thời cơ nhanh thật. Mà này, cậu bảo mình nghỉ cả năm cơ mà? Sao vẫn đánh được như thế?”
Ren đặt bộ điều khiển xuống, suy nghĩ một lát.
“Chắc là do trước đây tớ chơi khá nhiều. Nhưng rõ ràng vẫn còn vụng về lắm.”
“Vụng về á?” Daichi trợn mắt. “Cậu vừa cầm kiếm đánh bại đối thủ cuối cùng đấy!”
“Ban đầu tớ còn vung kiếm hụt mà.”
Ren nói rất bình thản.
“Với cả lúc chuyển hướng vẫn chậm. Có vài lần tớ di chuyển không đúng ý định, nếu đối thủ tận dụng tốt hơn thì tớ đã gặp rắc rối rồi.”
Naoya nhìn cậu thêm vài giây.
Cậu nhận ra Ren không hề cố tỏ ra khiêm tốn. Cậu ấy thực sự đang suy nghĩ về những gì mình vừa làm chưa tốt.
Aoi khoanh tay, mỉm cười.
“Ít nhất thì cậu cũng thích Gunpla thật đấy.”
“Ừm. Tớ thích lắm.”
Ren nhìn chiếc Vanguard Lite đang nằm trên bàn.
Dù chỉ là một mô hình đơn giản đi mượn, nó vẫn khiến cậu nhớ lại cảm giác đã lâu không có được: sự tập trung khi chiến đấu, niềm vui khi tìm ra cách phối hợp, và khoảnh khắc một đòn đánh vừa đủ làm thay đổi cục diện trận đấu.
Cậu bất giác mỉm cười.
Hóa ra mình vẫn thích cảm giác này đến vậy.
Daichi lập tức khoác tay lên vai cậu.
“Vậy quyết định nhé! Từ giờ cậu phải đến câu lạc bộ thường xuyên hơn! Đội chúng ta mà tập luyện nghiêm túc thì chắc chắn sẽ mạnh lên!”
“Cậu quyết định nhanh quá đấy!” Aoi phàn nàn.
“Thì sao? Cậu cũng muốn Ren ở lại mà!”
Aoi hơi khựng lại, rồi quay mặt đi.
“Tớ chỉ nghĩ rằng có thêm một thành viên cũng tốt thôi.”
Naoya bật cười.
“Dù sao thì, Ren, nếu cậu không phiền, câu lạc bộ luôn chào đón cậu. Cậu không cần phải quyết định ngay hôm nay.”
Ren nhìn ba người trước mặt.
Một năm qua, cậu vẫn lắp ráp Gunpla, vẫn điều chỉnh từng khớp nối, vẫn nghiên cứu cách cải thiện mô hình của mình. Nhưng cậu chưa từng nghĩ sẽ quay lại sân đấu nhanh đến vậy.
Cậu im lặng một chút, rồi gật đầu.
“Vậy từ mai, tớ sẽ đến thường xuyên hơn.”
“Hay lắm!”
Daichi lập tức giơ nắm tay lên.
“Ngày mai chúng ta lại đấu!”
“Ngày mai tớ phải xem lại bài tập đã.” Ren cười. “Tớ không muốn phải nghỉ thêm một năm nữa đâu.”
Cả nhóm cùng bật cười.
Không ai trong số họ biết rằng, ở nhà Shirogane, trong một chiếc hộp được cất cẩn thận trên bàn làm việc, đang có một mô hình Gundam khác chờ đợi chủ nhân của nó.
Một bộ Gunpla mà Ren đã dành nhiều năm để thiết kế và hoàn thiện.
RG Radiant Genesis.
Nó vẫn chưa xuất hiện trên bất kỳ sân đấu nào của câu lạc bộ Seiryō.
Và Ren cũng chưa có ý định đưa nó ra ngay lúc này.
Bởi vì trước khi nghĩ đến chuyện trở nên mạnh hơn, cậu muốn tìm lại chính mình trên sân đấu trước đã.
Ngày mai phải luyện lại phản xạ.
Sau đó là chuyển hướng và cận chiến.
Ren đeo cặp lên vai, bước ra khỏi phòng câu lạc bộ cùng những người bạn mới.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng cuối ngày phủ lên sân trường một màu vàng nhạt.
Sau một năm vắng bóng, hành trình Gunpla Battle của Shirogane Ren cuối cùng cũng bắt đầu trở lại.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
