Nụ Cười Pha Lê Và Khoảng Trống Vô Cùng

Ánh đèn pha lê rực rỡ từ chiếc đèn chùm khổng lồ buông xuống, dát vàng cả đại sảnh lộng lẫy của Cung điện Hoàng gia. Bản giao hưởng du dương của dàn nhạc đang ngân nga, nhẹ nhàng quyện vào không khí náo nhiệt nhưng vẫn giữ được vẻ trang trọng, quý phái của buổi vũ hội hoàng gia thường niên. Mùi hương ngào ngạt của hoa hồng nhung, tử đinh hương và xạ hương thượng hạng phảng phất khắp nơi, vờn quanh những bộ lễ phục lấp lánh, những chiếc đầm dạ hội thướt tha của giới quý tộc. Tiếng ly thủy tinh chạm nhau leng keng, những lời thì thầm to nhỏ, tiếng cười khẽ khàng, tất cả hòa quyện thành một bản hòa tấu đặc trưng của quyền lực và xa hoa.

Giữa biển người lấp lánh ấy, Sien Rust Desmdius đứng lặng lẽ bên một cây cột được chạm trổ tinh vi, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, từng cử chỉ, từng nụ cười xã giao. Mái tóc vàng óng ả của anh được chải chuốt gọn gàng, tôn lên vầng trán cao và những đường nét gương mặt tinh xảo, tuyệt mỹ đến độ khiến người ta ngỡ ngàng. Mỗi đường nét trên gương mặt ấy, từ sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng phớt hồng cho đến đường cằm sắc nét, đều hoàn mỹ tựa một tuyệt tác pha lê vừa được gọt giũa từ bàn tay thần thánh. Đôi mắt vàng sâu thẳm của anh dưới hàng mi dài rủ bóng, ẩn chứa một vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ, tựa như mặt hồ sâu không gợn sóng, không một chút cảm xúc nào có thể phá vỡ sự tĩnh lặng ấy. Anh khoác lên mình bộ lễ phục xanh lam thẫm được thêu chỉ bạc cầu kỳ, toát lên khí chất tao nhã, cao quý của một công tử dòng dõi hoàng gia, khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng sinh lòng ái mộ, kính trọng.

Sien mỉm cười, một nụ cười dịu dàng, ôn nhu đến độ đủ sức làm tan chảy những trái tim sắt đá nhất. Nụ cười ấy là tấm màn che hoàn hảo, phủ lên lớp băng giá ngàn năm không tan trong sâu thẳm tâm hồn anh. Trong mắt anh, những quý bà quý cô đang say sưa trò chuyện, những vị công tước, bá tước đang bàn luận chuyện chính sự hay xã giao, tất cả chỉ là những con rối giật dây bởi danh vọng, quyền lực và những dục vọng tầm thường. Anh nhìn thấy rõ mồn một sự giả tạo trong từng ánh mắt, sự toan tính trong mỗi cái bắt tay. Thật nực cười, nhưng cũng thật đáng chán.

"Công tử Sien, thật vinh hạnh khi được thấy người tại đây."

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai, kéo Sien khỏi dòng suy tư miên man. Đó là Phu nhân Eleanor, phu nhân của một vị Bộ trưởng, bà ta đang cười tươi rói, ánh mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

Sien khẽ quay đầu, nụ cười vẫn vương trên môi, ôn hòa như nắng sớm. "Chào Phu nhân Eleanor. Thật vui khi được gặp lại bà." Anh cúi đầu nhẹ, một cử chỉ lịch thiệp đến hoàn hảo, không một chút thừa thãi. Phu nhân Eleanor lập tức đỏ mặt, trái tim già nua của bà ta như trẻ lại vài tuổi trước vẻ đẹp và khí chất của Sien. Anh biết rõ điều đó. Anh biết cách khiến người khác cảm thấy đặc biệt, dù trong lòng anh, bà ta cũng chẳng khác gì những con rối khác.

