Chương 1: Giọt Cà Phê Định Mệnh và Ánh Nhìn Của Băng Tuyết

Sáng chói. Không phải ánh nắng ban mai rực rỡ, mà là thứ ánh sáng vô trùng, lạnh lẽo hắt ra từ những ô kính cao vút của Nova Media, tựa hồ đang soi rọi từng hạt bụi nhỏ bé nhất trong không khí, và cả sự run rẩy vô hình của Trần An. Cô đứng trước cánh cửa xoay khổng lồ, trái tim đập như một con chim non bị nhốt, từng nhịp thoi thóp nện vào lồng ngực. Đây là buổi phỏng vấn đầu tiên của cô sau khi rời ghế nhà trường, một cánh cửa hứa hẹn mở ra tương lai, hay chỉ là một cái bẫy vô hình của kỳ vọng và thất vọng?

Bên trong, không khí tràn ngập mùi hương tổng hợp của cà phê thượng hạng và giấy in mới, xen lẫn chút tinh dầu cam chanh thoang thoảng từ quầy lễ tân. Nơi này vừa chuyên nghiệp, vừa mang một vẻ đẹp sắc lạnh, hiện đại đến mức khiến Trần An cảm thấy mình như một vết mực lem nhem trên một bức tranh hoàn hảo. Cô chỉnh lại chiếc áo sơ mi trắng đã ủi phẳng phiu đến nhàu nát trong tâm tưởng, bàn tay khẽ miết lên chiếc túi xách cũ kỹ – toàn bộ gia tài tự tin của cô gói gọn trong đó.

“Chào bạn, bạn đến phỏng vấn vị trí trợ lý sáng tạo phải không?” Cô lễ tân với nụ cười chuẩn mực, ánh mắt lướt qua Trần An một cách nhanh chóng, nhưng Trần An vẫn cảm thấy mình như bị phân tích.

“Vâng, tôi là Trần An. Có lịch hẹn lúc 9 giờ.” Giọng cô nhỏ hơn dự kiến, như thể cô đang cố gắng thu mình lại, tránh gây ra bất kỳ tiếng động nào có thể phá vỡ vẻ tĩnh lặng trang trọng nơi đây.

Sau vài thủ tục nhanh chóng, Trần An được hướng dẫn đến khu vực chờ. Dọc hành lang, những tấm poster quảng cáo với thiết kế táo bạo, màu sắc sống động như những lời thì thầm về một thế giới đầy sáng tạo, nơi mà cô khao khát được đặt chân vào. Nhưng niềm khao khát ấy nhanh chóng bị nuốt chửng bởi cơn sóng lo âu. Cô nhìn đồng hồ, từng giây trôi qua nặng nề như chì. Cảm giác khô khốc nơi cổ họng khiến cô muốn uống một ngụm nước, nhưng bàn tay lại quá căng thẳng để với lấy ly nước lọc trên bàn.

Bỗng một giọng nói vang lên, lạnh lùng như băng nhưng lại có sức hút kỳ lạ, khiến mọi cuộc trò chuyện xung quanh khẽ tắt lịm: “Chuẩn bị cuộc họp lúc 10 giờ, tài liệu phải có trên bàn tôi trong năm phút nữa. Tôi không muốn nghe bất kỳ lý do nào.”

Trần An giật mình, ngẩng đầu. Phía cuối hành lang, một bóng dáng thanh mảnh đang bước tới. Mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú và cặp lông mày sắc sảo. Chiếc vest xám tro được cắt may hoàn hảo ôm lấy thân hình cân đối, từng bước đi dứt khoát như một nhịp điệu không thể phá vỡ. Gương mặt cô ấy đẹp đến mức lạnh lùng, đôi mắt phượng dài và sâu thẳm, ánh lên vẻ sắc bén và dứt khoát. Một ly cà phê đen sánh đặc, bốc hơi nhẹ, nằm gọn trong tay người phụ nữ. Đó là Lâm Như, Giám đốc Sáng tạo của Nova Media, người phụ nữ quyền lực mà Trần An chỉ dám nhìn qua ảnh trên website công ty.

Trần An cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Ánh mắt Lâm Như lướt qua cô, không dừng lại dù chỉ một giây, nhưng Trần An vẫn cảm thấy như mình vừa bị một tảng băng trôi chạm vào. Một cảm giác áp bức vô hình bao trùm lấy cô gái trẻ, khiến hô hấp của cô trở nên khó khăn hơn.

