Con đường phía trước còn nhiều thử thách, nhưng cô đã sẵn sàng. Cô sẽ chiến đấu vì tình yêu của mình, vì một kết cục hạnh phúc mà cô hằng mơ ước.
Bóng đêm dày đặc nuốt chửng những vệt sáng cuối cùng của hoàng hôn, nhường chỗ cho ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu trên lối đi. Mùi hoa sữa đêm nay nồng hơn thường lệ, quấn quýt lấy từng hơi thở, từng bước chân của Ngọc Điềm. Nó không còn là mùi hương lãng mạn của tuổi học trò, mà trở thành một thứ gì đó nặng trĩu, thấm đẫm nỗi lo âu và cả sự quyết tâm cháy bỏng. Cô siết chặt quai cặp, cảm nhận sự lạnh lẽo của lớp da đã sờn cũ, như một lời nhắc nhở về những năm tháng đã qua. Dáng vẻ của Thiếu Cẩn khi nhắc đến Hồ Điệp Sơ, dù chỉ là vài câu nói bâng quơ, vẫn cứ hiện rõ mồn một trong tâm trí cô. Ánh mắt cậu không hẳn là rung động, nhưng có một sự dịu dàng, một chút gì đó khác biệt so với cách cậu nhìn những người bạn khác. Sự khác biệt nhỏ bé ấy, trong quá khứ, đã từng là khởi nguồn cho những đêm cô cuộn tròn trong chăn, nước mắt thấm đẫm gối.
Nhưng giờ đây, Ngọc Điềm đã không còn là cô bé yếu đuối của ngày xưa. Cô đã trải qua cái chết hụt, đã được trao cho một cơ hội thứ hai, một khởi đầu mới. Đau khổ của quá khứ như một liều thuốc đắng, giờ đây lại hun đúc nên một ý chí sắt đá. Cô đưa tay vỗ nhẹ lên má mình, cảm nhận sự lạnh buốt của gió đêm. Không, không được mềm lòng. Không được để những nỗi sợ hãi cũ kéo mình lùi lại. Cuộc chiến này, cô phải thắng.
Về đến nhà, căn phòng quen thuộc chìm trong tĩnh lặng. Ánh sáng từ chiếc đèn bàn hắt xuống trang sách, tạo thành một vầng hào quang nhỏ bé giữa bóng tối. Cô đặt cặp xuống, không vội vàng bật đèn lớn. Trong ánh sáng lờ mờ đó, Ngọc Điềm thả mình xuống ghế, đôi mắt nhắm nghiền. Từng lời Thiếu Cẩn nói, từng cử chỉ của cậu, như những thước phim quay chậm tua đi tua lại trong đầu. Cậu nói Hồ Điệp Sơ là một cô gái tốt, dễ thương, học ở lớp 12A3. Cậu nói cô ấy hay cười, và nụ cười ấy khiến người khác cảm thấy thoải mái. Những lời khen ngợi ấy, dù không trực tiếp ám chỉ tình cảm, nhưng lại như những mũi kim châm nhẹ vào trái tim Ngọc Điềm.
Cô mở mắt, nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện. Bức tường trắng tinh, phản chiếu lại hình ảnh một cô gái với mái tóc buộc cao, đôi mắt sâu thẳm đầy suy tư. Ngọc Điềm đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, kéo rèm ra. Ngoài kia, những vì sao lấp lánh như hàng ngàn đôi mắt đang dõi theo. Liệu chúng có biết, cô gái này đang ôm ấp một giấc mơ lớn lao đến nhường nào? Một giấc mơ mà cô đã từng chôn chặt, đã từng tưởng chừng như không bao giờ có thể chạm tới.
Ngọc Điềm với lấy chiếc điện thoại, ngón tay lướt trên danh bạ, dừng lại ở cái tên "Vân Phi Tĩnh". Cô hít một hơi thật sâu, rồi nhấn gọi. Đầu dây bên kia reo vài tiếng, sau đó là giọng nói ngái ngủ của Phi Tĩnh vang lên, hơi khàn khàn: “Alo, Điềm à? Giờ này cậu còn chưa ngủ sao?”
“Tớ xin lỗi vì làm phiền cậu giờ này,” Ngọc Điềm nói, giọng có chút run rẩy nhưng chứa đầy vẻ kiên định. “Tớ có chuyện muốn nói với cậu.”
