Chương 1: Sự Đánh Đổi của Quỷ

Tiếng cửa sắt rít lên một hồi dài rồi đóng sập lại, như một lời kết thúc nặng nề cho màn kịch vừa diễn ra. Giran vẫn ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế xoay, đôi chân dài gác lên mép bàn mổ dính máu khô, ánh mắt nheo lại sau lớp kính râm tròn. Làn khói thuốc lá từ điếu thuốc mới nhóm cuộn lên, tan ra trong thứ ánh sáng neon vàng vọt, nhấp nháy liên hồi. Căn phòng lại chìm vào thứ tĩnh mịch đặc quánh, chỉ còn tiếng rì rì nhức óc của đèn và tiếng thở nặng nề của gã to xác đang đứng chắn cửa.

“Mày có thấy chưa, Shigaraki?” Giran lầm bầm, không phải với gã to xác, mà là với khoảng không trống rỗng. Giọng gã khàn đặc, có chút hả hê, có chút hoài nghi. “Một thằng nhóc vô năng, không bằng cấp, không kinh nghiệm, nhưng lại mang đến một màn trình diễn còn thuyết phục hơn bất kỳ bác sĩ nào ta từng thấy.”

Gã gạt tàn thuốc, động tác chậm rãi, như thể đang cân nhắc từng từ ngữ. Izuku Midoriya. Cái tên lặp đi lặp lại trong đầu gã môi giới, như một nốt nhạc lạc lõng nhưng lại mang âm hưởng đặc biệt giữa bản giao hưởng hỗn loạn của thế giới ngầm. Một đứa trẻ không có Quirk, một sự tồn tại bị xã hội bỏ rơi, nhưng lại sở hữu một bộ óc nhạy bén đến kinh ngạc và đôi tay có thể làm được những việc mà ngay cả những kẻ được đào tạo bài bản nhất cũng phải rụt rè. Giran đã nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt xanh đó, nhưng quan trọng hơn, gã đã nhìn thấy cách nó bị đè bẹp dưới một cơn đói khát khác – cơn đói khát được chứng minh, được tồn tại, được cứu lấy một thứ gì đó. Đó không phải là sự cao thượng, đó là một bản năng sinh tồn trần trụi được ngụy trang bằng một vỏ bọc tinh vi.

Giran nhấp một hơi thuốc dài, khói tràn vào phổi, mang theo vị đắng của nicotine và một sự hài lòng méo mó. “Một điểm mù hoàn hảo trong hệ thống,” gã nhắc lại câu nói của Izuku, rồi bật cười khàn khàn. Cái cụm từ ấy cứ vang vọng trong tâm trí gã, đánh thức những tính toán sắc bén nhất. Đúng vậy, một kẻ không tồn tại. Một cái bóng không để lại dấu vết. Một con dao mổ không có mã vạch, không có chủ sở hữu hợp pháp. Điều đó có ý nghĩa rất lớn trong thế giới của Giran, nơi mọi giao dịch đều nằm ngoài luật pháp và mọi sinh mạng đều có thể bị đánh đổi.

Gã nhìn xuống bệnh nhân đang nằm trên bàn mổ. Vết thương bụng đã được khâu lại một cách thô kệch nhưng chắc chắn. Những đường chỉ gồ ghề, không hề có tính thẩm mỹ, nhưng lại giữ chặt mép da, ngăn máu tiếp tục rỉ ra. Giran không quan tâm đến sự tinh xảo, gã quan tâm đến kết quả. Và kết quả thì rõ ràng: gã nằm đó, dù vẫn thoi thóp, nhưng đã thoát khỏi nguy cơ sốc nhiễm khuẩn trong gang tấc. Thằng nhóc đã cứu được một món hàng quý giá.

Gã to xác, Shigaraki, đứng đó với vẻ mặt khó chịu, gân xanh trên thái dương giật giật. "Hắn ta đáng bị ăn một phát đấm vì dám ra lệnh cho tôi."

