Chương 26: Trở Về Thanh Thủy Trấn

Đoàn xe rời khỏi Thanh Hà thôn khi ánh nắng ban mai vừa phủ xuống những mái nhà thấp bé. Năm cỗ xe lăn bánh trên con đường đất, bánh xe nghiền qua sỏi đá, để lại phía sau từng vệt bụi mỏng. Hai bên đường, những thửa ruộng đã bỏ hoang từ lâu phủ đầy cỏ dại, thỉnh thoảng lại có vài con chim hoảng hốt bay lên khỏi bụi cây.

Lâm Vũ ngồi bên cạnh thùng hàng cuối cùng, một tay giữ dây buộc, ánh mắt lặng lẽ quan sát khu rừng phía xa.

Chuyến đi lần này đã giúp hắn thu thập được không ít manh mối. Người đeo mặt nạ màu xám, nhóm người đào bới dưới vách đá, tấm bản đồ cũ của cha người hái thuốc, cùng dấu hiệu hình con rắn quấn quanh cành cây. Tất cả đều có liên quan đến Hắc Thạch Đường, nhưng mối liên hệ cụ thể vẫn chưa rõ ràng.

Hắn càng không thể xác định đám người kia đã tìm được thứ gì.

Nếu cánh cửa đá thực sự tồn tại, vậy viên ngọc vỡ, chiếc chìa khóa đồng và hạt châu đen mà Trần Bình đưa cho hắn có thể là một phần của bí mật bên trong. Nhưng cũng có khả năng những món đồ ấy chỉ là vật dẫn đường, hoặc thậm chí chẳng có tác dụng mở cửa.

Lâm Vũ không muốn tự mình suy diễn rồi đưa ra quyết định sai lầm.

Hắn đã từng trả giá vì đánh giá thấp kẻ địch. Vết thương từ lần bị tập kích trong căn nhà gỗ vẫn chưa hoàn toàn biến mất, mỗi khi vận lực quá mạnh, lồng ngực lại âm ỉ đau.

Ở thế giới này, một kẻ yếu không có tư cách tùy tiện thăm dò bí mật.

“Tiểu tử, ngươi lại nhìn núi rừng rồi.”

Giọng nói của Tần Mậu vang lên bên cạnh.

Lâm Vũ quay đầu, thấy vị đội trưởng hộ vệ đang cưỡi ngựa song song với cỗ xe. Vết sẹo bên má trái khiến khuôn mặt hắn ta trông có phần dữ tợn, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh và sắc bén.

“Ta chỉ cảm thấy chuyến này không yên ổn như vẻ ngoài.” Lâm Vũ đáp.

Tần Mậu nhìn về phía con đường phía trước, chậm rãi nói: “Ngươi có mắt quan sát, nhưng đừng vì thế mà nghĩ mình hiểu được mọi chuyện. Người hành tẩu bên ngoài cần biết lúc nào nên nhìn, lúc nào nên tránh.”

“Đa tạ Tần đội trưởng chỉ điểm.”

“Ta không chỉ điểm ngươi. Ta chỉ không muốn lần sau phải nhặt xác một người trẻ tuổi vì hắn tò mò quá mức.”

Tần Mậu nói xong liền thúc ngựa đi lên phía trước.

Lâm Vũ không để bụng lời nói lạnh nhạt ấy. Hắn biết đối phương không có nghĩa vụ dạy dỗ mình. Trong một đoàn xe, mọi người chỉ cần làm tròn trách nhiệm, không gây thêm phiền phức đã là đủ.

Hắn cúi đầu, lặng lẽ sờ vào chiếc túi vải giấu bên trong áo.

Bên trong có hạt châu đen, viên ngọc vỡ, chìa khóa đồng và mảnh vảy đen nhặt được dưới bánh xe. Bốn món đồ nằm chung một chỗ, nhưng chỉ riêng hạt châu đen đã khiến hắn cảm nhận được sự bất thường rõ rệt.

Hắn từng thử dùng tinh thần dò xét nó vài lần. Kết quả vẫn như cũ, không thu được thông tin có giá trị. Hệ thống cũng không thể xác định lai lịch của nó.

Điều đó khiến Lâm Vũ càng thêm cảnh giác.

Nếu ngay cả hệ thống cũng không thể phân tích, vậy thứ này tuyệt đối không đơn giản.

