Bóng đêm buông xuống làng quê An Lạc như một tấm màn nhung đen kịt, nuốt chửng mọi âm thanh, mọi ánh sáng. Trong căn phòng nhỏ quen thuộc, Tùng vùi mình trong chăn, cố gắng tìm kiếm chút bình yên cuối ngày. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của đất trời sau cơn mưa chiều, khẽ rít lên như tiếng thở dài của cõi âm. Cậu chìm vào giấc ngủ chập chờn, những mảnh ký ức vụn vặt về một ngày học bình thường cứ trôi nổi trong đầu, tựa như những chiếc lá khô bị cuốn theo dòng nước.
Đột nhiên, một luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo xé toạc màn đêm, chói chang và vô cùng đột ngột. Nó không đến từ khung cửa sổ, cũng chẳng phải từ chiếc đèn ngủ. Ánh sáng ấy bùng lên ngay trước mắt Tùng, xuyên qua mí mắt cậu, đánh thức từng tế bào thần kinh. Cậu giật mình bật dậy, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy xổ ra khỏi lồng ngực. Mắt Tùng vẫn còn mờ mịt bởi cơn ngái ngủ, nhưng hình ảnh hiện ra trước mặt đủ sức khiến cậu tỉnh táo tức thì, như bị dội một gáo nước lạnh buốt giữa mùa đông.
Một giao diện mờ ảo, được tạo thành từ những đường nét phát sáng màu xanh ngọc bích, lơ lửng giữa không trung. Nó không có vẻ gì là thật, cứ như thể một đoạn phim ba chiều vừa được trình chiếu ngay trong phòng cậu. Tùng dụi mắt, ngờ vực, rồi lại dụi thêm lần nữa. Đầu óc cậu quay cuồng, một phần muốn tin đây chỉ là một giấc mơ quái đản, một phần lại cảm thấy lạnh sống lưng bởi sự chân thực đến rợn người của nó.
Dòng chữ màu trắng tinh, sắc lạnh, chậm rãi hiện lên trên nền xanh huyền ảo, từng nét một, tựa như được viết bằng chính thứ ánh sáng ma quái ấy:
**“Chào mừng người chơi đến với Hệ Thống Nỗi Sợ – Trò Chơi Không Lối Thoát.”**
Tùng nuốt khan, cổ họng khô khốc. Hệ thống? Trò chơi? Cậu chưa từng đăng ký bất kỳ trò chơi nào như vậy. Hơn nữa, những dòng chữ này lại hiện ra ngay giữa phòng cậu, không qua bất kỳ thiết bị nào. Một cảm giác bất an dấy lên trong lòng, lan tỏa khắp cơ thể cậu như một dòng điện lạnh.
**“Nhiệm vụ đầu tiên: Ở lại lớp học sau 12 giờ đêm và không trả lời nếu có ai gọi tên.”**
**“Địa điểm: Trường THPT An Lạc.”**
**“Thời gian giới hạn: Trước 12 giờ đêm nay.”**
**“Phần thưởng: 100 điểm Nỗi Sợ, 500.000 VNĐ.”**
**“Hình phạt: Bị ‘xóa’ khỏi hiện thực.”**
Từng câu chữ như những mũi kim châm vào tâm trí Tùng. Đặc biệt là từ “xóa”. Bị xóa? Nó có nghĩa là gì? Biến mất khỏi thế gian này sao? Một nỗi sợ hãi vô hình bắt đầu len lỏi, bóp nghẹt lấy lồng ngực cậu. Đây không phải một trò đùa, cũng không phải một giấc mơ. Trực giác mách bảo Tùng rằng, những gì đang hiện hữu trước mắt cậu là thật, thật đến đáng sợ.
Cậu nhìn đồng hồ trên điện thoại: 11 giờ 30 phút đêm. Chỉ còn ba mươi phút nữa là đến nửa đêm. Trường học An Lạc cách nhà cậu chừng mười lăm phút đi bộ. Điều đó có nghĩa là Tùng phải hành động ngay lập tức. Nhưng đi đến đó để làm gì? Để ngồi một mình trong lớp học ma quái vào giữa đêm sao? Rồi không được trả lời nếu có ai gọi tên? Nghe thôi đã thấy rợn tóc gáy!
