Quan Âm Đại Sĩ nhìn cảnh tượng trước mắt, lập tức hiểu ra ngọn nguồn sự việc. Ngài khẽ nâng cành dương liễu, hứng lấy vài giọt cam lộ từ Tịnh Bình Ngọc rồi phất tay đánh thẳng về phía hư ảnh bồ đề. Từng giọt cam lộ hóa thành ánh sáng thanh khiết, xuyên qua tầng tầng lá bồ đề. Thế trận lập tức chấn động, uy lực phong tỏa suy yếu đi trông thấy. Nhân cơ hội ấy, Quan Âm Đại Sĩ nhẹ nhàng bước vào vùng bị trấn áp.
Thiên tướng ngẩng đầu, chỉ thấy hào quang bảy sắc rực rỡ dần hiện giữa trời cao, không khỏi kinh ngạc thốt lên:
“Có Thánh tới đây?”
Trong lòng ông âm thầm suy đoán:
“Là đến tương trợ… hay muốn trách phạt chúng ta?”
Tưởng An nghe vậy, khó nhọc ngoảnh đầu nhìn lên.
“Thánh...? Vị nào vậy?”
Vừa dứt lời, cậu đã bị ánh sáng chói lòa trên cao làm cho phải đưa tay che mắt.
“Chói mắt quá! Rốt cuộc là thần thánh phương nào?”
Giữa hào quang rực rỡ, một bóng dáng thanh nhã dần hiện ra. Bạch y tung bay giữa tầng mây, tay trái nâng Tịnh Bình Ngọc, tay phải cầm cành dương liễu. Dung nhan từ bi, ánh mắt sâu lắng, quanh thân tỏa ra khí tức thanh tịnh thoát tục.
Người ấy chính là Quan Âm Bồ Tát!
Ngài nhẹ nhàng hạ xuống, tựa đóa sen trắng nở giữa cõi trần. Nhìn thấy bảo tướng trang nghiêm ấy, lòng người bất giác sinh ra kính ngưỡng.
Thế gian lưu truyền một bài kệ ca ngợi hạnh nguyện của Ngài:
“Thân vóc từ bi, đạo thanh cao,
Tay cầm dương liễu, nâng tịnh bình.
Nét ngài tao nhã, ánh mắt bi,
Bạch y thêu gấm, thoát tục trần.
Lưu quang luân chuyển, bậc thánh giả,
Hạ phàm dấn bước, độ chúng sinh.
Pháp lực cao thâm, tâm thanh tịnh,
Chúng sinh thoát khổ, chứng Bồ Đề.
Bản tâm thiện nguyện, khai tâm quả,
Đạt chứng Phật quả, lìa trần ai.
Cứu khổ cứu nạn, hạnh Bồ Tát,
Danh tự nam mô Quán Thế Âm.”
Chúng thần thấy vậy cung kính cúi chào. Thiên tướng bước lên hành đại lễ:
“Tiểu thần tham kiến Đại Bồ Tát.”
Quan Âm Đại Sĩ khẽ đáp:
“Chớ cần câu nệ!”
Tưởng An thấy vậy cũng muốn hành đại lễ nhưng thân thể thương tích nào thể cho phép.
“Đệ tử tham kiến Bồ Tát, thứ lỗi đệ tử không thể hành lễ.”
Bồ Tát thấy vậy chỉ khẽ mỉm cười:
“Không cần!”
Ngài khẽ dùng nhành dương liễu, động nhẹ cam lộ ở Tịnh Bình rồi hất vài giọt về phía Tưởng An. Những giọt nước tin khiết ấy đi sâu vào thân thể tưởng an trị tận gốc toàn bộ bên trong ra lẫn ngoài thân thể. Ngay cả những tổn thương ở thần phách cũng được chữa lành nguyên vẹn.
Tưởng An khẽ kinh ngạc.
“Không ngờ Quán Âm Bồ Tát lại lợi hại đến vậy? Từ những lần trước mà ta lĩnh giáo chưa thể hết. Có ngài ở đây thật tốt rồi, có thể dễ dàng xử lý tên Niết Tà kia.”
Chẳng mấy chốc, thương thế hoàn toàn bình phục. Tưởng An lập tức quỳ xuống, thành kính bái tạ:
“Đệ tử đa tạ Quan Âm Bồ Tát đã ra tay cứu giúp!”
Bên phía Xích Giải và Hoàng Tinh, sau một quãng đường dài, cuối cùng hai người cũng trở về nơi trú ẩn.
Nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, ông Tư lập tức ngó đầu ra xem. Vừa nhận ra hai người quen, ông liền gọi thêm mấy người chạy đến đón.
Ông Tư lo lắng hỏi:
“Thế Tưởng An đâu? Sao hai đứa cũng bị thương thành ra thế này?”
Hoàng Tinh khẽ trấn an:
“Bác đừng lo, chỉ là chút thương tích thôi ạ.”
Ông Tư nhìn dáng vẻ chật vật của hai người, không khỏi sốt ruột:
“Bị thương đến mức này mà còn bảo chỉ là chút thương tích! Thôi, mau vào trong nghỉ ngơi, để lâu không tốt đâu!”
Nói rồi, ông Tư cùng mấy người khác vội vàng đỡ Xích Giải vào trong.
“Cháu nói gì? Nó đơn đả độc đấu với con quỷ ấy sao?”
Ông Tư nghe xong, lập tức đứng ngồi không yên, liên tục đi qua đi lại. Trong lòng ông nóng như lửa đốt, không ngừng lo lắng cho Tưởng An.
“Thế này thì không xong rồi! Con quỷ đó đáng sợ đến mức nào, chẳng lẽ cháu không biết sao? Tưởng An chỉ có một mình, làm sao có thể đánh bại được hắn chứ?”
Hoàng Tinh đang chữa thương cho Xích Giải cũng bất giác khựng tay. Trong lòng nàng không khỏi dâng lên nỗi bất an, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh để trấn an mọi người.
“Bác Tư, bác đừng quá lo lắng. Thiên đình đã phái Thiên binh, Thiên tướng xuống đây. Dù Niết Tà có mạnh đến đâu, lần này cũng khó lòng trốn thoát.”
Lời vừa dứt, một tiếng động lớn đột nhiên vang lên từ bên ngoài. Ngay sau đó là những tiếng kêu la thảm thiết, khiến sắc mặt mọi người lập tức thay đổi.
“Chuyện gì vậy?”
Trong khi mọi người ở nơi trú ẩn vẫn đang lo lắng, phía bên kia, Tưởng An đã khôi phục sức lực nhờ cam lộ của Quan Âm Bồ Tát. Cậu lập tức tiến lên, cung kính chắp tay hành lễ.
“Bồ Tát, đệ tử mạo muội có một chuyện muốn thỉnh giáo, mong ngài khai tuệ cho đệ tử.”
Quan Âm Bồ Tát khẽ mỉm cười:
“Tưởng An, ngươi cứ nói!”
Tưởng An nghiêm giọng hỏi:
“Bồ Tát, Niết Tà rốt cuộc có lai lịch như thế nào?”
Nói đến đây, ánh mắt cậu dần trở nên sắc bén.
“Pháp bảo hắn sử dụng rõ ràng ẩn chứa Phật quang, hiển nhiên có liên quan đến Phật môn!”
Nhắc đến Niết Tà, Tưởng An vẫn không khỏi cảm thấy bất an. Hai tay cậu vô thức siết chặt, mồ hôi lạnh lặng lẽ chảy xuống.
Quan Âm Bồ Tát khẽ gật đầu, chậm rãi đáp:
“Quả thật, hắn có liên quan đến Phật môn ta.”
Tưởng An lập tức chắp tay, thành kính thỉnh cầu:
“Xin Bồ Tát khai tuệ!”
Nghe vậy, Thiên Binh và Thiên Tướng đều nghiêm trang đứng trước Bồ Tát, lặng lẽ chờ đợi lời giải đáp.
Quan Âm Bồ Tát từ tốn kể:
“Niết Tà vốn là một vị Địa Thần được Thần giới sắc phong, có trách nhiệm bảo hộ dân làng tại thôn Phủ Trại, nước Hồ Tôn. Thuở ban đầu, hắn vốn hiền hòa, tận tâm che chở cho bách tính. Dân chúng trong vùng vô cùng kính ngưỡng, thậm chí còn tôn sùng hắn hơn cả trời cao.”
Năm ấy, thôn Phủ Trại phải hứng chịu một trận hạn hán khôn cùng. Cây cỏ khô héo, ruộng đồng nứt nẻ, mùa màng thất thu. Dân chúng lâm vào cảnh khốn khó, cuộc sống ngày càng cơ cực.
Đúng lúc ấy, một vị Tiên nhân tình cờ đi ngang qua nơi này. Người đó chính là Niết Tà.
