Chương 30: Chân Cầu Hoang Lạnh

Con đường phía trước có thể dẫn anh đến vực sâu thăm thẳm, nhưng anh sẽ không lùi bước. Bởi vì, có những ngọn lửa, một khi đã bùng cháy, sẽ không bao giờ tắt. Ngọn lửa mang tên tình yêu và báo thù.

Màn hình máy tính vụt tắt, căn phòng lập tức chìm vào thứ bóng tối mờ ảo của buổi ban mai, nơi những tia nắng đầu tiên còn đang rụt rè len lỏi qua khe rèm. Mạnh nhìn xuống đôi bàn tay mình, siết chặt. Gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay, tựa như những dòng sông nhỏ ngoằn ngoèo ẩn chứa một sức mạnh kiên cường. Anh hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn không khí lạnh lẽo của bình minh. Cái lạnh ấy không làm anh run rẩy, trái lại, nó càng thổi bùng lên ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong lồng ngực.

Anh buông lỏng tay, đứng dậy. Từng thớ cơ trên cơ thể như giãn ra sau một đêm dài căng thẳng. Anh bước về phía cửa sổ, kéo mạnh tấm rèm ra. Ánh nắng ban mai như thác lũ đổ ập vào phòng, xua tan đi sự u ám còn vương vấn. Thành phố vẫn đang say giấc nồng, chỉ lác đác vài chiếc xe lướt qua trên con đường nhựa ẩm ướt hơi sương. Mạnh nhìn ra xa, về phía chân trời nơi những tòa nhà cao tầng vươn mình đón nắng. Một cảm giác nặng trĩu đè lên lồng ngực anh, tựa như cả thành phố đang cùng anh gánh vác nỗi đau này.

Anh biết, kể từ giây phút này, cuộc đời anh đã bước sang một trang khác. Không còn là Mạnh của những ngày bình yên, Mạnh của những đêm dài thao thức vì tình yêu thầm kín, Mạnh của những hy vọng mong manh vào một tương lai tươi sáng cùng Duy. Giờ đây, anh là Mạnh của báo thù, Mạnh của sự thật, Mạnh của một lời thề không thể phá vỡ.

Anh quay vào trong, bắt đầu chuẩn bị. Không cần quá nhiều hành lý, chỉ một chiếc ba lô nhỏ đựng vài bộ quần áo gọn nhẹ, một chai nước lọc, một ít đồ ăn vặt và quan trọng nhất là chiếc điện thoại đã được mã hóa đặc biệt. Anh kiểm tra lại chiếc định vị mini giấu kín trong túi áo khoác – một món đồ Duy đã tặng anh trong một lần đi dã ngoại, nói rằng để “phòng khi lạc nhau”. Giờ đây, nó lại trở thành vật tín cho chuyến hành trình đầy hiểm nguy này.

Trong lúc chuẩn bị, tâm trí anh lại bồi hồi nhớ về Duy. Về nụ cười rạng rỡ như nắng ban mai, về ánh mắt ấm áp tựa vầng trăng rằm, về vòng tay dịu dàng mỗi khi anh gục đầu vào bờ vai ấy. Duy là tất cả thế giới của Mạnh, là điểm tựa, là hơi thở. Và giờ đây, thế giới ấy đã sụp đổ, để lại trong anh một khoảng trống hoác, lạnh lẽo. Anh biết, Duy không muốn anh liều mình. Duy luôn là người điềm tĩnh, suy nghĩ thấu đáo. Nhưng anh không thể ngồi yên nhìn kẻ đã cướp đi Duy lại nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Tình yêu của anh không cho phép anh làm điều đó.

Anh rời khỏi căn hộ. Chiếc thang máy kêu khẽ, đưa anh xuống tầng trệt. Khi cánh cửa mở ra, Mạnh bước ra ngoài, cảm nhận từng luồng gió mát lạnh mơn man trên da thịt. Buổi sáng tinh mơ, đường phố vẫn còn vắng lặng. Anh gọi một chiếc taxi. Khi chiếc xe dừng lại, anh mở cửa sau, ngồi vào.

“Đi đâu thế anh?” tài xế, một người đàn ông trung niên với mái tóc điểm bạc, hỏi.

