Chương 8: Vết Sẹo Cháy Sém và Lời Thề Khắc Khoải

...giản đâu, thằng nhóc. Cần phải tỉ mỉ từng li từng tí một." Lão Bảy khẽ khàng nói, giọng trầm đục mang theo chút phảng phất của sự mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, sắc bén như chim ưng đang săn mồi. Bàn tay khô gầy của lão, từng ngón chai sần vì năm tháng gắn bó với kính hiển vi và hóa chất, nhẹ nhàng gắp một sợi tóc mảnh lên lam kính. Chiếc đèn bàn tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo hắt lên gương mặt nhăn nheo của lão, càng làm nổi bật vẻ nghiêm cẩn đến lạ thường.

Hoàng nghe lời, thả người xuống chiếc ghế xoay bằng da cũ kỹ đặt đối diện bàn làm việc của lão. Tiếng da ghế kẽo kẹt rên rỉ dưới sức nặng của anh, như một lời than vãn âm thầm trong căn phòng im ắng đến rợn người này. Mùi hóa chất nồng nặc, pha lẫn với hương vị ẩm mốc của sách cũ và mùi khét lờ mờ từ những thí nghiệm không rõ tên, len lỏi vào từng tế bào khứu giác, khiến lồng ngực anh như bị bóp nghẹt. Anh nhắm mắt lại, cố xua đi hình ảnh Tùng, cố nén lại cơn nghẹn ngào đang chực trào nơi cổ họng. Nhưng vô ích. Khuôn mặt Tùng, nụ cười Tùng, ánh mắt Tùng… cứ thế ùa về, rõ mồn một như mới hôm qua, xé nát tâm can anh.

Nỗi đau không chỉ là một vết thương hằn sâu trên da thịt, mà còn là một con quỷ dữ không ngừng cào xé tâm trí, gặm nhấm từng chút hy vọng còn sót lại. Hoàng cảm thấy mình như một mảnh gỗ mục trôi dạt giữa biển khơi, bị những con sóng dữ của quá khứ và hiện tại không ngừng vùi dập. Anh đã từng hứa sẽ bảo vệ Tùng, sẽ nắm giữ hạnh phúc của hai người bằng mọi giá. Thế mà giờ đây, tất cả chỉ còn là một nấm mồ lạnh lẽo và một trái tim tan nát. Lời thề năm xưa giờ thành mũi dao tự đâm vào lòng mình, mỗi nhát cứa lại rỉ máu, mặn chát đến tận cùng.

"Uống đi, để đầu óc tỉnh táo một chút."

Giọng Lão Bảy đột ngột vang lên, kéo Hoàng trở về thực tại. Anh mở mắt, thấy một cốc trà gừng nóng hổi đặt ngay trước mặt, hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo mùi cay nồng ấm áp. Lão Bảy vẫn cúi gằm mặt xuống kính hiển vi, nhưng cử chỉ ấy lại ẩn chứa một sự quan tâm hiếm thấy. Hoàng khẽ gật đầu cảm ơn, đưa tay cầm cốc trà. Hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay đến toàn thân, xua đi phần nào cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm hồn anh.

Anh nhìn lão Bảy, nhìn mái tóc muối tiêu lòa xòa, nhìn đôi vai gầy gò đang run rẩy nhẹ theo từng cử động của tay. Suốt mấy chục năm qua, lão vẫn vậy, vẫn cặm cụi với những mảnh vụn của sự thật, tìm kiếm công lý cho những linh hồn oan khuất. Hoàng biết, lão Bảy cũng từng trải qua nỗi đau mất mát, từng bị bóng đêm nuốt chửng. Có lẽ vì thế mà giữa hai người mới có một sự thấu hiểu ngầm, không cần lời nói cũng có thể cảm nhận được.