Sien khẽ lách người, tránh một gã công tử trẻ đang cố gắng tiếp cận với một ánh mắt lấp lánh sự ghen tị. Anh không thích những cuộc chuyện trò vô nghĩa. Anh thích quan sát. Và đêm nay, anh đang chờ đợi một điều gì đó thú vị hơn. Mối quan hệ giữa gia tộc Desmdius với hoàng gia đã trở nên khăng khít hơn bao giờ hết, nhưng đồng thời, tiếng nói của phe dân quyền cũng ngày một lớn mạnh, tựa hồ cơn sóng ngầm đang cuộn trào dưới lòng đại dương tĩnh lặng. Và đêm nay, không ít những gương mặt mới, những nhân vật "đại diện" cho phe đối lập cũng được mời đến, như một động thái hòa hoãn bề ngoài.

Đúng lúc ấy, một làn gió nhẹ bỗng lướt qua, mang theo một hương thơm tươi mát, lạ lẫm, không phải mùi nước hoa quen thuộc của giới quý tộc. Sien ngước mắt lên, và tầm mắt anh bỗng khựng lại.

Cô ấy đang đứng ở rìa đám đông, mái tóc hồng như tơ trời, bồng bềnh lượn sóng, mỗi sợi óng ả bắt ánh đèn lung linh, tựa hồ một áng mây chiều lạc bước vào giữa đêm đen. Gương mặt cô nhỏ nhắn, xinh xắn, mang một chút vẻ nghịch ngợm, lanh lợi mà Sien hiếm khi thấy ở những quý cô được nuôi dưỡng trong khuôn phép hoàng gia. Đôi mắt hồng ngọc tròn xoe của cô mở to, lấp lánh sự tò mò và một chút gì đó thách thức, tựa hồ chứa đựng muôn vàn tinh nghịch đang chờ đợi được bùng nổ. Vẻ đẹp của cô là một vẻ đẹp vô thực, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, khác hẳn với sự tinh tế, chuẩn mực của những người phụ nữ xung quanh. Cô khoác trên mình một chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc bích đơn giản hơn nhiều so với những bộ cánh lộng lẫy khác, nhưng chính sự đơn giản ấy lại khiến cô trở nên nổi bật một cách lạ thường, như một bông hoa dại kiêu hãnh giữa rừng hoa được vun trồng kỹ lưỡng.

Miun Lunas Candelly. Tên của cô chợt hiện lên trong tâm trí Sien, kèm theo những thông tin khô khan về thân thế: con gái của nhà tư sản đứng đầu phe dân quyền, người đang ngày đêm vận động cho những cải cách sâu rộng, đòi quyền lợi cho người dân. Một cái tên khá tai tiếng trong giới quý tộc, nhưng lại là một biểu tượng của hy vọng trong lòng dân chúng.

Sien bất giác nhếch môi, nụ cười dịu dàng hơn lúc nào hết, nhưng trong đôi mắt vàng lại lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Thật thú vị. Một bông hoa dại, dám bén rễ giữa vườn thượng uyển của hoàng gia.

Miun đang cố gắng lách qua đám đông, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối. Cô vốn không quen với những nơi xa hoa lộng lẫy thế này, nơi mỗi ánh mắt đều tựa như đang soi xét, đánh giá. Đột nhiên, một quý ông bụng phệ, gương mặt đỏ gay vì rượu, loạng choạng bước đến, tay cầm ly rượu vang đỏ. Ông ta đang cố gắng bắt chuyện với Miun, nhưng lời nói đã lắp bắp, mùi rượu nồng nặc sộc thẳng vào mũi cô.

"Ồ, tiểu thư... Candelly... thật vinh hạnh... được diện kiến..." Ông ta cười hềnh hệch, bàn tay mập mạp định chạm vào vai cô.

Miun cau mày, theo bản năng lùi lại một bước, né tránh bàn tay thô lỗ. "Xin lỗi, thưa ông, tôi nghĩ ông đã nhầm người." Giọng cô trong trẻo nhưng không kém phần kiên quyết.