Giran phẩy tay, làn khói theo gió lan ra. “Giữ lấy nắm đấm của mày đi, Shigaraki. Thằng nhóc đó có giá trị hơn bất kỳ kẻ nào mày từng gặp.” Gã nhắm mắt lại, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười gần như không thể nhận ra. “Nó giống như một viên kim cương thô vừa được khai quật từ đống bùn lầy. Bẩn thỉu, sần sùi, nhưng lại ẩn chứa một thứ ánh sáng sắc bén đến kinh ngạc.”

Giran nhớ lại ánh mắt của Izuku khi cậu nhóc nói về việc am hiểu cơ thể người và các Quirk. Không phải là khoe khoang, mà là một sự thật hiển nhiên, một kiến thức đã được mài giũa đến mức trở thành bản năng thứ hai. Cái cách cậu nhóc phân tích vết thương, loại axit, cơ chế lây lan – tất cả đều trôi chảy, logic, không một chút do dự. Rồi cái cách cậu nhóc xoay sở với con dao gọt trái cây cùn và những dụng cụ gỉ sét. Mỗi mũi khâu là một cuộc chiến, nhưng nó không bỏ cuộc. Nó đã chiến đấu, không phải vì danh dự hay đạo đức, mà vì sự sống còn của cả bản thân và "món hàng" trên bàn. Một sự lì lợm tàn nhẫn, một ý chí sắt đá ẩn giấu dưới vẻ ngoài yếu ớt.

“Không bị ràng buộc bởi đạo đức y tế, và không có gì để mất.” Giran lẩm bẩm, nụ cười trên môi gã càng rộng hơn. Đó chính là chìa khóa. Những bác sĩ trong thế giới ngầm của gã thường là những kẻ bị tước bằng, bị truy nã, hoặc đơn giản là những kẻ tham lam. Họ có kỹ năng, nhưng họ vẫn mang theo những tàn dư của “đạo đức”, của “lương tâm”, khiến họ dễ bị dao động, dễ bị khai thác. Còn Izuku? Cậu nhóc là một trang giấy trắng, được viết nên bởi sự tuyệt vọng và nỗi ám ảnh. Một kẻ không có gì để mất thì cũng chẳng có gì để sợ hãi.

Giran đứng dậy, bước đến bên bàn mổ. Gã dùng đầu ngón chân khều nhẹ vào hông bệnh nhân, khiến gã rên rỉ một tiếng yếu ớt. “Một món hàng quý giá, bị thương bởi một Quirk khá độc đáo. Nếu là những tên bác sĩ khác, có lẽ đã từ chối hoặc xử lý sai cách rồi.” Gã liếc nhìn sang chiếc tủ sắt hoen gỉ, nơi Izuku đã tiệt trùng dụng cụ. Một ngọn lửa xanh bùng lên, thiêu đốt vi khuẩn và những vết bẩn cũ. Một hành động dứt khoát, tàn nhẫn nhưng hiệu quả. Thằng nhóc đó không chỉ học thuộc lòng sách vở, nó còn biết cách ứng biến, biết cách tồn tại trong một môi trường khắc nghiệt.

“Tiền trực chiến? 20,000 yên mỗi 24 giờ?” Giran nhếch môi. “Đúng là một con quái vật tham lam.” Gã không bực mình, thậm chí còn có chút thích thú. Một kẻ biết làm giá, một kẻ hiểu rõ giá trị của bản thân, dù chỉ là một đứa trẻ vô năng. Điều đó cho thấy sự tự tin, sự tính toán. Giran không thích những kẻ dễ sai bảo, gã thích những kẻ có ý chí, có tham vọng. Những kẻ đó sẽ làm việc hết sức để đạt được điều mình muốn, và điều đó có lợi cho gã.

Giran rút điện thoại khỏi túi áo vest. Một chiếc điện thoại cũ kỹ, vỏ ngoài đã tróc sơn, nhưng lại là phương tiện liên lạc duy nhất với thế giới ngầm của gã. Gã lướt qua danh bạ, dừng lại ở một cái tên đã lâu không liên lạc. “Shigaraki,” gã gọi gã to xác. “Ném cái xác đó ra cửa sau. Và gọi điện báo cho thằng Tenko là ‘hàng’ đã ổn định, chuẩn bị chuyển.”

