Chương 1: Mùi Hoa Nhài Giữa Hành Lang Phù Thủy

Chuyến tàu tốc hành Hogwarts rẽ mình qua những cánh đồng xanh mướt, kéo theo làn khói trắng xóa như một dải lụa vắt ngang bầu trời cuối hè. Bên trong một toa tàu vắng vẻ, Harry Potter nép mình vào góc ghế bọc nhung đỏ thẫm, đôi mắt xanh lục long lanh như những viên ngọc bích ẩn chứa cả một đại dương e dè. Cậu nhóc ôm chặt chiếc lồng cú Hedwig, cảm giác lạnh lẽo của kim loại xuyên qua lớp vải áo đồng phục dày cộp cũng không làm ấm lên được trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Mùi bánh bí ngô và chocolate phảng phất đâu đó trong không khí, nhưng điều khiến em chú ý hơn cả là những luồng tinh tức tố Alpha nhạt nhòa, vương vất từ các khoang tàu khác. Chúng không quá mạnh, chỉ đủ để nhắc nhở em về vị trí của mình – một Omega – trong thế giới phù thủy rộng lớn này.

Đôi tai thỏ nhỏ xíu, đen tuyền, khẽ cụp xuống khi một nhóm học sinh lớn tuổi cười đùa ầm ĩ đi ngang qua. Em tự nhiên đưa tay lên sờ nhẹ chiếc nơ đỏ thắt chặt trên cổ, như để kiểm tra xem tuyến thể Omega phía sau gáy có được che giấu kỹ càng chưa. Mùi hoa nhài thanh khiết, ngọt ngào là tinh tức tố của em, một mùi hương hiếm lạ và dễ bị nhận diện đến mức khiến em luôn cảm thấy mình như một bông hoa nhỏ bé lạc giữa rừng rậm, dễ bị tước đoạt bất cứ lúc nào. Từ khi biết mình là Omega, dì Petunia và dượng Vernon đã càng thêm căm ghét em, coi em như một thứ bệnh hoạn cần được giấu kín. Nhưng ở đây, tại thế giới phép thuật này, liệu mọi chuyện có khác?

Tiếng cửa toa kéo mở sột soạt, và một cậu nhóc tóc đỏ, thân hình cao lớn hơn Harry một chút, cùng một khuôn mặt lấm lem bùn đất, ló đầu vào. Đó là Ron Weasley. Cậu nhóc Alpha này tỏa ra một luồng tinh tức tố gần như vô hại, chỉ thoang thoảng mùi gỗ mục và một chút gia vị ấm áp, không hề mang cảm giác áp bức.

"Có ai ngồi đây không?" Ron hỏi, đôi mắt xanh lơ quét qua khoang tàu rồi dừng lại ở Harry. "Các toa khác đều đầy cả rồi."

Harry vội vàng lắc đầu, đôi tai thỏ khẽ vểnh lên rồi lại cụp xuống. "Không... không có ai cả." Giọng em lí nhí, gần như tan vào tiếng xóc nảy của đoàn tàu.

Ron mỉm cười, nụ cười hơi ngốc nghếch nhưng chân thật. Cậu kéo chiếc rương nặng trịch vào, ném xuống ghế đối diện. "Tuyệt vời! Tôi là Ron, Ron Weasley." Cậu chìa tay ra, bàn tay to và thô ráp.

Harry ngập ngừng một lát rồi cũng chìa tay ra, bàn tay nhỏ bé của em lọt thỏm trong lòng bàn tay của cậu nhóc tóc đỏ. "Harry... Harry Potter."

Một thoáng im lặng bao trùm. Đôi mắt Ron mở lớn, không giấu được vẻ kinh ngạc. "Cậu... cậu là Harry Potter ư? Cái Harry Potter đó sao?" Cậu gần như hét lên, tinh tức tố Alpha vô thức phả ra một làn sóng nhẹ khiến đôi tai Harry cụp hẳn xuống, cái đuôi mềm sau lưng khẽ co rúm lại.

"Đúng vậy," Harry thì thầm, cố gắng không để lộ ra sự khó chịu. Em đã quá quen với phản ứng này.