Nghe thấy giọng điệu khác lạ của bạn thân, Phi Tĩnh lập tức tỉnh táo. “Chuyện gì vậy? Cậu sao thế? Có phải… có chuyện gì với Thiếu Cẩn không?” Giọng Phi Tĩnh đầy vẻ lo lắng, như một sợi dây vô hình đang kéo Ngọc Điềm lại gần hơn.
Ngọc Điềm gật đầu, dù biết Phi Tĩnh không thể nhìn thấy. “Đúng vậy. Tớ… tớ nghĩ là tớ cần cậu giúp.”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi Phi Tĩnh thở dài. “Tớ biết mà. Tớ biết cậu sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Kể tớ nghe đi, mọi chuyện là sao?”
Ngọc Điềm bắt đầu kể lại cuộc trò chuyện với Thiếu Cẩn, về những lời cậu nói về Hồ Điệp Sơ, về cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng cô, và cả quyết tâm không lùi bước của mình. Cô không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, từng biểu cảm, từng câu chữ, như thể muốn trút bỏ toàn bộ gánh nặng trong lòng. Phi Tĩnh lắng nghe một cách chăm chú, đôi lúc khẽ “à”, “ừ” để báo hiệu rằng cô vẫn đang ở đó, vẫn đang đồng hành cùng bạn mình.
“Tớ biết cậu ấy là người tốt, nhưng chính vì quá tốt, quá tử tế, mà tớ mới sợ,” Ngọc Điềm kết thúc câu chuyện, giọng cô nghèn nghẹn. “Tớ sợ cậu ấy sẽ lại vô tình gieo hy vọng cho tớ, rồi lại vô tình gạt đi. Tớ sợ… tớ sợ lịch sử sẽ lặp lại.”
Phi Tĩnh im lặng một lúc lâu, như đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu. “Điềm này,” cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa sự mạnh mẽ. “Tớ hiểu cảm giác của cậu. Tớ đã nhìn thấy cậu đau khổ nhiều năm rồi. Nhưng lần này, cậu đã trở lại, cậu có một cơ hội để thay đổi. Cậu không muốn hối tiếc nữa, đúng không?”
“Đúng vậy,” Ngọc Điềm nói chắc nịch. “Tớ sẽ không hối tiếc nữa. Tớ sẽ làm mọi cách để Thiếu Cẩn nhìn thấy tớ, để cậu ấy biết rằng tớ mới là người phù hợp với cậu ấy.”
“Tớ tin cậu,” Phi Tĩnh nói, giọng cô đầy sự ủng hộ. “Vậy thì, chúng ta cần một kế hoạch tác chiến. Cậu là Đường Ngọc Điềm mà tớ biết, người luôn có những ý tưởng táo bạo và thực hiện chúng một cách xuất sắc. Hãy nói cho tớ biết cậu định làm gì.”
Ngọc Điềm mỉm cười. Nụ cười đầu tiên trong buổi tối hôm đó. “Tớ nghĩ, đầu tiên, tớ cần phải tìm hiểu về Hồ Điệp Sơ. Đối thủ của tớ là ai, tớ phải biết rõ.”
“Được thôi,” Phi Tĩnh đáp. “Tớ sẽ giúp cậu. Trường mình đâu có rộng lớn gì, tớ sẽ để ý xem. Nhưng cậu định làm gì tiếp theo? Cạnh tranh trực tiếp sao?”
“Không hẳn,” Ngọc Điềm suy nghĩ. “Tớ không muốn tạo ra sự đối đầu. Tớ muốn Thiếu Cẩn tự nhận ra. Tớ muốn cậu ấy thấy được những ưu điểm của tớ, những điều tớ có thể mang lại cho cậu ấy mà không ai khác có thể làm được. Tớ sẽ không ngần ngại thể hiện tình cảm, nhưng không phải bằng cách ép buộc hay gây áp lực. Tớ sẽ dùng cách của riêng tớ.”
“Nghe có vẻ mơ hồ đấy, Đường Ngọc Điềm,” Phi Tĩnh trêu chọc, nhưng trong giọng nói lại đầy vẻ tán thành. “Nhưng tớ thích. Tớ sẽ là quân sư quạt mo của cậu, hoặc là hậu phương vững chắc nhất. Cần gì cứ nói với tớ.”
