Bóng tối trong căn lều nát của đám đệ tử ngoại môn đặc quánh lại như nhựa đường. Mùi ẩm mốc, mùi mồ hôi của những kẻ đang ngủ say, và cả mùi máu tanh cực nhạt vẫn còn vương lại trên kẽ móng tay của Trần Dạ.
Hắn ngồi xếp bằng trên tấm chiếu rách, hơi thở mảnh đến mức nếu có ai đi ngang qua cũng sẽ tưởng đó là một cái xác không hồn. Trong đầu hắn, một vòng xoáy hư vô đang lặng lẽ chuyển động. Đó là bí mật lớn nhất, là chỗ dựa duy nhất để hắn không phát điên giữa cái thế giới mà nhân tộc chỉ là một món ăn trên bàn tiệc của vạn tộc.
"Hỗn Độn Nguyên Thai..."
Trần Dạ thầm gọi trong tâm thức. Ngay lập tức, ý thức của hắn bị kéo tuột vào một không gian tĩnh mịch tuyệt đối.
Nơi này không có thời gian, không có ánh sáng, chỉ có một cái kén khổng lồ màu xám tro đang đập nhịp nhàng như một trái tim vĩ đại của một vị thần cổ xưa. Xung quanh cái kén, những sợi tơ mờ ảo quấn quýt, mỗi sợi tơ đều mang theo hơi thở của một chủng tộc khác nhau: hung bạo của Yêu, lạnh lẽo của Ma, cao ngạo của Thần và quỷ quyệt của Quỷ.
Phía dưới chân cái kén, thi thể của gã đệ tử ngoại môn Thành Tiên Giáo vừa bị hắn giết chết đang tan chảy. Từng dòng tinh huyết đỏ thẫm bị hút ngược lên, thấm vào lớp vỏ kén xám xịt.
[[Hấp thụ tinh huyết nhân tộc... Tích lũy linh tính...]]
[[Khởi tạo phân thân đầu tiên...]]
[[Lựa chọn chủng tộc: Yêu Tộc - Ảnh Miêu (Hậu duệ cấp thấp của Cửu Mệnh Thiên Miêu).]]
Trần Dạ nhìn chằm chằm vào cái kén. Hắn không chọn những chủng tộc mạnh mẽ ngay lập tức như Kim Tiên hay Ma Thần. Hắn hiểu rõ, ở Thanh Huyền thế giới này, sự chú ý đồng nghĩa với cái chết. Một kẻ phàm nhân đột nhiên mang huyết mạch cao cấp sẽ giống như một ngọn đuốc giữa đêm đen, ngay lập tức bị Khí Vận Thần Đồ soi rọi và bị những tồn tại trên dòng sông thời gian bóp nát.
Hắn cần một lớp da. Một lớp da đủ tầm thường để len lỏi qua những kẽ hở của trật tự vạn tộc, nhưng cũng đủ sắc bén để bắt đầu cuộc đi săn của mình.
"Ảnh Miêu... Loại yêu tộc này chuyên sống trong bóng tối của các đại tộc khác, là kẻ dọn rác, là bóng ma không ai buồn để mắt tới."
Khóe môi Trần Dạ khẽ cong lên một độ cong lạnh lẽo.
"Rất tốt. Hãy để ta xem, khi một con mèo hoang bắt đầu mài nanh, vạn tộc các ngươi có cảm thấy đau đớn không."
Bỗng nhiên, một cơn đau xé rách linh hồn ập đến. Trần Dạ cảm thấy như thể có một bàn tay vô hình đang thọc vào lồng ngực mình, rút ra từng sợi tơ ý thức để truyền vào cái kén kia. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hắn cắn chặt răng để không bật ra tiếng thét. Ở thế giới này, chỉ cần một tiếng động lạ lúc nửa đêm cũng đủ để "Giám Sát Giả" của Thành Tiên Giáo mò đến và biến ngươi thành phân bón cho Linh Dược viên.
---
Sáng hôm sau.
Tiếng chuông đồng vang lên trầm đục, phá tan màn sương mù dày đặc bao phủ dãy núi của Thành Tiên Giáo. Tiếng chuông này trong mắt người phàm là "Tiên âm", là tiếng gọi của sự giải thoát, của con đường phi thăng.
Nhưng với Trần Dạ, đó là tiếng gõ bát của kẻ chăn nuôi báo hiệu giờ cho súc vật ăn.
