Nắng Vàng, Bão Lòng

Bước chân Minh Khuê vội vã hơn bao giờ hết trên con đường rải nhựa, cố ý bỏ lại phía sau cái quán cà phê ồn ào và gã con trai đang khoác lên mình một vỏ bọc lạ lẫm. Nắng tháng Tám vẫn vàng ươm, trải mật khắp lối đi, nhảy múa trên những tán lá bàng xanh rì, nhưng lòng cô lại tựa hồ một góc vườn hoang, gió bão cứ thế nổi lên ào ạt. Lời cảm ơn của Nguyễn Trọng Khôi, cái ngữ điệu trầm trầm, thái độ bất ngờ ấy, cứ như một mũi kim châm thẳng vào mớ bòng bong cảm xúc của cô. Ghét ư? Chắc chắn rồi. Một mối hận thù dai dẳng, được nuôi lớn bằng những năm tháng cô đơn và một nỗi uất ức không tên. Nhưng cái ghét ấy, giờ đây lại trộn lẫn với một chút khó hiểu, một chút bứt rứt, và cả một chút... hoài nghi.

Hắn ta đã nói lời cảm ơn. Không phải kiểu cao ngạo thường thấy, cũng chẳng phải giọng điệu cà khịa châm chọc cô vẫn quen. Nó bình thản, có chút gì đó... thật lòng. Chính cái sự “thật lòng” ấy lại khiến Minh Khuê thấy gai người. Thật lòng gì chứ? Thật lòng khi bỏ rơi cô năm xưa, thật lòng khi biến mất không một dấu vết, để lại cô với mớ hỗn độn của một mối tình đầu tan vỡ không nguyên cớ? Hai bàn tay cô siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhói giúp cô giữ lại chút tỉnh táo. Không, cô không thể để hắn ta lừa phỉnh. Tất cả chỉ là màn kịch, một chiêu trò mới để làm cô mất cảnh giác mà thôi. Nguyễn Trọng Khôi, hắn ta luôn là kẻ khó lường.

Tiếng chuông báo hiệu giờ học sắp bắt đầu vang lên, kéo Minh Khuê trở về với thực tại. Cô phóng nhanh đến giảng đường, cố gắng gạt bỏ cái bóng của Nguyễn Trọng Khôi ra khỏi tâm trí. Đại học, một khởi đầu mới, một chân trời rộng mở. Cô không thể để một kẻ thù cũ làm vẩn đục những trang đời tươi đẹp này. Dù cho cái cảm giác nhức nhối từ vết thương cũ vẫn đang âm ỉ, nhưng cô biết mình phải mạnh mẽ.

Lớp học hôm nay đông nghịt. Hàng trăm sinh viên ngồi kín các dãy bàn, tiếng xì xào bàn tán râm ran như ong vỡ tổ. Giảng viên bắt đầu bài giảng đầu tiên, giới thiệu về một dự án nhóm quan trọng, chiếm một phần lớn điểm số cuối kỳ. Minh Khuê cố gắng tập trung, ghi chép cẩn thận từng lời. Cô luôn là một học sinh giỏi, và cô muốn duy trì điều đó ở môi trường mới này. Cô chăm chú lắng nghe, ghi lại những gạch đầu dòng quan trọng, phác thảo sơ lược những ý tưởng đầu tiên lóe lên trong đầu. Rồi, một cái tên được xướng lên, lạnh lẽo và quen thuộc, khiến ngón tay cô bỗng chốc khựng lại trên trang giấy.

“Để đảm bảo sự công bằng và đa dạng ý tưởng, tôi đã chia sẵn các nhóm. Nhóm một sẽ gồm Trần Minh Khuê, Nguyễn Trọng Khôi, Diệp Anh và Hoàng Quân. Các em có một tuần để lên ý tưởng ban đầu và nộp bản đề cương chi tiết.”

Tim Minh Khuê như hẫng một nhịp. Hắn ta cũng ở đây? Trong cùng lớp? Và còn trong cùng... nhóm của cô? Nắng ngoài kia có chói chang đến mấy cũng không thể xua đi cái rét buốt đang lan tỏa trong lòng cô. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, kéo theo hàng loạt cảm xúc hỗn độn, từ bất ngờ đến khó chịu tột độ. Trời đất ơi, có phải ông trời đang cố tình trêu ngươi cô không? Vừa thoát khỏi cái bóng của hắn ở quán cà phê, giờ lại phải đối mặt trực tiếp trong công việc chung.