"Tuyệt vời quá!" Ron không để ý đến sự rụt rè của em, cậu hào hứng nói tiếp, bắt đầu kể về gia đình phù thủy của mình, về những anh trai quậy phá và những ước mơ được làm phù thủy giỏi giang. Harry lắng nghe, đôi khi khẽ gật đầu, đôi khi nở nụ cười mím chi. Dần dà, sự lo lắng trong em cũng tan biến đôi chút. Ron, dù là Alpha, nhưng tinh tức tố của cậu không hề khiến em cảm thấy bị đe dọa. Ngược lại, nó có một sự ấm áp, mộc mạc và an toàn đến lạ.

Một cô bé Beta tóc nâu xù, Hermione Granger, xuất hiện sau đó, sửa lưng cho Ron về phép thuật và cách phát âm. Mùi giấy cũ và mực viết là tinh tức tố của cô bé, sắc bén và thông minh. Ba người bọn em nhanh chóng trở thành một nhóm, cùng nhau chia sẻ những miếng bánh bí ngô ngọt lịm và những câu chuyện về thế giới phù thủy còn quá đỗi xa lạ với Harry.

Khi chuyến tàu dần chậm lại và dừng hẳn, màn đêm đã buông xuống. Tiếng huyên náo từ các toa tàu tràn ra, hòa cùng tiếng gió lạnh buốt lùa qua khung cửa sổ. "Chúng ta đến nơi rồi!" Ron reo lên, đứng dậy vớ lấy áo choàng.

Bước xuống sân ga Hogsmeade, Harry cảm thấy một luồng khí lạnh buốt xuyên qua lớp áo đồng phục, nhưng đó không hoàn toàn là cái lạnh của đêm thu. Đó là một cảm giác áp lực vô hình từ vô số tinh tức tố Alpha đang bao trùm khắp không gian. Một số mạnh mẽ đến ngột ngạt, một số dịu dàng hơn, nhưng tất cả đều đang tỏa ra, hòa trộn vào nhau, tạo thành một tấm lưới vô hình mà chỉ một Omega nhạy cảm như em mới có thể cảm nhận rõ ràng. Đôi tai thỏ của em tự động vểnh lên, cảnh giác thu nhận mọi thanh âm và dao động trong không khí.

Một người đàn ông khổng lồ với bộ râu rậm rạp, Hagrid, đang gọi to các học sinh năm nhất. Harry, Ron và Hermione cùng chen chúc theo đám đông, leo lên những chiếc thuyền nhỏ tròng trành trên mặt hồ đen kịt. Lâu đài Hogwarts hiện ra sừng sững trên đỉnh đồi, những ngọn tháp nhọn hoắt vươn lên trời đêm, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ hàng trăm ô cửa sổ. Một khung cảnh tráng lệ đến nghẹt thở, khiến mọi lo lắng trong Harry tạm thời bị đẩy lùi.

Khi những chiếc thuyền cập bến và bọn em bước vào sảnh đá lạnh lẽo của lâu đài, sự ồn ào và hào hứng của các học sinh dường như tăng lên gấp bội. Mùi tinh tức tố Alpha càng lúc càng nồng, như một bức tường vô hình bao bọc lấy Harry. Em bỗng cảm thấy khó thở, đôi tai thỏ cụp sát vào đầu, cái đuôi sau lưng bất an khẽ vẫy.

Giáo sư McGonagall, một phù thủy nghiêm nghị với chiếc mũ chóp nhọn, chào đón bọn em và dẫn vào một căn phòng nhỏ, dặn dò về Lễ Phân Loại. Khi cánh cửa lớn bật mở, để lộ ra Đại Sảnh Đường rực rỡ với hàng ngàn ngọn nến bay lơ lửng, Harry gần như choáng váng. Em bị cuốn vào dòng người, chen chúc bước về phía trước.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng, pha lẫn chút kiêu ngạo vang lên ngay bên cạnh em. "Chà, nếu không phải là Harry Potter đây sao?"

Harry quay đầu lại, đôi mắt xanh lục chạm phải một cặp mắt xám lạnh lùng. Trước mặt em là một cậu nhóc Alpha với mái tóc bạch kim chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt nhọn hoắt và nụ cười khẩy đầy tự mãn. Luồng tinh tức tố Alpha của hắn lạnh lẽo như băng giá, mang theo mùi bạc hà sắc bén và một chút gì đó của kim loại, khiến Harry bất giác rùng mình.

