Cuộc Săn Đuổi Trong Bóng Tối

Chiếc trực thăng quân sự xé toạc màn đêm bằng tiếng gầm rú dữ dội, cuốn theo cát bụi từ sân thượng doanh trại. Shi Jin đứng đó, nhìn bóng dáng Mo Yeon nhỏ dần dưới ánh đèn cao áp, nụ hôn phảng phất trên má anh vẫn còn vương vấn như một lời nguyền, một lời hứa. Chiếc thẻ bạch kim Hae Sung, nặng trịch trong túi áo giáp, là cầu nối vô hình giữa thế giới máu lửa của anh và đế chế quyền lực của cô. Anh biết, mỗi bước chân anh đi từ giờ không chỉ vì tổ quốc, mà còn vì lời thề bảo vệ người phụ nữ anh yêu, và vì lời hứa đưa sự thật về Kang Min Ho ra ánh sáng.

Khoảnh khắc cánh quạt dừng quay, Shi Jin đã ở trong buồng lái, đôi mắt sắc lạnh quét qua màn hình hiển thị. "Điểm đến: Căn cứ bỏ hoang 'Wolf's Den' ở ngoại ô Tirana, Albania," anh ra lệnh, giọng nói trầm khàn như tiếng đá sỏi va vào nhau. Chiếc trực thăng lao vút đi, bỏ lại sau lưng ánh đèn lờ mờ của Uruk.

Albania đón Shi Jin bằng một cơn mưa phùn lạnh giá và bóng đêm đặc quánh. "Wolf's Den" đúng như tên gọi của nó – một mê cung bê tông đổ nát, từng là nhà máy sản xuất vũ khí thời Chiến tranh Lạnh, giờ đây là sào huyệt của những tàn dư Argus. Mùi ẩm mốc, sắt thép hoen gỉ và một thứ mùi tanh nồng khó tả của sự mục ruỗng xộc thẳng vào mũi Shi Jin khi anh đặt chân xuống nền đất lầy lội.

"Đại úy, tín hiệu vệ tinh cho thấy ba điểm nhiệt chính trong khu vực," giọng Seo Dae Young vang lên qua bộ đàm, quen thuộc và vững chãi. "Hai ở tầng hầm, một ở tòa nhà điều hành chính."

Shi Jin không vội vàng. Anh rút chiếc thẻ bạch kim từ túi, ấn ngón cái lên biểu tượng Hae Sung chạm khắc tinh xảo. Một màn hình hologram nhỏ hiện ra từ chiếc đồng hồ quân dụng của anh, hiển thị bản đồ 3D chi tiết của khu vực, những đường hầm ngầm, hệ thống thông gió và cả những cảm biến laser mà quân đội không hề biết đến.

"Dae Young, hủy bỏ kế hoạch trinh sát ban đầu," Shi Jin nói. "Có một đường hầm phụ nằm dưới khu vực kho chứa nhiên liệu cũ. Tôi sẽ đột nhập từ đó."

Đó là mạng lưới thông tin của Hae Sung, thứ mà Mo Yeon đã trao cho anh. Nó không chỉ là bản đồ, mà còn là nhật ký hoạt động, lịch sử giao dịch, thậm chí cả danh tính của những kẻ đứng sau Argus mà Mo Yeon đã âm thầm khai thác. Ánh mắt Shi Jin lóe lên. Anh biết, đây không còn là nhiệm vụ quân sự đơn thuần. Đây là một cuộc thanh trừng cá nhân, được hậu thuẫn bởi một đế chế.

Khi Shi Jin trượt mình vào bóng tối ẩm ướt của đường hầm, Seoul đang rực rỡ dưới ánh đèn. Mo Yeon ngồi trong phòng làm việc của Chủ tịch Kang, mùi cà phê espresso và giấy tờ cũ trộn lẫn vào nhau. Vết thương trên vai trái vẫn còn âm ỉ nhói, nhắc nhở cô về viên đạn suýt cướp đi mạng sống. Nhưng nỗi đau thể xác chẳng là gì so với sự lạnh lẽo trong ánh mắt người đàn ông ngồi đối diện.

"Con đã đi quá xa rồi, Mo Yeon," Chủ tịch Kang nói, giọng ông ta trầm đục như tiếng sấm rền. Ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ gụ, mỗi tiếng gõ như một lời cảnh cáo. "Cứu một tên lính quèn và công khai thách thức ta trước hội đồng quản trị. Con đang tự chôn vùi sự nghiệp của chính mình."