"Dậy! Lũ súc sinh, dậy hết cho ta!"
Một tiếng quát tháo đầy hung tợn vang lên bên ngoài lều. Một gã đàn ông trung niên, mặc đạo bào xám, tay cầm roi da có gắn những chiếc móc sắt nhỏ, xông vào bên trong. Gã là Mã quản sự, cũng là một người nhân tộc, nhưng là loại người mà Trần Dạ khinh bỉ nhất: kẻ phản bội đồng loại để làm tay sai cho "Tiên gia".
Mã quản sự vung roi, tiếng gió rít lên "vút vút" khiến đám đệ tử ngoại môn đang ngái ngủ lập tức bật dậy như lò xo, mặt cắt không còn giọt máu.
"Thằng ranh này, sao hôm nay mày còn chưa cút ra ngoài gánh nước?"
Mã quản sự chỉ thẳng roi vào mặt Trần Dạ, đôi mắt ti hí đầy vẻ ác độc.
Trần Dạ cúi đầu, che đi tia sát ý lạnh lẽo trong mắt. Hắn lóng ngóng đứng dậy, giọng run rẩy như một kẻ nhát gan:
"Dạ... dạ bẩm quản sự, đêm qua tiểu nhân bị phong hàn, đầu óc hơi choáng váng..."
"Phong hàn?"
Mã quản sự cười khẩy, bước tới gần, mùi hôi thối từ hơi thở của gã phả thẳng vào mặt Trần Dạ. Gã hạ thấp giọng, đầy đe dọa:
"Ở cái nơi này, mày chết cũng phải chết ở Linh Dược viên. Đừng có tưởng Lý Hủ mất tích là tụi mày được nghỉ ngơi. Đám giám sát trên kia đang nổi giận đấy, nếu hôm nay không đủ nước tưới cho 'Huyết Linh Thảo', tao sẽ lột da tụi mày ra để làm bao đựng phân, rõ chưa?"
"Lý... Lý sư huynh mất tích ạ?"
Trần Dạ giả vờ kinh ngạc, đôi vai run lên bần bật.
"Hừ, chắc là lẻn xuống núi rồi bị lũ Yêu lang tha đi rồi. Đáng đời cái loại không biết thân biết phận."
Mã quản sự nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi quay người bỏ đi, không quên để lại một cú quất roi vào không trung để dằn mặt.
Trần Dạ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Mã quản sự. Trong đầu hắn, "Hỗn Độn Nguyên Thai" đã hoàn thành bước thai nghén cuối cùng. Một sự liên kết thần bí hình thành. Lúc này, hắn có cảm giác kỳ lạ, như thể hắn đang sống trong hai cơ thể cùng một lúc.
Một là thân xác phàm nhân yếu ớt, hơi thở dồn dập này.
Và một là... một thực thể khác, đang nằm gọn trong bóng tối dưới chân hắn.
Hắn xách đôi thùng gỗ, lầm lũi đi về phía bờ suối. Dọc đường, hắn bắt gặp những "đồng loại" khác. Họ đi lại như những bóng ma, ánh mắt đờ đẫn, không có chút sức sống. Có người đang lẩm bẩm kinh văn của Thành Tiên Giáo, hy vọng một ngày được "phi thăng", mà không biết rằng ngày đó chính là ngày họ bị đưa lên bàn mổ để luyện chế thành "Đạo Quả" cho các vị Tiên nhân nhâm nhi.
Thanh Huyền thế giới không có chỗ cho lòng thương hại. Sự tàn khốc của nó ngấm vào từng tấc đất, từng ngọn cỏ.
Đến bên bờ suối vắng, Trần Dạ nhìn xuống dòng nước trong vắt. Hình ảnh phản chiếu là một thiếu niên gầy gò, sắc mặt xanh xao.
"Đến lúc rồi."
Hắn khẽ lẩm bẩm.
Cái bóng của hắn dưới mặt nước bỗng nhiên vặn vẹo. Từ trong bóng tối đó, một đôi mắt màu vàng hổ phách, đồng tử dựng đứng như một đường chỉ mỏng, đột ngột mở ra.
Một con mèo đen nhỏ nhắn, toàn thân không có một sợi lông trắng, lặng lẽ bước ra từ chính cái bóng của Trần Dạ. Nó không hề tạo ra một tiếng động nào, dù là nhỏ nhất. Lớp lông của nó dường như có khả năng hấp thụ ánh sáng, khiến nó trông giống như một lỗ đen di động.
