Mảnh giấy Trần Bình mang đến chỉ lớn bằng nửa bàn tay, mép giấy đã rách, trên bề mặt có nhiều vết bẩn màu nâu sẫm. Nếu không quan sát kỹ, người ta rất dễ cho rằng đây chỉ là một mảnh giấy ghi chép thông thường bị vứt bỏ từ lâu.
Lâm Vũ đặt nó dưới ánh đèn, cẩn thận xem xét từng nét mực.
Bản đồ không có ký hiệu phương hướng rõ ràng, cũng chẳng ghi tên những con đường lớn. Trên đó chỉ có vài đường cong tượng trưng cho dòng suối, một số dấu chấm đánh dấu vị trí và hai chữ Hắc Phong ở góc dưới. Tuy nhiên, cách vẽ khá đặc biệt, dường như người ghi lại không muốn để người ngoài dễ dàng nhận ra địa điểm thật sự.
“Ngươi tìm thấy nó ở đâu?” Lâm Vũ hỏi.
“Trong một chiếc hộp gỗ dưới nền nhà cũ của anh trai ta.” Trần Bình ngồi xuống ghế, vẻ mặt vẫn còn căng thẳng. “Ta vốn định tìm chút tiền để mua thuốc, không ngờ lại phát hiện chiếc hộp ấy. Bên trong chỉ có mảnh giấy này và một sợi dây buộc đã mục. Ta nghĩ nó có thể liên quan đến chuyện anh trai bị bắt nên lập tức mang đến cho ngươi.”
Lâm Vũ gật đầu, không hỏi thêm. Trần Bình đang rất lo lắng, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Nếu người em trai này có thể tìm được bản đồ, rất có thể Trần Hổ đã chuẩn bị trước một con đường thoát thân hoặc cất giấu thứ gì đó.
Vấn đề là bản đồ có thể dẫn đến nơi giam giữ, cũng có thể chỉ là một manh mối liên quan đến món đồ mà những kẻ kia đang tìm.
Lâm Vũ lấy ra chiếc chìa khóa đồng và miếng ngọc vỡ, đặt cạnh bản đồ. Hắn so sánh hoa văn trên chìa khóa với ký hiệu ở góc giấy, phát hiện cả hai đều có một đường cong giống thân rắn quấn quanh cành cây.
“Chưa từng. Nhưng anh trai ta từng nhắc đến một nơi gọi là Hắc Thạch Đường. Hắn nói đó là một địa điểm bỏ hoang gần Hắc Phong Cốc, nơi trước kia người ta dùng để cất giữ hàng hóa khi vận chuyển qua núi.”
Lâm Vũ lập tức chú ý.
“Hắc Thạch Đường?”
“Đúng. Ta không biết nơi đó hiện tại còn sử dụng được hay không. Anh trai ta chỉ kể rằng vài năm trước, khi theo đội vận chuyển vào núi, hắn từng trú mưa ở đó một đêm. Hắn nói bên trong có nhiều căn phòng bằng đá, một số cửa đã bị khóa kín.”
Lâm Vũ nhìn lại bản đồ, trong lòng dần hình thành một suy đoán. Nếu chiếc chìa khóa đồng mở được một trong những căn phòng ở Hắc Thạch Đường, vậy hạt châu có thể là vật được cất giữ bên trong. Nhưng vì sao Trần Hổ lại để món đồ ấy cho nguyên chủ, và tại sao những kẻ kia lại tin rằng nó đang nằm trong tay hắn?
Hắn vẫn thiếu một mắt xích quan trọng.
“Trần Bình, ngươi có biết trước khi mất tích, anh trai ngươi từng làm việc gì khác ngoài vận chuyển dược liệu không?”
Trần Bình suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nói:
“Anh trai ta từng nhận một chuyến hàng đặc biệt cách đây nửa năm. Hắn trở về muộn hơn dự kiến, trên người có thương tích, nhưng không chịu nói rõ đã xảy ra chuyện gì. Sau đó hắn thường xuyên ra ngoài vào ban đêm, đôi khi còn mang theo một chiếc túi vải màu xám.”
Lâm Vũ nghe xong, lập tức hiểu rằng chuyện này đã bắt đầu từ trước khi nguyên chủ gặp nạn.
