Chương 2: Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

Lăng Thanh Trúc mở mắt. Khung cảnh trước mắt không phải là Cửu Thiên Thái Thanh Cung quen thuộc, mà là một sa mạc đỏ rực, cát nóng hầm hập bốc lên như muốn nuốt chửng mọi thứ. Nơi đây không có một chút Nguyên Lực quen thuộc của Đông Huyền Vực. Thay vào đó, một thứ năng lượng cuồng bạo, xa lạ, tựa như dung nham nóng chảy, tràn ngập không khí. Hơi thở của nàng khẽ run lên. Nàng biết mình đã đi lạc. Một cảm giác bất an dâng lên, khiến trái tim vốn lạnh lùng của nàng khẽ thắt lại.

Nàng nhanh chóng kiểm tra bản thân. Công pháp Vô Thượng Tâm Kinh vẫn vận hành ổn định, nhưng Nguyên Lực trong cơ thể lại bị áp chế đến mức đáng sợ. Tương đương với Tạo Hóa Cảnh đỉnh phong ở Đông Huyền Vực, nàng giờ đây chỉ cảm thấy mình như một cường giả Đại Đấu Sư ở nơi này. Sự chênh lệch quá lớn khiến Lăng Thanh Trúc nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nàng phải tìm cách trở về. Ngay lập tức.

Một cơn gió nóng thổi qua, mang theo mùi của lưu huỳnh và một thứ mùi tanh nồng, khó chịu. Nàng ngẩng đầu. Phía xa, những mái vòm kỳ lạ nhấp nhô giữa làn hơi nóng, tựa như những chiếc vảy khổng lồ vươn lên từ lòng đất. Thánh Thành Xà Nhân tộc. Cái tên đó chợt hiện lên trong tâm trí nàng, một vùng đất cấm kỵ được ghi chép trong những điển tịch cổ xưa của Cửu Thiên Thái Thanh Cung. Nàng nhíu mày. Bị dịch chuyển đến đây, quả thực là xui xẻo đến cực điểm.

Lăng Thanh Trúc quyết định ẩn mình, di chuyển một cách thận trọng. Với khí chất băng thanh ngọc khiết của nàng, việc bị phát hiện ở một nơi như thế này sẽ chỉ mang lại phiền phức. Nàng nhẹ nhàng lướt qua những tảng đá, cơ thể như hòa vào không khí, từng bước chân không để lại chút dấu vết.

Khi nàng tiến sâu hơn vào vùng ngoại ô Thánh Thành, một luồng khí tức cường đại đột ngột bùng nổ, quét ngang qua sa mạc. Lăng Thanh Trúc giật mình, vội vàng nép mình sau một khối đá lớn. Luồng khí tức đó, mạnh mẽ đến mức khiến không gian xung quanh vặn vẹo, mang theo một vẻ uy nghiêm và bá đạo không thể nào diễn tả được. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng sự nguy hiểm tiềm tàng. Cảnh giới Đấu Hoàng? Hay thậm chí là Đấu Tông? Ở Đông Huyền Vực, đó là cấp bậc đỉnh cao, nhưng ở đây, nàng không biết mức độ nguy hiểm thực sự.

"Ngươi nghĩ có thể trốn thoát khỏi tầm mắt của bổn vương sao?"

Một giọng nói lạnh lùng, uy nghiêm vang lên, tựa như băng tuyết ngàn năm, nhưng lại pha lẫn một chút tà mị, quyến rũ. Lăng Thanh Trúc cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng. Nàng không thể tin được, nàng đã bị phát hiện nhanh đến vậy.

Từ trên không trung, một bóng dáng yêu kiều, lộng lẫy hạ xuống. Mái tóc đen như thác đổ, uốn lượn trên tấm lưng ngọc ngà, đôi mắt phượng sắc bén, kiêu ngạo, ẩn chứa một khí chất vương giả không ai sánh kịp. Nàng ta mặc một bộ trang phục bó sát, để lộ đường cong hoàn mỹ, những chiếc vảy rắn lấp lánh đính trên đó càng làm tăng thêm vẻ ma mị, nguy hiểm. Medusa. Không thể nghi ngờ gì nữa. Nữ vương của Xà Nhân tộc, một tồn tại có thể khiến cả Đấu Khí Đại Lục run sợ.