Cuộc trò chuyện với Phi Tĩnh như một luồng gió mát thổi tan đi những đám mây u ám trong lòng Ngọc Điềm. Cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, và một ngọn lửa quyết tâm lại bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đêm đó, cô nằm trằn trọc khá lâu, trong đầu mải miết xây dựng những kế hoạch, những chiến lược. Cô sẽ không chỉ là một cô gái học giỏi, năng động như trước đây. Cô sẽ thêm vào đó sự tinh tế, sự chủ động, và một chút gì đó bất ngờ để Thiếu Cẩn không thể nào rời mắt khỏi cô.
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rải những vệt vàng óng ả lên khung cửa sổ, đánh thức Ngọc Điềm dậy. Cô cảm thấy tràn đầy năng lượng, như thể đã sạc đầy pin sau một đêm dài suy tính. Bước xuống bếp, mẹ Ngọc Điềm đang chuẩn bị bữa sáng. “Con gái, hôm nay trông con có vẻ rạng rỡ hơn mọi ngày đấy,” mẹ cô mỉm cười nói, đặt đĩa trứng ốp la lên bàn. “Có chuyện gì vui sao?”
Ngọc Điềm khẽ cười, nụ cười ẩn chứa nhiều điều mà mẹ cô không thể nào hiểu được. “Dạ không có gì đâu mẹ, con chỉ thấy khỏe khoắn thôi ạ.” Cô ngồi xuống, cắn một miếng bánh mì nướng giòn rụm. Hương vị quen thuộc của buổi sáng, tiếng chim hót ngoài cửa sổ, tất cả đều giống như những ngày xưa cũ, nhưng cảm giác trong lòng cô thì hoàn toàn khác.
Trên đường đến trường, Ngọc Điềm bắt đầu thực hiện bước đầu tiên trong kế hoạch của mình: quan sát. Cô đi chậm lại một chút, đôi mắt lướt qua từng gương mặt học sinh đang hối hả bước vào cổng trường. Cô không biết Hồ Điệp Sơ trông như thế nào, nhưng cô biết cô ấy học lớp 12A3.
Khi đến lớp, Thiếu Cẩn đã ngồi vào chỗ, đang chăm chú đọc sách. Ánh nắng sớm rọi qua khung cửa sổ, hắt lên mái tóc đen nhánh của cậu, tạo thành một vầng hào quang mờ ảo. Ngọc Điềm dừng lại ở ngưỡng cửa, ngắm nhìn dáng vẻ quen thuộc ấy. Trái tim cô khẽ đập nhanh hơn, nhưng lần này không phải vì sự bối rối đơn thuần, mà còn vì một cảm giác mãnh liệt hơn: đây là người cô muốn ở bên, và cô sẽ không để bất cứ ai cướp đi cơ hội này.
“Chào buổi sáng, Thiếu Cẩn,” Ngọc Điềm bước vào, giọng nói tự nhiên như mọi ngày.
Thiếu Cẩn ngẩng đầu lên, mỉm cười. Nụ cười ấm áp như ánh nắng ban mai. “Chào Điềm. Cậu đến sớm thế.”
“Tớ muốn xem lại bài một chút trước khi vào học,” cô nói, đặt cặp xuống và ngồi vào chỗ của mình. Lăng Mặc Sênh, chị gái song sinh của Thiếu Cẩn, đang ngồi ở bàn trên, quay xuống nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười gần gũi. Ánh mắt Mặc Sênh như chất chứa một sự thấu hiểu vô hình, khiến Ngọc Điềm cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Mặc Sênh biết cô thích Thiếu Cẩn, và sự im lặng của cô ấy luôn là một sự động viên thầm lặng.
Trong suốt buổi học, Ngọc Điềm vẫn tập trung vào bài giảng, nhưng một phần tâm trí cô lại âm thầm quan sát Thiếu Cẩn. Cậu vẫn như mọi khi, nghiêm túc ghi chép, đôi lúc lại nhíu mày suy nghĩ. Sự chăm chỉ và tập trung của cậu luôn là điều khiến cô ngưỡng mộ. Cô tự nhủ, mình phải cố gắng hơn nữa. Phải trở nên xuất sắc hơn nữa, không chỉ về học tập, mà còn về mọi mặt, để có thể sánh bước cùng cậu.
Giờ ra chơi, trong khi các bạn khác ùa ra khỏi lớp, Ngọc Điềm lại nán lại. Cô đi đến chỗ Thiếu Cẩn, cậu đang thu dọn sách vở.