Cô ngước mắt lên, và chạm ngay ánh nhìn của Khôi. Hắn ngồi ở dãy bàn phía trên, chếch một góc, đôi mắt đen láy như hút trọn mọi thứ xung quanh. Ánh mắt ấy lướt qua cô, thoáng một cái rồi lại dời đi, không một biểu cảm rõ rệt. Nhưng chính cái sự thờ ơ ấy lại càng khiến Minh Khuê muốn bùng nổ. Hắn ta làm sao có thể bình thản đến thế? Như thể việc hai người bị ép buộc làm việc cùng nhau chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, không đáng để bận tâm. Cái thái độ ấy, nó khiến cô càng thêm căm ghét. Rõ ràng là cố ý, rõ ràng là muốn chọc tức cô!

Tan học, Minh Khuê cố ý nán lại, hy vọng sẽ tránh được cuộc chạm mặt không mong muốn, hoặc ít nhất là có thêm vài phút để sắp xếp lại mớ cảm xúc lộn xộn trong lòng. Nhưng Diệp Anh, cô bạn thân cùng phòng, đã nhanh nhảu kéo cô lại. Diệp Anh với mái tóc xoăn nhẹ ngang vai và nụ cười tươi tắn, luôn là người tràn đầy năng lượng.

“Khuê ơi, bọn mình bàn về đề tài luôn đi chứ. Thầy bảo gấp lắm.” Diệp Anh nhìn Minh Khuê, rồi lại nhìn sang Khôi đang đứng cách đó không xa, cùng với một cậu bạn khác, vẻ mặt có chút bối rối. “À, chào Khôi, Quân. Vậy là chúng ta cùng nhóm rồi.”

Hoàng Quân, cậu bạn có vẻ ngoài hiền lành, gầy gò, gãi đầu cười xòa, “Chào hai cậu. Mình là Hoàng Quân, rất vui được làm việc cùng mọi người.” Cậu đưa tay ra bắt, có vẻ khá ngại ngùng.

Khôi chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua Minh Khuê một lần nữa, dừng lại vài giây rồi mới lên tiếng, giọng điệu vẫn trầm ổn đến lạ, không chút gợn sóng: “Vậy chúng ta bàn sơ lược tại đây hay tìm một chỗ yên tĩnh hơn?”

Minh Khuê cảm thấy một cục nghẹn đang chực trào lên cổ họng. Hắn ta ra vẻ người lớn đến thế sao? Cái giọng điệu giả dối này, hắn muốn lừa ai chứ? Cô hít sâu một hơi, nén lại cơn bực dọc đang dâng trào, không muốn để lộ sự yếu thế trước mặt hắn.

“Sao cũng được. Nhưng tôi nói trước, làm việc phải nghiêm túc, không có chuyện làm qua loa chiếu lệ đâu.” Cô nhấn mạnh từng chữ, ánh mắt như muốn xiên thủng Khôi, muốn hắn biết cô không phải là người dễ dãi.

Khôi chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười nửa vời thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến nỗi Minh Khuê tự hỏi liệu mình có nhìn lầm không. “Cậu yên tâm, tôi luôn nghiêm túc trong công việc.” Giọng hắn ta vẫn trầm bổng, không chút dao động, khiến Minh Khuê càng thêm bực bội.

Diệp Anh vội vàng hòa giải, nắm lấy tay Minh Khuê. “Thôi, thôi, chúng ta ra căng tin ngồi nhé. Ở đây đông quá, ồn ào không tiện bàn bạc.”

Dưới sự dẫn dắt của Diệp Anh, cả nhóm di chuyển đến một góc khuất trong căng tin ồn ã. Mùi cà phê thơm lừng quyện với mùi đồ ăn thoang thoảng, tiếng chén đĩa lách cách và tiếng nói cười vang vọng khắp không gian. Nhưng Minh Khuê cảm thấy không khí xung quanh mình như đặc quánh lại, chỉ có sự căng thẳng giữa cô và Khôi là rõ ràng nhất.