"Tao là Draco Malfoy," hắn nói, giọng điệu như đang ban phát ân huệ. "Mày chắc chắn đã nghe danh nhà Malfoy rồi, phải không? Chúng ta là gia đình Alpha thuần huyết cao quý nhất." Hắn liếc nhìn Ron và Hermione đang đứng cạnh Harry, ánh mắt khinh miệt hiện rõ. "Tao biết mày chưa hiểu nhiều về thế giới này, nhưng mày nên biết chọn bạn mà chơi. Một Beta như Granger hay một Weasley hạ đẳng thì chẳng có ích gì cho một Omega như mày đâu."

Harry siết chặt nắm tay, đôi tai thỏ cụp sâu hơn. Em không thích cách hắn nói chuyện, không thích cái cách hắn nhìn Ron và Hermione. "Bạn bè của tôi không liên quan gì đến anh," em lí nhí đáp, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể.

Draco phớt lờ lời em, đôi mắt xám lướt xuống chiếc nơ đỏ trên cổ Harry, rồi dừng lại ở cái đuôi mềm mại đang khẽ vẫy sau lưng em. Một nụ cười đầy ý vị hiện lên trên môi hắn. "Mùi hoa nhài... đúng là hiếm có khó tìm." Hắn khẽ hít một hơi, như đang thưởng thức hương thơm ngọt ngào của em. Luồng tinh tức tố bạc hà của hắn bỗng mạnh mẽ hơn một chút, bao trùm lấy không gian xung quanh Harry, như một lời tuyên bố chủ quyền thầm lặng. "Nghe đây, Potter. Với thân phận Omega của mày, mày cần một Alpha mạnh mẽ để bảo vệ, một người có đủ địa vị và quyền lực để đảm bảo mày được an toàn và sống một cuộc sống đúng nghĩa."

Hắn tiến thêm một bước, khoảng cách giữa hai đứa trẻ Alpha và Omega thu hẹp lại. "Hãy làm Omega của tao. Tao sẽ cho mày tất cả những gì mày muốn, sự bảo vệ tuyệt đối và một cuộc sống vinh hoa mà không Omega nào dám mơ tới. Nhà Malfoy luôn là nơi an toàn nhất cho những Omega đặc biệt như mày." Giọng hắn trầm xuống, mang theo một chút ép buộc và chiếm hữu.

Harry lùi lại một bước, đôi mắt xanh lục dao động. Dù Draco là Alpha, và lời đề nghị của hắn nghe có vẻ hấp dẫn trong một góc nào đó của bản năng Omega, nhưng cái cách hắn nói chuyện, cái cách hắn xem thường bạn bè em và coi em như một món đồ để sở hữu khiến em cảm thấy ghê tởm.

"Tôi... tôi không cần," Harry nói, giọng nói tuy nhỏ nhưng kiên định. "Tôi không cần ai bảo vệ bằng cách đó cả. Và tôi cũng không muốn làm Omega của anh."

Khuôn mặt Draco Malfoy cứng lại. Đôi mắt xám lạnh lẽo ánh lên vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển thành tức giận. Gân xanh trên trán hắn giật giật, nắm tay siết chặt. Luồng tinh tức tố bạc hà cuộn lên mạnh mẽ, mang theo sự phẫn nộ và khó chịu, như những mũi kim châm thẳng vào tuyến thể nhạy cảm của Harry. Đôi tai thỏ của em cụp sát vào đầu, cái đuôi mềm co rúm lại, em gần như nín thở.

"Mày vừa nói gì cơ?" Giọng hắn gằn xuống, đầy đe dọa. "Một Omega hèn mọn như mày dám từ chối một Alpha thuần huyết nhà Malfoy ư?"

Ron, dù có vẻ sợ sệt trước tinh tức tố của Draco, nhưng vẫn bước lên một bước, đứng chắn giữa Harry và hắn. "Cậu ấy không muốn thì thôi! Cậu có quyền gì mà ép buộc?"

Draco nheo mắt nhìn Ron, ánh mắt như muốn thiêu đốt cậu nhóc tóc đỏ. "Đồ Weasley bẩn thỉu, cút ra chỗ khác trước khi tao dạy cho mày một bài học!"

Giữa lúc căng thẳng dâng cao, Giáo sư McGonagall xuất hiện, giọng nói nghiêm nghị vang lên: "Có chuyện gì vậy, Malfoy? Potter? Các em đã sẵn sàng vào Đại Sảnh Đường chưa?"

