Cơn choáng váng ập đến khi Sanzu vừa đóng sập cánh cửa phòng Kakucho lại, như một làn sóng dữ dội xô ngã hắn vào bờ vực của sự kiệt sức. Từng thớ thịt trên cơ thể Sanzu run rẩy, giật giật không ngừng, và một lớp mồ hôi lạnh toát ra, thấm đẫm tấm áo sơ mi mỏng. Hắn phải vịn tay vào bức tường lạnh lẽo của hành lang, hít từng hơi thật sâu, chậm rãi để điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập trong lồng ngực. Năm phút đồng hồ ngắn ngủi trong căn phòng ấy, tưởng chừng chỉ là một màn báo cáo khô khan, vậy mà lại rút cạn toàn bộ sức lực của hắn, hơn cả một trận chiến sống còn. Kakucho đã nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét, nhưng hắn tin, mình đã vượt qua được.
“Đương nhiên rồi,” hắn thì thầm, giọng khản đặc, lặp lại câu trả lời vừa rồi với Kakucho. “Đây là những thông tin tối mật mà.”
Hắn rời đi, trái tim vẫn đập thình thịch như muốn nhảy xổ ra khỏi lồng ngực. Dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi, một cử động rất khẽ, nhưng nó đã đủ thắp lên ngọn lửa hy vọng trong lòng Sanzu. Mikey vẫn còn đó. Linh hồn anh vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Những ký ức tuổi thơ vẫn còn ẩn sâu, chỉ chờ được đánh thức. Cuộc chơi này, hắn sẽ phải đi từng bước, nhẹ nhàng như một vũ công trên dây, chỉ một sơ sẩy nhỏ cũng có thể khiến hắn rơi xuống vực thẳm. Nhưng giờ đây, hắn không còn là con rối đơn thuần nữa. Hắn là người điều khiển, là đạo diễn của vở diễn sinh tử này. Và màn kịch lớn ấy, chỉ mới bắt đầu.
Sanzu bước đi trên hành lang dài hun hút của tổng hành dinh Phạm Thiên, mỗi bước chân đều nhẹ bẫng, nhưng lại mang nặng một gánh áp lực vô hình. Bầu không khí nơi đây luôn đặc quánh sự cảnh giác và những ánh mắt soi mói. Dù không ai trực tiếp nhìn chằm chằm, Sanzu vẫn cảm nhận được vô số cặp mắt đang dán chặt vào bóng lưng mình, xuyên thấu qua lớp áo vest mỏng, dò xét từng cử chỉ, từng hơi thở. Hắn biết rõ, Ran và Rindou, hai con cáo già ma mãnh, chắc chắn đang theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Kokonoi, với bộ óc tính toán siêu việt, hẳn đã phân tích mọi dữ liệu liên quan đến Sanzu từ trước đến nay, như một cỗ máy không ngừng nghỉ. Hắn đang ở trong một cái lồng son, lộng lẫy nhưng ngột ngạt, được bao bọc bởi những sợi xích vô hình nhưng kiên cố.
“Mikey…” Cái tên ấy lướt qua tâm trí hắn như một làn gió lạnh, vừa thân thuộc vừa xa lạ. Hắn đã thấy được tia sáng. Tia sáng le lói từ những ký ức tuổi thơ, từ những mảnh ghép về quá khứ mà hắn đã cẩn thận khơi gợi. Mikey không phải là một pho tượng vô tri, cũng không phải một vỏ bọc rỗng tuếch. Linh hồn của anh vẫn còn đó, mắc kẹt đâu đó trong mê cung của những đau khổ và ám ảnh. Và Sanzu, bằng mọi giá, phải tìm ra lối thoát cho anh. Hắn phải trở thành ngọn hải đăng, dẫn lối cho con thuyền Mikey tìm về bến bờ bình yên. Không phải một kẻ điên cuồng phục tùng nữa, mà là một người bạn tri kỷ, một người đồng hành thấu hiểu.
Cuộc chơi này đòi hỏi sự tinh vi hơn bất kỳ trận chiến nào hắn từng tham gia. Phạm Thiên, với tất cả sự tàn độc và quyền lực, lại đang bảo vệ Mikey theo cách của riêng họ, giam cầm anh trong sự an toàn giả tạo. Họ không muốn Mikey thay đổi, bởi vì một Mikey vô cảm, lạnh lùng mới là thủ lĩnh tối cao của Phạm Thiên, là biểu tượng quyền uy không thể lay chuyển. Sanzu biết, nếu hắn công khai đối đầu, hắn sẽ chỉ tự chui đầu vào rọ. Hắn cần một chiến lược khéo léo, một màn kịch được dàn dựng công phu, từng bước từng bước phá vỡ lớp vỏ bọc kiên cố mà Mikey và cả Phạm Thiên đã dựng lên.
