Chương 34: Bắc Thượng Trung Vực, Thiên Khuyết Cổ Thành

Ánh trăng tàn dần lặn về phía tây, để lại một dải trời rạng đông mờ ảo chiếu rọi xuống đỉnh Ngộ Đạo Nhai. Khói đen và mùi máu tanh tưởi của hơn ba mươi tên sát thủ Hắc Sát Ám Ảnh Đường đã bị làn gió núi buổi sớm mai thổi tan biến sạch sẽ không còn một dấu vết.
Trên chiếc bàn đá thanh ngọc dưới bóng râm của cây Ngộ Đạo Cổ Thụ, Cố Trường Thanh ngồi thong thả nhấp một ngụm trà linh tuyền nóng hổi. Trước mặt hắn, viên ngọc màu xám tro U Minh Ẩn Tức Châu cùng chiếc nhẫn trữ vật bằng huyền thiết của Dạ Sát Ma Quân đang lơ lửng giữa không trung, phát ra từng đợt u quang nhàn nhạt. Bên cạnh đó là hơn ba mươi chiếc nhẫn trữ vật của đám sát thủ ma đạo vừa bị tiêu diệt, chất thành một đống nhỏ tỏa ra từng làn sát khí âm hàn.
Bên cạnh bàn đá, Liễu Ngưng Tuyết mặc tà lam sam thanh nhã và Bạch Lạc Ly khoác bạch y thuần khiết đang đứng nghiêm trang. Ánh mắt hai vị tuyệt sắc nữ tử đều ngập tràn vẻ phẫn nộ tột cùng khi nghe Cố Trường Thanh thuật lại toàn bộ những ký ức vừa bóc tách được từ tàn niệm thần hồn của Dạ Sát Ma Quân.
Bạch Lạc Ly siết chặt chuôi kiếm Vô Cực trong tay, khớp ngón tay trắng bệch vì tức giận, giọng nói trong trẻo của nàng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như sương tuyết mùa đông:
"Tạ Khang lão tặc này quả thực táng tận lương tâm! Hắn thân là Đại Trưởng Lão của Thiên Kiếm Các, ngày ngày đứng trên đài cao giảng dạy kiếm đạo nhân nghĩa cho vạn ngàn đệ tử danh môn chính phái, thế mà sau lưng lại lén lút cấu kết với ma đạo U Minh Giáo, bỏ ra năm mươi vạn linh thạch thượng phẩm cùng bí pháp gia truyền để mua chuộc sát thủ tới đây ám sát Cố tiên sinh. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Thiên Kiếm Các ngàn năm danh tiếng sẽ hoàn toàn bị hắn làm vấy bẩn không còn một mảnh vụn!"
Liễu Ngưng Tuyết cũng khẽ nhíu mày liễu, nét mặt thanh tú đượm vẻ lo âu sâu sắc nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định:
"Các Chủ, U Minh Giáo vốn là thế lực ma đạo Ngũ Phẩm lừng danh tàn độc của Trung Vực Đông Hoang, giáo chúng đông tới mấy vạn người, tung hoành ngang ngược khắp các vùng biên cương. Giáo chủ của bọn chúng là U Minh Lão Tổ mang tu vi Nguyên Anh kỳ Hậu kỳ thâm sâu khó lường, thủ đoạn giết người luyện thi vô cùng tàn nhẫn. Đêm nay Dạ Sát Ma Quân cùng ba tên Kim Đan chấp sự bị diệt sát toàn bộ tại nơi này, ngọc bài bản mệnh của bọn chúng vỡ vụn ắt sẽ khiến tổng bộ U Minh Giáo chấn động dữ dội. Chúng ta nếu cứ ngồi yên phòng thủ thụ động tại ngọn Thanh Mộc Phong này, sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ liên thủ cùng vây đánh Tiên Các."
Cố Trường Thanh đặt chén trà xuống bàn phát ra một tiếng cạch giòn tan, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lãnh đạm mà ngạo nghễ:
"Ngồi yên phòng thủ? Lạc Hà Tông thuở trước vì yếu thế nên mới phải nhẫn nhục cầu toàn, nhưng Ngộ Đạo Tiên Các của bản tọa tuyệt đối không có thói quen ngồi chờ kẻ thù tìm tới cửa dẫm đạp. Tạ Khang muốn lấy thủ cấp của ta để tế vong hồn con trai hắn, U Minh Giáo muốn nhúng tay vào vùng đất nam vực này để mở rộng địa bàn ma đạo, vậy thì bản tọa sẽ đích thân đi Trung Vực một chuyến, nhổ tận gốc toàn bộ nanh vuốt của bọn chúng."