Niết Tà nhẹ nhàng hạ xuống nhân gian. Vừa đặt chân đến thôn Phủ Trại, y đã trông thấy những người nông dân đang đứng trước ruộng đồng khô cằn, nét mặt ai nấy đều nặng trĩu ưu sầu.
Thấy cảnh ấy, trong lòng y không khỏi sinh lòng thương cảm.
“Vì sao nơi này lại cằn cỗi đến mức này?”
Y tiếp tục dạo bước qua từng con đường trong thôn. Càng đi, y càng nhận ra cuộc sống của người dân nơi đây vô cùng thiếu thốn. Nguồn nước khan hiếm, lương thực chẳng còn bao nhiêu, nhà cửa cũng tiêu điều, xơ xác.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt Niết Tà dần hiện lên nét buồn thương. Y khẽ thở dài:
“Vì sao nơi này lại nghèo khó, khô hạn đến vậy? Thật đáng thương! Chẳng lẽ Thiên đình lại không hay biết, cũng chẳng đoái hoài đến cảnh khốn cùng của bách tính nơi đây sao?”
Nói rồi, Niết Tà ngẩng đầu nhìn lên trời cao, trong lòng thầm nghĩ:
“Vài ngày nữa ta sẽ lên Thiên đình nhậm chức. Đến lúc ấy, nhất định phải nhân cơ hội này bẩm báo với Thượng Đế, xin người ra tay giúp đỡ dân chúng thôn Phủ Trại.”
Tại Thiên Đình.
Niết Tà đi bên cạnh vị Lão Thiên Sứ, khẽ lên tiếng hỏi:
“Lão quan, khi diện kiến Thượng Đế, ta có thể nhân tiện cầu xin người một việc được không?”
Lão Thiên Sứ nghe vậy, chỉ thuận miệng đáp qua loa:
“Được, được... Nhưng tiểu tử ngươi, sắp sửa nhậm chức Kiều Hạnh Tiên Quan, cũng xem như có tiền đồ rộng mở. Sao lại cứ bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt dưới hạ giới làm gì?”
Niết Tà nghe vậy liền nghiêm giọng đáp:
“Lão quan, việc này liên quan đến thần dân nơi hạ giới. Sao có thể xem là chuyện nhỏ được?”
Thiên Sứ Đạo Tôn chỉ khẽ lắc đầu, từ tốn nói:
“Đến nơi rồi. Những chuyện khác ngươi không cần bận tâm lúc này. Trước tiên cứ diện kiến Thượng Đế, hoàn thành nghi thức nhậm chức của mình đã.”
Niết Tà nghe xong, không nói thêm nữa. Y chắp hai tay trước ngực, cung kính theo chân Lão Thiên Sứ tiến vào điện, chuẩn bị yết kiến Ngọc Hoàng Thượng Đế.
Sau buổi triều kiến hôm ấy, Niết Tà đã chủ động xin Ngọc Hoàng cho mình nhậm chức Địa Thần, chuyên trách bảo hộ thôn Phủ Trại.
Kể từ ngày nhận chức, y một lòng tận tụy che chở cho dân chúng. Mỗi khi hạn hán, y cầu mưa; khi mùa màng gặp nạn, y lại ra sức phù hộ, khiến nơi đây dần trở nên mưa thuận gió hòa, ruộng đồng tươi tốt, mùa màng bội thu. Dân chúng trong thôn hầu như ai cũng từng có dịp diện kiến dung mạo của vị Địa Thần ấy. Họ kính yêu, tôn sùng y chẳng khác nào ân nhân cứu mạng.
Tại nơi trang trọng nhất trong thôn, dân làng còn dựng lên một ngôi miếu thờ nguy nga, ngày đêm hương khói phụng thờ. Hương hỏa quanh năm không dứt, thể hiện lòng thành kính và biết ơn sâu sắc của bách tính đối với vị thần đã luôn che chở cho họ.
Niết Tà đang ở trong miếu, cảm nhận được dị tượng bên ngoài liền bước ra xem. Vừa ngẩng đầu nhìn lên trời, sắc mặt y lập tức thay đổi.
“Đây là... Thiên phạt?”
Không chút chần chừ, Niết Tà lập tức quỳ xuống, cung kính hướng về trời cao mà thưa:
“Thần xin nhận Thiên phạt!”
Dứt lời, y lập tức bay lên đỉnh núi cao, một mình đón nhận trận thiên lôi khủng khiếp giáng xuống. Từng đạo lôi điện xé toạc bầu trời, liên tiếp đánh xuống thân thể y. Sau khi trận thiên phạt kết thúc, Niết Tà đã trở nên vô cùng thê thảm.