Đây là phân thân đầu tiên của hắn: Ảnh Miêu.
Trần Dạ cảm nhận được sự nhanh nhẹn khủng khiếp, sự nhạy bén của các giác quan vượt xa giới hạn con người. Hắn có thể nghe thấy tiếng tim đập của một con sâu dưới đất cách đó mười mét, có thể nhìn thấy dòng chảy của linh khí trong không khí.
Quan trọng nhất, linh hồn của Ảnh Miêu hoàn toàn độc lập với "Võ Bảng". Nó là yêu tộc, và ở thế giới này, yêu tộc có quyền tu luyện, có quyền mạnh lên.
"Đi đi. Hãy tìm xem Thành Tiên Giáo này đang che giấu những gì."
Con mèo đen khẽ nghiêng đầu, cọ cái mũi lạnh lẽo vào chân Trần Dạ như một sự phục tùng tuyệt đối, rồi nó biến mất. Không phải là chạy đi, mà là thực sự tan biến vào trong bóng râm của những tảng đá ven suối.
Trần Dạ tiếp tục gánh nước, nhưng tâm trí hắn lúc này đã theo sát bước chân của Ảnh Miêu.
Con mèo đen len lỏi qua những vách đá dựng đứng, tiến về phía đỉnh núi - nơi trú ngụ của những "Tiên nhân" nội môn. Càng lên cao, không khí càng trở nên giàu linh khí, nhưng đi kèm với đó là một mùi tanh nồng nặc của máu người.
Thông qua tầm nhìn của Ảnh Miêu, Trần Dạ nhìn thấy một cảnh tượng khiến trái tim hắn dù đã chai sạn cũng phải thắt lại.
Phía sau điện thờ lộng lẫy của Thành Tiên Giáo là một hố sâu không thấy đáy. Hàng trăm thi thể nhân tộc bị vứt xuống đó như rác rưởi. Những thi thể này không hề thối rữa, mà bị một loại trận pháp kỳ quái trích xuất toàn bộ sinh mệnh tinh hoa, tụ hội về một quả cầu ánh sáng lơ lửng giữa không trung.
Cạnh đó, một vị đạo sĩ mặc trường bào trắng như tuyết, tiên phong đạo cốt, đang mỉm cười nhìn quả cầu đó.
"Lứa Đạo Quả năm nay chất lượng khá tốt. Chỉ cần thêm vài nghìn 'linh căn' nữa, ta có thể đột phá lên Địa Tiên cảnh, chân chính thoát khỏi phàm thai."
Giọng nói của lão thanh tao như gió thoảng, nhưng nội dung lại khiến người ta rợn tóc gáy.
Bỗng nhiên, vị đạo sĩ khựng lại. Lão nhíu mày, ánh mắt sắc lẹm như kiếm quang quét về phía tảng đá nơi Ảnh Miêu đang ẩn nấp.
"Kẻ nào?"
Trần Dạ ở bờ suối rùng mình một cái, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống lưng. Áp lực từ một vị sắp bước vào Địa Tiên cảnh không phải là thứ mà một con Ảnh Miêu cấp thấp có thể chống lại.
"Meo..."
Ảnh Miêu từ trong bóng tối bước ra, vẻ mặt ngây thơ, miệng ngậm một con chuột núi đang giãy giụa. Nó thản nhiên đi ngang qua trước mặt vị đạo sĩ, đuôi khẽ ngoáy, rồi nhảy tót lên một cành cây cao, bắt đầu "thưởng thức" con mồi.
Vị đạo sĩ nheo mắt nhìn con mèo đen một hồi lâu. Khí thế đáng sợ dần thu lại.
"Hóa ra là một con súc sinh đi lạc. Yêu khí mỏng manh, chắc là từ vạn thú viên lẻn ra ngoài tìm mồi."
Lão hừ lạnh một tiếng, không còn để tâm đến con mèo nhỏ. Đối với một sự tồn tại như lão, một con yêu miêu cấp thấp nhất chẳng khác gì một hạt cát ven đường. Lão quay lại với "công việc" thu hoạch sinh mệnh của mình.
Dưới chân núi, Trần Dạ thở hắt ra một hơi dài, đôi tay gánh nước run lên bần bật vì căng thẳng.
