Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua ô cửa sổ vòm, nhuộm bạc tấm màn nhung dày cộp trong căn biệt thự cổ kính. Không khí tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ cổ trên tường nứt nẻ nhích từng giây, đều đặn như nhịp thở của một sinh vật khổng lồ đang say ngủ. Lâm Phong ngồi yên vị trên chiếc ghế bành bọc da cũ kỹ, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên màn hình điện thoại. Dòng chữ "Chào mừng người thừa kế duy nhất. Hãy ra cửa, có một 'cô gái' đang đứng đợi bạn. Đừng mở cửa nếu cô ta không gọi đúng tên lót của bạn" vẫn hiện rõ, lạnh lẽo và đầy ẩn ý.
Hắn khẽ liếc nhìn khe cửa. Qua lớp gỗ mục, một bóng hình mờ ảo hiện lên, cao ráo, thanh mảnh, ẩn mình trong màn đêm dày đặc. Tiếng gõ cửa không quá dồn dập, cũng chẳng hối hả, chỉ là ba tiếng gõ nhẹ nhàng, kiên nhẫn, như thể một vị khách lịch sự đang ghé thăm. Nhưng trong mắt Lâm Phong, qua lớp kính áp tròng kỹ thuật số của [Nhãn Thần Nghịch Lý], mọi thứ đều bị bóc trần.
[Thực thể: Quỷ Gõ Cửa]
[Trạng thái: Đang đói]
[Ghi chú: Nó biết mọi thứ về bạn, trừ việc bạn vừa mới nhận được hệ thống này].
"Đang đói." Lâm Phong thầm nhẩm lại. Khái niệm "đói" của một thực thể siêu nhiên thường không đơn giản là dạ dày trống rỗng. Nó khao khát thứ gì đó, một điều gì đó chỉ có thể được thỏa mãn thông qua một quy tắc nhất định. Và quy tắc ở đây, rõ ràng, là việc mở cánh cửa này.
Hắn không hề cảm thấy sợ hãi. Trái tim hắn, từ khi sinh ra, đã không biết đến nhịp đập của nỗi sợ. Nó chỉ là một cỗ máy bơm máu hoàn hảo, hoạt động theo mệnh lệnh của lý trí. Thế giới là một tập hợp các biến số, các quy tắc và những phương trình cần được giải. Con Quỷ Gõ Cửa này, chẳng qua cũng chỉ là một bài toán hóc búa, không hơn không kém.
Tiếng gõ cửa lại vang lên, lần này hơi nhanh hơn một chút, nhưng vẫn giữ vẻ kiên nhẫn. Một giọng nói ngọt ngào, mềm mại, như tơ lụa, khe khẽ vọng vào: "Lâm Phong... anh có ở nhà không?"
Hắn vẫn ngồi bất động. Giọng nói ấy thanh thoát, chứa đựng một sự dịu dàng dễ khiến người nghe mềm lòng, nhưng trong tai Lâm Phong, nó chỉ là một chuỗi tần số âm thanh vô nghĩa. Hắn nhìn chằm chằm vào dòng trạng thái của [Nhãn Thần]. Giọng nói đó, ngữ điệu đó, rõ ràng là một sự ngụy trang hoàn hảo. Một kẻ biết rõ cách đánh vào tâm lý con người.
"Nếu nó biết mọi thứ về mình," Lâm Phong thầm phân tích, "vậy thì tên lót của mình, nó hẳn phải biết. Nhưng hệ thống lại cảnh báo 'Đừng mở cửa nếu cô ta không gọi đúng tên lót của bạn.' Điều này hàm ý gì? Rằng nó sẽ không gọi, hoặc cố tình gọi sai, hoặc cố tình khiến mình mở cửa mà không cần gọi tên lót?"
Một tiếng gõ nữa. Lần này, giọng nói có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn giữ vẻ dịu dàng: "Anh Phong... anh có nghe thấy tôi không? Có chuyện gấp lắm, tôi cần gặp anh."
Lâm Phong nhếch mép. "Anh Phong." Một cách gọi thông thường, phổ biến. Nó đang thử dò xét. Hay đúng hơn, nó đang thử xem hắn có dễ dàng phá vỡ quy tắc vì những lời nói đường mật hay không. Hắn đã thấy quá nhiều vụ án, nơi những con quỷ dùng sự giả dối để dụ dỗ con người vào bẫy.
Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến gần cánh cửa. Không phải vì sợ hãi, cũng không phải vì tò mò. Mà là để thu thập thêm dữ liệu. Hắn áp tai vào cánh cửa, lớp gỗ lạnh buốt truyền đến một chút hơi lạnh. Bên ngoài, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ có tiếng gió đêm rì rào qua những tán cây cổ thụ trong vườn.
"Nó im lặng," Lâm Phong nghĩ. "Nó đang chờ đợi phản ứng. Hay là nó đang suy tính một chiến thuật khác?"