Mo Yeon đặt tách trà xuống, tiếng men sứ va vào nhau tạo ra âm thanh sắc nhọn. "Ba," cô đáp, giọng điệu bình thản đến đáng sợ. "Con không cứu một tên lính quèn. Con đang bảo vệ một người đàn ông có khả năng nhìn thấu những bí mật mà ba đã cố gắng che giấu suốt nhiều năm. Và việc con thách thức ba trước hội đồng quản trị không phải là tự chôn vùi, mà là xây dựng lại."

Cô ngả người ra sau ghế, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào bố mình. "Viên đạn ở Uruk đã dạy con một bài học đắt giá. Hae Sung không chỉ cần tiền, ba. Nó cần một linh hồn. Và con sẽ là linh hồn đó."

Chủ tịch Kang nheo mắt. Ông đã thấy sự bướng bỉnh trong Mo Yeon từ khi cô còn nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy một quyền lực tàn bạo ẩn sau vẻ ngoài mềm mại của cô con gái. Cô không còn là bác sĩ Kang của Uruk, cũng không phải tiểu thư Mo Yeon yếu đuối của Seoul. Cô là "hoa hồng gai," mọc lên từ những vết thương và sẵn sàng đâm xuyên mọi thứ cản đường.

"Vậy con định dùng quyền lực của mình để làm gì?" ông ta hỏi, sự uy hiếp trong giọng nói đã giảm đi vài phần, thay vào đó là một sự tò mò nguy hiểm.

"Để dọn dẹp," Mo Yeon nói, một nụ cười lạnh lùng nở trên môi cô. "Dọn dẹp những thứ đã khiến anh trai con phải chết một cách vô ích. Dọn dẹp những kẻ đã bắn con. Và dọn dẹp cả những gốc rễ thối nát đã ăn sâu vào Hae Sung." Cô dừng lại, ánh mắt sắc bén như dao mổ. "Ba, ba có biết Argus đã bị giết như thế nào không? Bằng một viên đạn xuyên qua đầu, chính xác và không chút do dự. Ba nghĩ ai đã làm điều đó?"

Chủ tịch Kang im lặng. Ông hiểu. Con gái ông đang tuyên chiến.

Cùng lúc đó, tại Albania, Shi Jin đã tiếp cận được trung tâm điều khiển dưới lòng đất. Mùi dầu máy và thuốc súng cũ trộn lẫn tạo thành một không khí ngột ngạt. Anh nghe thấy tiếng bước chân, tiếng cười khẩy và cả tiếng súng lên đạn từ phía trước. Ba tên lính đánh thuê, áo giáp đen, súng trường tự động, đang kiểm tra một lô hàng thuốc nổ C4.

Shi Jin, di chuyển như một bóng ma, tận dụng từng góc khuất, từng mảng tối để ẩn mình. Kỹ năng của anh không chỉ là tốc độ, mà là sự chính xác đến từng mili giây. Anh không cần nhiều viên đạn. Một tên ngã xuống với tiếng rên yếu ớt, viên đạn găm gọn vào động mạch chủ. Hai tên còn lại lập tức cảnh giác, quét súng vòng quanh.

"Phía 11 giờ, hai tên," Dae Young nhắc nhở.

"Tôi biết," Shi Jin lẩm bẩm, mắt anh đã nhìn thấy. Nhưng không phải qua kính nhìn đêm, mà qua dữ liệu hồng ngoại chi tiết từ Hae Sung, được truyền trực tiếp vào kính áp tròng đặc nhiệm của anh. Anh thấy rõ nhịp tim của từng tên lính, điểm yếu trên áo giáp của chúng.

Khi một tên lính lao tới, Shi Jin không tránh. Anh đỡ cú đấm, vặn cổ tay đối thủ trong một chuyển động nhanh gọn, sau đó dùng chính tên đó làm lá chắn sống. Tiếng súng xé tai vang lên. Viên đạn từ súng của tên lính thứ ba xuyên qua đồng đội hắn, nhưng không chạm tới Shi Jin. Một động tác dứt khoát, con dao găm của Shi Jin đã cắt ngang cổ họng tên lính bị anh khống chế. Máu tươi bắn tung tóe.

Tên lính cuối cùng đông cứng, đôi mắt mở to vì sợ hãi. Hắn không ngờ một người lính lại có thể tàn nhẫn và hiệu quả đến vậy. Shi Jin thả xác chết xuống, đôi mắt anh đỏ ngầu. "Ngươi là tàn dư của Argus," anh nói, giọng nói lạnh lẽo. "Ngươi có biết ai đã ra lệnh bắn Kang Mo Yeon không?"