Đến giữa trưa, đoàn xe dừng lại bên một con suối cạn để nghỉ ngơi. Ngô Thạch dẫn hai người đi kiểm tra xung quanh, còn những người khác nhóm lửa nấu cơm. Lâm Vũ tranh thủ lấy bình nước, đi đến mép suối rửa mặt.

Lòng suối phủ đầy đá cuội, nước chỉ còn chảy thành từng dòng nhỏ giữa những khe đá. Hắn ngồi xổm xuống, vừa cúi người thì bỗng phát hiện một dấu chân in trên bùn ở bờ đối diện.

Dấu chân không lớn, nhưng có ba vết lõm sâu bất thường. Phía trước còn lưu lại vài đường cào kéo dài, giống như móng vuốt đã bám chặt vào đất trước khi con vật nhảy đi.

Lâm Vũ lập tức đứng dậy.

Hắn không tiến lại gần mà quan sát từ khoảng cách an toàn. Dấu chân còn mới, bùn đất xung quanh chưa khô. Một ít cỏ dại bị đè rạp, kéo thành đường dẫn về phía rừng cây.

“Phát hiện thứ gì?”

Ngô Thạch vừa trở về, thấy vẻ mặt của hắn liền bước tới.

Lâm Vũ chỉ về phía bờ suối.

Ngô Thạch nhìn kỹ một lúc, sắc mặt hơi thay đổi. Hắn ta lấy cán giáo gạt nhẹ lớp bùn bên cạnh, sau đó ngồi xuống quan sát những đường cào.

“Không giống dấu chân của Hắc Giáp Thử.” Hắn ta nói khẽ.

“Là loại yêu thú nào?”

“Không biết. Dấu vết quá ít, không thể phán đoán chính xác.” Ngô Thạch đứng lên, ánh mắt quét về phía rừng cây. “Nhưng con vật này có móng vuốt sắc. Nếu nó vẫn quanh quẩn gần đây, tốt nhất chúng ta nên đi ngay.”

Hắn ta lập tức báo cáo cho Tần Mậu.

Đội trưởng hộ vệ nghe xong, không hề do dự, lập tức ra lệnh kết thúc nghỉ ngơi. Mọi người thu dọn đồ đạc, tăng tốc độ di chuyển và siết chặt đội hình.

Không ai phản đối.

Những người thường xuyên đi lại trên đường núi đều hiểu một điều: dấu chân của yêu thú đôi khi còn đáng sợ hơn cả việc trực tiếp nhìn thấy chúng. Khi chưa biết đối phương mạnh đến đâu, tránh né luôn là lựa chọn sáng suốt.

Lâm Vũ trở lại xe, âm thầm ghi nhớ vị trí con suối.

Hắn không có ý định tìm hiểu con vật kia. Hiện tại, điều hắn cần nhất là trở về Thanh Thủy trấn, xử lý những chuyện còn tồn đọng và chuẩn bị cho chuyến đi tiếp theo.

Chạng vạng, đoàn xe cuối cùng cũng nhìn thấy tường đất của Thanh Thủy trấn.

Những người đi cùng đều thở phào nhẹ nhõm. Sau mấy ngày liên tiếp gặp chuyện bất thường, được trở lại nơi có người ở đã là một điều may mắn.

Tần Mậu cho đoàn xe dừng trước thương hội Tứ Hải, phân công người kiểm kê hàng hóa rồi quay sang Lâm Vũ.

“Lần này ngươi làm việc khá cẩn thận. Đặc biệt là chuyện hai túi dược liệu không có trong sổ hàng. Nếu để chúng ta mang nhầm đi, sau này rất khó giải thích.”

“Chỉ là tiện tay kiểm tra.”

“Tiện tay cũng phải có đầu óc mới làm được.” Tần Mậu lấy từ trong túi ra một túi tiền nhỏ, ném cho hắn. “Đây là tiền công bổ sung. Lần sau nếu có chuyến đi phù hợp, ta sẽ cân nhắc gọi ngươi.”

Lâm Vũ đón lấy, chắp tay cảm tạ.

Hắn không vội rời đi mà ở lại hỗ trợ kiểm kê đến khi trời tối. Sau khi xác nhận hàng hóa không bị thất thoát, hắn mới nhận phần tiền công còn lại rồi rời khỏi thương hội.

Vừa bước ra khỏi cổng, hắn đã cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo mình.

