Dưới Bóng Đêm Của Trường Huynh

Ánh trăng đã lẩn khuất sau rèm vải nhung dày cộm, nhường chỗ cho tia nắng ban mai yếu ớt, mỏng manh như hơi thở của người sắp lìa đời, cố gắng lách qua khe hở hiếm hoi mà len lỏi vào căn phòng. Nó không đủ sức xua đi cái ẩm ướt, lạnh lẽo vương vấn trong không khí, mà chỉ đủ để Nhu Nhi nhận ra một ngày mới đã bắt đầu. Một ngày mới, nhưng không mang theo chút hy vọng nào.

Nàng khẽ động mi, mí mắt nặng trĩu tựa đeo chì, phải tốn một lực lớn mới có thể hé mở. Thế giới xung quanh nàng vẫn là những mảng màu nhòe nhoẹt, nhưng rõ ràng hơn một chút so với màn đêm mịt mờ. Trần nhà chạm khắc hoa văn cổ kính, những bức họa phủ đầy bụi thời gian trên tường, và chiếc giường tẩm gỗ đàn hương với màn trướng lụa là – tất cả đều quen thuộc đến đáng sợ. Nàng đã sống trong lồng son này bao nhiêu năm, đến nỗi những góc khuất tối tăm nhất cũng đã in hằn trong tâm trí, tựa như một phần của chính nàng, một phần không thể rũ bỏ.

Một cơn choáng váng đột ngột ập đến, khiến dạ dày nàng cồn cào khó chịu, tựa như có ngàn vạn con kiến đang bò trườn, gặm nhấm bên trong. Đầu óc nàng quay cuồng, một dòng máu lạnh lẽo như băng giá từ tim dâng lên tận thái dương, khiến đôi môi nàng tái nhợt thêm một tầng. Nhu Nhi vô thức đưa tay ôm chặt lấy bụng, cố gắng nén lại tiếng rên rỉ sắp bật ra khỏi cổ họng. Nàng biết rõ nguyên nhân. Là cơn đói khát dai dẳng của Trường huynh. Là những đêm dài nàng bị hút cạn sinh lực, để rồi mỗi sáng thức dậy, cơ thể đều rệu rã, mệt mỏi như vừa trải qua một trận bệnh thập tử nhất sinh. Đôi khi, nàng tự hỏi, liệu mình có phải là một chiếc bình hoa bằng thủy tinh mỏng manh, chỉ chực vỡ tan dưới áp lực vô hình nhưng nghiệt ngã này?

Gió lạnh từ đâu lùa vào, xuyên qua lớp áo lụa mỏng manh, khiến nàng rùng mình. Làn da nàng vốn đã lạnh như băng, giờ lại càng thêm buốt giá. Nàng khẽ co mình lại, cố gắng tìm kiếm chút hơi ấm từ lớp chăn bông dày cộm, nhưng vô vọng. Máu trong huyết quản nàng như đã ngừng chảy, chỉ còn lại một dòng chất lỏng lạnh lẽo và đặc quánh, lưu thông chậm rãi trong từng mạch máu yếu ớt.

Mùi máu tanh ngọt phảng phất trong hơi thở, một mùi hương mà nàng đã quá đỗi quen thuộc, nhưng chưa bao giờ có thể chấp nhận. Nó là mùi của chính nàng, mùi của sự yếu đuối, của sự khuất phục. Nàng ghét nó, ghét cái cách nó bám riết lấy nàng, tựa như một lời nhắc nhở không thể xóa nhòa về số phận đã được định sẵn. Mùi máu ấy, đôi khi còn hòa quyện với mùi hương gỗ đàn hương và hơi lạnh của băng giá từ Trường huynh, tạo thành một tổ hợp quái dị mà ám ảnh.