Diệp Anh và Hoàng Quân nhiệt tình đưa ra các ý tưởng, mỗi người một vẻ. Diệp Anh thì bay bổng, sáng tạo, còn Hoàng Quân thì thực tế, cẩn trọng. Minh Khuê cố gắng đóng góp, nhưng trong lòng cứ dán mắt vào Khôi. Hắn ta không nói nhiều, chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng mới đưa ra một vài câu hỏi hoặc nhận xét. Nhưng mỗi khi cất lời, ý kiến đều sắc sảo, đi thẳng vào vấn đề, và quan trọng nhất, rất thuyết phục. Lồng ngực Minh Khuê nghẹn lại. Đúng là Khôi, năm xưa cũng vậy. Luôn là người giỏi nhất, luôn là tâm điểm của mọi ánh nhìn, mọi sự chú ý.

Ký ức năm cấp hai bỗng ùa về, không mời mà đến, tựa như một thước phim cũ kỹ chiếu lại trong đầu cô. Cái dáng vẻ tự tin ấy, cái ánh mắt sáng bừng khi say mê một điều gì đó. Cô đã từng yêu điên cuồng cái sự nhiệt huyết ấy, đã từng tự hào biết bao khi sánh bước cùng hắn. Cô nhớ những buổi chiều tan học, hai đứa đạp xe dọc con đường làng rợp bóng cây, hắn kể cô nghe những ước mơ lớn lao, cô chỉ im lặng lắng nghe, trái tim nhỏ bé đập rộn ràng. Rồi tất cả sụp đổ, tan nát như thủy tinh vỡ, chỉ vì một dòng tin nhắn ngắn ngủi và lạnh lùng: “Chúng ta chia tay đi.” Không một lời giải thích, không một lý do, chỉ vỏn vẹn mấy chữ ấy đã vùi chôn cả thế giới của cô vào một hố sâu thăm thẳm của sự hoang mang và đau đớn.

Giờ đây, nhìn hắn ta bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra, như thể những kỷ niệm kia chưa từng tồn tại, Minh Khuê cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lồng ngực. Ngọn lửa ấy thiêu đốt, nhưng cô biết, đây là môi trường học đường, cô không thể để cảm xúc cá nhân xen vào công việc chung. Hơn nữa, cô không muốn thua kém hắn ta dù chỉ một li. Cô phải chứng tỏ mình mạnh mẽ, mình không hề bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện đột ngột của hắn.

“Tôi nghĩ ý của Khôi khá hay. Chúng ta có thể phát triển theo hướng đó,” Diệp Anh lên tiếng, phá vỡ sự im lặng của Minh Khuê.

Minh Khuê miễn cưỡng gật đầu, cố gắng che giấu sự khó chịu. “Tạm được. Nhưng cần phải bổ sung thêm chi tiết này, và phần kia cần phải thay đổi để tránh trùng lặp ý tưởng.” Cô không muốn thừa nhận hắn ta hoàn toàn đúng, dù trong lòng đã thầm công nhận. Cái tôi của cô, dù bị tổn thương, nhưng vẫn kiêu hãnh.

Khôi khẽ liếc nhìn Minh Khuê, khóe môi khẽ cong lên một cách khó hiểu, tựa như một nụ cười ẩn ý, chỉ mình hắn hiểu được. “Vậy thì, cậu Trần Minh Khuê đây có thể phụ trách phần chi tiết và thay đổi đó được không? Với năng lực của cậu, chắc hẳn không thành vấn đề.” Giọng hắn ta nghe có vẻ bình thường, nhưng Minh Khuê lại cảm nhận được một sự thách thức ngầm, một cái bẫy nhỏ đang giăng ra. Hắn đang cố ý đẩy cô vào thế khó, hay thật sự tin vào năng lực của cô? Dù là gì đi nữa, cô cũng không thể chùn bước.

Gân xanh trên trán Minh Khuê giật giật. Nắm tay cô siết chặt dưới gầm bàn. “Được thôi. Tôi sẽ làm. Và tôi đảm bảo nó sẽ hoàn hảo hơn những gì cậu nghĩ.” Cô gằn giọng, ánh mắt sắc như dao cau, như muốn tuyên chiến một lần nữa với gã con trai đối diện. Màn kịch này, cô sẽ không để hắn ta một mình thao túng. Con đường phía trước còn dài, và cuộc chiến này, đã chính thức bước sang một chương mới.