Lăng Thanh Trúc đứng thẳng dậy, đôi mắt lạnh lùng đối diện với ánh mắt sắc bén của Medusa. Nàng không hề hoảng sợ, dù biết đối phương mạnh hơn mình rất nhiều. Khí chất băng ngàn năm của nàng không cho phép nàng cúi đầu trước bất kỳ ai.

"Ngươi là ai? Tại sao lại xâm nhập Thánh Thành của Xà Nhân tộc?" Medusa cất giọng, từng lời như những mũi dao sắc lẹm, chứa đầy uy áp. Đôi mắt nàng ta quét qua Lăng Thanh Trúc, dừng lại ở khí chất thoát tục và dung nhan tuyệt thế. Có chút ngạc nhiên lướt qua trong đáy mắt Medusa.

Lăng Thanh Trúc không trả lời ngay. Nàng chỉ lặng lẽ quan sát, đánh giá đối thủ. Đối phương không có địch ý. Ít nhất là hiện tại. Ánh mắt Medusa tuy sắc bén, nhưng không có sát khí.

"Ta không có ý định xâm nhập. Ta bị dịch chuyển đến đây." Giọng Lăng Thanh Trúc trong trẻo, nhưng mang theo sự xa cách cố hữu. Nàng không muốn giải thích quá nhiều.

Medusa nhướn mày. "Dịch chuyển?" Nàng ta khẽ cười khẩy, nhưng khóe môi lại cong lên một cách đầy mê hoặc. "Vậy thì, ngươi rất xui xẻo rồi. Thánh Thành này không phải là nơi mà người ngoài có thể tự do ra vào."

Một luồng áp lực vô hình bao phủ lấy Lăng Thanh Trúc. Nàng cảm thấy cơ thể mình như bị một ngọn núi đè nặng, nhưng nàng vẫn đứng thẳng, không hề lùi bước. "Ta chỉ muốn tìm đường trở về. Nếu Nữ vương có thể chỉ điểm, ta sẽ vô cùng cảm kích."

Medusa tiến lại gần hơn, từng bước chân uyển chuyển như một con rắn hổ mang chúa, đôi mắt chăm chú nhìn vào Lăng Thanh Trúc. "Ngươi sở hữu một luồng năng lượng rất khác biệt. Không phải Đấu Khí của Đại Lục này." Nàng ta đưa tay, định chạm vào Lăng Thanh Trúc, nhưng Lăng Thanh Trúc nhanh chóng lùi lại một bước, ánh mắt cảnh giác.

"Đừng hiểu lầm," Medusa chậm rãi nói, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. "Bổn vương chỉ tò mò. Ngươi đến từ đâu? Và tại sao luồng năng lượng của ngươi lại mạnh mẽ đến vậy, nhưng lại bị áp chế đến mức này?"

Lăng Thanh Trúc do dự. Nói ra sự thật liệu có an toàn không? Nhưng nếu không nói, Medusa sẽ không dễ dàng buông tha nàng. "Ta đến từ một thế giới khác. Nơi đó, chúng ta tu luyện Nguyên Lực. Và ta là Thiếu cung chủ của Cửu Thiên Thái Thanh Cung."

Medusa im lặng một lúc, đôi mắt nheo lại. "Cửu Thiên Thái Thanh Cung... Nguyên Lực..." Nàng ta lẩm bẩm, rồi đột nhiên bật cười. Tiếng cười trong trẻo nhưng đầy quyền uy, vang vọng giữa sa mạc. "Thật thú vị! Chưa từng có ai từ thế giới khác đến được đây mà vẫn còn giữ được chút sức lực nào."

"Ngươi không có địch ý?" Lăng Thanh Trúc hỏi, giọng điệu vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng.

Medusa nhìn thẳng vào Lăng Thanh Trúc, ánh mắt ma mị sâu thẳm. "Đúng vậy, bổn vương không có địch ý. Ngược lại, ta thấy hứng thú với ngươi. Một cô gái đến từ thế giới khác, với khí chất băng thanh ngọc khiết như thế này... Thật hiếm thấy." Nàng ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục. "Huống hồ, ta vừa lấy được Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, cần một thời gian để dung hợp và tiến hóa. Hiện tại, ta không muốn gây thêm rắc rối."

Thanh Liên Địa Tâm Hỏa? Lăng Thanh Trúc khẽ nhíu mày. Một loại Dị Hỏa trong truyền thuyết. Nàng đã nghe qua. Hóa ra, Medusa đang ở trong giai đoạn quan trọng nhất của quá trình tu luyện. Điều này giải thích tại sao nàng ta không ra tay ngay lập tức.