Nửa năm trước, nguyên chủ và Trần Hổ cùng tìm thấy chiếc túi vải bên bờ suối. Nếu Trần Hổ từng mang theo một chiếc túi tương tự, rất có thể hai người đã vô tình nhặt được vật liên quan đến chuyến hàng đặc biệt ấy. Nhưng cũng có khả năng chiếc túi vải chỉ là một phần trong kế hoạch của Trần Hổ.
Hắn không thể kết luận khi chưa có bằng chứng.
“Ngày mai ta sẽ tìm cách hỏi thăm về Hắc Thạch Đường. Ngươi tạm thời đừng đi lung tung, nhất là không được đến gần Hắc Phong Cốc.”
Trần Bình lập tức phản đối.
“Nhưng anh trai ta vẫn đang ở đó. Nếu chờ thêm vài ngày, bọn chúng có thể chuyển hắn đi hoặc giết hắn!”
Lâm Vũ nhìn hắn, giọng nói trầm xuống.
“Ta hiểu ngươi lo lắng, nhưng nếu bây giờ xông vào, chúng ta chỉ có thể tự đưa mình đến chỗ chết. Ngươi có thể đánh thắng một người trong số chúng không?”
Trần Bình im lặng.
Hắn chỉ là một thiếu niên bình thường, thậm chí còn chưa bước vào Luyện Thể Cảnh. Nếu không phải may mắn trốn thoát, có lẽ hắn đã bị bắt cùng anh trai.
Lâm Vũ tiếp tục nói:
“Chúng ta cần biết có bao nhiêu người canh giữ, thực lực của chúng ra sao và có lối vào nào khác hay không. Chỉ cần thiếu một trong những thông tin ấy, kế hoạch cứu người đều có thể thất bại. Ta không muốn ngươi chết vô ích, càng không muốn anh trai ngươi phải chết vì sự nóng vội của chúng ta.”
Trần Bình cúi đầu, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Hắn muốn phản bác, nhưng lý trí nói cho hắn biết Lâm Vũ không sai. Cuối cùng, hắn chỉ có thể gật đầu.
“Được. Ta sẽ nghe ngươi, nhưng ngươi phải hứa với ta rằng sẽ không bỏ mặc anh trai ta.”
Lâm Vũ nhìn vẻ mặt đầy lo lắng của đối phương, khẽ thở dài.
“Ta sẽ tìm cách cứu hắn, nhưng ta không thể hứa rằng mọi chuyện nhất định sẽ thành công. Điều ta có thể hứa là sẽ không tùy tiện từ bỏ khi vẫn còn cơ hội.”
Trần Bình ngẩng đầu, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn.
“Chỉ cần vậy là đủ.”
Sau khi Trần Bình rời đi, Lâm Vũ cất bản đồ và những vật phẩm liên quan vào một chiếc hộp gỗ, giấu dưới tấm ván giường. Hắn không muốn mang chúng theo người, bởi nếu bị kẻ khác phát hiện, mọi nỗ lực che giấu trước đó sẽ trở nên vô nghĩa.
Đêm ấy, hắn không ngủ sớm mà tiếp tục nghiên cứu bản đồ. Hắn dùng ký ức nguyên chủ để đối chiếu những địa điểm từng đi qua, cố gắng xác định vị trí dòng suối và con đường dẫn đến Hắc Thạch Đường.
Đến gần sáng, cuối cùng hắn cũng tìm ra một manh mối.
Trên bản đồ có ba dấu chấm nằm gần nhau, bên cạnh là một đường cong kéo dài về phía tây. Trong ký ức nguyên chủ, khu vực phía tây có một ngọn đồi thấp, bên dưới là dòng suối chảy qua chân núi. Nếu bản đồ được vẽ theo địa hình thực tế, Hắc Thạch Đường rất có thể nằm ở phía bắc của con suối ấy.
Lâm Vũ lập tức ghi nhớ vị trí, sau đó cất bản đồ đi.
Hắn biết mình không thể đến đó ngay. Thương thế vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, còn thực lực thì quá yếu. Nhưng ít nhất, hắn đã có phương hướng để tiếp tục điều tra.
Sáng hôm sau, Lâm Vũ đến thương hội Tứ Hải như thường lệ. Trong lúc phân loại dược liệu, hắn cố ý hỏi một người làm lâu năm về những tuyến đường vận chuyển gần Hắc Phong Cốc.
Người kia nghe xong thì lắc đầu.
“Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì? Mấy ngày nay chẳng ai muốn đến đó cả. Nghe nói có yêu thú xuất hiện, còn có người nhìn thấy dấu vết của một nhóm võ giả lạ mặt. Nếu không phải tiền công cao, ngay cả đội hộ tống cũng chẳng muốn nhận nhiệm vụ.”
“Ta chỉ tò mò thôi. Trước kia nghe nói con đường ấy khá an toàn.”
“An toàn là chuyện của mấy năm trước. Bây giờ tình hình khác rồi.” Người kia hạ thấp giọng. “Ta nghe một người bạn kể rằng gần đây có người thu mua bản đồ cũ của vùng núi phía tây với giá rất cao. Họ không hỏi đến dược liệu hay khoáng sản, chỉ quan tâm những địa điểm bị bỏ hoang.”
Lâm Vũ khẽ nhíu mày.
“Có biết là người nào thu mua không?”
“Không rõ. Nhưng người ta nói bọn họ mặc áo đen, không để lộ thân phận. Ngươi tốt nhất đừng tò mò quá nhiều, nếu không chẳng biết lúc nào sẽ rước họa vào thân.”
Lâm Vũ gật đầu, không hỏi thêm.
Manh mối này càng khiến hắn tin rằng những kẻ áo đen đang tìm kiếm thứ gì đó liên quan đến các di tích hoặc địa điểm bỏ hoang quanh Hắc Phong Cốc. Chiếc chìa khóa đồng và hạt châu có thể là một phần trong chuyện ấy.
Đến trưa, Lưu quản sự gọi hắn vào phòng riêng, đặt lên bàn một tờ giấy có dấu của thương hội.
“Có một đội vận chuyển cần người phụ giúp kiểm kê dược liệu ở khu vực ngoại thành. Công việc chỉ kéo dài hai ngày, tiền công cao hơn bình thường một chút. Ta thấy ngươi làm việc cẩn thận nên muốn giao cho ngươi.”
Lâm Vũ nhìn tờ giấy, trong lòng hơi động.
“Đội vận chuyển sẽ đi về phía nào?”
“Phía nam trấn, không đến gần Hắc Phong Cốc. Tuyến đường khá an toàn, nhưng vẫn cần người biết phân loại dược liệu để tránh nhầm lẫn.”
Lâm Vũ suy nghĩ một lát rồi nhận lời. Hắn cần tiền để mua thuốc và tích lũy tài nguyên, đồng thời cũng muốn tranh thủ cơ hội tiếp xúc với những người thường xuyên đi lại quanh vùng núi.
Lưu quản sự dặn dò thêm vài điều, sau đó đưa cho hắn một tấm thẻ gỗ chứng minh thân phận người làm việc cho thương hội.
Khi rời khỏi cửa hàng, Lâm Vũ bất chợt nhận ra có người đang đứng dưới mái hiên đối diện nhìn mình. Người đó mặc áo xám, đầu đội nón rộng vành, dáng người không quá cao, nhưng cách đứng rất vững vàng.
Hắn chỉ nhìn thoáng qua rồi tiếp tục bước đi, không để lộ sự chú ý.
Tuy nhiên, trong lòng đã âm thầm cảnh giác.
Kẻ kia không giống người bán hàng bình thường. Hơn nữa, từ lúc rời khỏi thương hội đến khi đi qua hai con phố, hắn vẫn cảm thấy ánh mắt ấy bám theo mình.
Lâm Vũ không trực tiếp quay lại đối chất. Hắn cố ý đi vào một con hẻm đông người, sau đó vòng qua cửa hàng bán vải để kiểm tra. Khi nhìn qua tấm kính nhỏ của một quầy hàng, hắn phát hiện bóng người áo xám đã biến mất.
Hắn không biết đối phương là ai, nhưng có thể chắc chắn rằng mình vẫn đang bị theo dõi.
Lâm Vũ siết nhẹ tấm thẻ gỗ trong tay, trong lòng dần có quyết định.
Nếu muốn tìm ra sự thật, hắn không thể chỉ dựa vào việc trốn tránh. Hắn cần tận dụng những cơ hội có thể tiếp cận thông tin, đồng thời phải nhanh chóng nâng cao thực lực.
Bởi một khi những kẻ kia phát hiện hắn thật sự nắm giữ manh mối quan trọng, chúng sẽ không chỉ phái một người đến dò xét nữa.
Hết chương 9
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