Nhu Nhi nuốt khan, cổ họng khô rát. Nàng cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể phản kháng mạnh mẽ. Những bắp thịt rã rời, xương cốt như muốn lìa ra, và đầu óc thì quay mòng mòng, khiến nàng lại đổ sụp xuống gối, thoi thóp thở. Mỗi hơi thở đều nặng nhọc, mang theo tiếng khò khè nhỏ, tựa như cỗ máy cũ kỹ sắp hỏng. Nàng khẽ nhắm mắt, cố gắng xua đi hình ảnh đôi mắt đỏ rực như máu của Trường huynh, nhưng vô ích. Chúng cứ lảng vảng trong tâm trí, tựa như những đốm lửa ma trơi, thiêu đốt từng chút hy vọng nhỏ nhoi nhất.

Tiếng bước chân.

Nhẹ nhàng, nhưng lại vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch, tựa như tiếng chuông báo tử gõ đều đặn. Nhu Nhi lập tức mở choàng mắt, toàn thân cứng đờ. Tim nàng đập thình thịch, dồn dập như trống trận, không phải vì sợ hãi đơn thuần, mà là một sự hỗn loạn của sợ hãi, tuyệt vọng và cả một chút cam chịu. Nàng biết đó là ai. Chỉ có Trường huynh. Hắn luôn đến vào mỗi sáng, hoặc là để ban phát cho nàng chút "sự sống" dưới dạng bữa ăn tẻ nhạt, hoặc là để ban phát cho nàng sự "chết" dưới dạng cơn khát máu vô đáy của hắn.

Cánh cửa gỗ nặng nề khẽ mở, không hề phát ra một tiếng động nhỏ. Một bóng hình cao lớn, thanh mảnh nhưng đầy uy áp xuất hiện ở ngưỡng cửa. Ánh sáng lờ mờ từ hành lang phía sau phác họa đường nét cơ thể hắn, khiến hắn trông càng thêm bí ẩn và nguy hiểm. Trường huynh. Hắn đứng đó, tựa như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ bằng đá cẩm thạch trắng, với mái tóc đen nhánh buông dài qua vai, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa vạn vật, và đôi môi mỏng khẽ mím lại, tạo nên một vẻ đẹp ma mị, hút hồn nhưng cũng đầy sát khí.

Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, đôi mắt đỏ như huyết ngọc khẽ nheo lại, từ từ quét qua căn phòng rồi dừng lại trên thân ảnh yếu ớt của nàng. Một ánh nhìn tĩnh lặng, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân, đè nén lên lồng ngực Nhu Nhi, khiến nàng cảm thấy khó thở. Nàng nằm im, toàn thân run rẩy không kiểm soát, tựa như con thú nhỏ bị nhốt trong lồng, đang chờ đợi số phận của mình. Ký ức về lần chạy trốn duy nhất của nàng lại ùa về, rõ ràng đến từng chi tiết. Ba ngày không xuống được giường. Những vết cắn hằn sâu trên cổ, trên vai, trên ngực, và cả những nơi kín đáo hơn, tựa như dấu ấn của một con quỷ độc chiếm. Một tháng trời, nàng phải chịu đựng cơn đau thể xác và nỗi ám ảnh tinh thần, để rồi nhận ra rằng, dù có chạy đến chân trời góc bể, nàng cũng không thoát khỏi vòng tay của hắn. Mà đúng hơn, là không thoát khỏi sự chiếm hữu điên cuồng của hắn.

Trường huynh chầm chậm bước vào phòng. Mỗi bước chân của hắn đều nhẹ như không, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình, nặng nề đến nghẹt thở. Hắn tiến đến bên giường, rồi dừng lại, cúi xuống nhìn nàng. Mùi hương của hắn – mùi gỗ đàn hương lạnh lẽo, mùi bạc hà thoang thoảng, và mùi máu tươi ẩn sâu bên trong – bao trùm lấy nàng, khiến Nhu Nhi cảm thấy vừa sợ hãi, vừa bị mê hoặc một cách kỳ lạ.

"Nhu Nhi," giọng hắn trầm thấp, khẽ khàng tựa như tiếng thì thầm của gió đêm, nhưng lại mang theo một sự ra lệnh không thể kháng cự. "Ngươi lại không chịu ăn uống đàng hoàng?"