Hắn đi qua đại sảnh, nơi những thành viên cấp dưới đang lầm lũi làm việc, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào kẻ có vết sẹo đáng sợ trên mặt. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch, tiếng giấy tờ sột soạt, tất cả hòa vào nhau tạo thành một bản giao hưởng đơn điệu của sự phục tùng. Sanzu không hề bận tâm. Ánh mắt hắn lướt qua từng góc tường, từng cánh cửa, như đang tìm kiếm một điều gì đó. Hắn cần một không gian riêng, một khoảng lặng để sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn đang nhảy múa trong đầu.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước căn phòng của mình. Cánh cửa nặng nề khẽ mở ra, để lộ một không gian tối tăm, chỉ có ánh sáng lờ mờ hắt vào từ khung cửa sổ. Sanzu bước vào, đóng sầm cửa lại, tựa lưng vào đó, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực hắn vẫn còn phập phồng, nhưng sự căng thẳng đã dịu đi đôi chút. Hắn đưa tay lên xoa xoa thái dương, cảm nhận mạch máu đang đập thình thịch dưới lớp da. Dưới ánh sáng yếu ớt, vết sẹo dài trên mặt hắn hiện lên rõ nét, như một vết cứa vĩnh cửu của số phận, của những ngày tháng điên cuồng đã qua.
Hắn từng là một con chó săn điên cuồng, trung thành đến mù quáng, sẵn sàng cắn xé bất cứ ai dám động đến Mikey. Hắn lao vào những cuộc chiến như một kẻ khát máu, tìm kiếm sự công nhận, tìm kiếm một mục đích để tồn tại. Nhưng giờ đây, con chó săn ấy đã nhận ra mình cũng chỉ là một quân cờ, một công cụ trong tay những kẻ khác. Sự trung thành của hắn đã bị bóp méo, bị lợi dụng. Hắn không còn là kẻ đi săn nữa, mà đã trở thành con mồi, mắc kẹt trong chiếc lồng mạ vàng, chỉ để đảm bảo Mikey luôn trong tầm mắt của những kẻ chiếm hữu kia. Nhưng không! Hắn sẽ không chấp nhận số phận đó. Hắn sẽ biến mình thành một con chim phượng hoàng, tự thiêu rụi bản thân để tái sinh từ đống tro tàn, với đôi cánh mạnh mẽ hơn, khôn ngoan hơn.
Sanzu nhìn quanh căn phòng, đôi mắt sắc lạnh quét qua từng chi tiết. Trên chiếc bàn làm việc, một chồng tài liệu cũ kỹ nằm im lìm. Đó là những hồ sơ về các thành viên cấp dưới, về các hoạt động ngầm của Phạm Thiên, những thông tin mà hắn đã thu thập được trong nhiều năm. Nhưng không phải thứ đó. Thứ hắn cần nằm sâu hơn, ẩn giấu kỹ càng hơn. Hắn tiến đến chiếc tủ sách cũ kỹ, gạt bỏ những cuốn sách dày cộp chỉ để làm cảnh, rồi khẽ đẩy một tấm ván gỗ nhỏ ở phía sau. Bên trong là một ngăn bí mật, chứa đựng những kỷ vật quý giá nhất của hắn, những thứ mà hắn bảo vệ còn hơn cả mạng sống.
Hắn đưa tay vào, lôi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, sờn cũ, đã ngả màu theo thời gian. Bên trong, không phải súng đạn hay tiền bạc, mà là những tấm ảnh phai màu, những bức vẽ nguệch ngoạc từ thuở ấu thơ, và một vài món đồ chơi nhỏ xíu đã cũ nát. Sanzu cầm một tấm ảnh lên. Đó là Mikey, anh trai Shinichiro, và Sanzu khi còn nhỏ, cả ba đang cười rạng rỡ dưới tán cây anh đào, cánh hoa trắng hồng bay lả tả trong gió. Khuôn mặt Mikey trong ảnh, bừng sáng một nụ cười hồn nhiên, đôi mắt trong veo, không chút vẩn đục. Một Mikey mà hắn đã đánh mất, một Mikey mà Phạm Thiên đã bóp nghẹt bằng sự chiếm hữu cực đoan của họ.
Những hình ảnh này, những ký ức này, chính là thứ hắn đã gián tiếp "trình bày" cho Kakucho. Không phải bằng lời nói, mà bằng một sự sắp đặt tinh vi. Hắn đã khéo léo lồng ghép những chi tiết nhỏ nhặt, những câu chuyện tưởng chừng vô thưởng vô phạt về quá khứ của Mikey vào bản báo cáo. Những chi tiết đủ để gieo vào tâm trí Kakucho một hạt mầm hoài nghi, một câu hỏi lớn: liệu có một Mikey khác tồn tại? Một Mikey không phải là Vô Địch Bất Bại của Phạm Thiên, mà là Sano Manjiro của những tháng ngày thơ ấu, của những buổi chiều đạp xe rong ruổi, của những lời hứa hẹn ngây thơ dưới vòm trời xanh?
