Chương 1: Giấc Mơ Không Hồi Kết, Hay Một Bến Đỗ Bình Yên

Cái ôm cuối cùng, dưới đáy sông sâu thẳm, đã tan vỡ tự bao giờ. Tôi không còn cảm nhận được sức nặng của thi thể em, không còn hơi lạnh thấu xương của dòng nước xiết, không còn cả ngọn lửa phẫn nộ vẫn cuộn cháy trong huyết quản. Chỉ còn lại một bàn tay nắm lấy tay tôi, ấm áp đến lạ lùng, kéo tôi xuyên qua một màn sương mịt mờ, nơi ánh sáng và bóng tối hòa quyện, nơi mọi định nghĩa về không gian và thời gian đều trở nên vô nghĩa. Em đã mỉm cười, nụ cười chân thành nhất, như một lời hứa hẹn vượt lên trên cái chết, và tôi, trong khoảnh khắc đó, chỉ biết đón nhận, không chút hoài nghi, không chút hối tiếc.

Tôi không biết mình đã trôi nổi bao lâu, hay đã đi qua những nơi nào. Ý thức của tôi tựa hồ một ngọn nến le lói giữa bão tố, chập chờn, lúc sáng tỏ lúc lại chìm vào bóng tối. Từng mảnh ký ức về m.áu, về nỗi đau, về tiếng thét xé lòng bỗng chốc bị đẩy lùi, nhường chỗ cho một cảm giác nhẹ bẫng, thanh thoát đến khó tin. Như thể linh hồn tôi đã được giũ sạch mọi bụi trần, mọi gánh nặng của kiếp trước, để bay lượn tự do trong một khoảng không vô định.

Rồi, một tia nắng ấm áp mơn trớn mí mắt tôi, kéo tôi thoát khỏi vực sâu của vô thức. Một mùi hương thoang thoảng của cỏ cây, của đất ẩm và một chút hương hoa dịu dàng len lỏi vào khứu giác, xoa dịu từng tế bào đang căng cứng vì sợ hãi. Tôi hé mở mắt, trước tiên là cảm nhận được một thứ gì đó mềm mại, êm ái đang nâng đỡ cơ thể mình. Nó không phải là mặt đất lạnh lẽo, cũng không phải dòng nước lạnh buốt. Đó là một chiếc giường, rộng lớn và xa hoa đến mức khiến tôi ngỡ ngàng.

Màn lụa trắng ngà buông rủ từ chiếc giường bốn cột, nhẹ nhàng lay động theo từng làn gió thoảng qua ô cửa sổ lớn. Ánh nắng ban mai rót đầy căn phòng, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên sàn gỗ đánh bóng. Tôi chớp mắt, cố gắng điều chỉnh thị lực. Từng chi tiết dần hiện rõ: những bức tường được trang trí bằng giấy dán tường họa tiết cổ điển, những bức tranh sơn dầu phong cảnh thanh bình treo ngay ngắn, một tủ sách đồ sộ chất đầy những cuốn sách bìa da cũ kỹ, và một chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ chạm khắc tinh xảo đặt cạnh cửa sổ, bên trên đặt một lọ hoa thủy tinh cắm đầy những đóa hồng trắng muốt còn đọng sương.

Đây... là đâu?

Tim tôi hẫng đi một nhịp. Sự tĩnh lặng của căn phòng, sự xa hoa đến khó tin, tất cả đều đối lập hoàn toàn với khung cảnh m.áu me, điên loạn mà tôi đã trải qua. Tôi đưa tay lên chạm vào má. Làn da mềm mại, không có vết thương, không có mùi tanh nồng của m.áu. Tôi cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình, chậm rãi và đều đặn, không còn sự điên cuồng, không còn nỗi đau thấu xương.

"Tỉnh rồi sao, Jlan?"

Giọng nói ấy. Trầm ấm, dịu dàng, như làn gió mát xoa dịu tâm hồn đang hỗn loạn của tôi. Tôi quay phắt đầu về phía phát ra âm thanh. Em đang ngồi trên một chiếc ghế bành bọc nhung, đối diện với giường, một cuốn sách dày cộp đặt hờ trên đùi. Ánh nắng ban mai rọi vào khuôn mặt em, làm nổi bật đường nét thanh tú, mái tóc đen nhánh buông lơi che đi một phần trán. Đôi mắt ngọc bích của em, sâu thẳm như đại dương, giờ đây ánh lên vẻ an yên, tĩnh tại, không còn gợn sóng của nỗi lo âu hay sự điên cuồng của lửa giận. Em nở một nụ cười nhẹ, khóe môi cong lên một cách tự nhiên, không chút gượng ép.

Avic.

