Chương 18: Hắc Giáp Thử Trong Bóng Tối

Sáng hôm sau, Lâm Vũ rời khỏi Thanh Thủy trấn từ cửa nam.

Lần này, hắn không mang theo quá nhiều đồ đạc. Ngoài lương khô, nước uống và những vật dụng cần thiết, hắn còn chuẩn bị một đoạn dây thừng ngắn để đánh dấu đường đi. Nếu phải rút lui trong lúc trời tối, những dấu hiệu này có thể giúp hắn tránh đi lạc.

Hắn không có ý định tiến sâu vào Hắc Phong Cốc. Mục tiêu hôm nay là xác nhận tình hình quanh con suối cạn và tìm hiểu xem nhóm người bí ẩn có tiếp tục xuất hiện hay không.

Sau hơn một canh giờ, Lâm Vũ đến khu rừng bên ngoài.

Hắn đi theo con đường cũ, nhưng không tiến thẳng đến lòng suối. Thay vào đó, hắn vòng qua một sườn dốc, tìm vị trí có thể quan sát khu vực phía trước mà không để lộ thân hình.

Mặt đất vẫn còn dấu chân từ hôm trước.

Bên cạnh một tảng đá, hắn nhìn thấy vết máu đã khô, màu đỏ sẫm bám trên những viên đá cuội. Dấu vết kéo dài về phía bụi cây, nhưng sau đó bị đất và lá khô che lấp.

Lâm Vũ ngồi xuống quan sát.

Vết máu không còn tươi, nhưng cũng chưa bị mưa gió xóa sạch. Nếu con yêu thú chết bên suối cạn đã được mang đi, rất có thể người khác đã xử lý xác nó. Tuy nhiên, hắn không tìm thấy dấu chân đủ rõ để xác định có bao nhiêu người tham gia.

Hắn đứng dậy, tiếp tục tiến về phía trước.

Đến gần một bụi cây rậm rạp, Lâm Vũ bỗng nghe thấy tiếng sột soạt.

Hắn lập tức dừng bước.

Tiếng động phát ra từ bên trái, rất khẽ, giống như có vật gì đang cào lên mặt đất. Lâm Vũ chậm rãi lùi lại, nấp sau một thân cây lớn rồi nhìn về phía âm thanh.

Một đôi mắt đỏ sẫm xuất hiện giữa bụi cây.

Ngay sau đó, một con Hắc Giáp Thử lao ra.

Con yêu thú này lớn hơn những con hắn từng gặp trong chuyến vận chuyển. Thân hình dài gần bằng một con chó nhỏ, lớp da đen bóng bao phủ toàn thân, hai chiếc sừng xám nhô ra trên đầu. Trên lưng nó có vài vệt lông dựng đứng, còn móng vuốt trước chân sắc nhọn bất thường.

Lâm Vũ lập tức nhận ra đây không phải con vật bình thường.

Hắn siết chặt dao gọt củi, nhưng không tiến lên.

Hắc Giáp Thử cúi thấp đầu, đánh hơi mặt đất rồi đột nhiên quay sang nhìn hắn. Đôi mắt đỏ sẫm lóe lên vẻ hung dữ.

Lâm Vũ biết mình đã bị phát hiện.

Hắn lập tức lùi về phía sườn dốc, cố gắng kéo giãn khoảng cách. Nhưng Hắc Giáp Thử không cho hắn cơ hội. Con yêu thú rít lên một tiếng, bốn chân đồng thời đạp đất, lao thẳng về phía hắn.

Lâm Vũ nghiêng người tránh né.

Móng vuốt của con vật sượt qua vạt áo, cào rách một đường dài. Hắn chưa kịp đứng vững, chiếc đuôi dài như roi đã quét tới.

Hắn giơ cánh tay lên đỡ, cả người lập tức bị đánh bật sang bên.

Cơn đau dữ dội truyền từ cánh tay đến vai. Lâm Vũ lăn trên mặt đất, cố gắng giữ con dao không rơi khỏi tay.

Hắn hiểu rõ, nếu tiếp tục đối đầu trực diện, mình sẽ không có cơ hội thắng.

Hắc Giáp Thử quay đầu, tiếp tục lao đến.

Lâm Vũ lập tức ném một nắm đất vào mắt nó rồi chạy về phía những tảng đá gần đó. Con yêu thú bị cản trở trong chốc lát, nhưng nhanh chóng rũ đầu, tiếp tục đuổi theo.

Hắn không có đủ tốc độ để bỏ xa đối phương.

Chỉ sau vài bước, Hắc Giáp Thử đã đuổi kịp. Lâm Vũ nghiến răng, nhảy sang bên, để con vật lao vào một tảng đá nhô ra.

Tiếng va chạm vang lên.

Con yêu thú lắc đầu, rõ ràng không bị thương nặng. Lớp da đen bóng trên trán chỉ xuất hiện một vết xước nhỏ.

Lâm Vũ thầm chửi một tiếng.

Hắn vốn hy vọng có thể lợi dụng địa hình để khiến đối phương bị thương, nhưng sức phòng ngự của con vật vượt xa dự đoán.

Hắn không thể tiếp tục lãng phí thời gian.

Ánh mắt Lâm Vũ nhanh chóng quét qua xung quanh, cuối cùng dừng ở một khe đá hẹp bên cạnh sườn dốc. Khe đá chỉ đủ cho một người trưởng thành nghiêng mình chui qua, còn thân hình của Hắc Giáp Thử có vẻ khó lọt vào.

Hắn lập tức chạy về phía đó.

Con yêu thú rít lên, lao theo. Khi Lâm Vũ chỉ còn cách khe đá vài bước, chiếc đuôi dài của nó bất ngờ quất tới, đánh trúng lưng hắn.