Ngón tay hắn run rẩy vuốt nhẹ lên khuôn mặt Mikey trong ảnh. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, quẩn quanh như một bóng ma. Sợ hãi bị phát hiện, sợ hãi thất bại, sợ hãi rằng Mikey sẽ mãi mãi chìm sâu vào vực thẳm của sự trống rỗng. Nhưng nỗi sợ hãi ấy lại được tiếp thêm sức mạnh bởi một tình yêu và sự ám ảnh cuồng nhiệt. Hắn sẽ không buông tay. Hắn sẽ nắm lấy bất cứ sợi rễ nào, dù là mảnh mai nhất, để kéo Mikey trở về, kéo anh ra khỏi cái lồng vàng son mà những kẻ kia đã dựng lên.
Hắn cần phải tiếp cận Mikey một cách từ từ, khéo léo, như một người thợ thủ công chạm khắc từng chi tiết tinh xảo trên một tác phẩm nghệ thuật. Không thể quá vồ vập, không thể quá lộ liễu, bởi vì những con mắt của Phạm Thiên luôn trực chờ nuốt chửng hắn, biến hắn thành một kẻ phản bội. Hắn sẽ bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất, những thứ tưởng chừng vô hại, để đánh thức những ký ức tưởng chừng đã ngủ quên. Một bài hát cũ, một món ăn quen thuộc, một địa điểm đã gắn bó với tuổi thơ... Bất cứ thứ gì có thể chạm đến phần linh hồn còn sót lại của Mikey, lay động sợi dây cảm xúc đã ngủ vùi bấy lâu.
Sanzu đặt chiếc hộp gỗ trở lại ngăn bí mật, đẩy tấm ván gỗ về vị trí cũ. Hắn đứng thẳng dậy, vươn vai, cảm thấy một luồng sinh khí mới chảy tràn trong huyết quản. Cơn choáng váng ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự tập trung cao độ, một ý chí sắt đá như thép nung. Hắn không còn là con rối đơn thuần nữa. Hắn là người điều khiển, là đạo diễn của vở diễn sinh tử này.
Ánh mắt Sanzu dừng lại trên một chiếc hộp nhạc cũ kỹ nằm trên kệ sách, đã bám đầy bụi thời gian. Chiếc hộp gỗ mun nhỏ nhắn, với những hoa văn chạm khắc tinh xảo đã mờ đi phần nào, nhưng vẻ đẹp cổ kính vẫn còn đó. Hắn nhớ như in, đó là món quà Shinichiro tặng cho Mikey vào một dịp sinh nhật khi họ còn là những đứa trẻ ngây thơ. Mikey đã từng rất thích nó, thường xuyên vặn dây cót và lắng nghe giai điệu trong trẻo, du dương vang lên khắp căn phòng. Hắn khẽ đưa tay chạm vào chiếc hộp, cảm nhận lớp gỗ lạnh lẽo dưới đầu ngón tay, như chạm vào một mảnh ký ức đã ngủ vùi. “Đây rồi,” hắn thầm nhủ, giọng nói bật ra như một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Đây sẽ là bước đi đầu tiên. Một bước đi nhỏ, tưởng chừng vô hại, nhưng lại mang trong mình sức mạnh của cả một dòng sông ký ức đang chờ ngày vỡ đê.
Hắn biết Ran và Rindou sẽ để ý, Kakucho sẽ dò xét, và Kokonoi sẽ phân tích mọi thứ. Nhưng một chiếc hộp nhạc cũ kỹ, chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí vô tri, khó lòng khiến họ nghi ngờ quá mức. Hoặc ít nhất, hắn hy vọng là vậy. Hắn phải hành động khôn khéo, biến mọi động thái của mình thành những hành động bình thường, không đáng bận tâm, như thể hắn vẫn là Sanzu Haruchiyo điên cuồng, trung thành đến cùng cực. Để rồi khi tất cả nhận ra, thì đã quá muộn. Con chim phượng hoàng đã thoát khỏi lồng, bay vút lên bầu trời tự do.
Một ngọn lửa âm ỉ, cuồng nhiệt đang cháy bùng trong trái tim Sanzu, thiêu đốt mọi nỗi sợ hãi và do dự. Ngọn lửa của tình yêu, của sự ám ảnh, và của cả một sự điên rồ đầy tính toán. Hắn đã chấp nhận rủi ro, đã đặt cược tất cả vào ván bài này. Nếu thành công, Mikey sẽ trở về, sẽ lại là Sano Manjiro ngày nào. Nếu thất bại… hắn không dám nghĩ đến cái kết cục bi thảm ấy. Hắn sẽ không thất bại. Hắn sẽ chiến thắng. Vì Mikey. Luôn luôn là vì Mikey, là vì nụ cười hồn nhiên đã in sâu vào tâm khảm hắn từ thuở ấu thơ.
Hắn cần phải chọn đúng thời điểm, đúng địa điểm để chiếc
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