"Vậy ngươi muốn gì?" Lăng Thanh Trúc hỏi.

Medusa mỉm cười, nụ cười đầy ẩn ý. "Ngươi có thể tạm thời ở lại Thánh Thành. Bổn vương sẽ cho người sắp xếp chỗ ở cho ngươi. Đổi lại, ngươi sẽ kể cho ta nghe về thế giới của ngươi, về cách tu luyện Nguyên Lực của các ngươi."

Lăng Thanh Trúc suy nghĩ nhanh chóng. Ở lại Thánh Thành của Xà Nhân tộc, trong khi Medusa đang ở giai đoạn yếu nhất. Đây là một cơ hội, nhưng cũng là một rủi ro. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại, nàng không có lựa chọn nào khác tốt hơn. Nàng cần thời gian để thích nghi với môi trường, tìm hiểu về thế giới này, và quan trọng nhất, tìm cách trở về.

"Được." Nàng gật đầu. "Nhưng ta có điều kiện. Ta cần một nơi yên tĩnh để tu luyện, và ta không muốn bị quấy rầy."

"Dĩ nhiên," Medusa nói, giọng điệu đầy tự tin. "Bổn vương sẽ không làm khó ngươi. Nhưng, ngươi cũng phải tuân thủ quy tắc của Xà Nhân tộc."

Lăng Thanh Trúc không nói gì. Nàng nhìn Medusa. Nữ vương của Xà Nhân tộc này, mạnh mẽ, kiêu ngạo, nhưng cũng không hoàn toàn tàn nhẫn như những gì nàng đã nghe. Có lẽ, đây không phải là một sự sắp đặt tồi tệ.

"Vậy thì, chào mừng ngươi đến với Thánh Thành, người bạn đến từ thế giới khác." Medusa chìa tay ra, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Ánh mắt nàng ta lấp lánh, như thể đã tìm thấy một món đồ chơi mới đầy thú vị.

Lăng Thanh Trúc nhìn bàn tay thon dài, móng tay được sơn màu đỏ sẫm của Medusa, rồi khẽ bắt lấy. Cảm giác lạnh lẽo và mềm mại. Một cái nắm tay không mang theo sát ý. Đây có lẽ là khởi đầu cho một mối quan hệ kỳ lạ, giữa một Nữ vương xà nhân kiêu ngạo và một Thiếu cung chủ băng giá.

"Ta tên là Lăng Thanh Trúc."

"Vương của ngươi là Medusa."

Cả hai buông tay. Một tia sáng lóe lên trong mắt Medusa, tựa như tia lửa nhỏ vừa nhen nhóm trong bóng tối. Từ khoảnh khắc này, số phận của hai người phụ nữ tưởng chừng không bao giờ gặp gỡ đã chính thức giao nhau, và một câu chuyện chưa từng có tiền lệ sẽ bắt đầu trong lòng Thánh Thành đầy bí ẩn này.

Sau đó, Medusa ra lệnh cho một vài thị vệ Xà Nhân dẫn Lăng Thanh Trúc đến một khu vực riêng biệt trong Thánh Thành, một nơi tương đối yên tĩnh và biệt lập. Nàng ta còn đặc biệt dặn dò không ai được phép quấy rầy Lăng Thanh Trúc, ngoại trừ khi có lệnh của chính nàng.

Lăng Thanh Trúc bước đi theo các thị vệ, ánh mắt vẫn lạnh lùng quan sát mọi thứ xung quanh. Kiến trúc của Thánh Thành rất khác lạ, mang đậm phong cách của Xà Nhân tộc, với những đường nét uốn lượn, những biểu tượng rắn khắc trên tường đá. Những Xà Nhân mà nàng gặp đều có nửa thân dưới là rắn, nửa thân trên là người, ánh mắt sắc lạnh và đầy cảnh giác. Tuy nhiên, họ không dám làm gì dưới sự bảo hộ của Medusa.

"Thiếu cung chủ Lăng," một thị vệ Xà Nhân với bộ vảy màu xanh sẫm nói, giọng nói khàn khàn, "Đây là nơi ở của ngài. Nếu có bất kỳ yêu cầu nào, cứ nói với chúng tôi."

