Cảm giác như bị xé toạc, không phải từ da thịt hay xương cốt, mà từ tận cùng ý thức. Một luồng xoáy hỗn mang của sắc màu và âm thanh vỡ òa, kéo theo từng tế bào, từng sợi thần kinh của Nguyệt Vân vào một guồng quay không trọng lực. Không gian co thắt, thời gian giãn nở, rồi lại vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh kính vạn hoa trước mắt. Mùi hương của đất ẩm và sương sớm còn vương trên lá xanh vừa tan biến, thay vào đó là một thứ hỗn hợp kỳ lạ: khói bếp lờ lợ, vị ngọt của mật ong, và một mùi hương hoa dại nồng nặc, gai mũi đến khó chịu.
Ngay khi luồng xoáy dứt, cơ thể Nguyệt Vân va chạm mạnh xuống một bề mặt cứng cáp. Không phải đá, cũng không phải đất. Nó có độ đàn hồi kỳ lạ, như một tấm thảm cỏ dày và mướt mát, nhưng lại mang theo một rung động nhẹ nhàng, không ngừng nghỉ. Đồng tử cô co rút, cố gắng điều chỉnh trước sự tấn công dồn dập của ánh sáng và hình ảnh. Phải mất một khoảnh khắc, mọi thứ mới dần định hình.
Cô đang đứng giữa một ngôi làng. Một ngôi làng mà ở bất kỳ góc nhìn nào, cũng toát lên vẻ vui nhộn đến mức giả tạo.
Tiếng cười vang vọng khắp nơi, không phải tiếng cười sảng khoái của niềm vui chân thật, mà như một khúc đồng ca được dàn dựng kỹ lưỡng, lặp đi lặp lại không ngừng. Những ngôi nhà mái tranh được sơn phết bằng những gam màu rực rỡ đến chói mắt: vàng chanh, xanh ngọc, hồng phấn, như những viên kẹo đủ màu sắc xếp chồng lên nhau. Khắp nơi treo đầy những dải lụa thêu hoa văn sặc sỡ, phấp phới trong làn gió nhẹ, tựa như những lời mời gọi không lời.
Trẻ con chạy nhảy trên những con đường lát đá cuội bóng loáng, tiếng chân nhỏ xíu lạch bạch như những nốt nhạc vui tươi. Chúng nô đùa với những món đồ chơi bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, cười khúc khích khi đuổi bắt một chú chó lông xù màu cam rực rỡ. Đám người lớn thì tụ tập quanh những chiếc bàn gỗ sờn cũ, trên đó bày đầy những món ăn bốc khói nghi ngút: những ổ bánh mì vàng óng, những đĩa thịt nướng tẩm mật ong bóng lưỡng, và những chén rượu sóng sánh màu hổ phách. Họ nâng ly, cười nói rộn rã, những nụ cười rộng đến mang tai, để lộ hàm răng trắng bóng. Âm nhạc trỗi lên từ một góc quảng trường, nơi một nhóm người đang say sưa thổi sáo, gõ trống, tạo nên một giai điệu nhanh và dồn dập, dễ khiến người ta nhún nhảy theo nhưng cũng dễ khiến lồng ngực trở nên nặng nề một cách khó hiểu.
Hít một hơi sâu, Nguyệt Vân cảm nhận rõ ràng từng thớ thịt trên cơ thể. Mệt mỏi, nhưng không có vết thương nào đáng kể. Vừa tỉnh táo trở lại, một bảng thông báo trong suốt, mờ ảo như ảo ảnh, hiện lên trước mắt cô, chỉ tồn tại trong một tích tắc rồi biến mất:
*Bạn đã được dịch chuyển thành công đến [Làng Hát Lời Mời Gọi].*
*Chào mừng đến với một thế giới mới!*
*Cấp độ hiện tại: 1 (Kẻ Bị Lãng Quên)*
*Hãy khám phá và trở nên mạnh mẽ hơn!*
Nguyệt Vân nhếch môi. Cấp 1. Kẻ Bị Lãng Quên. Cái tên nghe thật mỉa mai, và cũng thật chính xác. Cô không hoảng loạn. Ngược lại, một sự bình tĩnh đến lạnh lùng bao trùm lấy tâm trí cô. Khác với những người khác, chắc chắn đang vỡ òa trong sợ hãi hoặc cố gắng trấn tĩnh bản thân ở đâu đó, Nguyệt Vân đã quá quen với những tình huống đột ngột, những cú sốc bất ngờ. Cuộc sống của cô từ lâu đã là một chuỗi những biến số không ngừng. Sự thích nghi đã trở thành bản năng thứ hai, một công cụ sinh tồn được mài giũa qua vô số lần đứng bên bờ vực thẳm.