Cơ thể Lâm Vũ chao đảo, ngã mạnh xuống đất.

Cơn đau khiến mắt hắn tối sầm. Hắn cảm thấy hơi thở bị nghẹn lại, trong miệng tràn lên vị tanh.

Hắc Giáp Thử đã đến gần.

Lâm Vũ cố gắng lăn sang bên, tránh cú cắn của nó trong gang tấc. Hàm răng sắc nhọn cắm xuống đất, khiến những viên đá nhỏ văng tung tóe.

Hắn không còn thời gian suy nghĩ.

Dựa vào chút sức lực còn lại, Lâm Vũ đá mạnh vào một hòn đá nằm sát mép dốc. Hòn đá lăn xuống, kéo theo một mảng đất khô và sỏi vụn, tạo thành một đám bụi mù.

Hắc Giáp Thử bị bụi đất che khuất tầm nhìn, động tác chậm lại.

Lâm Vũ lập tức bò về phía khe đá, cố gắng chui vào bên trong.

Nhưng ngay khi hắn vừa đưa được nửa người qua, con yêu thú đã đuổi tới. Móng vuốt của nó cào trúng bắp chân hắn, để lại một vết thương rát buốt.

Lâm Vũ cắn chặt răng, dùng cả hai tay đẩy thân thể về phía trước.

Hắn cuối cùng cũng lọt vào khe đá.

Hắc Giáp Thử gầm gừ bên ngoài, liên tục cào lên vách đá. Những móng vuốt sắc nhọn tạo ra âm thanh chói tai, nhưng khe đá quá hẹp khiến nó không thể tiến vào.

Lâm Vũ nằm sát mặt đất, cố gắng điều hòa hơi thở.

Cánh tay phải đau nhức, bắp chân chảy máu, còn lưng hắn như bị vật nặng đập mạnh. Nếu không nhờ khe đá, hắn có lẽ đã bị con yêu thú xé xác.

Hắn nhìn giao diện hệ thống.

【Trạng thái: Bị thương.】

【Thân thể: 28/100.】

【Khí huyết: 19/100.】

【Tinh thần: 45/100.】

【Cảnh báo: Không nên tiếp tục chiến đấu khi thể trạng suy giảm.】

Lâm Vũ không có tâm trạng để ý đến những con số. Hắn lấy thuốc bôi ra, xử lý vết thương ở bắp chân rồi dùng vải buộc chặt lại.

Bên ngoài, Hắc Giáp Thử vẫn chưa rời đi.

Lâm Vũ chậm rãi nhắm mắt, lắng nghe động tĩnh. Hắn không thể cứ nằm mãi trong khe đá, nhưng nếu bước ra lúc này, rất có thể sẽ bị tấn công lần nữa.

Khoảng nửa canh giờ sau, tiếng cào đá cuối cùng cũng dừng lại.

Lâm Vũ vẫn đợi thêm một lúc mới cẩn thận nhìn ra ngoài.

Con yêu thú đã biến mất.

Hắn không lập tức rời khỏi khe đá mà quan sát mặt đất xung quanh. Trên những viên đá có vài vết móng mới, còn bụi cây gần đó bị đè rạp xuống.

Hắc Giáp Thử có thể đã rời đi để tìm con mồi khác, nhưng cũng có thể đang ẩn nấp gần đó.

Lâm Vũ quyết định rút lui.

Hắn không tiếp tục tìm kiếm nhóm người bí ẩn, càng không có ý định đi sâu vào Hắc Phong Cốc trong tình trạng hiện tại. Sau khi đánh dấu đường về bằng những đoạn dây đã chuẩn bị, hắn chậm rãi men theo sườn dốc, tránh những khu vực có tầm nhìn hạn chế.

Trên đường rút lui, hắn phát hiện một dấu chân người nằm gần một gốc cây bị đổ. Dấu chân còn khá rõ, hướng về phía tây bắc, giống với những dấu chân hắn nhìn thấy hôm trước.

Lâm Vũ không dừng lại quá lâu.

Hắn đã hiểu rằng nơi này không chỉ có yêu thú nguy hiểm mà còn có những người đang âm thầm hoạt động. Nếu tiếp tục ở lại, hắn có thể chạm mặt một trong hai phía mà không có khả năng tự bảo vệ.

Đến khi trở về con đường đất bên ngoài khu rừng, mặt trời đã ngả về phía tây.

Lâm Vũ ngồi xuống nghỉ ngơi, lấy nước uống rồi kiểm tra vết thương. Máu đã ngừng chảy, nhưng chân phải đau đến mức mỗi bước đi đều khiến hắn nhăn mặt.

Hắn không khỏi nhớ đến cuộc chiến với con Hắc Giáp Thử đầu tiên.

Khi ấy, hắn đã dựa vào địa hình và sự may mắn để giết được đối phương. Lần này, hắn vẫn tận dụng địa hình để thoát thân, nhưng chỉ cần chậm một bước, hậu quả đã hoàn toàn khác.

Hắn không thể coi những lần sống sót là bằng chứng cho thấy mình đủ mạnh.

Chúng chỉ chứng minh rằng hắn vẫn còn may mắn.

Lâm Vũ đứng dậy, tiếp tục trở về Thanh Thủy trấn.

Hắn quyết định tạm thời không đến Hắc Phong Cốc trong vài ngày tới. Trước hết, hắn phải hồi phục thương thế, đồng thời tìm cách tăng cường thực lực.

Bởi nếu ngay cả một con Hắc Giáp Thử cũng có thể khiến hắn chật vật đến mức này, việc đối đầu với những kẻ đang truy tìm hạt châu sẽ chỉ là hành động tự sát.

Hết chương 18