"Nhầm... nhầm sao? Không, không thể nào. Ta nhớ rõ mà..." Ông ta lẩm bẩm, đôi mắt lờ đờ nhìn Miun bằng vẻ thèm thuồng.

Miun cảm thấy khó chịu vô cùng. Cô biết mình không nên có mặt ở đây, nhưng cha cô đã ép cô phải đến, như một cách để "thể hiện thiện chí". Thiện chí gì chứ, khi mà xung quanh cô chỉ toàn những ánh mắt soi mói và những lời lẽ sáo rỗng?

Đúng lúc Miun định tìm cách thoát thân, một bàn tay thon dài, trắng ngần bỗng đặt nhẹ lên vai quý ông bụng phệ. Lực đạo không mạnh, nhưng đủ để khiến ông ta giật mình, quay lại.

"Thưa ngài Bộ trưởng, có vẻ như ngài đã uống quá chén rồi." Giọng nói ấy trầm ấm, du dương, tựa hồ một bản nhạc êm đềm, nhưng lại ẩn chứa một uy lực khó cưỡng.

Quý ông bụng phệ, nhìn thấy người trước mặt, lập tức tái mặt. "À... công tử Desmdius... tôi... tôi không có ý gì..." Ông ta vội vàng cúi đầu, bàn tay đang định chạm vào Miun cũng rụt lại.

Sien đứng đó, nụ cười vẫn vương trên môi, nhưng đôi mắt vàng dường như tối đi một chút. "Không sao, thưa ngài. Chỉ là, tiểu thư Candelly có vẻ đang cần một chút không gian yên tĩnh. Có lẽ ngài nên đi nghỉ ngơi một lát thì hơn." Anh nói, mỗi từ đều được thốt ra một cách chậm rãi, rõ ràng, không mang theo chút giận dữ nào, nhưng lại khiến người nghe rùng mình.

Quý ông Bộ trưởng lập tức hiểu ý. Ông ta vội vàng xin lỗi Miun một cách lắp bắp, rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông, không dám quay đầu lại.

Miun ngước nhìn Sien, đôi mắt hồng ngọc tròn xoe lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Cô không ngờ anh sẽ can thiệp. Cô đã từng nghe danh về Sien Rust Desmdius, thiếu gia nhà Desmdius, người được mệnh danh là "hoàng tử pha lê" của giới quý tộc. Nhưng cô chưa bao giờ ngờ rằng anh lại sở hữu vẻ đẹp đến mức này. Anh ấy đẹp đến nỗi khiến người ta quên cả hít thở, nhưng đồng thời, cũng tỏa ra một khí chất lạnh lẽo, xa cách, tựa như một bức tượng được chạm khắc từ băng tuyết vĩnh cửu.

"Cảm ơn anh." Miun nói, giọng hơi ngập ngừng.

Sien quay sang nhìn cô, nụ cười dịu dàng như hoa vẫn nở trên môi. "Không có gì, tiểu thư Candelly. Thật không may khi buổi tiệc lại có những kẻ làm mất đi sự trang trọng vốn có." Anh nói, ánh mắt lướt qua cô, như đang đánh giá một bức tranh. "Tôi là Sien Rust Desmdius."

"Tôi biết." Miun đáp, hơi cụt lủn. Cô không muốn bị cuốn vào những cuộc xã giao giả dối.

Sien không hề tỏ ra khó chịu trước sự thẳng thắn của cô. Ngược lại, nụ cười của anh càng sâu hơn một chút, tựa hồ anh đang nhìn thấy một món đồ chơi mới mẻ và thú vị. "Vậy thì tốt. Tiết kiệm được một vài câu chào hỏi rườm rà." Anh khẽ nhún vai. "Cô có vẻ không thích những nơi ồn ào như thế này nhỉ?"

Miun không trả lời ngay. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt vàng của Sien. Chúng đẹp đến nao lòng, nhưng lại quá trống rỗng, quá lạnh lẽo. Tựa như một vực thẳm không đáy, không thể nhìn thấu được bất cứ điều gì. "Tôi chỉ không quen với những thứ giả tạo." Cô nói, giọng điệu có chút mỉa mai.