Mạnh hít một hơi thật sâu, giọng nói chắc nịch: “Cây Cầu Gãy, ở ngoại ô phía Bắc.”

Người tài xế hơi ngạc nhiên. “Chỗ đó hoang vắng lắm, lâu rồi không thấy ai lui tới. Anh đến đó làm gì?”

Mạnh không trả lời, chỉ khẽ nhắm mắt, tựa đầu vào ghế. “Cứ đưa tôi đến đó là được.”

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, rời xa trung tâm thành phố nhộn nhịp, dần tiến vào những con đường ngoằn ngoèo, vắng bóng người. Hai bên đường, những hàng cây cao vút đứng sừng sững, đung đưa trong gió, tựa như những bóng ma đang thì thầm kể chuyện. Càng đi sâu vào ngoại ô, khung cảnh càng trở nên hoang tàn, u ám. Những ngôi nhà lụp xụp xiêu vẹo, những cánh đồng bỏ hoang cỏ dại mọc um tùm, và xa xa là những dãy núi thấp mờ ảo trong sương sớm.

Mạnh dán mắt vào khung cửa kính, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết của cảnh vật. Anh biết, đây không phải là một chuyến đi chơi, mà là một cuộc hành trình sinh tử. Mọi thứ anh nhìn thấy, mọi âm thanh anh nghe được, đều có thể là manh mối hoặc là hiểm nguy.

Khi chiếc xe rẽ vào một con đường đất gập ghềnh, tiếng sỏi đá lạo xạo dưới bánh xe, Mạnh mở mắt. Xa xa, một bóng hình sừng sững hiện ra giữa làn sương mỏng. Đó là Cây Cầu Gãy. Nó không phải là một cây cầu đồ sộ, mà chỉ là một cây cầu cũ kỹ, xây bằng đá và bê tông, đã bị bỏ hoang từ rất lâu. Một phần lan can đã đổ nát, những mảng bê tông bong tróc trơ ra cốt thép gỉ sét, tạo nên một vẻ tiêu điều, hoang lạnh đến rợn người.

Người tài xế phanh gấp. “Đến rồi anh. Tôi không thể đi xa hơn được nữa. Đường này khó đi quá, xe tôi không vào được.”

Mạnh gật đầu, móc ví trả tiền. Anh mở cửa xe, bước xuống. Không khí ở đây đặc quánh mùi đất ẩm và lá cây mục. Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi ẩm từ con sông bên dưới, khiến Mạnh khẽ rùng mình. Tiếng nước chảy rì rào vọng lên từ vực sâu, nghe như tiếng thở dài của đất trời.

Khi chiếc taxi quay đầu rời đi, Mạnh đứng một mình giữa sự hoang vắng bủa vây. Anh cảm thấy một nỗi cô độc ghê gớm, nhưng cũng chính nỗi cô độc ấy lại tiếp thêm cho anh sức mạnh. Anh không đơn độc. Duy vẫn ở bên anh, trong tim anh, dõi theo từng bước chân của anh.

Anh bắt đầu bước đi, đôi chân dứt khoát đạp lên lớp đất đá lổn nhổn. Càng đến gần cây cầu, cảm giác nặng nề càng rõ rệt. Tựa như có một thứ năng lượng u ám nào đó đang tỏa ra từ nơi đây, bao trùm lấy anh. Cây Cầu Gãy hiện ra rõ nét hơn, một vết sẹo khổng lồ giữa bức tranh thiên nhiên. Những dây leo chằng chịt bám víu lấy những phiến đá, tựa như những con rắn khổng lồ đang siết chặt lấy thân cầu.

Mạnh bước lên cầu. Từng bước chân của anh đều vang lên tiếng cộp cộp khô khốc, vọng lại trong không gian tĩnh mịch. Anh đi chầm chậm, ánh mắt sắc bén lướt qua từng ngóc ngách, từng vết nứt trên mặt cầu. Anh cố gắng hình dung Duy đã đi trên cây cầu này như thế nào, đã tìm thấy điều gì, và đã đối mặt với những gì trước khi mất tích.