Tên lính run rẩy, cố gắng giơ súng lên. Nhưng Shi Jin nhanh hơn. Anh đá văng khẩu súng, sau đó nắm lấy cổ áo hắn, ép chặt vào bức tường rêu mốc. "Ta hỏi lại lần nữa," Shi Jin gằn giọng, sức mạnh trong cánh tay anh đủ để nghiền nát xương. "Ai đã ra lệnh?"

Tên lính ú ớ, nước bọt lẫn máu trào ra từ khóe miệng. "Tao... tao không biết... là cấp trên..."

Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên. Cổ tên lính gãy vụn. Shi Jin buông tay. Anh không có thời gian cho những câu trả lời lấp lửng. Mục tiêu của anh là xóa sổ tận gốc rễ, không để lại bất kỳ mối đe dọa nào.

Anh tiếp tục tiến sâu hơn vào mê cung. Thông tin từ Hae Sung chỉ dẫn anh đến một căn phòng bí mật, nơi những máy chủ cũ kỹ đang hoạt động không ngừng nghỉ. Đây là trái tim của mạng lưới Argus, nơi chúng lưu trữ mọi thông tin, mọi giao dịch phi pháp.

"Dae Young, tôi đã đến mục tiêu," Shi Jin báo cáo. "Yêu cầu phá hủy toàn bộ hệ thống."

"Chờ đã, Đại úy," Dae Young đáp, giọng nói căng thẳng. "Có một dữ liệu mã hóa cấp cao vừa được giải mã từ chính hệ thống của Hae Sung. Có vẻ Mo Yeon đã gửi cho anh. Nó không phải là bản đồ, mà là một đoạn hội thoại."

Màn hình hologram trên đồng hồ của Shi Jin nhấp nháy, một đoạn ghi âm cũ được phát ra. Tiếng nói của Kang Min Ho, anh trai Mo Yeon, vang lên rõ ràng.

"Tôi đã tìm thấy nó. Mỏ kim cương đen, đúng như những gì Argus đã nói... Nhưng không phải chỉ là kim cương. Có thứ khác... Một loại khoáng chất hiếm... Hae Sung cũng có liên quan. Họ đang che giấu... Tôi không thể tin được..."

Đoạn ghi âm ngắt đột ngột bằng tiếng súng và tiếng la hét.

Shi Jin đứng sững người, đôi mắt anh mở to. Kim cương đen. Khoáng chất hiếm. Và Hae Sung có liên quan. Mọi thứ dần khớp lại với nhật ký của Min Ho mà anh đã tìm thấy ở Uruk. Mo Yeon đã đúng. Kẻ thù không chỉ là Argus, mà còn là chính gia đình cô, chính tập đoàn đã bỏ rơi anh trai cô.

Một ngọn lửa dữ dội bùng lên trong lồng ngực Shi Jin. Anh hiểu vì sao Mo Yeon lại cần anh đến vậy. Không chỉ để trả thù, mà để lật đổ cả một đế chế mục nát từ bên trong.

Anh đưa tay lên bộ đàm. "Dae Young, hủy bỏ lệnh phá hủy hệ thống. Thay vào đó, tải xuống toàn bộ dữ liệu. Tất cả mọi thứ."

"Đại úy, đây là mệnh lệnh từ tiểu thư Kang," Dae Young nói, giọng có chút ngập ngừng. "Cô ấy nói... 'Đừng để bất kỳ hạt giống nào của cái ác còn sót lại. Đốt cháy tất cả.'"

Shi Jin nhìn chằm chằm vào những máy chủ đang nhấp nháy ánh sáng xanh đỏ. Anh nhớ lại ánh mắt kiên định của Mo Yeon khi cô nói: "Tôi sẽ cùng anh nhìn thẳng vào những thứ bẩn thỉu này để dọn dẹp chúng."

Anh nở một nụ cười tàn khốc. "Rõ. Tôi hiểu ý cô ấy rồi."

Anh cắm một thiết bị nhỏ vào cổng chính của máy chủ, sau đó rút chiếc thẻ Hae Sung ra. Một mã lệnh phức tạp được nhập vào. Chỉ trong vài giây, toàn bộ hệ thống bắt đầu quá tải, quạt tản nhiệt quay điên cuồng, bốc khói.

"Dae Young, kích hoạt giao thức 'Scorched Earth' của Hae Sung. Mọi thứ phải biến thành tro bụi."

Shi Jin biết, đây không phải là kết thúc. Đây mới chỉ là khởi đầu của cuộc chiến thực sự. Cuộc chiến không chỉ trên chiến trường, mà còn trong lòng Seoul, nơi quyền lực và tiền bạc đan xen thành một mạng lưới tàn độc. Anh sẽ trở về. Và khi anh trở về, anh sẽ cùng cô, "hoa hồng gai" của anh, xé nát tấm màn che đậy sự thật.