Tiếng vỗ tay của nhà Gryffindor vẫn còn rền vang trong không khí, nhưng với Harry, nó lại hóa thành một lớp màn mỏng, lọc bớt đi những âm thanh hỗn loạn khác. Em ngồi xuống ghế, giữa Ron và Hermione, cảm giác được sự ấm áp và an toàn từ những người bạn mới. Tuy nhiên, luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng vẫn không ngừng nhắc nhở em về những ánh mắt đang dán chặt vào mình. Chúng như những sợi tơ vô hình, dai dẳng và nặng nề, dệt nên một tấm lưới vô hình bao phủ lấy em.
Harry khẽ thở hắt ra, cố gắng đẩy lùi cảm giác bị theo dõi. Trên bàn ăn, những món ăn tự động xuất hiện như một phép màu. Đùi gà quay vàng óng, khoai tây nghiền mịn màng, bánh pudding Yorkshire thơm lừng, và hàng trăm món khác nối tiếp nhau. Mùi hương của thức ăn hòa quyện với những tinh tức tố Alpha và Beta khác trong Đại Sảnh, tạo nên một bản giao hưởng phức tạp. Nhưng dù vậy, mùi hoa nhài thoang thoảng từ tuyến thể sau gáy em vẫn len lỏi, như một nốt nhạc lạc điệu nhưng quyến rũ, kéo theo những ánh nhìn không mời mà đến.
Ron, với vẻ mặt hớn hở của một Alpha đang đói bụng, lập tức vươn tay vồ lấy một cái đùi gà. Cậu cắn một miếng lớn, miệng nhồm nhoàm nói: "Tuyệt vời! Tuyệt vời quá, Harry! Cậu vào Gryffindor rồi! Mình biết mà!" Tinh tức tố Alpha của Ron, mùi cỏ khô và đất ẩm, toát ra một cách vô tư, không hề mang theo chút áp lực nào. Nó dễ chịu như một buổi chiều hè ở trang trại, chỉ đơn thuần là sự phấn khích của một người bạn.
Hermione, ngồi đối diện, nhíu mày nhìn Ron nhưng ánh mắt cô vẫn không rời Harry. Là một Beta, cô không chịu ảnh hưởng bởi tinh tức tố Omega của Harry một cách bản năng như Alpha, nhưng sự quan tâm của cô lại tinh tế và sâu sắc hơn. "Chào mừng cậu đến Gryffindor, Harry," cô nói, giọng điệu nghiêm túc nhưng ánh mắt lấp lánh sự vui mừng. "Cậu chắc phải đói lắm, ăn đi."
Harry mỉm cười yếu ớt, cầm lấy một miếng bánh mì nướng. Em biết, Ron và Hermione là những người bạn chân thành. Họ không nhìn em như một Omega cần được "sở hữu" hay "bảo vệ" theo cái cách đầy rẫy sự chiếm hữu mà những Alpha khác thể hiện. Với Ron, em chỉ là một người bạn mới mẻ, thú vị. Với Hermione, em là một người cần được quan tâm, được giúp đỡ. Điều đó khiến lồng ngực em ấm áp lạ thường, như được sưởi ấm giữa một đêm đông lạnh giá.
Tuy nhiên, cảm giác ấm áp ấy chỉ như một ngọn lửa nhỏ nhoi, dễ dàng bị dập tắt bởi những luồng gió lạnh lẽo thổi tới từ những nơi khác. Ánh mắt của Draco Malfoy, tựa như hai mũi tên bạc, xuyên thẳng qua đám đông hỗn loạn, găm vào Harry. Hắn không hề che giấu sự tức giận và thất vọng. Gân xanh trên trán hắn giật giật, nắm tay siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Hắn đã công khai "đánh dấu" Harry bằng lời mời gọi trắng trợn ở cầu thang, nhưng em lại từ chối, lại còn được xếp vào cái nhà Gryffindor đáng ghét. Đối với một Alpha quý tộc như Draco, đây là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được. Mùi Alpha của hắn, thường là hương bạc hà lạnh lẽo và quý phái, giờ đây pha trộn thêm chút chua chát, gay gắt của sự phẫn nộ.