Và rồi, điều không thể tin nổi đã xảy ra.

Một nhân viên trẻ, vội vã chạy ngang qua, va nhẹ vào vai Lâm Như. Chỉ là một cú va chạm nhỏ, nhưng đủ để ly cà phê trên tay cô ấy chao đảo. Mọi thứ diễn ra như một thước phim quay chậm. Ly cà phê nghiêng, chất lỏng đen sóng sánh, nóng hổi văng ra khỏi miệng ly.

Trần An, đang ngồi gần đó, bỗng thấy một dòng chảy ấm nóng ập đến. Cô theo phản xạ giật nảy mình, nhưng đã quá muộn. Nửa cốc cà phê đã đổ ụp lên vạt áo sơ mi trắng của cô, trải dài xuống chiếc quần tây màu be. Một vệt nâu sẫm lan nhanh như mực loang trên giấy, không chỉ phá hỏng bộ trang phục cẩn thận của cô, mà còn hằn lên đó một vết nhơ của sự vụng về, của điềm gở. Mùi cà phê nồng nặc bốc lên, nóng rát.

Một tiếng "ồ" khẽ vang lên từ những người chứng kiến. Nhân viên kia tái mặt, lắp bắp xin lỗi. Lâm Như vẫn đứng đó, bất động, ánh mắt lạnh như dao cạo lướt qua vệt cà phê trên người Trần An, rồi dừng lại trên gương mặt đang dần chuyển sắc của cô. Không một biểu cảm nào được thể hiện, chỉ có sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Trần An cảm thấy máu trong người như đông cứng lại. Mọi hy vọng, mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi nỗ lực đều tan biến trong một giây định mệnh. Giờ đây, cô không chỉ là một ứng viên lo lắng, mà còn là một ứng viên lấm lem, vụng về, thảm hại. Hai tay cô vô thức siết chặt. Cảm giác nóng rát trên da thịt không đáng sợ bằng nỗi sợ hãi tột cùng đang vò xé trái tim cô. Buổi phỏng vấn này, nó chắc chắn đã kết thúc rồi.

“Xin lỗi, thật sự xin lỗi!” Giọng Trần An run rẩy, cô cúi gập người. Mặc dù cà phê đổ lên người cô, nhưng cô biết Lâm Như mới là người bị ảnh hưởng. Ly cà phê đó rõ ràng là của Giám đốc Sáng tạo. Cô không thể để người khác chịu trách nhiệm thay mình.

Trong khi nhân viên kia đang luống cuống tìm cách giúp đỡ, Trần An đã nhanh chóng hành động. Cô lôi từ trong túi xách ra gói khăn giấy khô, sau đó lại tìm thấy một chai nước lọc nhỏ. Không nghĩ ngợi nhiều, cô mở nắp chai, đổ một chút nước lên khăn giấy và bắt đầu cẩn thận lau vết cà phê trên chiếc vest của Lâm Như.

“Cô Lâm Như, tôi rất xin lỗi. Để tôi lau giúp cô.” Giọng cô vẫn còn run, nhưng hành động thì dứt khoát. Cô không dám nhìn thẳng vào đôi mắt kia, chỉ tập trung vào việc tẩy đi vết bẩn. Mỗi động tác đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, như thể cô đang xử lý một món đồ cổ quý giá. Dù tay chân vẫn còn lóng ngóng vì căng thẳng, nhưng sự tập trung của cô vào việc khắc phục hậu quả là không thể phủ nhận.

Lâm Như không nói một lời, chỉ đứng yên, để Trần An lau. Ánh mắt cô ấy vẫn lạnh lùng, nhưng có một tia gì đó rất nhỏ, như một gợn sóng li ti trên mặt hồ băng, khẽ xao động. Cô quan sát Trần An, từ cách cô gái trẻ run rẩy khi cúi đầu, đến sự kiên quyết trong từng ngón tay đang lau chùi vết cà phê. Không chỉ dừng lại ở lời xin lỗi, Trần An còn chủ động tìm cách giải quyết vấn đề, không đổ lỗi cho người khác. Điều này vượt xa những gì Lâm Như mong đợi từ một người vừa gây ra sự cố, đặc biệt là một ứng viên phỏng vấn.