“Thiếu Cẩn này, cậu có thể giúp tớ một chút được không?” Ngọc Điềm hỏi, tay cầm quyển sách giáo khoa Toán.
“Tớ có một bài toán này, tớ đọc mãi mà vẫn không hiểu cách giải của thầy,” cô nói, chỉ vào một phương trình phức tạp. “Cậu có thể giảng lại cho tớ một lần nữa được không? Tớ biết cậu giảng bài rất dễ hiểu.”
Đây là một chiêu nhỏ của Ngọc Điềm. Cô có thể tự giải được bài toán này, nhưng đây là cơ hội để cô tạo ra một tương tác gần gũi hơn với Thiếu Cẩn, để cậu thấy cô tin tưởng và cần sự giúp đỡ của cậu.
Thiếu Cẩn không hề nghi ngờ, cậu mỉm cười gật đầu. “Được thôi. Cậu lại đây đi.”
Cậu dịch ghế sang một bên, tạo không gian cho Ngọc Điềm ngồi xuống cạnh mình. Hương thơm thoang thoảng từ cậu – mùi mực giấy mới và một chút hương bạc hà – nhẹ nhàng xộc vào mũi cô, khiến tim cô lại đập rộn ràng. Cậu bắt đầu giảng bài, giọng nói trầm ấm, rõ ràng, từng câu từng chữ đều chậm rãi và dễ hiểu. Ngọc Điềm giả vờ chăm chú lắng nghe, đôi lúc lại vờ nhíu mày suy nghĩ, hoặc hỏi lại một câu hỏi nhỏ để duy trì cuộc trò chuyện. Thực chất, đôi mắt cô lại lén lút quan sát gương mặt cậu, từng đường nét cương nghị, từng biểu cảm tinh tế. Cô yêu những khoảnh khắc này, những khoảnh khắc chỉ có hai người, nơi cô có thể cảm nhận được sự ấm áp từ cậu.
“Cậu hiểu chưa?” Thiếu Cẩn hỏi, kết thúc phần giảng bài của mình, ánh mắt nhìn thẳng vào cô.
Ngọc Điềm gật đầu, nở một nụ cười rạng rỡ. “Hiểu rồi! Cảm ơn cậu nhiều lắm, Thiếu Cẩn. Cậu đúng là thiên tài mà. Nếu không có cậu, tớ chắc sẽ đau đầu với bài này mất.”
Thiếu Cẩn bật cười, nụ cười khiến đôi mắt cậu híp lại, lộ ra vẻ đáng yêu khó cưỡng. “Không có gì. Cậu học giỏi mà, chắc chỉ là chưa để ý kỹ thôi.”
Cậu không hề biết rằng, cô đang để ý cậu rất kỹ. Kỹ đến mức từng sợi tóc rủ xuống trán cậu, từng tia nắng lướt qua khuôn mặt cậu, đều được cô khắc ghi vào tâm trí.
Sau khi Thiếu Cẩn giúp cô giải bài, chuông vào lớp sắp reo. Ngọc Điềm đứng dậy, nhưng trước khi quay về chỗ, cô buột miệng hỏi: “À mà, Thiếu Cẩn này, cậu có biết Hồ Điệp Sơ lớp 12A3 không?”
Thiếu Cẩn hơi bất ngờ khi nghe cô nhắc đến cái tên này, nhưng rồi cậu gật đầu. “Có. Cô ấy là bạn của một người bạn tớ. Sao vậy?”
“Không có gì,” Ngọc Điềm vội vàng lắc đầu, giả vờ thờ ơ. “Chỉ là tớ nghe nói cô ấy khá nổi tiếng, nên tò mò thôi.”
Thiếu Cẩn cười nhẹ. “Ừ, cô ấy học giỏi, lại còn năng nổ tham gia các hoạt động nữa.”
Ngọc Điềm gật đầu, trong lòng cảm thấy một chút khó chịu. Ngay cả khi không nói chuyện trực tiếp với Hồ Điệp Sơ, Thiếu Cẩn vẫn biết rõ về cô ấy như vậy. Cô tự nhủ, mình cần phải tìm hiểu kỹ hơn.
Tan học chiều, Ngọc Điềm và Phi Tĩnh hẹn nhau ở cổng trường. Phi Tĩnh đã chờ sẵn ở đó, tay cầm một ly trà sữa trân châu đường đen cho Ngọc Điềm.