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán Tùng. Cậu đứng dậy, bước chân loạng choạng. Toàn thân cậu run rẩy không kiểm soát. Một luồng khí lạnh phả vào mặt, không phải từ gió đêm, mà từ chính nỗi sợ đang vỡ òa trong lòng. Cậu cố gắng tìm kiếm một lời giải thích hợp lý, một lý do để phủ nhận tất cả. Có lẽ ai đó đang đùa cậu? Một trò chơi thực tế ảo tân tiến nào đó chăng? Nhưng không, cảm giác chân thực này, cái lạnh thấu xương đang vây lấy cậu, không thể nào là giả được.
Ánh sáng xanh từ giao diện hệ thống vẫn lơ lửng, phát ra một thứ âm thanh ù ù nhẹ, như tiếng ong vỡ tổ trong tai Tùng. Nó như một con mắt vô hình đang dõi theo, thúc giục cậu. Tùng biết, cậu không có lựa chọn. Cái từ "xóa" đó, nó quá đáng sợ để cậu có thể phớt lờ. Cậu đã từng nghe những câu chuyện rùng rợn về những người đột nhiên biến mất không dấu vết trong làng. Liệu có phải họ cũng đã bị "xóa" theo cách này?
Một quyết định khó khăn, nhưng cũng là quyết định duy nhất, được hình thành trong tâm trí Tùng. Cậu phải đi.
Cậu vơ vội chiếc áo khoác mỏng và chìa khóa. Từng bước chân cậu nặng trĩu, rón rén mở cửa phòng, cố gắng không gây ra tiếng động. Cả ngôi nhà chìm trong tĩnh mịch, chỉ có tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn. Bước ra khỏi cửa, bóng tối bao trùm lấy Tùng. Ánh trăng lưỡi liềm mỏng manh bị che khuất bởi những đám mây đen vần vũ, chỉ đủ để soi rõ những hình thù mờ ảo của hàng cây cột điện ven đường.
Đường làng vắng tanh, không một bóng người. Những ngôi nhà hai bên đường đều đã tắt đèn, chìm sâu vào giấc ngủ. Tiếng gió thổi lạo xạo qua những tán lá khô, nghe như tiếng thì thầm của hàng vạn linh hồn. Tùng siết chặt hai tay vào nhau, mỗi hơi thở đều trở nên nặng nhọc. Cậu cố gắng bước nhanh hơn, nhưng đôi chân cứ như bị trói buộc bởi một thứ lực vô hình. Mỗi tiếng động nhỏ đều khiến cậu giật mình thon thót, tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Cái cảm giác bị theo dõi, bị đe dọa, cứ đeo bám dai dẳng.
Trường THPT An Lạc hiện ra trước mắt Tùng. Dưới ánh trăng mờ nhạt, ngôi trường vốn dĩ quen thuộc nay lại mang một vẻ ma mị đến lạ thường. Cánh cổng sắt cũ kỹ cao lừng lững, những song sắt đen sì như những ngón tay gầy guộc vươn ra từ bóng tối. Phía trên cổng, tấm biển hiệu trường bạc màu đã bong tróc từng mảng sơn, hiện lên rõ mồn một trong màn đêm tĩnh mịch. Tùng nhớ như in cái cảm giác thân thuộc khi mỗi sáng cậu bước qua cánh cổng này, nhưng giờ đây, nó như một cánh cửa dẫn vào một thế giới khác, một thế giới của những nỗi kinh hoàng chưa từng biết đến.
Cậu đẩy nhẹ cánh cổng. Tiếng kẽo kẹt rợn người vang vọng trong màn đêm, xé tan sự im lặng đáng sợ. Tùng rụt vai lại, cảm giác như có hàng ngàn con mắt đang đổ dồn về phía mình. Cậu bước vào sân trường. Bãi cỏ rộng lớn ngày thường đầy ắp tiếng cười đùa của học sinh, giờ đây chỉ còn lại những chiếc bóng cây cao ngất ngưởng, vặn vẹo như những hình nhân vô định. Gió đêm thốc mạnh, thổi tung những chiếc lá khô, tạo nên tiếng xào xạc đều đều, nghe như tiếng bước chân của ai đó đang rình rập.
Ánh đèn hành lang thường trực đã tắt ngúm, chỉ còn lại một màu đen đặc quánh. Tùng rón rén bước lên những bậc thềm đá lạnh buốt. Tiếng giày thể thao của cậu vang vọng từng nhịp, mỗi nhịp đều như một tiếng trống đánh thẳng vào màng nhĩ. Cậu đi qua dãy phòng học quen thuộc, cố gắng tìm lớp của mình. Lớp 11A3, nằm ở tầng hai, cuối hành lang.