Tôi muốn gọi tên em, nhưng cổ họng lại khô khốc, nghẹn ứ. Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể vẫn còn nặng nề, yếu ớt. Em lập tức đặt sách xuống, đứng dậy bước đến bên giường, nhẹ nhàng đỡ tôi. Bàn tay em chạm vào lưng tôi, truyền đến một hơi ấm quen thuộc, xua tan đi cảm giác lạnh lẽo còn sót lại trong tiềm thức.

"Đừng vội, em vừa mới trải qua một hành trình dài mà." Giọng em khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan bầu không khí mong manh. Em đưa ly nước đặt trên tủ đầu giường đến gần tôi. "Uống chút đi."

Tôi đón lấy ly nước, cảm nhận sự mát lạnh thấm vào cổ họng, làm dịu đi sự khô rát. Từng ngụm nước trôi xuống, tôi mới dần cảm thấy cơ thể mình có thêm sức sống. Tôi nhìn em, ánh mắt đầy rẫy sự bối rối và hoài nghi.

"Đây... là đâu?" Cuối cùng tôi cũng có thể thốt ra thành lời, giọng nói khàn đặc.

Em không trả lời ngay. Đôi mắt ngọc bích khẽ cụp xuống, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào tôi, sâu thẳm như muốn thấu tận tâm can. "Một nơi mà hai ta không cần yêu nhau một cách lén lút nữa," em nhắc lại lời nói của mình, từng chữ như được khắc tạc vào tâm trí tôi. "Một nơi... để về nhà."

Về nhà. Hai tiếng ấy vang vọng trong đầu tôi, vừa xa lạ vừa thân thuộc đến rợn người. Nhà của tôi đã bị phá hủy, gia đình tôi đã tan nát, và tôi, cùng với em, đã chết. Vậy thì, đây là gì? Thiên đường? Địa ngục? Hay chỉ là một giấc mơ quá đỗi chân thực, một ảo ảnh ngọt ngào được tạo ra bởi nỗi khao khát cháy bỏng của linh hồn?

"Em... em không giận tôi sao?" Tôi hỏi, giọng run run. Nỗi ám ảnh về cái chết của em, về bàn tay tôi đã gián tiếp gây ra mọi chuyện, vẫn ghim chặt trong tim. Dù em đã nói "Tôi không trách anh đâu" trước khi tôi bị kéo đi, nhưng liệu có thực sự không chút oán hận nào không? Liệu nụ cười này, sự dịu dàng này, có phải là sự tha thứ thật sự, hay chỉ là một vở kịch của một thế giới ảo ảnh?

Em khẽ lắc đầu, mái tóc đen nhánh lướt nhẹ qua gò má. "Giận gì chứ? Tôi đã nói rồi mà, Jlan. Chúng ta... chúng ta đều đã chịu đựng đủ rồi." Em ngồi xuống mép giường, đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc tôi, từng ngón tay lướt qua sợi tóc mềm mại, mang theo hơi ấm và sự vỗ về. "Anh không có lỗi. Không ai có lỗi cả. Chỉ là... thế giới cũ không chấp nhận tình yêu của chúng ta."

Ánh mắt em bao dung đến mức khiến tôi cảm thấy như một đứa trẻ phạm lỗi đang được an ủi. Nỗi đau, sự dằn vặt bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa, hóa thành những dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Tôi không thể kìm nén được nữa. Tất cả những tổn thương, những mất mát, những nỗi sợ hãi đã bị kìm nén trong đáy lòng tôi bấy lâu nay bỗng chốc tuôn trào.

Em không nói gì, chỉ đơn giản là kéo tôi vào lòng. Cơ thể em vẫn rắn chắc và ấm áp như xưa, mùi hương đặc trưng của em vẫn vương vấn, khiến tôi cảm thấy an toàn một cách lạ lùng. Tôi vùi mặt vào hõm vai em, hít lấy hít để mùi hương quen thuộc ấy, như một người sắp chết đuối tìm thấy phao cứu sinh. Từng tiếng nức nở xé lòng, từng giọt nước mắt thấm đẫm vào vai áo em, nhưng em vẫn kiên nhẫn ôm chặt, vỗ về.

"Khóc đi, Jlan. Cứ khóc đi." Giọng em thì thầm bên tai tôi, nhẹ như gió thoảng. "Ở đây, anh không cần phải mạnh mẽ nữa. Anh không cần phải che giấu bất cứ điều gì nữa."

Những lời nói ấy như một lời giải thoát, một cánh cửa mở ra cho linh hồn tôi. Tôi đã sống trong vỏ bọc của một thái tử gia, của một người cần phải gánh vác trách nhiệm, của một người phải che giấu tình yêu "sai trái" của mình. Giờ đây, trong vòng tay em, tôi cảm thấy mình được phép yếu đuối, được phép bộc lộ tất cả những gì chân thật nhất trong lòng.