Nàng cố gắng lắc đầu, nhưng chỉ có thể khẽ động đậy mái tóc xõa tung trên gối. Cổ họng nàng khô khốc, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Một ngón tay lạnh lẽo của hắn khẽ chạm vào trán nàng, rồi trượt xuống gò má, mang theo hơi lạnh buốt giá. Nhu Nhi rùng mình, cố gắng né tránh, nhưng lại bị bàn tay kia giữ chặt lấy cằm. Đôi mắt đỏ rực của Trường huynh khóa chặt lấy nàng, không cho phép nàng chạy trốn. Trong đôi mắt ấy, nàng nhìn thấy sự thất vọng, sự tức giận, và cả một sự chiếm hữu điên cuồng, không chút che giấu.

"Ngươi nghĩ ta không biết sao?" Hắn khẽ thở dài, hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt nàng. "Cứ mỗi lần ta vắng mặt, ngươi lại tìm cách bỏ bữa. Ngươi muốn tự hành hạ mình, hay là muốn hành hạ ta?"

Lời nói của hắn, nhẹ nhàng như lông hồng, nhưng lại mang theo sức nặng của ngàn vạn tảng đá, đè nén lên tâm hồn Nhu Nhi. Nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ có thể cụp mi, để những sợi lông mi dài khẽ run rẩy, che đi nỗi sợ hãi và sự bất lực trong đôi mắt nàng.

"Đừng có ý nghĩ dại dột nữa, Nhu Nhi," hắn tiếp tục, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ. "Ngươi biết kết cục của việc chạy trốn là gì mà, phải không?"

Ký ức kinh hoàng ùa về. Đôi mắt nàng mở to, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt hắn gần kề, với đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười tàn độc. Nàng nhớ lại cảm giác đau đớn xé thịt, cảm giác máu mình bị rút cạn từng chút một, và cả cảm giác bị hắn giam cầm trong vòng tay, không thể phản kháng, không thể thoát ly. Nàng như một con búp bê bằng vải vụn, mặc cho hắn muốn vò nát hay ôm ấp.

"Ta... ta không..." Nhu Nhi cố gắng thốt ra lời, nhưng giọng nàng khản đặc, yếu ớt tựa tiếng muỗi kêu.

Trường huynh không cho nàng có cơ hội nói hết. Hắn cúi thấp hơn, gương mặt hắn gần đến nỗi nàng có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo của hắn phả vào môi mình. Đôi mắt đỏ của hắn lấp lánh như hai viên đá quý dưới ánh sáng lờ mờ, đầy vẻ nguy hiểm và dụ hoặc.

"Nhu Nhi, ngươi là của ta." Hắn nói, mỗi từ đều khắc sâu vào tâm trí nàng, tựa như một lời nguyền rủa vĩnh cửu. "Dù ngươi có muốn hay không, ngươi vẫn sẽ luôn là của ta. Đừng bao giờ quên điều đó."

Một bàn tay khác của hắn luồn vào mái tóc nàng, nhẹ nhàng vuốt ve, nhưng hành động đó lại khiến Nhu Nhi cảm thấy như bị một sợi xích vô hình trói chặt. Hắn từ từ dịch chuyển cơ thể, ngồi xuống mép giường, áp sát vào nàng. Hơi ấm từ cơ thể hắn, dù chỉ là chút ít, cũng không thể xua đi cái lạnh lẽo thấu xương mà hắn mang lại.

"Ta biết ngươi đang không khỏe." Hắn khẽ thì thầm, giọng nói đột nhiên trở nên dịu dàng một cách đáng sợ, tựa như một con rắn độc đang vuốt ve con mồi trước khi nuốt chửng. "Nhưng ngươi biết đấy, không phải chỉ riêng ngươi cảm thấy mệt mỏi đâu."

Nàng cảm thấy tim mình thắt lại. Nàng biết ý hắn là gì.

