Tiếng "tinh" nhỏ xíu báo hiệu tin nhắn đã đi, như một hạt đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng vô hình nhưng đủ sức xoáy sâu vào tận cùng lồng ngực Sanzu. Chiếc điện thoại cũ mèm, giờ đây không khác gì một quả bom hẹn giờ đang đếm ngược trên tay cậu. Nó lặng lẽ nằm đó, lạnh lẽo và vô tri, nhưng trong mắt Sanzu, nó mang theo sức nặng của cả một thế giới đang chực chờ đổ sụp. Cậu cẩn trọng đặt nó trở lại hốc tường bí mật, ngụy trang bằng một tấm ván gỗ mục và vài viên gạch vụn. Xong xuôi, cậu thở hắt ra, lồng ngực phập phồng như vừa chạy một quãng đường dài.
Căn phòng vốn dĩ tĩnh mịch bỗng chốc trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Từng hạt bụi lơ lửng trong ánh sáng lờ mờ hắt qua khung cửa sổ cũng hóa thành những hạt sạn gai góc, cào xé lồng ngực cậu. Sanzu biết, từ giây phút này, mọi thứ đã thay đổi. Không còn là những suy tính mơ hồ, những kế hoạch trên giấy nữa. Trò chơi đã bắt đầu. Và cậu, Haruchiyo Sanzu, người từng là thợ săn điên loạn của Phạm Thiên, giờ đây lại tự biến mình thành con mồi, lạc bước vào mê cung do chính tay mình giăng mắc, giữa những kẻ mà cậu từng gọi là đồng đội.
Ánh mắt Sanzu lướt qua căn phòng, rồi lại lướt qua chính bản thân mình trong tấm gương lờ mờ. Khuôn mặt gầy gò, hốc hác, hai vệt sẹo dài như hai con rết đỏ bò ngang gò má, đôi mắt trũng sâu ánh lên một tia điên dại lẫn kiệt quệ. Cậu không còn nhận ra chính mình nữa. Cái điệu cười cợt nhả, ánh nhìn thách thức từng là thương hiệu của cậu, giờ đã biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng đến tột độ, như sợi dây đàn bị kéo căng quá mức, chỉ chực đứt phựt bất cứ lúc nào.
Lòng trung thành. Hai chữ đó từng là kim chỉ nam cho mọi hành động của Sanzu. Mikey là thần, là chúa tể, là ánh sáng duy nhất dẫn lối cho cuộc đời cậu. Nhưng khi ánh sáng ấy bị bao bọc bởi những sợi xích vô hình của sự kiểm soát, khi "lòng trung thành" của những kẻ khác lại biến thành một nhà tù sang trọng cho Mikey, Sanzu nhận ra mình phải hành động. Cậu không thể đứng nhìn. Trung thành không phải là phục tùng mù quáng. Trung thành, trong định nghĩa của cậu, là giữ cho Mikey được tự do, dù cái giá phải trả có là gì đi nữa.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Sanzu. Cậu cảm thấy như có hàng ngàn con mắt đang dõi theo mình, xuyên qua những bức tường kiên cố, len lỏi vào từng ngóc ngách tâm trí. Ran, Rindou, Kakucho, Kokonoi – bốn cái tên ấy hiện lên rõ mồn một trong đầu cậu, như những bóng ma lẩn khuất. Mỗi người họ, bằng một cách riêng, đều đang siết chặt vòng kim cô quanh Mikey. Ran với những lời lẽ ngọt ngào nhưng đầy mưu mô, Rindou với sự im lặng đáng sợ và những hành động quyết đoán, Kakucho với sự tận tụy đến mức mù quáng, và Kokonoi với khối óc lạnh lùng cùng khả năng tài chính không đáy, đã dựng nên một đế chế mà từ đó, không ai có thể thoát ra, kể cả Mikey.
Sanzu bước về phía cửa sổ, kéo tấm rèm dày cộp sang một bên. Bên ngoài, thành phố vẫn chìm trong ánh đèn đêm lấp lánh, nhưng với cậu, nó chẳng khác gì một ngục tù khổng lồ. Từ độ cao này, cậu có thể nhìn thấy một phần khu vườn rộng lớn của dinh thự Phạm Thiên. Những cây cảnh được cắt tỉa cầu kỳ, những lối đi lát đá cẩn thận, tất cả đều toát lên vẻ hào nhoáng, nhưng cũng lạnh lẽo đến rợn người. Bao nhiêu bí mật, bao nhiêu âm mưu đã được che giấu dưới vẻ ngoài xa hoa này?
Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh những nhịp đập loạn xạ trong lồng ngực. Kế hoạch này, cậu đã ấp ủ từ rất lâu, từng bước từng bước một, như một con nhện kiên nhẫn dệt tơ. Tấm lưới nhện ấy không chỉ để bắt con mồi, mà còn để tạo ra một con đường thoát hiểm, một lối đi duy nhất cho Mikey. Nhưng giờ đây, chính cậu lại là kẻ đầu tiên phải đối mặt với những sợi tơ độc địa của nó.
Đêm nay, cậu không thể ngủ yên. Mọi giác quan đều được đẩy lên đến tột cùng. Tiếng gió rít qua khe cửa nghe như tiếng thì thầm của kẻ thù. Tiếng kim đồng hồ tích tắc nghe như tiếng bước chân đang ngày một đến gần. Sanzu bước đi nhẹ nhàng trong căn phòng, kiểm tra từng góc khuất, từng đồ vật. Cậu lật xem dưới tấm thảm, soi kỹ các bức tranh, thậm chí còn gõ nhẹ vào tường để nghe ngóng. Paranoia, nỗi sợ hãi bị theo dõi, đã trở thành một phần không thể tách rời của cậu.
"Này, Haruchiyo."
Giọng nói trầm thấp, đầy vẻ lười biếng vang lên từ phía cửa. Sanzu giật nảy mình, quay phắt lại. Ran Haitani, với mái tóc tết cầu kỳ và nụ cười nửa miệng quen thuộc, đang tựa người vào khung cửa, tay vân vê chiếc roi da nhỏ. Ánh mắt gã lướt qua Sanzu, dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của cậu, rồi lại chầm chậm quét một vòng khắp căn phòng.
"Cậu làm gì mà cứ rón rén như mèo rình chuột thế? Có vẻ như cậu mất ngủ à?" Ran hỏi, giọng điệu nghe như quan tâm nhưng ẩn chứa một sự dò xét lạnh lùng.
Sanzu cố gắng điều chỉnh nét mặt, nặn ra một nụ cười méo mó. "Chỉ là... hơi khó ngủ thôi. Suy nghĩ vài chuyện vặt vãnh ấy mà." Cậu đưa tay vuốt mái tóc hồng, cố gắng che đi vẻ bối rối.
Ran bước vào phòng, từng bước khoan thai, chiếc roi da khẽ vung vẩy theo nhịp điệu. "Chuyện vặt vãnh gì mà khiến cậu đến mức xanh xao thế? Dù sao thì, cậu cũng nên giữ sức. Mikey mà thấy cậu thế này thì sẽ lo lắng đấy."
Câu nói cuối cùng của Ran như một nhát dao đâm thẳng vào tim Sanzu. "Mikey mà thấy cậu thế này thì sẽ lo lắng đấy." Đó không phải là một lời nhắc nhở, mà là một lời đe dọa, một lời cảnh báo rằng mọi hành động của Sanzu đều nằm trong tầm kiểm soát, và mọi thứ đều có thể ảnh hưởng đến Mikey.
"Tôi ổn." Sanzu gằn giọng, cố gắng giữ vẻ bình thản. "Cậu đến đây làm gì?"
Ran nhún vai, vẫn giữ nụ cười bí hiểm. "Chỉ là đi ngang qua thôi. Thấy đèn phòng cậu còn sáng nên ghé vào chào hỏi. Chúng ta dù sao cũng là đồng đội mà, đúng không?" Gã đảo mắt một lượt nữa, dừng lại ở chiếc bàn làm việc của Sanzu, nơi có vài cuốn sách và giấy tờ lộn xộn. "Mà này, cậu có vẻ đọc sách nhiều quá nhỉ. Vẫn là mấy cuốn về triết học phương Tây đó sao? Tôi nhớ cậu từng nói chúng chỉ tổ làm mình đau đầu thôi mà."
Sanzu rùng mình. Ran không chỉ đi ngang qua. Gã đang quan sát, đang dò la. Ngay cả những thói quen nhỏ nhất của cậu cũng không thoát khỏi tầm mắt của gã. Cậu đã cố gắng thay đổi vài thói quen để làm xáo trộn đường đi nước bước, nhưng dường như, những thay đổi ấy lại càng khiến gã chú ý hơn.
"Đôi khi cũng nên thay đổi khẩu vị chứ." Sanzu đáp cụt lủn, ánh mắt chạm phải ánh mắt Ran. Trong khoảnh khắc ấy, Sanzu thấy một tia hiểu biết lướt qua đáy mắt Ran, một tia sáng sắc lạnh như lưỡi dao vừa mài sắc.
Ran không nói gì thêm, chỉ cười khẩy rồi xoay người bước ra cửa. "Thôi được rồi. Cứ tiếp tục 'thay đổi khẩu vị' đi nhé. Ngủ ngon, Haruchiyo."
Cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng, nhưng đối với Sanzu, nó như một tiếng sấm rền vang trong tâm trí. Ran đã biết. Hay ít nhất, gã đã bắt đầu nghi ngờ. Sự xuất hiện bất ngờ này, những câu hỏi tưởng chừng vô thưởng vô phạt, tất cả đều là những sợi tơ đầu tiên trong tấm lưới mà Ran và những kẻ khác đang giăng ra để trói buộc Sanzu.
Sanzu đứng bất động giữa căn phòng, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Cậu cảm thấy như mình vừa đi qua một sợi chỉ mỏng manh vắt ngang vực sâu. Mỗi lời nói, mỗi ánh mắt, đều là những ẩn ý, những tín hiệu mà cậu phải giải mã. Trò chơi này, không chỉ là giành lại tự do cho Mikey, mà còn là một cuộc đấu trí căng thẳng, một màn kịch mà cậu phải diễn tròn vai, nếu không muốn bị nuốt chửng.
Cậu lại nhìn về phía chiếc điện thoại cũ mèm trong hốc tường. "Chuẩn bị đi. Trò chơi bắt đầu rồi." Dòng tin nhắn ấy đã mở ra một cánh cửa, nhưng cũng đóng sập lại những cánh cửa khác. Cậu không thể quay đầu.
Sanzu biết, để thực hiện kế hoạch của mình, cậu cần phải hành động một cách tinh vi và khéo léo hơn nữa. Cậu cần một đồng minh, một người mà cậu có thể tin tưởng, hoặc ít nhất là một người có thể bị lợi dụng. Nhưng trong Phạm Thiên, nơi mà sự tin tưởng là một thứ xa xỉ, và sự phản bội là một bản năng sinh tồn, tìm kiếm một đồng minh chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Cậu tiến đến tủ quần áo, lục lọi tìm kiếm. Bên dưới lớp quần áo tối màu, cậu lấy ra một tập tài liệu mỏng, được bọc trong lớp giấy dầu chống ẩm. Đây là những thông tin mật, những giao dịch ngầm, những kẽ hở trong hệ thống tài chính của Phạm Thiên do Kokonoi quản lý. Sanzu đã mất hàng tháng trời để thu thập chúng, từng chút một, tỉ mỉ và cẩn trọng đến từng chi tiết. Những thông tin này, nếu được tiết lộ đúng lúc, sẽ là một đòn giáng mạnh vào Kokonoi, và cũng là một con dao hai lưỡi có thể cắt đứt sợi dây liên kết giữa Phạm Thiên và thế giới ngầm.
Mục tiêu đầu tiên của Sanzu là làm suy yếu sức mạnh của Kokonoi. Koko là bộ não tài chính của Phạm Thiên, là người cung cấp nguồn lực để duy trì sự kiểm soát đối với Mikey. Nếu Koko suy yếu, Mikey sẽ có cơ hội để thoát khỏi vòng kìm kẹp. Nhưng làm điều đó mà không để lộ dấu vết, không để mình bị cuốn vào vòng xoáy nghi ngờ của Ran và Rindou, đó mới là điều khó khăn nhất.
Sanzu khẽ vuốt ve tập tài liệu, ánh mắt sắc như dao cạo. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu. Có một người, một cựu thành viên của một băng nhóm đối thủ, từng có mối thù không đội trời chung với Kokonoi. Người đó đã biến mất khỏi tầm mắt của Phạm Thiên từ lâu, nhưng Sanzu biết, lửa hận thù không dễ gì dập tắt. Dòng tin nhắn vừa gửi đi, rất có thể là đến tay người này.
Cậu cất tập tài liệu trở lại, ánh mắt kiên định. Dù cho Ran có nghi ngờ, dù cho những ánh mắt soi mói có theo dõi cậu, Sanzu vẫn sẽ tiếp tục. Đây không chỉ là một cuộc chiến giành tự do. Đây còn là một cuộc chiến để chứng minh rằng lòng trung thành không phải là một chiếc lồng son, mà là một con đường, một con đường dẫn đến sự giải thoát. Và cậu, sẽ là người mở lối.
Sanzu bước ra ban công, hít thở không khí đêm trong lành. Gió lùa qua mái tóc hồng, mang theo mùi của sự nguy hiểm và cả mùi của tự do đang đến gần. Phía xa, ánh đèn của thành phố vẫn nhấp nháy, như những vì sao xa xăm. Cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen thẳm, nơi những đám mây lướt đi chậm rãi, che khuất vầng trăng. Đêm nay, trăng ẩn mình. Nhưng Sanzu biết, bình minh rồi sẽ đến, và khi đó, một cuộc chiến khác, khốc liệt hơn, sẽ thực sự bùng nổ. Cậu đã sẵn sàng, với con tim chất chứa sự điên loạn và lòng trung thành bị bóp méo, để bước đi trên con đường hiểm nguy này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