Hắn đã đánh cược đúng. Sự ngạo mạn của vạn tộc chính là lớp ngụy trang tốt nhất của hắn. Chúng khinh thường nhân tộc là kiến cỏ, và chúng cũng khinh thường những loài yêu tộc cấp thấp.
"Địa Tiên... muốn dùng mạng người để thăng tiến sao?"
Trần Dạ lầm lũi bước đi, trong lòng gào thét một sự phẫn nộ vô tận.
"Vậy thì ta sẽ để ngươi thấy, thế nào là 'trắng tay' ngay trước ngưỡng cửa thiên đường."
Tối hôm đó, khi Mã quản sự đang nằm khểnh trong phòng riêng, uống rượu được ủ từ linh quả cướp đoạt của đám đệ tử, thì một bóng đen nhỏ bé lặng lẽ lách qua khe cửa.
Mã quản sự đang lơ mơ say, bỗng cảm thấy cổ họng lành lạnh. Gã định mở mắt, nhưng một sức mạnh khủng khiếp đã đè chặt miệng gã lại.
Một đôi mắt vàng hổ phách hiện ra ngay trước mặt gã, tỏa ra sát khí đặc quánh.
"Mày... mày là..."
Mã quản sự ú ớ, đôi mắt trợn trừng kinh hãi. Gã nhìn thấy một cái bóng đen kịt đang bao trùm lấy mình. Cái bóng đó không phải là mèo, mà là hình thù của một con quái vật đáng sợ đang há to miệng.
"Mã quản sự, ông nói đúng. Ở đây, chết cũng phải chết ở Linh Dược viên."
Một giọng nói thì thầm vang lên ngay bên tai gã, lạnh lẽo như từ dưới cửu tuyền vọng lên. Đó là giọng của Trần Dạ, nhưng lại phát ra từ hư không.
"Nhưng hôm nay, tôi đổi ý rồi. Ông sẽ không chết ở đó. Ông sẽ biến mất... như chưa từng tồn tại."
*Xoẹt!*
Một đường móng vuốt sắc lẹm lướt qua. Máu phun ra, nhưng ngay lập tức bị cái bóng đen nuốt chửng, không để lại một giọt nào vương trên sàn nhà.
Cơ thể của Mã quản sự nhanh chóng khô héo, bị cuốn vào trong "Hỗn Độn Nguyên Thai".
[[Hấp thụ tinh huyết kẻ phản bội... Tăng trưởng linh tính...]]
[[Phân thân Ảnh Miêu: Cấp độ tăng lên. Kỹ năng mới: Ảnh Phược (Ràng buộc bóng tối).]]
Trần Dạ thu hồi phân thân, đứng lặng trong căn phòng tối của Mã quản sự. Hắn cầm lấy bình rượu linh quả còn dở, nốc một ngụm lớn. Vị cay nồng cháy rực trong cổ họng, nhưng không nóng bằng ngọn lửa đang hừng hực trong lồng ngực hắn.
Kế hoạch của hắn đã bắt đầu.
Hắn sẽ không chỉ là một con mèo. Hắn sẽ là một con quỷ, một vị thần, một kẻ đứng ngoài mọi quy luật.
Sáng hôm sau, Thành Tiên Giáo lại xôn xao. Mã quản sự - kẻ tay sai đắc lực của nội môn - đã biến mất không dấu vết.
Trong đám đông đệ tử ngoại môn đang run rẩy sợ hãi, Trần Dạ vẫn lặng lẽ cúi đầu, tay cầm chiếc chổi tre già, cần mẫn quét những chiếc lá rụng trên sân.
Ở phía trên cao, trên dòng sông thời gian, những vị đại năng vẫn đang nhắm mắt tĩnh tọa, canh giữ trật tự vĩnh hằng của vạn tộc. Họ không biết rằng, một kẽ nứt li ti đã xuất hiện trên bàn cờ mà họ dày công sắp đặt suốt hàng triệu năm qua.
Và kẽ nứt đó, đang bắt đầu lan rộng từ đôi bàn tay trắng bệch vì cầm chổi của một kẻ phàm nhân.
"Ngày mai... sẽ là vị 'Tiên nhân' nào đây?"
Trần Dạ ngước nhìn đỉnh núi phủ mây mờ, đôi mắt đen sâu thẳm như vực tối, nơi mà ngay cả ánh sáng của Thiên Đạo cũng không thể soi thấu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