Một bàn tay của Trường huynh nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, khiến gương mặt nàng ngẩng cao, lộ ra phần cổ trắng ngần, yếu ớt. Đôi mắt nàng nhắm chặt lại, cố gắng ngăn những giọt nước mắt chực trào ra. Nàng đã quá quen với cảm giác này, nhưng nó chưa bao giờ bớt đi sự kinh hoàng.

Hắn khẽ cúi đầu, hơi thở lạnh lẽo phả vào hõm cổ nàng, khiến da gà nàng nổi lên. Nàng có thể cảm nhận được hơi thở của hắn gần kề, mang theo mùi bạc hà và mùi máu tanh dịu ngọt quen thuộc. Một cảm giác tê dại lan truyền khắp cơ thể, tựa như có dòng điện nhỏ đang chạy qua. Rồi, nàng cảm thấy một cái chạm nhẹ, tựa như hai chiếc kim nhọn hoắt, từ từ đâm xuyên qua làn da mỏng manh của mình.

Một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra khỏi cổ họng nàng, nhưng đã bị nuốt chửng vào trong. Nàng cắn chặt môi, cố gắng không phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào. Cảm giác lạnh buốt ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng một cơn đau nhói, rồi một dòng chảy ấm nóng, quen thuộc, bắt đầu thoát ra khỏi cơ thể nàng. Sinh lực của nàng, lại đang bị rút cạn.

Nàng cảm thấy cơ thể mình càng ngày càng yếu ớt, đầu óc quay cuồng dữ dội hơn. Thị giác nàng mờ đi, thế giới xung quanh nàng trở thành những mảng màu đen trắng nhòe nhoẹt. Nàng không biết mình đã bị hút bao nhiêu máu, chỉ biết rằng mỗi lần như vậy, nàng đều cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến bờ vực của sự sống và cái chết.

Một lúc sau, một cảm giác tê dại khác lan tỏa, khi hắn rút răng nanh ra khỏi cổ nàng. Một dòng nước lạnh buốt chảy qua vết thương, khiến Nhu Nhi khẽ rùng mình. Nàng không biết đó là nước bọt của hắn, hay là một loại chất lỏng kỳ lạ nào đó mà hắn dùng để làm dịu vết thương.

Trường huynh ngẩng đầu lên, đôi môi hắn đỏ tươi một cách rợn người, tựa như vừa uống một ly rượu vang hảo hạng. Hắn khẽ liếm môi, đôi mắt đỏ rực nhìn nàng, ánh mắt ấy tràn ngập sự thỏa mãn, nhưng cũng ẩn chứa một sự lạnh lùng khó tả.

"Nhu Nhi của ta," hắn thì thầm, giọng nói giờ đã trở lại vẻ trầm thấp, đầy uy quyền. "Ngươi thật ngọt ngào."

Nàng không còn sức để phản ứng. Cả cơ thể nàng như một cọng bún bị nhũn ra, không còn chút sức lực nào. Nàng chỉ có thể nằm đó, thoi thóp thở, cảm nhận từng nhịp đập yếu ớt của trái tim mình. Máu trong huyết quản nàng đã bị rút cạn, để lại một cảm giác trống rỗng và lạnh lẽo đến tận cùng.

Trường huynh nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống, rồi kéo chăn đắp kín cho nàng. Hắn khẽ vuốt ve mái tóc nàng, hành động ấy lẽ ra phải mang lại sự an ủi, nhưng Nhu Nhi chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng. Bàn tay hắn lạnh như băng, nhưng lại có sức mạnh không thể lay chuyển, tựa như một sợi xích vô hình đang trói buộc nàng.

"Ngủ đi, Nhu Nhi," hắn nói, giọng hắn chứa đựng một sự dịu dàng giả tạo. "Ta sẽ ở đây."

Nàng nhắm nghiền mắt lại, giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên thái dương, thấm vào gối. Nàng biết, hắn sẽ thực sự ở đó. Luôn ở đó. Như một cái bóng, như một lời nguyền. Và nàng, sẽ mãi mãi là con mồi bị mắc kẹt trong chiếc lồng son của hắn, vĩnh viễn không thể thoát ra.