Draco hừ lạnh một tiếng, lùi lại, nhưng ánh mắt hắn vẫn ghim chặt lấy Harry, như một lời cảnh cáo ngầm. Harry cảm thấy lạnh sống lưng, biết rằng đây sẽ không phải là lần cuối cùng em phải đối mặt với sự chiếm hữu của Alpha này.

Khi cánh cửa Đại Sảnh Đường mở ra hoàn toàn, Harry bước vào, đôi mắt em gần như không thể tin vào những gì mình đang thấy. Bốn dãy bàn dài chật kín học sinh, hàng ngàn ngọn nến bay lơ lửng, trần nhà ảo ảnh phản chiếu bầu trời đêm đầy sao. Nhưng điều khiến em cảm thấy choáng váng hơn cả là những luồng tinh tức tố Alpha mạnh mẽ, cuồn cuộn như sóng biển. Chúng đến từ mọi phía, từ các học sinh lớn tuổi, từ các giáo sư ngồi ở bàn cao nhất, thậm chí từ chính những bạn học năm nhất.

Em cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Những ánh mắt tò mò, ngạc nhiên, và cả... thèm muốn. Một Omega giữa một bầy Alpha. Harry Potter, Đứa Trẻ Sống Sót, lại là một Omega hiếm hoi. Tiếng xì xào bàn tán vang lên như ong vỡ tổ.

Giáo sư McGonagall bắt đầu đọc tên học sinh. Harry đứng giữa đám đông năm nhất, trái tim đập như trống bỏi. Em cố gắng không để ý đến những luồng tinh tức tố Alpha đang ngày càng mạnh mẽ hơn khi các học sinh nhận ra em là ai. Mùi hoa nhài của em dường như càng lúc càng rõ ràng hơn trong không khí, thu hút sự chú ý không mong muốn.

Cuối cùng, đến lượt em. "Potter, Harry!"

Cả Đại Sảnh Đường im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía em. Harry bước lên bục, cảm giác như mình đang đi trên một sợi dây mảnh giữa không trung. Chiếc Mũ Phân Loại được đặt lên đầu em.

Một giọng nói nhỏ bé, cổ xưa vang lên trong tâm trí em. *“Ồ, một Potter khác. Khó khăn đây... rất khó khăn. Rất nhiều lòng dũng cảm, ta thấy. Không thiếu tài năng. Một trí tuệ tốt. Và một khao khát chứng tỏ bản thân. Nhưng là một Omega... hiếm có khó tìm. Một Omega dũng mãnh ư? Thật thú vị... rất thú vị. Slytherin sẽ giúp con đạt được những điều vĩ đại, Potter, không nghi ngờ gì nữa. Nhưng Gryffindor... nơi con sẽ tìm thấy sự bảo vệ, sự chân thật của bản thân, và nơi con có thể tỏa sáng như một ngọn lửa. Nơi con thuộc về, bất chấp thân phận Omega mỏng manh. Vậy thì... GRYFFINDOR!”*

Tiếng Mũ Phân Loại hét vang lên. Một sự im lặng ngắn ngủi, rồi tiếng vỗ tay và reo hò bùng nổ từ bàn của nhà Gryffindor. Harry thở phào nhẹ nhõm, gỡ chiếc mũ ra và nhanh chóng đi về phía bàn của nhà mình, nơi Ron và Hermione đang vẫy tay gọi em.

Khi em ngồi xuống, một cảm giác ấm áp, an toàn bao trùm lấy em từ những Alpha và Beta nhà Gryffindor. Nhưng sâu thẳm bên trong, Harry vẫn cảm nhận được, như một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, ánh mắt từ những bàn khác, từ những Alpha khác. Ánh mắt từ Draco Malfoy ở bàn Slytherin, đầy vẻ tức giận và thất vọng. Ánh mắt từ bàn giáo viên, nơi Giáo sư Snape, với luồng tinh tức tố Alpha mùi thuốc độc và băng giá, đang nhìn em chằm chằm. Và xa hơn nữa, từ bàn Hufflepuff, một ánh nhìn dịu dàng hơn, mang theo mùi gỗ sồi và sự ổn định, từ một Alpha lớn tuổi hơn đang mỉm cười với em.

Harry biết, cuộc sống của em ở Hogwarts sẽ không hề bình yên. Mùi hoa nhài của em đã được phơi bày, và những kẻ săn mồi đã bắt đầu đánh hơi thấy con mồi đặc biệt này.