Cô chậm rãi đứng thẳng dậy, đôi mắt sắc như dao cau quét một lượt khắp ngôi làng. Cô không vội vàng hành động, không vội vàng thốt lên bất kỳ lời nào. Thay vào đó, cô để cho các giác quan của mình hoạt động hết công suất, thu thập từng mảnh thông tin nhỏ nhất.
Ngôi làng này... quá hoàn hảo. Tiếng cười, âm nhạc, những gam màu rực rỡ, tất cả đều được đẩy lên đến cực điểm, tạo thành một bức tranh tươi sáng đến mức không thực. Một đứa trẻ vừa vấp ngã, nhưng không khóc. Nó chỉ đứng dậy, phủi bụi, rồi tiếp tục chạy theo quả bóng gỗ với nụ cười không hề suy suyển trên môi. Một người đàn ông đang cãi vã với vợ mình bên quầy hàng, nhưng khuôn mặt họ vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ, giọng nói của họ dù có vẻ gay gắt nhưng lại không hề có chút giận dữ nào. Thật kỳ lạ.
Nguyệt Vân bước đi, chậm rãi nhưng vững vàng, hòa vào dòng người đông đúc. Cô cố ý giữ khoảng cách, tránh mọi ánh mắt trực tiếp, nhưng đồng thời lại quan sát không sót một chi tiết nào. Bước chân cô nhẹ bẫy, đôi mắt đen láy đảo liên hồi, ghi nhớ từng chi tiết kiến trúc, từng khuôn mặt, từng cử chỉ. Cô nhận ra một điều: tất cả cư dân của làng, dù đang làm gì, dù ở độ tuổi nào, đều mang một vẻ mặt như nhau – một nụ cười thường trực, đôi mắt long lanh nhưng lại thiếu đi chiều sâu cảm xúc. Nó giống như những con búp bê được lập trình sẵn để biểu lộ niềm vui, chứ không phải con người thật sự.
"Này cô gái, trông cô có vẻ lạc lõng," một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai.
Nguyệt Vân quay đầu. Một cô bé khoảng mười tuổi, mái tóc tết hai bím gọn gàng, khuôn mặt bầu bĩnh với đôi má ửng hồng. Cô bé mặc một chiếc váy xanh ngọc điểm xuyết những bông hoa thêu tay tỉ mỉ. Trên tay cô bé là một giỏ mây nhỏ, bên trong đựng đầy những quả mọng màu tím sẫm. Cô bé cũng cười, nụ cười tương tự như những người khác, nhưng trong đôi mắt to tròn lại ánh lên một tia tò mò, một chút gì đó khác biệt so với sự trống rỗng mà Nguyệt Vân vừa quan sát.
"Tôi... vừa đến đây," Nguyệt Vân đáp, giọng nói khàn nhẹ, như thể đã lâu không cất lời. Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, đánh giá cô bé. Liệu đây có phải là một NPC (nhân vật không phải người chơi) được lập trình để dẫn dắt, hay là một thực thể khác?
"Ồ! Vậy là cô cũng là người mới đến!" Cô bé reo lên, tiếng cười giòn tan nhưng vẫn giữ được sự kiểm soát lạ thường. "Mẹ cháu bảo những người mới đến thường cần giúp đỡ. Cô có cần cháu giúp gì không?"
Nguyệt Vân nheo mắt. "Giúp đỡ?"
"Vâng! Như tìm đường, hoặc tìm những vật phẩm cần thiết!" Cô bé nghiêng đầu, bím tóc đung đưa. "Hoặc là... tìm những chú đom đóm lạc lối! Bọn chúng rất nghịch ngợm, thường bay ra khỏi khu rừng về phía làng vào ban đêm. Chúng cháu phải bắt chúng lại để giữ cho khu rừng luôn lung linh, và cũng để không làm phiền giấc ngủ của những chú chim bé nhỏ!"
Đom đóm lạc lối. Một nhiệm vụ. Nguyệt Vân chợt hiểu ra. Đây chính là cách để "cày cấp", ít nhất là trong giai đoạn đầu. Ngôi làng này không có vẻ gì là một nơi nguy hiểm chết người ngay lập tức, nhưng nó lại ẩn chứa một sự kỳ lạ tiềm tàng, một hệ thống ngầm mà cô cần phải giải mã. "Được thôi," cô nói, giọng điềm tĩnh. "Làm thế nào để bắt được chúng?"
"Dễ lắm ạ!" Cô bé cười rạng rỡ. "Chỉ cần mang theo chiếc lồng này, đi vào rừng khi trời tối, và dụ chúng bằng những viên đá phát sáng! Chúng cháu gọi đó là 'Nhiệm Vụ Đom Đóm Đêm'. Mỗi khi bắt được một chú đom đóm, cô sẽ nhận được một 'Điểm Ánh Sáng'. Khi tích đủ 'Điểm Ánh Sáng', cô có thể đổi lấy những vật phẩm hữu ích hoặc học được những kỹ năng mới từ Trưởng Lão!"