Shigaraki gật đầu, khuôn mặt vẫn còn vẻ bực bội nhưng đã không dám nói thêm lời nào. Hắn biết, khi Giran đã ra quyết định, mọi sự phản kháng đều vô nghĩa.

Giran ngồi xuống lại ghế, châm một điếu thuốc mới. Gã rít một hơi, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm đặc quánh của khu Tây Musutafu. Những ánh đèn đường leo lét nhấp nháy, không đủ sức xua đi bóng tối bao trùm.

“Một tài khoản riêng… hợp thức hóa thu nhập…” Giran tự nhủ, lướt ngón tay cái lên màn hình điện thoại. Đó là lời hứa, cũng là cái móc câu. Izuku đang tuyệt vọng, đang cần tiền để cứu mẹ. Giran đã cung cấp cho cậu nhóc một con đường, một cơ hội để sống sót trong cái xã hội đã ruồng bỏ cậu. Nhưng con đường đó không phải là đường cao tốc, mà là một con đường mòn khúc khuỷa, gập ghềnh, dẫn sâu vào lòng bóng tối. Và mỗi bước đi trên con đường đó, Izuku sẽ càng lún sâu hơn, càng khó thoát ra hơn.

Giran không phải là một kẻ từ thiện. Gã là một nhà đầu tư. Gã không mua kỹ năng, gã mua sự lệ thuộc. Gã mua một linh hồn non trẻ đang đứng trên bờ vực thẳm, và gã sẽ biến nó thành một công cụ sắc bén, một cỗ máy kiếm tiền không ngừng nghỉ cho mạng lưới của mình.

Gã gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, một điệu gõ đều đều, mang tính toán. Mức thù lao 150,000 yên cho ca thường, gấp đôi cho ca khó, cộng thêm 20,000 yên tiền trực. Một mức giá không hề nhỏ, nhưng Giran tin rằng nó xứng đáng. Cái giá của một sự tồn tại nằm ngoài hệ thống, cái giá của một kẻ không có gì để mất.

Gã nhả ra một vòng khói cuối cùng, nhìn nó tan biến vào hư vô. “Sáng mai, đúng giờ, tại địa chỉ phòng khám… Đừng có ý định chạy trốn.” Câu nói đó không chỉ là một lời cảnh báo, đó là một lời khẳng định quyền sở hữu. Một khi đã bước chân vào mạng lưới của Giran, không ai có thể thoát ra dễ dàng. Gã đã nhìn thấy sự quyết tâm trong đôi mắt Izuku, sự quyết tâm đến từ nỗi sợ hãi tột cùng. Và nỗi sợ hãi, Giran biết, là sợi dây xích bền chặt nhất.

Giran rút một chiếc bật lửa bạc sáng loáng từ túi áo, bật lên. Ngọn lửa nhỏ nhảy múa trong bóng tối, phản chiếu lên cặp kính râm của gã, biến đôi mắt gã thành hai đốm lửa ma quái. Gã đưa điếu thuốc lên, rít một hơi cuối cùng trước khi dí mạnh đầu thuốc vào cái gạt tàn đầy ắp. Tiếng xèo xèo khô khốc vang lên, báo hiệu sự kết thúc của một thứ và sự khởi đầu của một thứ khác.

“Izuku Midoriya,” Giran lẩm bẩm lần nữa, cái tên giờ đây mang một âm hưởng khác, trầm đục và đầy ẩn ý. “Mày sẽ là con dao sắc nhất trong kho vũ khí của tao. Và tao, sẽ là kẻ nắm cán.”

Giran đứng dậy, vươn vai. Tiếng khớp xương kêu răng rắc. Gã bước ra khỏi phòng mổ, đi về phía một cánh cửa gỗ ọp ẹp ở cuối hành lang. Tiếng bước chân gã vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Phía sau cánh cửa đó, một mạng lưới phức tạp của những kẻ tội phạm, những kẻ bị ruồng bỏ, những kẻ khao khát quyền lực đang chờ đợi. Và Giran, với điếu thuốc trên môi, là kẻ điều khiển những sợi dây vô hình đó.