Thời gian trôi đi thật chậm, chậm đến mức Hoàng có cảm giác như từng giây từng phút đang bị kéo dài ra vô tận. Anh ngồi đó, bất động như pho tượng, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng Lão Bảy. Tiếng lách cách của dụng cụ kim loại, tiếng rè rè của máy móc cũ kỹ, và cả tiếng thở đều đều của lão Bảy, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng kỳ dị trong căn phòng này, gieo rắc thêm nỗi bất an trong lòng Hoàng.

Chốc chốc, Lão Bảy lại càu nhàu vài tiếng, đôi khi là tiếng "hừm" đầy suy tư, đôi khi là tiếng "chậc" đầy bực dọc. Mỗi âm thanh nhỏ bé ấy đều khiến trái tim Hoàng thắt lại, như thể anh đang chờ đợi phán quyết cuối cùng cho số phận của mình. Anh muốn hỏi, muốn thúc giục, nhưng lại sợ phá vỡ sự tập trung của lão Bảy. Anh biết, sự vội vàng chỉ khiến mọi chuyện thêm rối rắm.

Nỗi đau mất Tùng vẫn còn quá mới, quá nhức nhối. Đêm nào Hoàng cũng mơ thấy ác mộng, thấy Tùng nằm đó, lạnh lẽo, bất động, đôi mắt mở trừng trừng nhìn anh như một lời trách móc câm lặng. Rồi anh lại giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Giấc ngủ đã trở thành một thứ xa xỉ, một gánh nặng mà anh không thể nào rũ bỏ. Những ngày tháng sau khi Tùng mất, Hoàng đã sống như một cái bóng vật vờ, không thiết ăn uống, không thiết chuyện trò. Chỉ có duy nhất một mục tiêu bám víu lấy anh: tìm ra kẻ thủ ác, trả lại công bằng cho Tùng.

"Hoàng này..."

Giọng Lão Bảy bỗng trở nên nghiêm trọng, kéo Hoàng ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Anh giật mình, vội vàng nhìn về phía lão. Lão Bảy đã rời mắt khỏi kính hiển vi, khuôn mặt nhăn nheo giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc. Đôi kính lão đã bị lão đẩy lên tận trán, để lộ đôi mắt mờ đục nhưng sáng quắc.

"Mày lại đây xem cái này."

Hoàng đứng dậy, bước nhanh đến bên bàn làm việc. Lão Bảy chỉ vào màn hình máy tính được kết nối với kính hiển vi. Trên màn hình, một vật thể nhỏ bé, đen sạm, hiện ra rõ mồn một với độ phóng đại gấp trăm lần. Nó trông giống như một mảnh than vụn, nhưng lại có cấu trúc lấp lánh kỳ lạ, không phải là vật liệu hữu cơ thông thường. Xung quanh nó, những sợi vải li ti cháy xém, co rúm lại vì nhiệt độ cao, tạo thành một vầng hào quang u ám.

"Đây là... mảnh vụn mà cháu tìm thấy ở hiện trường." Hoàng nhận ra ngay. Anh đã nhặt được nó trong đống tro tàn, một mảnh nhỏ xíu, bị kẹt dưới khe sàn gỗ, may mắn không bị lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Lão Bảy gật đầu, ngón tay gầy gò chỉ vào vật thể trên màn hình. "Đúng vậy. Tao đã phân tích cấu trúc của nó. Đây không phải là gỗ cháy, cũng không phải là nhựa hay kim loại thông thường. Cấu trúc tinh thể của nó rất phức tạp, chứa đựng nhiều nguyên tố kim loại hiếm. Và đặc biệt..." Lão Bảy ngừng lại, ánh mắt đầy vẻ suy tư, "nó có khả năng chịu nhiệt cực cao, và có vẻ như đã được xử lý qua một quá trình đặc biệt nào đó."

Hoàng cau mày, cố gắng nắm bắt những khái niệm khoa học phức tạp. "Nghĩa là sao, lão Bảy?"