Lên đến tầng hai, không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn. Cảm giác ẩm ướt, mục nát phả vào mặt Tùng. Đây là mùi của những bức tường cũ kỹ, mùi của gỗ mục, và cả mùi của một thứ gì đó vô định, một mùi tanh tưởi thoang thoảng như mùi máu khô đã bám víu vào không gian này từ rất lâu. Tùng cố gắng nín thở, bước chân càng thêm gấp gáp. Cậu phải đến được lớp học trước khi đồng hồ điểm mười hai giờ.
Phòng 11A3 hiện ra trước mắt. Cánh cửa gỗ khép hờ, một khe hở nhỏ màu đen như đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Tùng. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi đẩy nhẹ cánh cửa. Tiếng cọt kẹt vang lên yếu ớt, như tiếng rên rỉ. Bên trong, căn phòng chìm trong bóng tối. Những chiếc bàn ghế xếp ngay ngắn, nhưng lại tạo ra một cảm giác trống rỗng và lạnh lẽo đến lạ thường. Bảng đen, phấn trắng, tất cả những thứ quen thuộc giờ đây lại trở thành những vật thể vô tri, ma quái.
Tùng bước vào, khép nhẹ cánh cửa lại. Cậu đứng giữa căn phòng, cố gắng điều hòa hơi thở đang hỗn loạn. Cảm giác ớn lạnh từ sống lưng chạy dọc lên gáy. Cậu không dám bật đèn. Không gian tối đen như mực, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những ngôi nhà xa xa hắt qua ô cửa sổ, đủ để cậu nhìn thấy lờ mờ những vật xung quanh. Cậu đến ngồi vào chiếc ghế của mình, cạnh cửa sổ.
Đồng hồ trên điện thoại điểm 11 giờ 58 phút. Hai phút nữa. Tùng nhìn ra ngoài cửa sổ, những tán cây khẽ xào xạc trong gió, tựa như đang vẫy gọi. Phía xa, ánh đèn đường le lói, nhưng không đủ để xua đi cái cảm giác cô độc đến tột cùng trong căn phòng này. Cậu không ngừng tự hỏi, liệu có những người chơi khác cũng đang ở một nơi nào đó, trải qua nỗi sợ hãi giống như cậu? Liệu họ có đang đối mặt với những nhiệm vụ quái dị tương tự?
Thời gian như ngừng trôi. Từng giây, từng phút đều trôi qua thật chậm rãi, nặng nề, như thể chúng đang bị một thứ lực vô hình níu kéo. Tùng nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, tiếng máu chảy rần rật trong tai. Cậu cố gắng trấn tĩnh, nhưng đôi tay vẫn run bần bật, không thể nào giữ vững.
Ting!
Một âm thanh trong trẻo, sắc lạnh vang lên, không phải từ điện thoại, mà từ chính không gian này, như tiếng chuông nhà thờ vọng về từ một thế giới khác. Đồng hồ trên điện thoại của Tùng chuyển sang 00:00.
Nửa đêm.
Nhiệm vụ chính thức bắt đầu.
Cả căn phòng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo đến thấu xương. Tùng cảm thấy một luồng gió lạnh buốt lùa qua gáy, dù cửa sổ đã khép kín. Mùi tanh tưởi thoang thoảng giờ đây trở nên rõ ràng hơn, nồng nặc hơn, như một bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy cổ họng cậu. Cậu co rúm người lại, mắt dáo dác nhìn quanh. Trong bóng tối mờ mịt, những chiếc bàn ghế dường như đang xê dịch một chút, tạo ra những bóng đen quái dị trên tường.
Tùng cố gắng hít thở thật sâu, nuốt nước bọt. Cậu bám chặt vào thành bàn, móng tay cào vào lớp gỗ sần sùi.
Đột nhiên, một tiếng động khẽ khàng vang lên từ phía cuối hành lang. Tiếng bước chân. Chậm rãi, đều đặn, như tiếng ai đó đang rón rén bước đi trên đôi dép lê.
Từng tiếng một, từng tiếng một, tiếng bước chân ấy ngày càng gần hơn, gần hơn.
Cộp... cộp... cộp...
Tùng nín thở. Mắt cậu mở to hết cỡ, cố gắng xuyên qua màn đêm để nhìn rõ hơn. Cậu biết, theo quy tắc nhiệm vụ, cậu tuyệt đối không được trả lời nếu có ai gọi tên. Nhưng tiếng bước chân này... nó không phải tiếng gọi. Nó là một sự hiện diện. Một sự hiện diện đáng sợ.