Anh dừng lại ở giữa cầu, nơi phần lan can bị đổ nát nặng nề nhất. Một phần lớn của cây cầu đã sụp đổ xuống dòng sông bên dưới, chỉ còn trơ lại những thanh sắt hoen gỉ vươn ra như những ngón tay gầy guộc. Mạnh cúi xuống, chạm tay vào mặt cầu lạnh lẽo, thô ráp. Anh cảm nhận được sự mục nát, sự tàn úa của thời gian đã in hằn lên từng phiến đá.

Anh nhắm mắt lại. Trong tâm trí anh, hình ảnh Duy hiện lên rõ mồn một. Duy đã từng nói về nơi này, về những truyền thuyết ma mị, về những vụ mất tích bí ẩn gắn liền với Cây Cầu Gãy. Duy đã đến đây để tìm kiếm sự thật, và Duy đã biến mất.

Mạnh mở mắt. Ánh nhìn của anh trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Anh sẽ không bỏ cuộc. Anh quỳ xuống, bắt đầu tìm kiếm tỉ mỉ hơn. Anh lật từng hòn đá nhỏ, vén từng bụi cỏ dại, soi xét từng vết xước trên mặt bê tông. Bất cứ thứ gì, dù là nhỏ nhất, cũng có thể là manh mối.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại ở một khe nứt nhỏ trên một phiến đá lớn nằm sát mép cầu. Ở đó, anh nhìn thấy một vật nhỏ xíu, ánh lên màu bạc mờ nhạt. Mạnh cẩn thận dùng đầu ngón tay khều ra. Đó là một chiếc móc khóa nhỏ hình bán nguyệt, đã cũ mòn, nhưng vẫn còn nhận ra được họa tiết khắc chìm hình một con chim ưng đang sải cánh.

Tim Mạnh đập thình thịch. Chiếc móc khóa này... anh nhận ra nó! Đó là chiếc móc khóa Duy luôn treo trên chùm chìa khóa nhà của mình. Anh đã tặng Duy vào ngày sinh nhật, một món quà nhỏ nhưng chứa đựng biết bao tình cảm. Chiếc móc khóa này đã từng nằm gọn trong lòng bàn tay anh, ấm áp và thân thuộc. Giờ đây, nó lạnh ngắt, bám đầy bụi bẩn và một chút rêu xanh.

Nước mắt Mạnh bất giác rưng rưng. Chiếc móc khóa này là bằng chứng. Duy đã đến đây. Duy đã chiến đấu, hoặc ít nhất là đã ở lại đây đủ lâu để làm rơi nó. Ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng, Duy vẫn để lại dấu vết, như một lời nhắn gửi đến anh.

Anh siết chặt chiếc móc khóa trong lòng bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại truyền vào da thịt. Một cảm giác đau đớn quặn thắt nhưng cũng pha lẫn sự an ủi dâng trào trong lồng ngực. Duy không bỏ anh lại một mình. Duy đã để lại cho anh một sợi dây, một tia hy vọng.

Mạnh đứng dậy, ánh mắt quét một lượt quanh khu vực anh vừa tìm thấy chiếc móc khóa. Không có gì khác lạ. Nhưng anh không tin. Chiếc móc khóa không thể tự nhiên rơi ra ở đó mà không có bất kỳ dấu vết nào khác.

Anh nhìn kỹ hơn vào khe nứt. Nó khá sâu, và bên trong, anh nhận ra một vệt màu đỏ sẫm mờ nhạt, tựa như một vệt máu đã khô cứng từ lâu. Cùng với vệt máu, có một thứ gì đó khác, nhỏ xíu và cứng rắn, kẹt sâu bên trong. Mạnh lấy ra một con dao nhỏ đa năng từ chiếc ba lô, cẩn thận cạy nó ra.

Khi vật đó rơi vào lòng bàn tay anh, Mạnh gần như nín thở. Đó là một mảnh kim loại nhỏ, hình tam giác cân, màu đen tuyền, với một ký hiệu khắc chìm tinh xảo ở giữa. Ký hiệu đó là một hình tròn bao quanh một tam giác ngược, bên trong tam giác có một con mắt đang mở.