Xa hơn một chút, ở bàn giáo viên, Giáo sư Snape vẫn như một bức tượng tạc từ đá cẩm thạch đen. Ông không ăn, chỉ đưa mắt nhìn lướt qua cả Đại Sảnh, nhưng mỗi khi ánh mắt ông chạm vào Harry, không khí quanh em như đặc quánh lại. Tinh tức tố Alpha mùi thuốc độc và băng giá của ông không phát ra ào ạt, mà âm ỉ, như một dòng dung nham lạnh lẽo chảy dưới lớp băng. Nó khiến toàn bộ tế bào của Harry như bị đông cứng, chỉ riêng tim là đập thình thịch trong lồng ngực. Em cúi gằm mặt xuống đĩa, cố gắng tránh đi ánh nhìn đầy sự khinh miệt và có lẽ là cả một điều gì đó sâu xa hơn mà em không thể gọi tên.
Rồi lại có một ánh mắt khác, dịu dàng hơn, mềm mại hơn. Từ bàn Hufflepuff, Cedric Diggory mỉm cười. Nụ cười của anh như ánh nắng ban mai, xua tan đi phần nào cái lạnh lẽo mà Snape mang lại. Tinh tức tố Alpha của anh, mùi gỗ sồi vững chãi và sự ổn định của đất, tỏa ra một cách nhẹ nhàng, trấn an. Nó không hề có sự chiếm hữu thô bạo, mà như một lời mời gọi thầm lặng, ấm áp và đáng tin cậy. Harry thoáng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt anh, và một cảm giác bối rối xen lẫn chút an tâm lan tỏa trong lòng. Anh không hề nhìn em như một con mồi. Anh nhìn em như một người cần được che chở, được quan tâm một cách chân thành.
Bữa tiệc kéo dài trong tiếng nói chuyện rộn ràng, tiếng dao dĩa lách cách và tiếng cười đùa của hàng trăm phù thủy trẻ tuổi. Harry ăn uống một cách dè dặt, thỉnh thoảng liếc nhìn Ron và Hermione, rồi lại cúi xuống đĩa. Em cảm nhận được, không chỉ từ Draco, Snape hay Cedric, mà còn từ rất nhiều Alpha khác, những người lớn hơn, những người nhỏ hơn, những ánh mắt như thiêu đốt lên da thịt. Họ không hề nói gì, nhưng từng luồng tinh tức tố Alpha lẩn khuất trong không khí, như những sợi rễ cây bám vào đất, đang cố gắng chạm tới mùi hương hoa nhài của em.
Khi những món tráng miệng cuối cùng biến mất, thầy Hiệu trưởng Dumbledore đứng dậy. Mái tóc và bộ râu bạc phơ dài đến thắt lưng, đôi mắt xanh lấp lánh sau cặp kính nửa vầng trăng. Ông đọc một vài lời dặn dò về khu rừng cấm và hành lang tầng ba, rồi kết thúc bằng một câu hát nhỏ. Cả Đại Sảnh lại rộ lên tiếng cười.
Sau đó, Percy Weasley, anh cả của Ron và là Huynh trưởng của nhà Gryffindor, dẫn đầu nhóm học sinh năm nhất đi qua những hành lang dài, những cầu thang di chuyển không ngừng. Harry đi sát bên Ron và Hermione, cảm thấy nhỏ bé giữa rừng người và những bức tường đá sừng sững. Tiếng vang của bước chân, tiếng nói chuyện thì thầm, tất cả đều tạo nên một bức tranh sống động, nhưng cũng đầy lạ lẫm và choáng ngợp.
Cuối cùng, họ dừng lại trước một bức chân dung lớn của Bà Béo. Percy nói mật khẩu – "Caput Draconis" – và bức chân dung xoay mở, để lộ một cái lỗ tròn dẫn vào phòng sinh hoạt chung của Gryffindor.
Bước vào bên trong, Harry như được ôm trọn bởi sự ấm cúng. Căn phòng rộng rãi, với những chiếc ghế bành bọc vải nhung đỏ êm ái, một lò sưởi lớn cháy bập bùng, tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Những chiếc bàn gỗ sẫm màu chất đầy sách vở, và một vài Alpha lớn hơn đang ngồi quanh bàn, chơi cờ phù thủy hoặc trò chuyện. Mùi Alpha của họ, dù mạnh mẽ nhưng không mang tính đe dọa, mà hòa quyện vào không khí ấm áp của căn phòng, tạo nên một cảm giác bảo bọc.