Sau khi vết cà phê trên áo vest của Lâm Như đã được lau sạch một cách tương đối, Trần An ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn còn chút tái nhợt nhưng ánh mắt đã lấy lại được sự kiên định. “Cô Lâm Như, tôi thành thật xin lỗi vì sự bất cẩn này. Dù là sự cố ngoài ý muốn, nhưng tôi vẫn là người gây ra nó. Tôi sẽ chịu trách nhiệm bồi thường chi phí giặt khô hoặc bất kỳ tổn thất nào khác.”

Lâm Như vẫn không đáp lời ngay. Cô từ tốn nhìn vào đồng hồ đeo tay, rồi lại nhìn thẳng vào Trần An. Đôi mắt phượng sâu thẳm ấy như đang đọc thấu mọi suy nghĩ, mọi sự lo lắng trong lòng cô gái trẻ. Sự im lặng kéo dài khiến Trần An cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Cô biết, cơ hội của mình đã tan tành mây khói. Cô chỉ muốn đào một cái hố và chui xuống đó.

Cuối cùng, Lâm Như khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhòa, gần như không tồn tại, nhưng đủ để khiến Trần An giật mình. "Tên cô là Trần An?"

"Vâng." Trần An lí nhí.

"Cô đến phỏng vấn vị trí trợ lý sáng tạo?"

"Vâng thưa cô."

Lâm Như gật đầu, động tác chậm rãi, thong thả đến lạ lùng. Cô lại nhìn vào đồng hồ, rồi liếc nhanh qua người nhân viên vừa va vào mình, người vẫn đang đứng như trời trồng vì sợ hãi. "Vết cà phê trên áo tôi có thể giặt sạch. Nhưng vết cà phê trên áo cô thì sao?"

Trần An ngượng ngùng cúi đầu. "Tôi... tôi sẽ về thay đồ ạ."

"Không cần." Lâm Như bất ngờ cắt ngang. Giọng cô vẫn đều đều, không chút cảm xúc, nhưng lời nói lại mang một sức nặng không ngờ. "Thay vì về thay đồ, cô đi theo tôi. Cô được nhận làm trợ lý thử việc."

Trần An đứng sững sờ. Mọi âm thanh trong hành lang dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng ù ù trong tai cô. Cô vừa nghe thấy gì? Được nhận? Làm trợ lý thử việc? Sau khi đổ cà phê lên người Giám đốc Sáng tạo, người mà cô còn chưa kịp phỏng vấn? Đây là một trò đùa ư? Hay là một thử thách quái gở nào đó?

Lâm Như đã quay người, bước đi về phía phòng họp, không thèm nhìn lại. Bước chân cô vẫn dứt khoát, thanh thoát như một nữ hoàng băng giá.

Trần An vẫn chưa hoàn hồn. Cô nhìn chằm chằm vào bóng lưng khuất dần của Lâm Như, rồi lại nhìn xuống vết cà phê loang lổ trên áo mình. Vết bẩn vẫn còn đó, nhưng không hiểu sao, nó không còn cảm giác của một tai họa nữa, mà lại như một dấu ấn, một lời mời gọi đầy bí ẩn. Nụ cười nhạt nhòa của Lâm Như, ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy tính toán, và lời đề nghị bất ngờ kia – tất cả như một mê cung, cuốn Trần An vào một cuộc hành trình mà cô không thể ngờ tới.

"Cô ấy... cô ấy vừa nói gì?" Trần An tự hỏi, giọng như mơ ngủ.

Người lễ tân mỉm cười, nụ cười lần này ấm áp hơn hẳn. "Chúc mừng bạn, Trần An. Giám đốc Lâm Như rất ít khi nhận người ngay lập tức như vậy. Bạn nên nhanh chân lên, cô ấy không thích sự chậm trễ đâu."

Trần An hít một hơi thật sâu. Lồng ngực vẫn còn đập loạn xạ, nhưng không còn là nỗi sợ hãi nữa, mà là một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự phấn khích, bối rối và một chút... rùng mình. Cô nhìn vào vết cà phê trên người, một nụ cười méo mó hiện lên trên môi. Có lẽ, đây chính là cách định mệnh của cô bắt đầu – bằng một giọt cà phê đen, nóng hổi, đổ lên một trang giấy trắng tinh khôi của cuộc đời. Cô vội vã chạy theo bóng dáng lạnh lùng đã khuất, không biết rằng mình vừa bước vào một thế giới hoàn toàn mới, một thế giới mà Giám đốc thích cô, có lẽ, là thật.