Con hẻm nuốt chửng bóng hình Trần Phong, rồi đến Mộc Lam, như một cái hàm răng khổng lồ khép lại sau lưng họ. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc, rác rưởi lên men và thứ mùi tanh nồng khó gọi tên. Sự tĩnh lặng của đêm khuya bị xé toạc bởi tiếng những mảnh sành vỡ dưới đế giày Mộc Lam, tiếng bước chân chập chững, nặng nề hơn của cô so với người đàn ông phía trước. Trần Phong không quay đầu, chỉ là một cái bóng rắn rỏi, di chuyển như một phần hòa quyện vào chính bóng tối.
Mộc Lam cảm nhận từng sợi lông tơ trên cánh tay dựng đứng. Lạnh. Không phải cái lạnh của gió đêm, mà là cái lạnh của nỗi sợ hãi đang bò trườn dọc sống lưng. Cô hít vào một hơi, nhưng phổi lại tràn ngập thứ không khí dơ bẩn, khiến cô muốn ho sặc sụa. Đôi mắt cô cố gắng thích nghi với màn đêm đen kịt, nhưng chỉ thấy những hình thù lờ mờ, quái dị của những thùng rác đổ kềnh, những bức tường chi chít hình vẽ graffiti bị thời gian bào mòn, và những vũng nước đọng lấp lánh phản chiếu chút ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn đường xa tít tắp.
Mỗi bước chân của cô là một cuộc chiến. Đôi giày cao gót đã bị vứt bỏ từ lâu, giờ đây đôi chân trần của cô đang phải chịu đựng sự khắc nghiệt của nền đất ẩm ướt, lổn nhổn sỏi đá và mảnh vỡ thủy tinh. Một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng khi cô giẫm phải một vật sắc nhọn. Trần Phong vẫn đi, như thể anh không nghe thấy, hoặc đã quá quen với những âm thanh của sự yếu đuối.
Nhưng rồi, một bàn tay rắn chắc, lạnh lẽo bất ngờ vươn ra, nắm lấy cổ tay cô. Không một lời nói, không một cái nhìn. Chỉ là một lực kéo nhẹ, đủ để giữ cô không bị tụt lại, không bị vấp ngã. Sức mạnh vô hình từ người đàn ông này, dù chỉ là một cái nắm tay, cũng khiến Mộc Lam cảm thấy một sự an toàn kỳ lạ, một sợi dây kết nối mỏng manh giữa cô và vực thẳm. Cô bám víu vào nó, đôi chân như tìm lại được nhịp điệu, cố gắng theo kịp bước chân vững chãi của anh.
Con hẻm dường như không có hồi kết, uốn lượn như một con rắn. Họ đi qua những mê cung của các con đường nhỏ, những lối tắt bí mật mà chỉ những người đã sống và chết trong bóng tối mới có thể biết. Đôi khi, Mộc Lam nghe thấy tiếng mèo hoang rít lên trong đêm, đôi khi là tiếng chó sủa vọng từ xa, hoặc tiếng còi xe cảnh sát xé ngang không gian thành phố, nhắc nhở cô về thế giới bên ngoài, thế giới mà cô vừa bị đẩy ra.
Họ không đi mãi trong những ngóc ngách bẩn thỉu. Trần Phong dẫn cô ra một khu vực có vẻ là hậu viện của một dãy nhà tập thể cũ kỹ. Những khung cửa sổ tối đen như hốc mắt trống rỗng. Mùi thuốc lá và hơi ẩm mốc quyện vào nhau. Anh dừng lại trước một bức tường gạch đổ nát, cao quá đầu người. Không một lời báo trước, anh buông cổ tay cô, rồi bất ngờ bật lên, bám lấy một gờ tường, động tác dứt khoát và nhẹ nhàng như một con báo. Thân hình anh lướt qua bức tường trong chớp mắt, biến mất sau đó.