Quả nhiên, chỉ vài giây sau, giọng nói kia lại vang lên, lần này mang theo một chút vẻ nũng nịu, pha lẫn chút lo lắng: "Anh Lâm Phong, anh không sao chứ? Bên ngoài trời lạnh lắm, anh có thể mở cửa cho tôi vào không?"
Lâm Phong hừ lạnh. "Trời lạnh." Một yếu tố cảm xúc. Nó đang cố gắng khơi gợi lòng trắc ẩn. Nhưng lòng trắc ẩn là một thứ xa xỉ mà hắn chưa từng sở hữu. Hắn nhìn vào bảng trạng thái. [Trạng thái: Đang đói]. Sự đói khát này không thể bị xoa dịu bằng một chiếc áo khoác.
Hắn quyết định thử.
"Ngươi là ai?" Giọng Lâm Phong trầm thấp, xuyên qua lớp gỗ dày, mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, không chút cảm xúc.
Bên ngoài cánh cửa, dường như có một thoáng ngừng lại. Sự im lặng kéo dài hơn bình thường. Sau đó, giọng nói kia lại vang lên, lần này mang theo một chút ngạc nhiên, pha lẫn sự yếu ớt: "Là tôi mà, anh không nhớ sao? Chúng ta từng gặp nhau một lần rồi. Anh quên nhanh vậy sao?"
"Ngươi là ai?" Lâm Phong lặp lại, ngữ điệu vẫn không đổi. Hắn không cần biết nó là ai, hay nó có vẻ quen thuộc đến mức nào. Hắn chỉ cần biết nó có tuân thủ quy tắc hay không. Hắn không có ký ức về bất kỳ cô gái nào có thể đứng trước cửa biệt thự của hắn vào giờ này, trừ khi đó là một nạn nhân hoặc một mục tiêu điều tra.
"Tôi... tôi là Mai," giọng nói thều thào, nghe có vẻ tủi thân. "Anh Phong, anh đừng đùa nữa mà. Mau mở cửa cho tôi đi. Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh, liên quan đến... cha mẹ anh."
Đôi mắt Lâm Phong khẽ nheo lại. "Cha mẹ." Cái tên này, thường là lá bài cuối cùng mà những kẻ lừa đảo thường dùng. Nó biết rõ điểm yếu của con người. Nhưng hắn thì không có điểm yếu đó. Thông tin về cha mẹ hắn, hắn đã tìm kiếm hàng năm trời, thông qua những vụ án, những manh mối kỳ lạ. Một cô gái bí ẩn đứng ngoài cửa, tự xưng là "Mai" và nói có thông tin về cha mẹ hắn? Quá sức hiển nhiên là một cái bẫy.
"Tên lót của ta là gì?" Lâm Phong đột ngột hỏi, giọng điệu sắc bén như lưỡi dao, không cho đối phương có thời gian phản ứng. Hắn đưa ra câu hỏi trực diện nhất, không vòng vo. Hắn không muốn một câu trả lời bâng quơ. Hắn muốn một đáp án chính xác.
Một lần nữa, bên ngoài cánh cửa chìm vào sự im lặng chết chóc. Lần này, sự tĩnh lặng kéo dài hơn hẳn những lần trước. Lâm Phong có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo, một sự dao động nhẹ truyền qua lớp gỗ. Không phải là gió, mà là một cảm giác bất an từ bên ngoài.
Hắn biết, con Quỷ Gõ Cửa đang gặp khó khăn. Nó biết mọi thứ về hắn, ngoại trừ việc hắn vừa nhận được hệ thống. Điều đó có nghĩa là nó biết tên lót của hắn – Lâm Huyền Phong. Cái tên lót mà cha hắn, một nhà nghiên cứu pháp y tài ba, đã đặt cho hắn, một cái tên hiếm khi được dùng đến, mang ý nghĩa "huyền bí" và "phong thái". Một cái tên chỉ có những người thân cận nhất mới biết, và thường bị bỏ qua trong các giấy tờ hành chính thông thường. Nó là một bí mật nhỏ, một "mảnh ghép" trong bức tranh thông tin khổng lồ mà con quỷ này đã thu thập về hắn.
"Nó biết, nhưng nó sẽ không nói," Lâm Phong thầm kết luận. "Nó muốn ta tự phá vỡ quy tắc."
Cuối cùng, giọng nói kia lại vang lên, nhưng không còn ngọt ngào hay yếu ớt nữa. Thay vào đó, nó mang một chút sự tức tối ẩn giấu, một vẻ khó chịu không thể che giấu hoàn toàn.
"Anh Phong, anh đừng nói đùa nữa. Tên lót gì chứ? Anh có tên lót sao? Anh chỉ là Lâm Phong thôi mà. Anh cố tình làm khó tôi phải không? Anh không muốn mở cửa cho tôi?" Giọng nói bắt đầu trở nên sắc lạnh hơn, những từ ngữ như có gai.