Hắn khẽ vung tay áo một cái, viên ngọc U Minh Ẩn Tức Châu bay vút lên không trung, hóa thành một đạo lưu quang màu xám tro bắn thẳng vào trận nhãn trung tâm của Lạc Hà Hộ Sơn Đại Trận.
Nhờ có bảo vật ẩn tức thượng cổ này dung hợp làm mắt trận phụ trợ, kết hợp cùng quy tắc mộng cảnh huyền ảo của Cố Trường Thanh, toàn bộ bảy mươi hai ngọn phong của Lạc Hà Sơn Mạch bỗng nhiên chớp tắt vài cái, sau đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của thế gian! Nhìn từ bên ngoài vào, nơi đây chỉ còn là một vùng núi non hoang vu trập trùng mây khói bình thường, linh khí hoàn toàn bị phong tỏa ở bên trong, ngay cả thần thức của đại năng Nguyên Anh kỳ quét qua cũng tuyệt đối không thể phát hiện ra nửa điểm dị thường.
Làm xong việc củng cố phòng ngự sơn môn, Cố Trường Thanh đứng dậy, tà trường bào màu trắng thêu viền tím nhạt khẽ phất trong gió núi, hắn nhìn sang Liễu Ngưng Tuyết và Bạch Lạc Ly, cất giọng trầm ấm:
"Lý bá và Diệp Phong ở lại tọa trấn sơn môn, đóng chặt đại trận bế quan tu luyện. Hai người các ngươi theo bản tọa bắc thượng Trung Vực. Vừa vặn ba ngày nữa, tại Thiên Khuyết Cổ Thành của Trung Vực sẽ diễn ra Đông Hoang Vạn Tông Đấu Giá Hội mười năm một lần do Vạn Bảo Thương Minh tổng bộ tổ chức. Chúng ta tới đó vừa để mở mang tầm mắt, vừa thanh toán món nợ máu với Tạ Khang và U Minh Giáo."
"Vãn bối cẩn tuân pháp chỉ của Các Chủ!"
Liễu Ngưng Tuyết và Bạch Lạc Ly đồng thanh đáp lời, trong mắt hai nàng bộc phát ra những tia sáng rực rỡ đầy vẻ chờ mong.
Sau khi căn dặn kỹ lưỡng cho lão bộc Lý bá cùng đám đệ tử ở lại giữ nhà, Cố Trường Thanh phất tay áo triệu hoán chiếc Bạch Ngọc Phi Chu. Chiếc phi chu dài năm trượng lơ lửng bên mép vực phát ra tiếng ngâm nga thanh thúy, chở theo ba người xé toạc tầng mây, hóa thành một đạo cầu vồng màu trắng ngà hướng thẳng về phía bắc Đông Hoang gào thét bay đi.
Khoảng cách từ vùng biên cương nam vực lên tới trung tâm Đông Hoang dài hơn mười vạn dặm, phải vượt qua vô số dãy núi hiểm trở, những con sông lớn cuồn cuộn sóng trào và các vùng bình nguyên phồn hoa đô hội.
Ngồi bên trong khoang thuyền êm ái của Bạch Ngọc Phi Chu, Liễu Ngưng Tuyết và Bạch Lạc Ly đắm mình trong làn sương mù mộng cảnh do Cố Trường Thanh phóng thích ra để chỉ điểm tu hành.
Dưới sự trợ giúp của Ngộ Đạo Điệp Phấn và nguồn đạo uẩn thái sơ vô tận, cảnh giới Trúc Cơ kỳ Viên Mãn của Liễu Ngưng Tuyết ngày càng trở nên thâm trầm, chân nguyên dạng lỏng trong đan điền nàng bắt đầu ngưng kết lại thành một vòng xoáy hoàng kim rực rỡ, chạm tới ngưỡng cửa nửa bước Kim Đan chỉ trong gang tấc. Trong khi đó, Bạch Lạc Ly sau khi hoàn thiện Vô Cực Kiếm Điển Tàn Quyển thì kiếm tâm càng thêm thông suốt vô ngại, kiếm ý vô cực dung hợp cùng mộng cảnh của Cố Trường Thanh tạo nên một tầng kiếm cương sắc bén vô song, đủ sức trảm sát tu sĩ Kim Đan kỳ Hậu kỳ một cách dễ dàng.