Mộc Lam đứng sững, đôi mắt mở to. Cô chưa bao giờ thấy ai có thể di chuyển như vậy. Phải chăng anh là một diễn viên xiếc? Hay một vận động viên? Nhưng trong hoàn cảnh này, mọi sự nghi ngờ đều biến thành nỗi sợ hãi và kinh ngạc. Cô không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Một cái tay lại vươn ra từ phía bên kia bức tường, không phải là nắm lấy, mà là ra hiệu. Một cử chỉ ngắn gọn, dứt khoát, ra lệnh.
Cô nhìn lên, rồi nhìn xuống đôi chân mình. Làm sao cô có thể trèo qua? Nhưng khi ánh mắt cô chạm vào bàn tay kia, một thứ gì đó trong cô bỗng trỗi dậy. Không còn là cô tiểu thư yếu đuối của ngày hôm qua. Cô hít sâu, lấy hết can đảm, cố gắng bám vào những viên gạch lồi lõm, móng tay cào vào vữa xi măng. Từng chút một, cô nhấc mình lên. Đau đớn và khó khăn tột cùng. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Bàn tay Trần Phong không giúp đỡ cô trực tiếp, nhưng sự hiện diện của anh ở phía trên, cùng với cái nhìn lạnh lùng nhưng kiên nhẫn, lại là một sự thúc đẩy vô hình. Khi cô gần lên tới đỉnh, anh khẽ vươn ra, nắm lấy cánh tay cô, kéo một lực vừa đủ để cô vượt qua phần khó khăn nhất. Cô đổ sụp xuống bên kia, thở hổn hển, cơ bắp rã rời.
“Theo sát tôi,” giọng anh trầm thấp, lần đầu tiên sau khi rời khỏi nhà. “Đừng gây ra tiếng động.”
Họ tiếp tục di chuyển. Lần này, không phải là con hẻm chật hẹp nữa, mà là một mê cung khác: những mái nhà. Trần Phong di chuyển trên các mái tôn cũ kỹ, mái ngói âm dương, tường gạch rêu phong. Anh như một bóng ma, lướt đi nhẹ nhàng, đôi khi nhảy qua một khoảng trống giữa hai tòa nhà với độ chính xác kinh ngạc. Mộc Lam phải cố gắng hết sức để không phát ra tiếng động. Cô cởi chiếc áo khoác ngoài, dùng nó quấn quanh chân để giảm tiếng ồn và bảo vệ da thịt.
Từ trên cao nhìn xuống, thành phố về đêm hiện ra dưới một góc độ hoàn toàn khác. Không còn là những con đường sáng rực ánh đèn, những tòa nhà chọc trời lấp lánh. Thay vào đó là một tấm thảm chắp vá của những mái nhà cũ kỹ, những ống khói đen kịt, và những vệt sáng lờ mờ của ánh đèn hắt ra từ bên trong những căn phòng. Cô thấy mình đang ở một thế giới khác, một thế giới mà cô chưa từng biết đến, nơi sự sống còn được định nghĩa bằng sự im lặng và tốc độ.
Tim Mộc Lam đập thình thịch trong lồng ngực. Cô cảm thấy cơn buồn nôn dâng lên. Sự sợ hãi bị bắt gặp, sự sợ hãi bị ngã từ độ cao này, và trên hết, sự sợ hãi về những gì đang chờ đợi họ ở phía trước. Trần Phong không quay lại nhìn cô lần nào, nhưng Mộc Lam có cảm giác anh luôn biết cô đang ở đâu, đang làm gì. Anh như một chiếc la bàn sống, chỉ đường cho cô giữa biển đêm.
Họ tiếp tục hành trình trên những mái nhà, băng qua những khu dân cư sầm uất đã chìm vào giấc ngủ, lướt qua những khu chợ đêm đã tan, chỉ còn lại những đống rác và mùi thức ăn. Rồi bỗng nhiên, Trần Phong dừng lại. Anh cúi thấp, ra hiệu cho Mộc Lam cũng làm theo. Cô lập tức ngồi sụp xuống, nấp sau một bức tường thấp.