Mạnh bàng hoàng. Ký hiệu này... anh đã thấy nó trong những tệp tin Duy để lại! Đây chính là biểu tượng của "Hội Ánh Sáng". Mảnh kim loại này không phải là ngẫu nhiên. Nó là một mảnh vỡ, có lẽ từ một vật dụng nào đó của kẻ đã tấn công Duy, hoặc một dấu ấn mà chúng cố tình để lại.

Ngay khi Mạnh nhận ra điều đó, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Anh cảm thấy như có hàng trăm ánh mắt vô hình đang dõi theo mình. Không khí xung quanh đột nhiên trở nên nặng nề, tĩnh mịch đến đáng sợ. Tiếng gió ngừng thổi, tiếng nước sông cũng như lắng xuống. Một sự im lặng chết chóc bao trùm.

Mạnh từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao cau quét về phía những bụi cây rậm rạp ven sông, về phía rừng cây âm u phía sau cây cầu. Anh có cảm giác, có thứ gì đó, hoặc ai đó, đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi.

Đột nhiên, từ phía bụi cây đối diện, một tiếng động nhẹ vang lên, tựa như tiếng một cành cây khô bị giẫm gãy. Mạnh lập tức cảnh giác cao độ. Toàn thân anh căng cứng, mọi giác quan đều dồn vào điểm phát ra âm thanh đó.

“Ai đó?” Mạnh khẽ lên tiếng, giọng nói trầm khàn, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.

Không có tiếng trả lời. Chỉ có sự im lặng đáng sợ hơn. Mạnh biết, anh đã bị phát hiện. Anh đã bị chúng theo dõi từ lúc nào không hay.

Trong khoảnh khắc ấy, một thông báo màu xanh lam mờ ảo bất ngờ hiện lên trước mắt Mạnh, khiến anh giật mình.

`[[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]]`
`[NHIỆM VỤ MỚI: ĐỐI MẶT VỚI BÓNG ĐÊM]`
`Mục tiêu: Thoát khỏi sự truy đuổi của Hội Ánh Sáng tại Cây Cầu Gãy. Tìm kiếm thêm manh mối liên quan đến vụ án của Duy.`
`Phần thưởng: Điểm kinh nghiệm (EXP), manh mối quan trọng về tổ chức.`
`Thất bại: Nguy hiểm đến tính mạng.`

Thông báo vụt tắt nhanh như khi nó xuất hiện, nhưng nó đã xác nhận điều Mạnh lo sợ. Chúng đã ở đây. Chúng đã biết anh đến.

Mạnh siết chặt mảnh kim loại có biểu tượng của Hội Ánh Sáng trong tay, ánh mắt lạnh như băng. Nỗi sợ hãi ban đầu đã bị thay thế bằng một cơn giận dữ bùng lên mạnh mẽ. Chúng đã giết Duy, và giờ chúng muốn giết anh. Anh sẽ không để điều đó xảy ra dễ dàng như vậy. Anh sẽ khiến chúng phải trả giá.

Từ trong bụi cây, một bóng đen cao lớn từ từ bước ra. Hắn mặc một bộ đồ đen tuyền, che kín mặt bằng một chiếc mũ lưỡi trai thấp và khẩu trang. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn xuyên qua lớp bóng đêm, ghim chặt vào Mạnh. Dù không nói một lời, nhưng Mạnh cảm nhận được sự nguy hiểm chết người đang tỏa ra từ gã. Kẻ này, chắc chắn không phải là một người bình thường.

Mạnh lùi lại một bước, tay không rời khỏi chiếc dao nhỏ trong túi. Anh biết, một mình anh, đối đầu trực diện với một kẻ đã được huấn luyện chuyên nghiệp của Hội Ánh Sáng là điều gần như không thể. Nhưng anh sẽ không chạy trốn. Anh sẽ đối mặt. Bởi vì, anh đã hứa với Duy. Anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Gió lạnh lại thổi đến, mang theo mùi của sự nguy hiểm và cái chết. Cây Cầu Gãy giờ đây không còn là một di tích hoang tàn, mà đã biến thành một võ đài sinh tử, nơi Mạnh phải đối mặt với bóng đêm để tìm kiếm ánh sáng của sự thật và trả thù.