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa lớp.
Tùng cảm nhận được một luồng hơi lạnh phả vào cánh cửa gỗ mỏng manh. Cậu có thể nghe thấy tiếng hít thở nhẹ nhàng, chậm rãi, ở phía bên kia. Như thể có ai đó đang đứng sát bên ngoài, lắng nghe từng nhịp đập của trái tim cậu.
Trái tim Tùng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đập đến mức nhói buốt. Cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện đó, ghê rợn và lạnh lẽo, chỉ cách cậu một cánh cửa.
Rồi, một giọng nói vang lên.
Giọng nói ấy không phải của người lớn, cũng không phải của một nam sinh. Nó là một giọng nữ, trong trẻo nhưng đầy bi ai, như tiếng chuông gió bị vỡ tan trong gió bão.
"Tùng ơi..."
Cái tên của cậu.
"Tùng ơi... Cậu có ở trong đó không?"
Giọng nói ấy quen thuộc đến rợn người. Tùng đã từng nghe giọng nói này, nhiều lần, trong những buổi học, trong những lần tan trường. Đó là giọng của Mai, cô bạn cùng lớp cậu.
Tùng cứng đờ người. Cậu muốn đáp lại, muốn hỏi xem Mai đang làm gì ở đây vào giờ này. Nhưng lời cảnh báo của hệ thống như một sợi xích vô hình, trói chặt lấy cổ họng cậu. Không được trả lời. Tuyệt đối không được trả lời.
Một trận chiến nội tâm khốc liệt diễn ra trong tâm trí Tùng. Lý trí mách bảo cậu phải im lặng, nhưng trái tim lại gào thét muốn đáp lời. Giọng Mai vẫn vang lên, lần này gần hơn một chút, như thể cô ấy đã ghé sát tai vào cánh cửa.
"Tùng... Mình lạnh quá..."
Từng lời, từng chữ như những mũi dao đâm thẳng vào tim Tùng. Cậu cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự cô đơn trong giọng nói ấy. Nhưng Mai... cô ấy đã về nhà rồi mà? Sao có thể ở đây vào lúc này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tùng biết, đây không thể nào là Mai thật. Đây là một cái bẫy. Một cái bẫy được giăng ra bởi "Hệ thống nỗi sợ" quái dị này. Cậu phải mạnh mẽ, phải kiên cường. Cậu phải im lặng.
Cậu siết chặt tay, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Cậu cắn chặt môi, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Mỗi giây phút trôi qua đều là một thử thách khủng khiếp, như đang phải đối mặt với tử thần.
Tiếng thì thầm lại vang lên, lần này trầm hơn, khàn khàn hơn, như tiếng đá cọ vào đá.
"Cậu không thương mình sao, Tùng?"
"Mình sợ lắm... Tùng ơi..."
Tùng nhắm nghiền mắt lại. Nước mắt nóng hổi chực trào ra. Cậu không thể chịu đựng được nữa. Giọng nói ấy, nó quá giống Mai. Nó gợi lên trong cậu một nỗi đau xót, một sự tội lỗi không tên. Cảm giác như chính cậu đang bỏ rơi một người bạn giữa đêm tối lạnh lẽo.
Nhưng cậu biết, nếu cậu trả lời, hậu quả sẽ khôn lường. Hình phạt "bị xóa" cứ lởn vởn trong đầu cậu, như một lưỡi hái tử thần đang chực chờ.
Đều đặn, chậm rãi, như nhịp điệu của một bài hát ru tử thần.
Tùng cảm thấy toàn thân đông cứng. Cậu không dám cử động, không dám thở mạnh. Cậu chỉ có thể lắng nghe, lắng nghe tiếng gõ cửa đang vọng vào tận sâu thẳm tâm hồn.
Tiếng gõ cửa dừng lại.
Căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng gió rít bên ngoài và tiếng tim đập hỗn loạn của Tùng.
Rồi, một tiếng cười khẽ vang lên.
Tiếng cười ấy không phải của Mai. Nó khô khốc, ghê rợn, như tiếng lá khô bị gió cuốn. Nó vang vọng trong hành lang tối đen, rồi dần dần xa hút, tan biến vào hư không.
Tùng mở bừng mắt. Cậu vẫn ngồi đó, run rẩy, nhưng đã an toàn. Tiếng bước chân đã đi xa, tiếng cười đã tắt.
Nhiệm vụ đầu tiên... cậu đã vượt qua.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