“Đây, phần thưởng cho cô gái kiên cường của tớ,” Phi Tĩnh cười, đưa ly trà sữa cho Ngọc Điềm. “Sao rồi, công cuộc tìm hiểu đối thủ có gì mới không?”
Ngọc Điềm vừa hút một ngụm trà sữa mát lạnh, vừa kể lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi của mình với Thiếu Cẩn về Hồ Điệp Sơ. “Tớ chưa gặp cô ấy bao giờ, nhưng Thiếu Cẩn có vẻ biết khá rõ về cô ấy. Cậu ấy còn khen cô ấy học giỏi, năng nổ nữa chứ.”
Phi Tĩnh nhíu mày. “Hừm, vậy thì có vẻ không phải là tin tốt lắm. Nhưng mà cậu đừng lo, tớ đã tìm hiểu được một chút rồi.”
“Hồ Điệp Sơ là thành viên tích cực của câu lạc bộ Văn học và đội tình nguyện của trường,” Phi Tĩnh nói, như một thám tử đang báo cáo. “Cô ấy rất được lòng các thầy cô và bạn bè. Ngoại hình thì đúng là xinh xắn, đáng yêu thật. Đúng kiểu con gái mà con trai thích ấy.”
Ngọc Điềm nghe xong, cảm thấy lồng ngực mình siết lại. Mọi thứ đều đúng như những gì cô lo sợ. Hồ Điệp Sơ là một đối thủ mạnh, một cô gái hoàn hảo, không có điểm gì để chê. Điều đó khiến cô tự hỏi, liệu mình có thật sự có cơ hội không?
“Nhưng mà,” Phi Tĩnh nói tiếp, giọng cô bỗng hạ thấp, “tớ cũng nghe loáng thoáng, hình như Hồ Điệp Sơ có vẻ vẫn còn đắn đo trong chuyện tình cảm. Cô ấy từng từ chối vài người tỏ tình rồi, và dường như không muốn yêu đương trong thời gian cấp ba này.”
Ngọc Điềm ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng. “Thật sao? Cậu chắc chứ?”
Phi Tĩnh gật đầu. “Tớ cũng không dám chắc chắn 100%, nhưng đó là những gì tớ nghe được từ mấy bạn ở lớp 12A3. Có lẽ cô ấy chỉ muốn tập trung vào việc học thôi.”
Một tia sáng nhỏ lóe lên trong lòng Ngọc Điềm. Đây có thể là một lợi thế. Nếu Hồ Điệp Sơ không có ý định yêu đương, thì cô vẫn còn cơ hội. Cô có thể tiếp cận Thiếu Cẩn một cách từ tốn, xây dựng nền tảng vững chắc cho tình cảm của mình, không bị áp lực bởi một đối thủ trực tiếp.
“Vậy thì, kế hoạch của chúng ta có thể thay đổi một chút,” Ngọc Điềm nói, ánh mắt cô lóe lên vẻ tinh ranh. “Tớ sẽ không vội vàng. Tớ sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Thiếu Cẩn. Từ từ, nhẹ nhàng, nhưng vững chắc. Tớ sẽ cho cậu ấy thấy, tớ là người hiểu cậu ấy nhất, quan tâm cậu ấy nhất, và là người luôn ở bên cậu ấy.”
Phi Tĩnh nhìn Ngọc Điềm, nở một nụ cười tự hào. “Đúng vậy, đó mới là Đường Ngọc Điềm của tớ! Tớ tin cậu sẽ làm được. Và tớ sẽ luôn ở đây, hỗ trợ cậu hết mình.”
Hai cô gái sánh bước trên con đường về nhà, ánh nắng chiều tà nhuộm vàng vệt lối đi. Bóng dáng họ in dài trên mặt đường, như hai chiến binh đang chuẩn bị cho một cuộc chiến đầy cam go. Hương hoa sữa vẫn nồng nàn, nhưng giờ đây, Ngọc Điềm không còn cảm thấy nó nặng trĩu nữa. Thay vào đó, nó là mùi hương của hy vọng, của sự khởi đầu, và của một tình yêu đang dần được vun đắp lại từ những mảnh vỡ của quá khứ. Cô tin rằng, lần này, cô sẽ không để mình phải hối tiếc.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