Sien bật cười khẽ, âm thanh ấy nhẹ như tiếng chuông gió. "Giả tạo? Cô bé à, đây là thế giới của chúng ta. Ai mà không mang theo một vài chiếc mặt nạ để tồn tại chứ?" Ánh mắt anh khẽ nheo lại, tia sáng sắc lạnh trong đáy mắt càng rõ ràng hơn. "Ngay cả cô, tiểu thư của phe dân quyền, không phải cũng đang cố gắng hòa nhập vào nơi này sao?"

Miun giật mình. Lời nói của Sien, dù nhẹ nhàng như gió thoảng, lại sắc bén như lưỡi dao, xuyên thẳng vào tâm can cô. Anh ấy nói đúng. Cô đang ở đây, cố gắng gồng mình lên để không bị nuốt chửng bởi sự xa hoa và những ánh mắt khinh miệt. Cô đang đeo một chiếc mặt nạ của sự kiên cường và bất cần, chỉ để che giấu sự lo lắng và không thoải mái bên trong.

"Anh... anh nói gì vậy?" Miun lắp bắp, nhưng sự bối rối của cô đã bị anh nhìn thấu.

Sien không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn cô. Nụ cười trên môi anh vẫn không đổi, dịu dàng đến mức khiến người ta khó lòng bắt bẻ. Nhưng trong đôi mắt vàng, Miun có thể thấy một sự thấu hiểu đến lạnh người, tựa hồ anh đã nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc bên ngoài của cô, nhìn thấu tận cùng tâm hồn. Một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng Miun. Cô có cảm giác, mình vừa gặp phải một kẻ còn nguy hiểm hơn bất cứ quý ông bụng phệ say rượu nào. Một kẻ mà nụ cười của anh ta có thể giấu đi cả một vực sâu thăm thẳm, nuốt chửng mọi thứ.

Bản nhạc giao hưởng chuyển sang một điệu valse nhẹ nhàng. Những cặp đôi bắt đầu hòa mình vào điệu nhảy, xoay tròn uyển chuyển dưới ánh đèn lấp lánh. Sien khẽ đưa tay về phía Miun, một cử chỉ mời gọi lịch thiệp.

"Tiểu thư Candelly, liệu cô có ban cho tôi vinh dự này không?" Giọng anh vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sức hấp dẫn khó cưỡng.

Miun nhìn bàn tay thon dài của anh, rồi lại nhìn thẳng vào đôi mắt vàng sâu thẳm ấy. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm. Nhưng rồi, một sự tò mò mạnh mẽ hơn đã dâng lên trong lòng cô. Cô muốn biết, đằng sau nụ cười hoàn hảo và đôi mắt trống rỗng kia, Sien Rust Desmdius thực sự là một người như thế nào.

Cô khẽ đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay anh. Một luồng điện lạnh lẽo bất ngờ chạy dọc sống lưng cô, khiến Miun khẽ rùng mình. Bàn tay Sien, dù bề ngoài trông ấm áp, lại lạnh buốt như băng. Anh siết nhẹ tay cô, dẫn cô bước vào giữa sàn nhảy, hòa mình vào dòng người đang xoay tròn theo điệu nhạc.

Dưới ánh đèn pha lê lung linh, hai con người đến từ hai thế giới đối lập, với những thân phận khác biệt tựa trời vực, đang cùng nhau khiêu vũ. Một người với nụ cười tựa pha lê, ẩn giấu khoảng trống vô cùng. Một người với đôi mắt hồng ngọc lấp lánh, nhưng lại ẩn chứa sự cảnh giác và tò mò không nguôi. Buổi vũ hội đêm nay, có lẽ, chỉ là khúc dạo đầu cho một bản tình ca đầy rẫy những dối trá ngọt ngào, những âm mưu chồng chất, và một mối liên kết định mệnh không thể nào ngờ tới.