Lăng Thanh Trúc gật đầu, không nói gì. Nàng bước vào căn phòng. Đó là một căn phòng khá rộng rãi, được bài trí đơn giản nhưng đầy đủ tiện nghi, phù hợp với phong cách sống của Xà Nhân tộc. Có một chiếc giường lớn với những tấm vải lụa mềm mại, một chiếc bàn đá và vài chiếc ghế. Trên tường có những bức tranh khắc hình rắn cổ xưa.

Nàng đóng cửa lại, thở phào một hơi. Sự căng thẳng trong suốt cuộc gặp gỡ với Medusa cuối cùng cũng được giải tỏa. Nàng ngồi xuống chiếc giường, cảm nhận luồng Nguyên Lực trong cơ thể đang dần dần thích nghi với môi trường Đấu Khí. Tuy vẫn còn bị áp chế, nhưng ít nhất nàng đã có một nơi an toàn để tạm thời nghỉ ngơi và tu luyện.

Đôi mắt nàng khẽ nhắm lại. Trong tâm trí, hình ảnh Medusa vẫn còn hiện rõ. Nữ vương Xà Nhân tộc, mạnh mẽ, kiêu ngạo, và có một vẻ đẹp chết người. Một đối thủ đáng gờm, nhưng cũng là một người có thể tin tưởng được trong thời điểm hiện tại.

Lăng Thanh Trúc lấy ra một viên Nguyên Đan từ không gian trữ vật của mình, đặt vào lòng bàn tay. Viên đan dược tỏa ra một luồng năng lượng thuần khiết, quen thuộc. Nàng bắt đầu vận hành Vô Thượng Tâm Kinh, cố gắng hấp thu Nguyên Lực từ viên đan dược, đồng thời cảm nhận những biến đổi trong môi trường xung quanh.

Nàng biết, cuộc hành trình trở về Cửu Thiên Thái Thanh Cung sẽ không dễ dàng. Nhưng nàng không phải là người dễ dàng bỏ cuộc. Khí chất băng ngàn năm của nàng đã tôi luyện nàng trở thành một người kiên cường, bất khuất. Và có lẽ, trong chuyến phiêu lưu bất ngờ này, nàng sẽ học được nhiều điều hơn mình nghĩ.

Đêm dần buông xuống Thánh Thành. Sa mạc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rít qua những khe đá. Trong căn phòng biệt lập, Lăng Thanh Trúc vẫn ngồi đó, chìm đắm trong tu luyện. Ánh trăng từ ô cửa sổ chiếu vào, phủ lên bóng dáng thanh khiết của nàng một vầng sáng bạc, tựa như một tiên tử lạc bước vào thế giới phàm trần.

Cùng lúc đó, trong một cung điện tráng lệ khác của Thánh Thành, Medusa đang ngồi trên ngai vàng. Nàng ta đưa tay vuốt nhẹ một bên má, nơi Lăng Thanh Trúc vừa chạm vào. Khóe môi nàng ta khẽ cong lên, đôi mắt sâu thẳm ánh lên những suy nghĩ khó lường.

"Thiếu cung chủ của Cửu Thiên Thái Thanh Cung... Nguyên Lực..." Nàng ta lẩm bẩm một lần nữa. Luồng năng lượng trong người Lăng Thanh Trúc, tuy bị áp chế, nhưng vẫn toát ra một sự thuần khiết và mạnh mẽ đáng kinh ngạc. Nó khác hoàn toàn với Đấu Khí, nhưng lại mang một vẻ huyền bí, sâu sắc.

Medusa nhắm mắt lại. Nàng ta cảm nhận được sự rung động của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa đang dần hòa nhập vào cơ thể mình. Quá trình tiến hóa sẽ rất gian nan, và nàng ta cần sự tập trung tuyệt đối. Nhưng sự xuất hiện của Lăng Thanh Trúc lại khiến tâm trí nàng ta không khỏi phân tâm.

"Thú vị," nàng ta thì thầm, nụ cười trên môi càng sâu hơn. "Có lẽ, sự xuất hiện của ngươi sẽ mang lại nhiều điều bất ngờ cho Xà Nhân tộc, và cho cả ta nữa, Lăng Thanh Trúc."

Nàng ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bao phủ Thánh Thành. Ánh mắt nàng ta quét qua hướng khu vực Lăng Thanh Trúc đang ở, rồi lại hướng về phía xa xăm, nơi Dị Hỏa đang rực cháy. Hai người phụ nữ, hai thế giới, hai con đường, nhưng giờ đây lại bị buộc chặt vào nhau bởi một sợi dây định mệnh vô hình.