“Thân người tàn tạ, cháy đen thui,
Điện quang lóe sáng giữa thân tàn.
Y phục rách nát, vương máu đỏ,
Thần lực tiêu tán chẳng còn bao.
Thân vì đại nghĩa làng Phủ Trại,
Một mình gánh chịu kiếp thiên sai.”
Thế nhưng, trong lúc Niết Tà phải chịu thiên phạt vì can thiệp quá sâu vào nhân quả, một đại họa khác lại âm thầm giáng xuống thôn Phủ Trại. Màn đêm buông xuống. Giữa con đường vắng vẻ, một bóng người kỳ dị chậm rãi xuất hiện. Quanh thân hắn bao phủ tà khí u ám, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy lạnh sống lưng. Dân làng phát hiện bóng dáng ấy, ai nấy đều kinh hãi, vội vàng chạy trốn về phía miếu thần, không ngừng quỳ lạy cầu xin vị Địa Thần phù hộ.
Dị nhân kia cầm theo một nhánh cây mờ ảo, từng bước tiến về phía trước. Vừa đi, hắn vừa chậm rãi ngâm lên mấy câu kệ:
“Vốn từ hư không nặn thành hình,
Thân người tiêu dao chẳng ngại ngần.
Pháp nào từ thuở xưa vẫn vậy,
Thuận theo thiên ý ắt đường sinh.
Nghịch lại thiên ý tự diệt vong,
Thiên giăng địa chắn khép vòng vây.
Tiêu dao tự tại liệt hồn bay,
Lửa thiêu chẳng cháy con rối lửa.”
Hắn bỗng khựng bước, khóe miệng nhếch lên một nụ cười quỷ dị. Giọng nói ma mị vang vọng khắp thôn làng:
“Chư vị sợ hãi đến vậy sao? Bổn tôn – Xương Cuồng, hôm nay đến đây là để độ hóa chư vị, giúp các ngươi thoát khỏi mê lầm. Cớ sao lại kinh hoàng như thế?”
Vừa dứt lời, trong tay hắn bỗng hiện ra một ngọn đèn cầy kỳ dị. Ngọn lửa ma quái trên đèn chập chờn lay động, tỏa ra luồng tà khí đáng sợ. Hắn đi đến đâu, cảnh vật nơi đó lập tức đổ nát; bước qua nơi nào, hồn phách của người nơi ấy đều bị thu đi.
Dân chúng hoảng loạn bỏ chạy, miệng không ngừng kêu gọi vị thần mà họ hết lòng tôn kính:
“Niết Tà Đại Thần! Xin ngài mau cứu chúng con!”
Thế nhưng, Niết Tà vừa trải qua thiên phạt, thân thể tàn tạ, thần lực gần như tiêu tán. Dù nghe thấy tiếng cầu cứu của bách tính, y cũng chẳng còn đủ sức để đến cứu giúp. Có người vẫn một lòng tin tưởng vị thần của mình, quỳ trước miếu thờ thành kính cầu nguyện. Nhưng khi tiếng cầu khấn vừa dứt, thân thể họ đã ngã xuống, chỉ còn lại những cái xác không hồn.
Xương Cuồng nhìn cảnh tượng ấy, không khỏi tỏ vẻ đắc chí. Nhưng đúng lúc đó, một luồng thần quang đột nhiên lóe sáng giữa màn đêm. Một giọng nói uy nghiêm, mang theo thần lực vô biên, chậm rãi vang lên:
“Nhất diệp khai tịnh thổ!”
Một chiếc lá Bồ Đề từ trên không trung nhẹ nhàng rơi xuống. Ánh sáng từ chiếc lá lan tỏa, lập tức phá tan những tầng hư ảo và ma huyễn đang bao phủ thôn làng.
“Vạn pháp thị hư vô!”
Một luồng uy áp khủng khiếp giáng xuống, khiến Xương Cuồng nhất thời không thể nhúc nhích.
“Tâm tịnh an lạc quốc!”
Tâm trí hắn chấn động dữ dội, tà lực quanh thân liên tiếp tan rã, không còn khả năng chống đỡ.
“Ác niệm đoạn an nhiên!”
Câu kệ cuối cùng vừa dứt, thần quang bùng lên rực rỡ. Thân ảnh Xương Cuồng lập tức tan biến giữa ánh sáng, tà khí cũng theo đó tiêu tán hoàn toàn.