Từ vị trí của họ, Mộc Lam có thể thấy ánh đèn của một ngọn tháp viễn thông cao vút phía xa. Và gần hơn, bên dưới, trên con đường vắng vẻ, một chiếc xe màu đen đang từ từ di chuyển, ánh đèn pha quét qua những góc phố. Không phải là xe cảnh sát. Đó là loại xe mà cô đã thấy đêm qua, loại xe của những kẻ săn đuổi.
Cơ thể Mộc Lam cứng đờ. Hơi thở cô nghẹn lại trong cổ họng. Chúng đã ở đây. Chúng đã tìm ra cô. Bàn tay cô run rẩy, siết chặt chiếc túi vải Trần Phong đã đưa. Cô không còn cảm thấy sự an toàn từ cái nắm tay ban nãy nữa, thay vào đó là sự lạnh lẽo của nỗi sợ hãi thuần túy.
Trần Phong, ngược lại, lại hoàn toàn bình tĩnh. Anh nằm sấp, đôi mắt sắc như chim ưng lướt qua từng ngóc ngách của con đường bên dưới. Hơi thở anh đều đặn, không một chút biểu hiện của căng thẳng hay vội vàng. Anh như một bức tượng đồng, bất động, nhưng sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào. Anh rút ra một chiếc ống nhòm nhỏ từ túi, đưa lên mắt, quét qua chiếc xe đang di chuyển.
“Hai tên,” anh thì thầm, giọng khẽ đến mức Mộc Lam phải ghé sát lại mới nghe rõ. “Một lái, một ở ghế phụ. Trang bị súng ngắn, có thể có súng trường dưới ghế.”
Mộc Lam nuốt khan. Anh thấy được tất cả những điều đó chỉ với một cái ống nhòm nhỏ trong đêm tối? Đầu óc cô quay cuồng. Người đàn ông này là ai? Anh không phải là một người bình thường. Anh là một sát thủ? Một quân nhân? Hay một thứ gì đó đáng sợ hơn?
“Chúng đang tìm kiếm,” Trần Phong tiếp tục, giọng anh vẫn đều đều, không cảm xúc. “Chúng ta cần phải đổi lộ trình.”
Anh gấp ống nhòm lại, cất vào túi. Rồi anh xoay người, nhìn về phía Mộc Lam. Lần đầu tiên, cô thấy rõ ánh mắt anh trong đêm. Đen và sâu thẳm, như hút hết ánh sáng xung quanh. Không có sự thương hại, không có sự lo lắng, chỉ có sự tính toán lạnh lùng và một chút gì đó của sự mệt mỏi ẩn sâu.
“Cô có thể chạy nhanh không?” anh hỏi, giọng nói vẫn trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự thúc giục không thể chối từ.
Mộc Lam gật đầu vội vã, dù cô biết mình đang nói dối. Đôi chân cô rã rời, tim cô đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhưng cô phải chạy. Cô không còn lựa chọn nào khác.
Trần Phong không chờ đợi câu trả lời hoàn chỉnh. Anh đứng dậy, nhanh nhẹn như một con mèo. Lần này, anh không đi trên mái nhà nữa. Anh ra hiệu cho Mộc Lam đi theo. Anh dẫn cô xuống một đường ống thoát nước thải cũ kỹ, lối vào bị che khuất bởi những tấm ván gỗ mục nát và bụi rậm.
Mộc Lam nhìn vào cái lỗ đen ngòm, mùi hôi thối xộc lên mũi. Cô chần chừ. Đây là nơi cô sẽ phải đi qua? Cô, Mộc Lam, người chưa từng bước chân vào những nơi dơ bẩn như vậy.
Trần Phong quay lại, ánh mắt anh lướt qua sự do dự trên khuôn mặt cô. “Không còn thời gian,” anh nói, giọng nói không một chút kiên nhẫn. “Nếu không muốn bị bắt, thì đi.”