"Nghĩa là," Lão Bảy nói, giọng chậm rãi, nặng trĩu, "thứ này không phải là vật liệu mà mày có thể dễ dàng tìm thấy ở bất cứ đâu. Nó là một loại vật liệu tổng hợp, được chế tạo đặc biệt. Và điều đáng sợ hơn nữa là..." Lão Bảy đưa tay kéo một chiếc ngăn kéo, lấy ra một tập hồ sơ cũ kỹ, rỉ sét, "cái cấu trúc này, tao đã từng thấy nó rồi."

Trái tim Hoàng như ngừng đập. Anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. "Lão đã thấy nó ở đâu?"

Lão Bảy mở tập hồ sơ, lật từng trang giấy đã ngả màu ố vàng, cẩn thận như đang nâng niu một báu vật vô giá. Trên đó là những bản vẽ sơ đồ phức tạp, những công thức hóa học khó hiểu, và những bức ảnh chụp các mẫu vật khác nhau. Cuối cùng, lão dừng lại ở một trang, chỉ vào một vật thể có cấu trúc tương tự như mảnh vụn trên màn hình.

"Đây là từ một vụ án năm xưa... khoảng mười lăm năm trước. Vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ." Lão Bảy thều thào, giọng nói chứa đựng sự nặng nề của quá khứ. "Một vụ cháy kinh hoàng, cướp đi sinh mạng của hàng chục người. Ban đầu, cảnh sát kết luận là do chập điện. Nhưng tao... tao luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mảnh vật liệu này được tìm thấy trong đống đổ nát của bệnh viện, nhưng nó lại có khả năng chống cháy đến kinh ngạc, không bị biến dạng hoàn toàn dù nhiệt độ lên đến hàng ngàn độ."

Hoàng cảm thấy choáng váng. Vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ. Anh từng nghe loáng thoáng về nó, một trong những vụ án bí ẩn nhất trong lịch sử thành phố. "Ý lão là... có sự liên quan giữa vụ cháy bệnh viện và vụ án của Tùng?"

Lão Bảy gật đầu chậm rãi. "Chưa thể khẳng định chắc chắn. Nhưng sự trùng hợp này quá lớn để có thể bỏ qua. Cùng một loại vật liệu hiếm, được tìm thấy ở hai hiện trường án mạng khác nhau, cách nhau mười lăm năm..." Lão Bảy nhíu mày, suy tư. "Tao nghi ngờ đây là một phần của một thiết bị nào đó, được sử dụng để gây ra vụ cháy."

"Thiết bị?" Hoàng lặp lại, cố hình dung. "Thiết bị gì có thể tạo ra nhiệt độ cao đến mức cháy rụi cả một tòa nhà, lại để lại một mảnh vụn như thế này?"

"Không phải đơn thuần là cháy rụi." Lão Bảy nói, giọng đanh lại. "Trong vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ, có những bằng chứng cho thấy lửa không chỉ là lửa. Mà còn có một loại năng lượng nào đó, một dạng bức xạ nhiệt cực mạnh, có khả năng xuyên qua vật chất, gây ra những vết bỏng sâu và đặc biệt là phân hủy tế bào nhanh chóng. Giống như... vết bỏng trên cơ thể Tùng."

Hoàng rùng mình. Anh nhớ lại những bức ảnh pháp y ghê rợn, những vết bỏng sâu hoắm trên da thịt Tùng, không giống như vết bỏng do lửa thông thường. Lúc đó, anh chỉ nghĩ là do cường độ lửa quá lớn, nhưng nếu lời lão Bảy là thật...

"Mày đã nói rằng Tùng bị chết cháy, nhưng lại có vẻ như bị ai đó cố ý giữ lại, không cho thoát ra ngoài." Lão Bảy tiếp lời, đôi mắt nhìn thẳng vào Hoàng, như muốn xuyên thấu tâm can anh. "Vậy thì, kẻ gây án không chỉ muốn giết Tùng, mà còn muốn hủy hoại mọi thứ, không để lại dấu vết. Và thứ vật liệu này... có thể là chìa khóa để vén màn bí ẩn."