Ngay sau khi Xương Cuồng bị tiêu diệt, Chuẩn Đề Phật Mẫu mới từ giữa thần quang chậm rãi hiện thân.
Dung mạo thanh tịnh ánh nguyệt quang,
Bảo diện trang nghiêm, vóc dáng Phật.
Tam nhãn soi tường muôn cõi thế,
Thập bát kim thủ trấn bát hoang.
Bảo quan lưu ly ngự trên đầu,
Thiên y trắng ánh sắc vàng thau.
Tay kết pháp ấn khai tịnh thổ,
Tọa giữa liên đài, dứt khổ đau.
Mày thanh mắt biếc ánh thu thủy,
Từ bi phổ độ khắp trần gian.
Thất sắc luân chuyển quanh thân Phật,
Sen vàng nở rộ dưới chân người.
Nhất niệm thanh tịnh trừ ma chướng,
Tiếng tụng chân ngôn phục vạn ma.
Phật Mẫu từ bi, uy vô thượng,
Tĩnh tọa liên đài, độ chúng sinh.
Phật Mẫu nhìn xuống dân chúng đang quỳ lạy bên dưới, giọng nói từ hòa vang khắp thôn làng:
“Kiếp nạn lần này cũng là do nghiệp duyên từ trước mà các ngươi đã gây nên. Nay ác nghiệp đã trả, tai kiếp cũng qua, các ngươi hãy an tâm trở về sinh sống.”
Ngài dừng lại đôi chút rồi tiếp lời:
“Bần tăng chính là Thất Câu Chi Chuẩn Đề Phật Mẫu. Hôm nay tình cờ đi ngang qua nơi này, thấy chúng sinh gặp nạn nên ra tay cứu độ. Mong các ngươi từ nay thoát khỏi mê lầm, hướng thiện tu tâm, sớm ngày chứng quả giác ngộ.”
Nói về nước Hồ Tôn Tinh, Phật giáo từ lâu đã có chỗ đứng vững chắc. Tuy không phải toàn bộ dân chúng đều quy y cửa Phật, nhưng ít nhiều ai nấy cũng từng nghe danh, hiểu biết đôi điều về giáo lý nhà Phật. Vì vậy, khi nghe danh hiệu Chuẩn Đề Phật Mẫu, mọi người đều vô cùng kính ngưỡng.
Dân chúng bên dưới đồng loạt cúi đầu, không ngừng dập đầu cảm tạ ân cứu mạng. Nhìn cảnh ấy, Phật Mẫu khẽ gật đầu, trong lòng khởi niệm từ bi. Sau cùng, ngài quyết định lưu lại thôn Phủ Trại một thời gian, khai đàn giảng pháp, giúp dân chúng hiểu rõ nhân quả, tu tâm hướng thiện và tìm được con đường giải thoát.
Chẳng bao lâu sau, Niết Tà cũng trở về. Vừa nhìn thấy dân chúng đã được cứu thoát khỏi kiếp nạn, trong lòng y không khỏi vui mừng.
Nhận thấy nơi ánh hào quang đang soi rọi, y liền vội vã tiến đến, muốn xem thử vị nào đã ra tay cứu giúp dân làng thoát khỏi cảnh diệt vong.
Vừa trông thấy Chuẩn Đề Phật Mẫu, Niết Tà lập tức cúi đầu hành lễ:
“Đa tạ Phật Mẫu đã ra tay cứu giúp!”
Chuẩn Đề Phật Mẫu khẽ đáp:
“Chớ cần khách sáo.”
Ánh mắt Ngài lướt qua Niết Tà, dường như đã thấu tỏ mọi chuyện. Thế nhưng, Ngài không nói thêm điều gì, chỉ khẽ nhắm mắt rồi cất lời:
“Thủy Hỏa, con hãy đem Vô Thượng Bồ Đề Kỳ trấn áp khí vận nơi này.”
Thủy Hỏa đồng tử lập tức cúi đầu cung kính:
“Đệ tử tuân lệnh!”
Mấy hôm sau…
“Phật Mẫu, người cứ vậy mà rời đi sao?”
Chuẩn Đề Phật Mẫu khẽ nhìn về phía Niết Tà, rồi chậm rãi đáp bằng giọng điệu bình thản:
“Nhân quả duyên sinh,
Duyên nghiệp tương phùng.
Tiền nhân đã định,
Quả kết về sau.
Vạn sự hữu nhân,
Chư pháp hữu duyên.
Duyên khởi duyên lạc,
Thiên cơ định số.”
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