Lời nói của anh như một gáo nước lạnh tạt vào mặt cô. Nỗi sợ hãi bị bắt, bị tra tấn, bị giết, còn lớn hơn cả sự ghê tởm. Mộc Lam nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi trượt mình vào trong đường ống. Không gian chật hẹp, tối tăm. Mùi ẩm mốc và nước thải bao trùm lấy cô. Cô gần như muốn nôn mửa.
Trần Phong theo sát phía sau cô, đảm bảo cô không bị kẹt hay lạc. Anh có vẻ đã quen với những môi trường như thế này. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong đường ống, tạo ra một âm thanh kỳ lạ, ma quái. Mộc Lam phải dùng tay chống vào thành ống, đôi khi là bò bằng đầu gối, để di chuyển. Máu và bùn đất bám đầy quần áo cô.
Họ đi trong đường ống một khoảng thời gian dường như vô tận. Mộc Lam mất hết khái niệm về thời gian và không gian. Cô chỉ biết mình đang đi, đi theo người đàn ông bí ẩn phía trước, đi vào một nơi mà cô không biết là đâu. Nỗi sợ hãi dần dần bị thay thế bởi một sự chai sạn. Cô không còn nghĩ đến sự sạch sẽ, không còn nghĩ đến sự thoải mái. Giờ đây, mục tiêu duy nhất của cô là sự sống còn.
Cuối cùng, một ánh sáng lờ mờ hiện ra phía trước. Mộc Lam cảm thấy một tia hy vọng. Trần Phong nhanh chóng trườn ra khỏi đường ống, kiểm tra xung quanh, rồi ra hiệu cho cô.
Họ thoát ra ở một khu vực hoang vắng, có vẻ là một bãi đất trống bị bỏ hoang, phía xa là những nhà kho cũ kỹ. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, chiếu rọi xuống cảnh vật hoang tàn. Không khí ở đây trong lành hơn một chút, nhưng vẫn mang theo mùi bụi bặm và kim loại rỉ sét.
Trần Phong nhìn quanh, ánh mắt anh quét một vòng, rồi dừng lại ở một tòa nhà kho lớn, mái tôn đã bị hư hỏng một phần. “Chúng ta sẽ ở lại đây một đêm,” anh nói, giọng anh có vẻ hơi mệt mỏi hơn một chút, nhưng vẫn giữ được sự kiểm soát. “Sáng mai sẽ tiếp tục.”
Mộc Lam không nói gì. Cô chỉ đứng đó, thở dốc, nhìn vào bóng lưng anh. Toàn thân cô đau nhức, bẩn thỉu. Nhưng khi cô nhìn vào ánh mắt Trần Phong, cô lại thấy một tia kiên định, một sự quyết đoán không gì lay chuyển được. Cô không biết anh là ai, không biết anh muốn gì, nhưng cô biết một điều: anh là người duy nhất có thể bảo vệ cô lúc này.
Anh dẫn cô vào trong nhà kho. Bên trong tối đen như mực, chỉ có ánh trăng lọt qua những khe hở trên mái. Mùi bụi bặm và gỗ mục nồng nặc. Trần Phong tìm một góc khuất, rồi ném chiếc túi vải xuống đất. “Cô có thể thay quần áo. Tôi sẽ canh gác.”
Mộc Lam gật đầu, cô không còn sức để phản đối hay hỏi han. Cô nhìn chiếc túi, rồi nhìn về phía anh, một bóng hình cao lớn, kiên cường giữa bóng tối. Cô không biết cuộc phiêu lưu này sẽ dẫn họ đi đâu, nhưng cô biết một điều: từ giây phút này, cuộc đời của Mộc Lam đã hoàn toàn thay đổi. Cô đã phá vỡ cái kén của cuộc sống cũ, và giờ đây, cô đang bước đi trên một con đường đầy gai góc, một con đường không thể quay lại. Bên cạnh cô, người đàn ông bí ẩn này, là cả hy vọng và nỗi sợ hãi của cô. Cơn bão đã thật sự bắt đầu, và họ đang ở ngay tâm điểm của nó, cùng hướng về một điểm đến không xác định, nơi bí mật của Genesis đang chờ được vén màn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