Cửa phòng Giran khẽ mở, ánh đèn lờ mờ từ bên trong hắt ra. Gã bước vào, để lại cánh cửa hé mở, cho phép ánh sáng yếu ớt của căn phòng chiếu rọi xuống hành lang. Gã không cần phải khóa. Trong thế giới của Giran, cánh cửa không khóa mới là thứ đáng sợ nhất. Nó biểu thị một sự tự tin tuyệt đối vào quyền lực và sự kiểm soát.

Giran ngồi xuống chiếc bàn làm việc bừa bộn, nơi chồng hồ sơ cao ngất ngưởng che khuất một phần ánh sáng. Gã lôi ra một tập tài liệu trống, rồi rút một cây bút máy từ túi áo vest. Gã mở trang đầu tiên, và bằng một nét bút dứt khoát, gã viết xuống một cái tên: *Izuku Midoriya*.

Ngay dưới tên đó, gã ghi chú thêm: “Quirkless. Kiến thức y học vượt trội. Động lực: tiền (cứu mẹ). Điểm yếu: tình cảm gia đình. Điểm mạnh: khả năng thích nghi tàn nhẫn, không bị ràng buộc đạo đức. Giá trị: Cao. Rất cao.”

Giran nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ. Gã đã từng thấy những kẻ có Quirk mạnh mẽ, những kẻ có quyền lực, những kẻ có tiền bạc. Nhưng một đứa trẻ vô năng, bị dồn vào đường cùng, lại mang trong mình một tiềm năng đáng sợ đến vậy thì gã chưa từng thấy.

Gã lật sang trang mới, bắt đầu phác thảo một danh sách vật tư y tế. Không phải loại rỉ sét trong cái tủ ngoài kia, mà là loại tốt nhất, loại có thể tìm được trên thị trường chợ đen. Một con dao mổ sắc bén, chỉ khâu chất lượng cao, nước muối sinh lý tinh khiết, thuốc gây mê, kháng sinh… Giran không tiếc tiền để đầu tư vào “công cụ” của mình. Bởi vì gã biết, một công cụ tốt sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn.

Tiếng chuông điện thoại bàn reo vang, cắt ngang dòng suy nghĩ của Giran. Gã nhấc máy, giọng nói trở nên lạnh lùng và chuyên nghiệp.

“Giran nghe đây.”

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói gấp gáp, đầy lo lắng. “Đại ca, có một thằng bị Quirk phá hủy nội tạng, cần cấp cứu ngay lập tức. Bọn tôi đã đưa đến phòng khám cũ, nhưng thằng bác sĩ vừa rồi đã bỏ trốn. Chúng tôi không thể cầm máu được…”

Giran nhếch môi. “Đúng lúc lắm.” Gã liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã hơn 7 giờ tối. Izuku Midoriya vừa mới rời đi chưa đầy một tiếng.

“Chuẩn bị sẵn sàng. Sáng mai, đúng 8 giờ, thằng nhóc đó sẽ có mặt,” Giran nói, giọng điệu mang theo một sự chắc chắn không thể lay chuyển. “Và lần này, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ theo danh sách tôi sẽ gửi ngay bây giờ. Không thiếu một thứ gì.”

Gã cúp máy, rồi gõ một tin nhắn nhanh gọn vào điện thoại di động, đính kèm địa chỉ phòng khám và danh sách vật tư y tế vừa phác thảo.

“Hôm nay là ca mổ đầu tiên. Ngày mai, sẽ là ca thứ hai.”

Giran nhấp một ngụm cà phê nguội ngắt trên bàn, vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng. Gã nhìn vào tập hồ sơ của Izuku Midoriya, một nụ cười thỏa mãn hiện rõ trên khuôn mặt nhăn nheo. Cuộc chơi đã bắt đầu. Và Giran, kẻ môi giới trong bóng tối, đã tìm thấy một quân cờ mới, một quân cờ tiềm năng có thể thay đổi toàn bộ cục diện.