Lâm Vũ không quay đầu, vẫn bình thản đi về phía con phố nhỏ. Hắn cố ý rẽ qua một cửa hàng bán vải, dừng lại xem hàng rồi dùng mặt kính đồng đặt bên quầy để quan sát phía sau.

Cách hắn hơn mười trượng, một người mặc áo xám đang đứng trước sạp hàng rong.

Người đó đội mũ rộng vành, khuôn mặt bị bóng mũ che khuất. Dáng người và trang phục rất giống kẻ từng theo dõi hắn ở gần thương hội trước đây, nhưng khoảng cách quá xa khiến Lâm Vũ không thể xác nhận.

Hắn không vạch trần đối phương, cũng không lập tức bỏ chạy. Sau khi mua một cuộn vải rẻ tiền, hắn tiếp tục đi qua hai con phố, bất chợt rẽ vào một con hẻm đông người.

Khi ra khỏi hẻm, hắn quay đầu nhìn lại.

Người áo xám đã biến mất.

Lâm Vũ cau mày.

Đối phương theo dõi hắn có thể vì nhiều nguyên nhân. Có lẽ bọn chúng nghi ngờ hắn biết manh mối về Hắc Thạch Đường, cũng có thể chỉ đang quan sát tất cả những người từng đi qua vùng núi phía tây.

Chưa có bằng chứng, hắn không thể kết luận.

Trở về căn nhà gỗ, Lâm Vũ kiểm tra cửa sổ, then cửa và những tấm ván sàn. Dấu vết bị lục lọi từ lần trước vẫn còn, nhưng lần này không có dấu hiệu xâm nhập mới.

Hắn đóng chặt cửa, thắp một ngọn đèn dầu rồi lấy toàn bộ vật phẩm ra.

Hạt châu đen nằm giữa lòng bàn tay, lạnh lẽo như một mảnh băng không tan. Dưới ánh đèn, những đường vân mờ trên bề mặt dường như chuyển động rất khẽ, nhưng khi hắn tập trung nhìn kỹ, chúng lại trở nên bất động.

Lâm Vũ đặt chìa khóa đồng bên cạnh viên ngọc vỡ.

Hai món đồ có cùng dấu hiệu, nhưng vẫn chưa thể xác định chúng có thực sự thuộc về Hắc Thạch Đường hay không.

Hắn mở hệ thống.

Một dòng chữ hiện lên trong tầm mắt.

【Phát hiện vật phẩm chưa xác định.】

【Dữ liệu hiện có không đủ để tiến hành phân tích sâu.】

【Đề nghị: Thu thập thêm thông tin liên quan.】

Lâm Vũ nhìn dòng chữ một lúc rồi đóng giao diện.

“Thu thập thông tin sao…”

Hắn lấy tấm bản đồ cũ ra, đặt lên bàn và đối chiếu với những gì đã nghe ở Thanh Hà thôn. Con đường vượt qua lòng suối cạn, men theo sườn núi phía bắc, cuối cùng dẫn đến khu phế tích gần Hắc Phong Cốc.

Nếu người áo xám đã đào bới dưới vách đá mà không thành công, rất có thể bọn chúng vẫn chưa tìm được lối vào thực sự.

Đây là cơ hội, nhưng cũng có thể là cái bẫy.

Lâm Vũ cuộn bản đồ lại, cất vào trong hộp gỗ. Hắn quyết định trước hết phải khôi phục thương thế, tăng cường thực lực, đồng thời điều tra rõ tình hình ở Thanh Thủy trấn.

Hắn không định mang theo bí mật này xuống mồ, nhưng càng không thể vì nóng vội mà tự đưa mình vào chỗ chết.

Đêm đã khuya. Lâm Vũ thổi tắt đèn dầu, ngồi xếp bằng trên giường gỗ, chậm rãi điều chỉnh hơi thở.

Bên ngoài căn nhà, gió đêm thổi qua những mái ngói cũ, phát ra tiếng động khe khẽ.

Không ai biết rằng trong bóng tối cách đó không xa, một bóng người đang đứng trên mái nhà bỏ hoang, lặng lẽ nhìn về phía cửa sổ của hắn.

Một lát sau, bóng người ấy xoay mình rời đi, biến mất giữa những mái nhà chằng chịt.

Cuộc truy tìm bí mật Hắc Thạch Đường vẫn chưa kết thúc.

Mà Lâm Vũ, dù đã trở về Thanh Thủy trấn, cũng không còn có thể xem mình là một người ngoài cuộc.

Hết chương 26