Harry thoáng thấy một Alpha cao lớn, tóc đen, đang cười nói rôm rả với bạn bè. Anh ta có dáng người chắc nịch của một vận động viên Quidditch, đôi mắt nâu sáng ngời. Đó chính là Oliver Wood, đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor, một Alpha 15 tuổi đầy năng lượng. Anh ta liếc qua nhóm học sinh năm nhất, ánh mắt dừng lại ở Harry lâu hơn một chút, một tia tò mò và sự quan tâm lướt qua trong đôi mắt nâu. Mùi Alpha của anh ta, một chút mùi da thuộc và mồ hôi sau tập luyện, xen lẫn sự mạnh mẽ của một Alpha đang ở độ tuổi sung mãn, không hề gây khó chịu mà ngược lại, lại có chút gì đó thu hút.
Percy chỉ dẫn các học sinh năm nhất lên cầu thang dẫn đến ký túc xá nam. "Ký túc xá nữ ở bên kia," anh ta nói, "cấm Alpha vào. Ký túc xá nam ở đây. Phòng của các cậu là phòng số bảy, Harry, Ron."
Harry đi theo Ron lên cầu thang xoắn ốc, cảm thấy đôi chân mình nặng trĩu sau một ngày dài đầy biến động. Căn phòng ký túc xá có năm chiếc giường bốn cọc, rèm nhung đỏ và những chiếc rương đã được chuyển đến. Một cửa sổ lớn nhìn ra sân trường, nơi ánh trăng đang đổ xuống một màu bạc huyền ảo.
Ron lập tức nhảy lên một chiếc giường trống gần cửa sổ, reo lên: "Tuyệt vời! Chúng ta có thể nhìn thấy Hồ Đen từ đây!"
Harry chọn chiếc giường bên cạnh, đặt chiếc rương của mình xuống. Em cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc. Không chỉ là sự mệt mỏi thể chất, mà còn là sự kiệt sức từ việc phải liên tục cảm nhận, liên tục đề phòng những luồng tinh tức tố Alpha xung quanh. Mùi hoa nhài của em, dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng vẫn không thể giấu được hoàn toàn. Nó như một ngọn đèn hải đăng nhỏ bé, lấp lánh giữa màn đêm bao la, thu hút những con thuyền.
Khi màn đêm buông xuống, và Ron đã chìm vào giấc ngủ với tiếng ngáy nho nhỏ, Harry vẫn nằm thao thức. Em kéo tấm rèm giường lại, tạo cho mình một không gian riêng tư nhỏ bé. Bên ngoài, những tiếng nói chuyện thì thầm của các bạn cùng phòng dần tắt lịm. Chỉ còn lại tiếng gió rì rào qua khung cửa sổ và tiếng lửa reo tí tách từ lò sưởi ở phòng sinh hoạt chung vọng lên.
Harry đưa tay chạm nhẹ vào tuyến thể sau gáy, nơi ẩn dưới lớp nơ đỏ. Một cảm giác nhức nhối nhẹ nhàng, như có hàng ngàn sợi lông tơ vô hình đang vuốt ve. Em biết, mùi hương của em đã lan tỏa, đã được những Alpha đó đánh hơi thấy. Draco Malfoy với sự tức giận công khai, Giáo sư Snape với vẻ khinh miệt lạnh lùng, Cedric Diggory với nụ cười ấm áp đầy sự quan tâm, và cả Oliver Wood với ánh nhìn tò mò. Mỗi người một vẻ, nhưng tất cả đều là Alpha. Tất cả đều có quyền năng, có bản năng chiếm hữu.
Cuộc sống ở Hogwarts, nơi phép thuật bay bổng và những điều kỳ diệu hiện hữu, sẽ không chỉ là những bài học về bùa chú hay độc dược. Nó sẽ là một cuộc đấu tranh thầm lặng, một trò chơi mèo vờn chuột mà em, một Omega nhỏ bé với mùi hoa nhài ngọt ngào, là con mồi. Em nhắm mắt lại, cảm nhận sự cô độc giữa biển người. Liệu em có thể tìm thấy một nơi trú ẩn an toàn, hay em sẽ mãi mãi là trung tâm của những ánh mắt thèm khát và những luồng tinh tức tố Alpha đầy áp lực này? Đêm đầu tiên ở Hogwarts, Harry Potter đã hiểu rằng, thế giới phù thủy này, dù rực rỡ đến mấy, cũng ẩn chứa những quy luật bản năng tàn khốc mà em phải học cách đối mặt.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