Suốt chuyến hành trình vượt vạn dặm non sông, nhìn thấy Cố Trường Thanh tận tâm tận lực chỉ điểm cho mình, lại luôn giữ phong thái đĩnh đạc, ấm áp tựa như gió xuân, cõi lòng của hai vị tuyệt sắc nữ tử càng lúc càng rung động sâu sắc.
Liễu Ngưng Tuyết nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng thấu hiểu của một người đồng hành thuở hàn vi, trong khi Bạch Lạc Ly lại nhìn hắn bằng sự tôn sùng, ngưỡng mộ và e ấp của một kiếm si lần đầu tìm thấy ngọn hải đăng duy nhất của đời mình. Ba người cùng nhau luận đạo thưởng trà bên khung cửa sổ phi chu, tiếng cười nói thanh thúy hòa cùng tiếng gió rít qua tầng mây, xua tan toàn bộ sự mệt mỏi của chuyến đi dài.
Bay liên tục suốt hai ngày một đêm, cảnh sắc bên dưới phi chu bắt đầu có sự biến đổi nghiêng trời lệch đất. Khác hẳn với vẻ hoang sơ, cằn cỗi của nam vực, vùng Trung Vực Đông Hoang hiện ra trước mắt ba người tựa như một bức tranh gấm vóc hoa lệ đến ngạt thở.
Những ngọn núi khổng lồ cao tới muôn trượng lơ lửng giữa tầng không trung, những đạo linh mạch thượng cổ to lớn như cự long uốn lượn dưới lòng đất tỏa ra ánh sáng rực rỡ, từng đàn tiên hạc và phi chu thương nghiệp tấp nập qua lại giữa các tòa thành trì nguy nga tráng lệ. Nồng độ linh khí trong không khí đậm đặc đến mức hóa thành từng làn mưa bụi li ti tẩm bổ cho vạn vật, khắp nơi đều có tu sĩ cưỡi linh thú bay lượn, toát lên sự phồn vinh tột bậc của trung tâm tu chân giới.
Đến trưa ngày thứ ba, một tòa cổ thành khổng lồ sừng sững ngự trị trên đỉnh một khối thiên thạch trôi nổi giữa tầng mây bỗng nhiên đập vào mắt ba người.
Đó chính là Thiên Khuyết Cổ Thành, tòa thành trì thương nghiệp trung lập lớn nhất và cổ xưa nhất của toàn bộ Đông Hoang!
Tường thành xây bằng đá cẩm thạch đen nhánh cao tới trăm trượng, trải dài hơn ba trăm dặm, bên trên khắc đầy chín ngàn đạo phù văn phòng ngự thời thượng cổ, phát ra từng đợt uy áp trận pháp mênh mông khiến bất kỳ tu sĩ nào bước tới gần cũng phải cảm thấy bản thân nhỏ bé tựa như một hạt cát giữa sa mạc. Nơi đây không thuộc về bất kỳ tông môn nào cai quản, mà do Vạn Bảo Thương Minh tổng bộ cùng Thập Đại Bất Hủ Cổ Tộc liên thủ thiết lập quy củ, nghiêm cấm mọi hành vi ẩu đả chém giết bên trong nội thành.
Chiếc Bạch Ngọc Phi Chu chầm chậm hạ xuống khu vực bến đỗ phi thuyền bên ngoài cổng nam của Thiên Khuyết Cổ Thành.
Vừa bước xuống thuyền, một bóng hình kiều diễm trong tà sườn xám gấm hoa màu tím ôm sát những đường cong nóng bỏng đã bước nhanh tới nghênh đón. Gương mặt nàng yêu kiều như hoa đào mùa xuân, đôi mắt phượng sắc sảo lóe lên tia sáng rực rỡ, chính là Thẩm Nhược Vi, Nữ Chủ Quản của Vạn Bảo Thương Minh!
Nhìn thấy Cố Trường Thanh khoác trường bào màu trắng thêu viền tím nhạt, mái tóc đen dài bay bổng trong gió cùng vệt ấn ký cánh bướm tử kim lấp lánh giữa hai hàng lông mày, trái tim lão luyện trên thương trường của Thẩm Nhược Vi không khỏi khẽ rung động một hồi mãnh liệt. Khí chất xuất trần, phiêu diêu tựa như trích tiên của hắn so với lúc còn ở trong kén tằm càng thêm phần thâm sâu, ma mị và bá đạo vô song.
