Luồng ánh sáng xanh lam yếu ớt bao quanh linh hồn Han Eunbi, không chói chang mà mềm mại như một chiếc kén. Nó không mang theo sự ấm áp hay lạnh lẽo, chỉ là một cảm giác lơ lửng, một sự thôi thúc không lời. Tiếng gọi của định mệnh, giờ đây không còn mơ hồ nữa, mà trở nên rõ ràng như tiếng chuông ngân vang trong cõi hư vô của cô. Đó là tiếng gọi từ khu rừng, từ nơi cô đã ngã xuống, từ chính cái chết đã cướp đi sự sống và cả tình yêu chưa kịp trọn vẹn. Cô không biết điều gì đang chờ đợi, nhưng một dự cảm rằng bức màn sự thật sắp sửa được vén lên, lại khiến linh hồn cô rung động một cách kỳ lạ.
Trong khi đó, ở một góc khu rừng Gangwon heo hút, nơi những tán cây thông già cỗi vươn mình lên bầu trời thu xanh ngắt, một nhóm leo núi đang men theo con đường mòn nhỏ. Họ là những người đam mê khám phá thiên nhiên, thường xuyên tìm đến những địa điểm ít người lui tới. Mùi lá mục và đất ẩm quyện vào không khí, mang theo một sự tĩnh mịch thường thấy ở rừng sâu. Nhưng hôm nay, có một mùi khác, một mùi hôi thối khó chịu, âm ỉ len lỏi qua từng thớ cây, từng kẽ đá.
"Mùi gì thế này?" Một người đàn ông có kinh nghiệm leo núi lâu năm, Kim Seojun, nhíu mày, mũi anh ta nhạy cảm hơn những người khác. "Không phải mùi động vật chết bình thường." Anh ta ra hiệu cho cả nhóm dừng lại, ánh mắt dò xét khắp xung quanh. Mùi hôi càng lúc càng nồng nặc khi họ tiến gần đến một gốc cây cổ thụ khổng lồ, nơi rễ cây chằng chịt đan vào nhau như những con trăn khổng lồ.
Và rồi, họ nhìn thấy.
Dưới gốc cây, một mô đất nhỏ nhô lên một cách thô thiển, như thể vừa được đào xới và lấp vội vã. Trên nền đất ẩm ướt, một chiếc hộp giấy màu trắng đã nát bươm, thấm đẫm bùn đất và một màu đỏ sậm đã khô lại, nằm chỏng chơ. Kim Seojun bước lại gần, cúi xuống. Khi anh ta nhìn thấy những vết lõm hình ngón tay in hằn trên chiếc hộp, và cái mùi khó chịu bốc lên từ mô đất, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh ta. "Gọi cảnh sát!" Anh ta gằn giọng, khuôn mặt tái mét. "Có người bị chôn ở đây!"
Tiếng còi xe cảnh sát rít lên xé tan sự tĩnh mịch của khu rừng. Ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy xuyên qua tán lá, nhuộm màu ma quái lên khung cảnh u ám. Khu vực nhanh chóng được phong tỏa. Các điều tra viên, với vẻ mặt nghiêm nghị, bắt đầu công việc của mình. Họ cẩn thận đào xới mô đất. Khi lớp đất thịt được bóc tách, một hình hài dần hiện ra.
Thi thể đã phân hủy, biến dạng. Khuôn mặt không còn nhận ra được, nhưng bộ quần áo cô đang mặc, chiếc áo khoác màu xám và chiếc quần jeans, vẫn còn nguyên vẹn, dù đã dính đầy bùn đất. Bàn tay phải của cô, giờ chỉ còn là xương xẩu, vẫn vươn ra, như thể đang cố gắng nắm lấy một điều gì đó. Cạnh thi thể, chiếc điện thoại di động của cô được tìm thấy, nằm sâu trong lớp đất ẩm, màn hình đã vỡ nát.
Một điều tra viên cẩn thận nhặt chiếc điện thoại lên, bọc lại bằng túi ni lông chuyên dụng. Dù thiết bị hư hỏng nặng, bộ phận kỹ thuật vẫn có khả năng khôi phục dữ liệu. Những hình ảnh cuối cùng, những tin nhắn cuối cùng, và đặc biệt là, những cuộc gọi cuối cùng.
Và rồi, sự thật bắt đầu được hé lộ.