Cô bé đưa ra một chiếc lồng nhỏ bằng tre đan khéo léo và một túi vải nhỏ đựng những viên đá màu xanh lam lấp lánh. Nguyệt Vân nhận lấy, cảm nhận trọng lượng nhẹ nhàng của chúng. "Vậy bao nhiêu 'Điểm Ánh Sáng' thì đủ?"
"Càng nhiều càng tốt ạ! Nhưng với người mới, chỉ cần mười 'Điểm Ánh Sáng' là đủ để bắt đầu rồi!" Cô bé chớp mắt. "Cháu tên là Lily. Cô là...?"
"Nguyệt Vân," cô đáp. Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. Đây không phải là chiến trường rực lửa hay đấu trường sinh tử ngay lập tức, nhưng nó cũng không phải là một kỳ nghỉ dưỡng. Nó là một trò chơi. Và cô, Nguyệt Vân, luôn là một người chơi giỏi.
Lily vẫy tay chào tạm biệt, rồi lại chạy vút đi, hòa vào đám trẻ con đang nô đùa. Nguyệt Vân đứng đó, nhìn chiếc lồng tre và túi đá phát sáng trong tay. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương hoa dại vẫn còn nồng nặc trong không khí.
Đêm dần buông xuống. Những ánh đèn lồng rực rỡ bắt đầu thắp sáng khắp ngôi làng, biến nơi đây thành một biển ánh sáng lung linh, huyền ảo. Tiếng cười và âm nhạc vẫn không ngừng nghỉ, nhưng khi màn đêm buông xuống, sự vui vẻ đó càng trở nên ám ảnh hơn, như một lời thì thầm không dứt vang vọng trong bóng tối.
Nguyệt Vân không vội vàng vào rừng ngay. Cô dành thời gian quan sát thêm. Cô thấy những người dân làng, ngay cả khi đêm xuống, vẫn giữ nụ cười trên môi. Họ không hề có vẻ mệt mỏi hay buồn ngủ. Một số người thậm chí còn bắt đầu những điệu nhảy đơn giản nhưng lặp đi lặp lại quanh một đống lửa trại nhỏ. Ánh lửa bập bùng chiếu lên những khuôn mặt rạng rỡ, khiến chúng trông càng thêm xa lạ và trống rỗng.
Nơi đây là một cái bẫy được trang hoàng lộng lẫy, hay là một sân chơi được dựng nên để thử thách những kẻ "bị lãng quên" như cô? Nguyệt Vân không biết, nhưng cô biết một điều: để sống sót, để hiểu rõ, cô phải bắt đầu từ những điều nhỏ nhất. Từ những chú đom đóm lạc lối. Từ những "Điểm Ánh Sáng" đầu tiên.
Khi những vì sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời đen như nhung, Nguyệt Vân lặng lẽ rời khỏi khu vực trung tâm làng. Cô đi về phía rìa rừng, nơi những thân cây cổ thụ cao vút vươn mình lên trời, tạo thành một bức tường xanh thẫm bí ẩn. Mùi hương của đất ẩm, của lá mục và của một loại hoa dại khác, thoang thoảng mùi hạnh nhân đắng, bắt đầu thay thế mùi khói và mật ong của làng.
Bóng tối của khu rừng nuốt chửng ánh sáng từ làng. Nguyệt Vân cảm nhận được sự thay đổi của môi trường. Không còn tiếng cười vang vọng, không còn âm nhạc dồn dập. Chỉ có tiếng côn trùng rả rích, tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm, và nhịp đập đều đặn của trái tim cô. Khứu giác cô nhạy bén hơn, thính giác cô căng ra. Cô cảm nhận được từng sự chuyển động nhỏ nhất của không khí, từng rung động của mặt đất dưới chân.
Đây mới là môi trường mà cô thực sự quen thuộc. Môi trường của sự im lặng, của những mối nguy hiểm tiềm tàng, của sự hoang dã chưa bị thuần hóa. Và chính trong môi trường này, bản năng thích nghi của cô mới thực sự bộc lộ.
Cô mở túi vải, lấy ra một viên đá phát sáng. Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ tỏa ra, xua đi một phần bóng tối u ám. Cô cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với thế giới này. Không còn là một kẻ bị động, bị cuốn đi trong một dòng xoáy không thể kiểm soát. Giờ đây, cô là người chủ động, người bắt đầu cuộc hành trình.
Cấp 1. Kẻ Bị Lãng Quên. Nhưng cô sẽ không bị lãng quên mãi. Và những chú đom đóm lạc lối này, chính là bước khởi đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