Thẩm Nhược Vi khẽ nhún mình cúi chào thật sâu, nụ cười phong tình vạn chủng nở trên môi:
"Tiểu nữ Thẩm Nhược Vi, bái kiến Cố Các Chủ, bái kiến Liễu Chưởng Môn và Bạch Kiếm Tiên! Nhận được tin tức phi chu của quý các tiến vào Trung Vực, tổng bộ thương minh chúng ta đã đặc biệt dặn dò tiểu nữ phải đích thân ra cổng thành nghênh đón quý khách!"
Cố Trường Thanh khẽ gật đầu mỉm cười:
"Thẩm quản sự khách khí rồi."
Thẩm Nhược Vi bước lên phía trước dẫn đường, vừa đi vừa hạ thấp giọng thì thầm truyền âm cho ba người:
"Cố Các Chủ, lần này Đông Hoang Vạn Tông Đấu Giá Hội quy tụ toàn bộ các đại thế lực Ngũ Phẩm và Tứ Phẩm khắp nơi đổ về. Để bày tỏ lòng thành kính với Ngộ Đạo Tiên Các, thương minh chúng ta đã chuẩn bị sẵn cho người căn phòng bao Thiên Tự Nhất Hào sang trọng nhất trên tầng cao nhất của hội trường."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia sáng ngưng trọng:
"Tiểu nữ mạo muội tiết lộ cho Các Chủ một chút phong thanh bí mật. Phiên đấu giá tối nay có hai món thần vật cái thế xuất thế, làm kinh động toàn bộ các lão quái vật ẩn thế của Đông Hoang. Món thứ nhất là một bình Thái Cổ Thần Mộc Chi Tủy tìm thấy trong cổ mộ Tiên Nhân, có tác dụng hồi sinh thần thụ đã khô héo và tẩy tủy phạt cốt nghịch thiên. Món thứ hai là một cuốn ngọc giản tàn khuyết ghi chép bí pháp Mộng Đạo thời sơ khai của trời đất."
Nghe thấy sáu chữ Thái Cổ Thần Mộc Chi Tủy, ánh mắt Cố Trường Thanh bỗng nhiên lóe lên một đạo tinh quang rực rỡ! Ngộ Đạo Cổ Thụ trên đỉnh Thanh Mộc Phong vốn đã chết khô chín phần mười, chỉ còn le lói một nhánh lá xanh non. Nếu có được bình thần dịch mộc tủy này tưới tắm, cây thần thụ vạn năm ắt sẽ đâm chồi nảy lộc hồi sinh toàn diện, giúp linh khí và đạo uẩn của Ngộ Đạo Tiên Các tăng vọt lên một tầng thứ hoàn toàn mới!
Thẩm Nhược Vi khẽ liếc nhìn Bạch Lạc Ly, đoạn ngập ngừng nói tiếp:
"Ngoài ra, tiểu nữ còn nhận được tin tình báo xác thực: Phái đoàn của Thiên Kiếm Các do đích thân Đại Trưởng Lão Tạ Khang dẫn đầu, cùng với phái đoàn của U Minh Giáo do Thiếu Giáo Chủ U Minh Dạ Lang chỉ huy, đều đã có mặt tại Thiên Khuyết Thành từ sáng nay, hiện đang ngụ tại các phòng bao Địa Tự lân cận."
Khóe miệng Cố Trường Thanh khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, trong mắt hắn lóe lên sát ý sắc bén tựa như lưỡi dao cạo:
"Tạ Khang và U Minh Giáo cũng tới sao? Trùng hợp như vậy, xem ra đêm nay tại tòa cổ thành này, sàn đấu giá không chỉ có tranh đoạt bảo vật, mà còn là nơi để thu dọn một lũ chuột bọ bẩn thỉu nữa rồi."
Dưới sự dẫn đường của Thẩm Nhược Vi, bốn bóng người ung dung rảo bước tiến qua cánh cổng thành nguy nga bằng đá cẩm thạch đen nhánh, hòa mình vào dòng người tấp nập của Thiên Khuyết Cổ Thành.
Một hồi phong ba bão táp long trời lở đất giữa trung tâm Đông Hoang... chính thức bắt đầu thành hình!
Hết chương 34