Trên màn hình máy tính của phòng kỹ thuật pháp y, danh sách cuộc gọi đi cuối cùng của Han Eunbi hiện rõ mồn một, như một lời tố cáo câm lặng.
`12/10 – 18:00 – PARK JIMIN (010-XXXX-XXXX) – Không kết nối`
`12/10 – 18:01 – PARK JIMIN (010-XXXX-XXXX) – Không kết nối`
`12/10 – 18:02 – PARK JIMIN (010-XXXX-XXXX) – 23 giây chờ đợi – Không kết nối`
Ba cuộc gọi. Ba hồi chuông. Hai mươi ba giây chờ đợi vô vọng. Thông tin này được chuyển đến đội điều tra, và lập tức, cái tên Park Jimin – thành viên BTS – được chú ý.
Thông tin về việc phát hiện thi thể stylist Han Eunbi nhanh chóng lan truyền, đầu tiên là trong nội bộ công ty HYBE, sau đó là đến tai những người có liên quan.
Trong căn hộ tối om ở Seoul, Park Jimin đang co ro trên sofa, cố gắng vùi mình vào giấc ngủ không yên. Chiếc điện thoại anh ném sang một bên từ đêm qua bỗng nhiên rung lên bần bật. Là quản lý của anh. Jimin uể oải bắt máy, giọng khàn đặc.
"Jimin-ah," giọng quản lý run rẩy, "có chuyện không hay xảy ra rồi."
Jimin ngồi bật dậy, tim anh thắt lại. "Chuyện gì?"
"Han Eunbi... cô ấy..." Quản lý ngừng lại, như không thể thốt ra lời. "Cảnh sát vừa gọi. Họ tìm thấy thi thể cô ấy ở Gangwon."
Từ "thi thể" đập vào tai Jimin như một tiếng sét đánh ngang tai. Toàn thân anh cứng đờ. Cả thế giới như sụp đổ dưới chân anh. "Thi thể?" Anh lặp lại, giọng nói chỉ còn là một tiếng thì thầm lạc đi. "Không thể nào... Eunbi..."
Anh không thể tin được. Eunbi. Người con gái anh yêu, người mà anh đã cố tình xa lánh, người mà anh đã tin rằng cô đã rời đi. Chết? Không. Không thể nào. Anh đã nghĩ cô chỉ đơn thuần là biến mất, là muốn có một cuộc sống mới không có anh. Chứ không phải... chết.
Quản lý tiếp tục nói, nhưng Jimin không nghe rõ nữa. Tai anh ù đi, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh ngắt máy, rồi run rẩy gọi lại cho quản lý.
"Cô ấy chết thế nào?" Giọng anh run rẩy, gân xanh trên trán giật giật. "Không thể nào! Cô ấy chỉ... chỉ là muốn rời đi thôi mà!"
"Cảnh sát đang điều tra, Jimin," quản lý nói, giọng đầy thương cảm. "Họ nói cô ấy bị đánh... và bị chôn dưới gốc cây cổ thụ. Họ tìm thấy điện thoại của cô ấy. Có ba cuộc gọi nhỡ đến anh vào đêm 12 tháng 10. Đúng ngày sinh nhật anh."
Hai mươi ba giây chờ đợi.
Lời nói của quản lý như một lưỡi dao sắc bén, cứa thẳng vào vết thương lòng của Jimin, nhưng lần này, nó không phải là vết thương cũ, mà là một vết thương mới toanh, sâu hoắm, không thể nào hàn gắn. Ba cuộc gọi nhỡ. Anh đã không bắt máy. Anh đã để cô chết một mình. Anh đã...
Nắm tay Jimin siết chặt đến nỗi khớp ngón tay trắng bệch. Anh nhớ lại đêm đó. Tiếng chuông điện thoại đổ dồn dập, ba lần. Anh đã nhìn thấy tên cô. Anh đã giằng xé. Anh đã để nỗi sợ hãi và sự nghi ngờ của Yuna lấn át. Anh đã cố tình không bắt máy. Bởi vì anh sợ cô sẽ nói lời chia tay. Anh sợ cô sẽ xác nhận bức ảnh. Anh sợ cô sẽ rời đi. Nhưng cô không rời đi. Cô đã bị giết. Và anh, chính anh, đã không nghe cuộc gọi cuối cùng của người con gái mình yêu.