Khi cơn xúc động dần lắng xuống, tôi ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt em. "Đây... là thật sao?" Tôi hỏi, trong giọng vẫn còn sự hoài nghi. "Không phải một giấc mơ?"

Em mỉm cười, nụ cười ấy lan tỏa đến tận đáy mắt. "Là thật. Thật hơn bất cứ điều gì chúng ta từng có." Em đưa tay lau đi những vệt nước mắt còn vương trên má tôi, động tác dịu dàng đến mức khiến trái tim tôi tan chảy. "Anh đã mệt mỏi rồi, Jlan. Giờ thì về nhà thôi."

Tôi nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Mọi thứ đều toát lên vẻ thanh lịch, yên bình. Không có dấu vết của chiến tranh, không có bóng dáng của những kẻ thù, không có sự áp bức của những định kiến. Cửa sổ lớn nhìn ra một khu vườn xanh mướt, những cây cổ thụ cao vút vươn mình đón nắng, những luống hoa khoe sắc thắm. Xa hơn nữa, tôi có thể nhìn thấy một hồ nước trong vắt phản chiếu bầu trời xanh biếc.

Đây không chỉ là một căn phòng, đây là một biệt thự, rộng lớn và nguy nga. Nó không có cảm giác lạnh lẽo của một cung điện quyền quý, mà tràn đầy hơi ấm của một tổ ấm.

"Biệt thự này..." tôi thắc mắc.

"Là nhà của chúng ta," em đáp, ánh mắt lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao. "Anh nhớ không? Anh đã từng nói, muốn có một nơi chỉ có chúng ta, không ai có thể can thiệp."

Tôi nhớ. Tôi nhớ rất rõ. Đó là một đêm trăng thanh gió mát, khi chúng tôi lén lút gặp nhau trong khu vườn cấm của hoàng cung. Tôi đã ước, ước có một nơi mà chúng tôi có thể yêu nhau công khai, không sợ hãi, không lo lắng. Ước mơ ấy, giờ đây, lại hiện hữu trước mắt tôi.

Tôi đưa tay chạm vào tay em, cảm nhận hơi ấm và sự chắc chắn. "Nhưng làm sao...? Làm sao chúng ta đến được đây?"

Em khẽ nhún vai, một nụ cười bí ẩn nở trên môi. "Có lẽ là một phép màu. Hoặc có lẽ, là sự sắp đặt của số phận. Quan trọng là, chúng ta đã ở đây, cùng nhau." Em nắm chặt tay tôi, kéo tôi ra khỏi giường. "Dậy đi, Jlan. Anh ngủ đủ rồi. Để tôi dẫn anh đi thăm nhà."

Tôi ngước nhìn em, trong lòng vẫn còn những mảnh vỡ của ký ức đau thương, nhưng một tia hy vọng mới đã bắt đầu le lói. Bước chân tôi còn hơi loạng choạng, nhưng bàn tay em nắm chặt, dẫn dắt. Chúng tôi bước ra khỏi căn phòng, đi dọc hành lang rộng lớn. Từng ô cửa sổ mở ra những khung cảnh khác nhau của khu vườn, của những con đường đá cuội quanh co, của những bãi cỏ xanh mướt trải dài.

Không khí trong lành, thoảng mùi đất ẩm và hương hoa nhài. Tiếng chim hót líu lo từ những vòm cây cổ thụ. Ánh nắng vàng óng trải dài trên từng bậc thềm đá cẩm thạch. Mọi thứ đều đẹp đẽ đến nao lòng, như một bức tranh được vẽ nên từ những nét cọ của bình yên.

Tôi nhìn em, ánh mắt em vẫn dán chặt vào tôi, đầy yêu thương và trìu mến. Trong đôi mắt ngọc bích ấy, tôi không còn thấy bóng dáng của sự tuyệt vọng, của sự điên loạn hay của nỗi hận thù. Chỉ còn lại sự thanh thản và một tình yêu vĩnh cửu.

Đây là điều mà tôi đã đánh đổi cả mạng sống để nhìn thấy. Nụ cười của em. Ánh mắt của em. Và giờ đây, là một ngôi nhà, một bến đỗ bình yên, nơi chúng tôi có thể ở bên nhau, không cần lén lút, không cần sợ hãi.

"Về nhà thôi, Jlan," em lại thì thầm, siết chặt tay tôi hơn.

Và tôi biết, từ giờ trở đi, nơi nào có em, nơi đó chính là nhà. Cái cảm giác trống rỗng trong tôi đã được lấp đầy, không phải bằng nỗi đau hay sự hối tiếc, mà bằng một tình yêu vĩnh cửu, được hồi sinh từ tro tàn. Mặc cho những câu hỏi về quá khứ vẫn còn bỏ ngỏ, khoảnh khắc hiện tại, trong vòng tay em, là tất cả những gì tôi cần. Tôi đã về nhà, thật rồi.