Hoàng cảm thấy một luồng hy vọng le lói, nhưng ngay lập tức bị nỗi sợ hãi che mờ. Kẻ thủ ác đã ra tay với Tùng, và có thể đã gây ra vụ cháy bệnh viện mười lăm năm trước, liệu có phải là cùng một người? Một kẻ sát nhân tàn độc, ẩn mình trong bóng tối suốt ngần ấy năm, và giờ lại xuất hiện trở lại?

"Mấy thứ này cần thêm thời gian để phân tích sâu hơn, Hoàng ạ." Lão Bảy đặt tập hồ sơ xuống, ánh mắt có phần mệt mỏi nhưng vẫn đầy quyết tâm. "Tao sẽ cố gắng hết sức. Nhưng có lẽ, mày cần phải tìm hiểu về vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ. Có thể trong đống tro tàn của quá khứ, mày sẽ tìm thấy manh mối cho hiện tại."

Hoàng gật đầu, lòng nặng trĩu. Lời nói của Lão Bảy như mở ra một cánh cửa địa ngục, hé lộ một bí mật kinh hoàng hơn những gì anh từng tưởng tượng. Đây không chỉ là một vụ án mạng thông thường, mà là một chuỗi những sự kiện được sắp đặt từ lâu, một âm mưu đen tối đã ngủ yên suốt mười lăm năm trời.

Anh nhìn mảnh vụn cháy sém trên màn hình, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Một thứ vật chất nhỏ bé, tầm thường đến mức suýt bị bỏ qua, lại có thể là sợi chỉ đỏ xuyên suốt hai vụ án kinh hoàng, kết nối quá khứ với hiện tại, và dẫn lối đến kẻ thủ ác.

Bàn tay Hoàng siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt. Ánh mắt anh bùng lên ngọn lửa căm hờn, dữ dội. Kẻ đó, kẻ đã gây ra tất cả những bi kịch này, hắn sẽ phải trả giá. Cho Tùng, và cho tất cả những linh hồn vô tội đã khuất. Anh thề.

Đúng lúc đó, một tia sáng xanh lóe lên trước mắt Hoàng, kèm theo một giọng nói máy móc vang vọng trong tâm trí anh.

[[BẢNG THÔNG BÁO HỆ THỐNG]]
**[NHIỆM VỤ MỚI ĐƯỢC KÍCH HOẠT]**
**TÊN NHIỆM VỤ:** Vết Sẹo Của Quá Khứ
**MÔ TẢ:** Mảnh vụn bí ẩn từ hiện trường án mạng của Tùng đã mở ra một cánh cửa đến quá khứ. Hãy điều tra vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ (15 năm trước) để tìm kiếm mối liên hệ và manh mối về kẻ thủ ác.
**MỤC TIÊU:**
1. Thu thập thông tin chi tiết về vụ án Bệnh viện Hoa Hồng Đỏ.
2. Tìm ra bằng chứng cụ thể kết nối vụ án này với vụ án của Tùng.
**PHẦN THƯỞNG:** Điểm kinh nghiệm, Vật phẩm Hỗ trợ Điều tra (Trung cấp), Mở khóa Kỹ năng "Phân Tích Dấu Vết Cấp Cao".
**TRẠNG THÁI:** Đang tiến hành.

Hoàng hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt. Con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy chông gai, hiểm nguy, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Vì Tùng, anh sẽ dấn thân vào mọi hiểm nguy, đối mặt với mọi bóng ma từ quá khứ. Ngọn lửa báo thù trong tim anh không chỉ bùng cháy dữ dội hơn, mà còn được tiếp thêm sức mạnh từ khao khát vén màn sự thật. Anh sẽ tìm ra kẻ đó, dù hắn có trốn kỹ đến đâu, dù hắn có ẩn mình trong bóng tối bao lâu đi chăng nữa.