Một tiếng gầm gừ bật ra khỏi cổ họng Jimin, âm thanh ấy thô ráp và đau đớn, như tiếng gầm của một con thú bị thương. Nước mắt anh trào ra, nóng hổi, lăn dài trên khuôn mặt đã trắng bệch vì sốc. Không phải vì đau khổ. Mà vì sự hối hận tột cùng. Sự hối hận đã bóp nghẹt anh, khiến anh không thể thở.
Anh đứng dậy, loạng choạng bước đi. Cả căn phòng như quay cuồng. Anh không còn cảm nhận được gì nữa, ngoài cơn đau dữ dội trong lồng ngực. Anh lao ra khỏi căn hộ, bỏ lại sau lưng mọi thứ, chỉ còn lại hình ảnh Eunbi, với đôi mắt long lanh và nụ cười hiền hậu, đang gọi anh trong tuyệt vọng.
Con đường đến nhà xác trở thành một hành trình tra tấn. Mỗi vòng quay của bánh xe là một nhát dao cứa vào tâm hồn Jimin. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, những con phố Seoul quen thuộc giờ đây như xa lạ, nhuộm một màu tang tóc. Anh nhớ lại những buổi hẹn hò lén lút của họ, những lần anh đưa cô về sau giờ làm, những khoảnh khắc hạnh phúc đơn giản mà anh đã vô tình lãng quên. Tất cả giờ đây đều trở thành những mũi kim đâm vào trái tim anh.
Khi đến nhà xác, mùi thuốc sát trùng và tử khí nồng nặc xộc vào mũi Jimin, khiến anh muốn nôn ọe. Quản lý đã chờ sẵn. Anh ta nhìn Jimin với ánh mắt đầy thương cảm, nhưng Jimin không thể đáp lại. Anh chỉ bước đi như một cái bóng, đôi chân nặng trĩu, dẫn lối đến căn phòng lạnh lẽo.
Cánh cửa kim loại nặng nề mở ra. Bên trong, trên một chiếc bàn thép không gỉ, là một thi thể được phủ kín bằng tấm vải trắng. Một điều tra viên đứng cạnh, với vẻ mặt nghiêm nghị.
Jimin bước lại gần, từng bước chân như chì. Tay anh run rẩy đưa lên, kéo tấm vải trắng xuống.
Thi thể hiện ra.
Khuôn mặt đã phân hủy, biến dạng đến mức không còn nhận ra được. Mùi tử khí nồng nặc hơn bao giờ hết, khiến dạ dày Jimin cuộn thắt lại. Nhưng đôi mắt anh, không hề rời khỏi thi thể. Anh nhìn vào bộ quần áo cô đang mặc, chiếc áo khoác màu xám, chiếc quần jeans. Anh nhìn vào bàn tay phải đã xương xẩu, vẫn vươn ra một cách kỳ lạ. Và rồi, anh nhận ra.
Đó là cô. Han Eunbi.
Một tiếng nức nở bật ra khỏi cổ họng Jimin, âm thanh ấy vỡ vụn và đau đớn đến tận cùng. Anh gục xuống bên cạnh thi thể, hai bàn tay run rẩy ôm lấy cô. "Eunbi... Eunbi à..." Giọng anh khản đặc, như bị bóp nghẹt. Mùi tử khí, mùi của cái chết, bao trùm lấy anh, nhưng anh không quan tâm. Anh chỉ muốn ôm lấy cô, muốn cảm nhận hơi ấm của cô, dù biết rằng điều đó là không thể.
Nước mắt anh rơi lã chã xuống khuôn mặt đã biến dạng của cô, hòa vào mùi đất và mùi tử khí. "Em ơi... Anh xin lỗi... Anh xin lỗi..." Anh thì thầm, những lời xin lỗi ấy muộn màng đến cay đắng. "Làm ơn... làm ơn tỉnh lại đi em... Làm ơn nói chuyện với anh đi..."
Những giọt nước mắt nóng hổi thấm vào tấm vải liệm, thấm vào làn da lạnh lẽo của cô. Anh vuốt ve mái tóc đã bướm xác, vuốt ve bàn tay đã khô cứng của cô. Anh ôm cô thật chặt, như thể muốn níu giữ một hơi thở cuối cùng, níu giữ một linh hồn đã rời xa. Cơn đau thấu xương, cơn hối hận tột cùng, đang xé nát anh từ bên trong. Anh đã không bắt máy. Anh đã để cô chết một mình. Anh đã tin lời Yuna, đã để nỗi sợ hãi làm mờ mắt.