Lâm Phong nhếch mép, một nụ cười không cảm xúc, nhưng hàm ý sự khinh thường tột độ. "Ngươi không biết," hắn nói, chất giọng lạnh băng xuyên qua cửa. "Ngươi nói ngươi biết mọi thứ về ta, nhưng ngay cả tên lót đơn giản nhất, ngươi cũng không thể gọi đúng. Vậy thì, ngươi rốt cuộc là thứ gì?"
Một tiếng gầm nhẹ, gần như không thể nghe thấy, vang lên từ bên ngoài. Sau đó, một loạt tiếng cào cấu mạnh mẽ vào cánh cửa gỗ, như thể có một thứ gì đó đang cố gắng xé toạc nó ra. Giọng nói "Mai" hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một âm thanh khàn khàn, ghê rợn, như tiếng móng tay sắc nhọn cứa vào kim loại.
"Ngươi... đồ vô sỉ!" Âm thanh méo mó, xen lẫn tiếng gào thét của một con vật bị dồn vào đường cùng. "Ngươi dám lừa ta! Ngươi biết ta biết tên lót của ngươi, nhưng ngươi lại ép ta phải nói ra!"
Bên ngoài, [Nhãn Thần Nghịch Lý] của Lâm Phong bỗng lóe lên.
[Thực thể: Quỷ Gõ Cửa]
[Trạng thái: Cực kỳ phẫn nộ! Sát ý tăng vọt!]
[Quy tắc: Ai mở cửa sau khi nghe tên lót của mình bị gọi sai sẽ bị tước đoạt linh hồn.]
[Ghi chú: Nó đã tự phá vỡ quy tắc của chính mình bằng cách không gọi đúng tên lót. Quy tắc phụ đã kích hoạt. Không thể phá vỡ cánh cửa này trực tiếp. Chỉ có thể thông qua sự đồng ý của chủ nhà.]
Lâm Phong vẫn đứng yên, ánh mắt sắc lạnh như băng. Hắn đã hiểu. Con Quỷ Gõ Cửa này, nó biết tên lót của hắn là "Huyền". Nó biết tất cả. Nhưng nó không muốn gọi ra, bởi vì nếu nó gọi đúng, hắn sẽ có "quyền" mở cửa. Và khi đó, hắn có thể sẽ không mở. Nó muốn hắn tự động mở cửa bằng cách gây áp lực tâm lý, bằng cách giả vờ không biết tên lót, để hắn nghĩ rằng quy tắc không được thỏa mãn nên hắn không nên mở.
Nhưng hắn đã lật ngược ván cờ. Hắn buộc nó phải thừa nhận sự thất bại của mình trong việc gọi tên lót, hoặc tệ hơn, buộc nó phải *không* gọi tên lót, qua đó tự mình vi phạm quy tắc mà hệ thống đã cung cấp. Quy tắc của hệ thống không phải là của con quỷ. Nó là một lớp phòng vệ.
Tiếng cào cấu bên ngoài càng lúc càng điên cuồng, dữ dội hơn, nhưng cánh cửa biệt thự vẫn vững chãi. Quy tắc đã bảo vệ hắn.
"Ngu xuẩn." Lâm Phong khẽ thì thầm. "Một con quỷ dựa vào sự ngu muội của con người để tồn tại, lại không thể lường trước được một kẻ không có cảm xúc."
Hắn lùi lại một bước, ánh mắt lướt qua màn hình điện thoại. Ứng dụng "Thư Viện Quy Tắc" đã sáng lên một biểu tượng nhỏ: một cuốn sách đang mở, phát ra ánh sáng mờ ảo. Có lẽ, hắn đã thu thập được một "Mảnh Vỡ Quy Tắc" từ con Quỷ Gõ Cửa này. Một chiến thắng đầu tiên, không đổ máu, chỉ bằng trí tuệ sắc bén và sự vô cảm tuyệt đối.
Ngoài cửa, tiếng gào thét dần yếu ớt, rồi biến mất hoàn toàn. Màn đêm lại chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng kim đồng hồ cổ vẫn đều đặn nhích từng giây.
Lâm Phong mỉm cười. Một nụ cười lạnh lẽo như băng giá, không mang bất kỳ sự vui vẻ nào, chỉ là sự hài lòng của một nhà phân tích vừa giải được một phương trình phức tạp. Ván bài đầu tiên, hắn đã thắng. Nhưng hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Cuốn sách "Thư Viện Quy Tắc" đang chờ hắn lật giở những trang đầu tiên, và thế giới bên ngoài cánh cửa này, chắc chắn còn ẩn chứa vô số những quy tắc quái dị và nguy hiểm hơn gấp bội.
Hắn sẽ không mở cửa. Ít nhất là không phải bây giờ. Hắn cần thu thập thêm thông tin.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