Trong khoảnh khắc đó, linh hồn Eunbi, được bao bọc bởi luồng ánh sáng xanh lam yếu ớt, lơ lửng ngay trên đầu Jimin. Cô nhìn anh, nhìn khuôn mặt anh đang vặn vẹo trong đau khổ, nhìn những giọt nước mắt anh rơi lã chã. Trái tim cô, dù không còn đập, vẫn cảm thấy một sự đau nhói vô hình. Cô muốn ôm lấy anh, muốn xoa dịu nỗi đau của anh. Muốn nói với anh rằng cô vẫn luôn ở đây. Nhưng cô không thể.
Cô thấy anh ôm lấy thi thể của mình, khóc nức nở như một đứa trẻ. Nỗi đau của anh, giờ đây, còn lớn hơn cả nỗi đau của cái chết. Anh đang tự dằn vặt, đang tự trừng phạt mình. Cô ước gì mình có thể chạm vào anh, có thể thì thầm vào tai anh, rằng đó không phải lỗi của anh. Rằng cô đã cố gắng hết sức. Rằng cô yêu anh.
Một điều tra viên tiến lại gần, tay cầm một vật thể được bọc trong túi ni lông. "Chúng tôi tìm thấy cái này trên đường đến hiện trường, thưa Park Jimin-ssi. Gần nơi chiếc xe của cô Han Eunbi bị bỏ lại."
Jimin ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, sưng húp. Anh nhìn vào vật trong tay điều tra viên.
Đó là chiếc hộp bánh. Chiếc hộp bánh kem đào.
Nó đã không còn hình dạng ban đầu. Chỉ còn là một đống bầy nhầy của bùn đất, của kem và bánh nát. Nhưng trên lớp giấy thấm đẫm bùn, vẫn còn đó, rõ mồn một, vết lõm của những ngón tay cô. Vết lõm của những ngón tay đã cố gắng ôm chặt chiếc bánh, cố gắng giữ lấy hy vọng cuối cùng, cho đến hơi thở cuối cùng.
Jimin nhìn chằm chằm vào chiếc hộp bánh, rồi nhìn xuống bàn tay xương xẩu của Eunbi. Anh hình dung ra cảnh cô bị bọn chúng giật lấy chiếc bánh, bẻ từng ngón tay cô để lấy đi nó. Anh hình dung ra cô đã đau đớn thế nào, đã tuyệt vọng thế nào, khi cô cố gắng giữ lấy món quà sinh nhật cho anh.
Một tiếng thét câm lặng xé nát cõi lòng Jimin. Anh đưa tay ra, run rẩy cầm lấy chiếc hộp bánh. Bùn đất dính vào tay anh, nhưng anh không cảm thấy gì. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào những vết lõm, những dấu vết cuối cùng của tình yêu mà cô dành cho anh.
Anh đã không bắt máy. Anh đã để cô chết một mình. Anh đã tin lời Yuna. Anh đã để nỗi sợ hãi hủy hoại tất cả. Và giờ đây, tất cả những gì còn lại, chỉ là một thi thể không còn nguyên vẹn, một chiếc hộp bánh tan nát, và một nỗi hối hận vĩnh viễn không thể gột rửa.
Linh hồn Eunbi lơ lửng, nhìn anh. Cô thấy anh ôm chặt chiếc hộp bánh vào lòng, gục đầu xuống, vai run lên bần bật. Cô cảm nhận được nỗi đau của anh, nỗi đau đó truyền sang cô, dù cô là một linh hồn. Cô hiểu. Anh đã hiểu. Anh đã biết. Anh đã biết rằng cô đã cố gắng đến thế nào, đã yêu anh đến thế nào.
Luồng ánh sáng xanh lam bao quanh Eunbi chợt bừng sáng hơn. Tiếng gọi của định mệnh giờ đây không còn là lời thì thầm nữa, mà là một tiếng gầm vang dội. Bốn mươi chín ngày đã trôi qua. Sự thật đã được hé lộ. Và giờ đây, cả hai linh hồn, một là người chết, một là kẻ sống, đều phải đối mặt với nỗi đau tột cùng, với những hiểu lầm đã dẫn đến bi kịch. Eunbi không biết mình sẽ đi đâu. Nhưng cô biết, từ khoảnh khắc này, Jimin sẽ không bao giờ còn là Jimin của ngày xưa nữa. Anh sẽ sống với nỗi ân hận, với ký ức về hai mươi ba giây chờ đợi không được hồi đáp, cho đến hết cuộc đời.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
