Ánh bình minh lười biếng bò qua những rặng núi phía Đông, dát một lớp vàng mỏng lên những mái ngói rêu phong của thôn trang nhỏ nơi học viện Sử Lai Khắc tọa lạc. Sương sớm vẫn còn đọng lại trên những ngọn cỏ dại, rung rinh trước từng đợt gió lạnh thổi qua sân tập. Tiếng chuông đồng vang lên, thanh âm khô khốc và nặng nề, xé toạc không gian tĩnh mịch của buổi sớm.
Kazuha bước ra từ dãy nhà gỗ, vươn vai một cái thật dài. Dưới lớp áo thun mỏng, hình xăm Desire Driver nơi bụng hắn khẽ lóe lên một nhịp ánh sáng bạc, nhanh đến mức tưởng chừng chỉ là ảo giác của thị giác. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của hai luồng khí tức quen thuộc ngay sát bên mình.
Izu bước đi bên phải hắn, tà váy xanh nhạt khẽ lay động theo từng nhịp chân đều đặn như được lập trình sẵn. Đôi mắt nàng trong veo, phản chiếu ánh sáng ban mai với một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ngược lại, Azu bên trái lại mang theo một phong thái hoàn toàn khác. Nàng khoác tay Kazuha, đôi gò bồng đảo căng đầy ép sát vào cánh tay hắn, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy khiêu khích. Ánh mắt đỏ rực của nàng quét qua sân tập, dừng lại ở những "đồng nghiệp" mới với một vẻ thích thú pha lẫn khinh bạc.
Phất Lan Đức đứng đó, đôi tay chắp sau lưng, sống mũi diều hâu gồ lên dưới cặp kính gọng đen. Lão không nhìn vào mặt các học viên, mà nhìn vào những bóng đổ dài của họ trên mặt đất, như thể đang cân đo đong đếm giá trị của từng món hàng trong tay một thương nhân lão luyện.
"Hàng ngũ chỉnh tề đấy." Phất Lan Đức trầm giọng, thanh âm khàn khàn nhưng mang theo một áp lực vô hình của cấp 78 Hồn Thánh. "Chào mừng các trò đến với bài học chính thức đầu tiên tại Sử Lai Khắc. Ở đây, chúng ta không dạy những thứ lý thuyết suông trong sách vở. Chúng ta dạy cách để sống sót trong cái thế giới tàn khốc này."
Lão đưa tay ra hiệu. Từ phía sau bóng râm của một gốc cây cổ thụ, một thiếu niên với khuôn mặt đầy râu quai nón, trông già dặn hơn hẳn tuổi thực, đẩy một chiếc xe gỗ nhỏ tiến ra. Đó là Oscar. Hắn gãi đầu, vẻ mặt có chút ngượng nghịu nhưng đôi mắt hoa đào lại lấp lánh sự tinh quái.
"Xúc xích nóng hổi đây! Một đồng vàng một chiếc, đảm bảo phục hồi thể lực, tăng cường hồn lực!" Oscar cất tiếng rao, nhưng giọng hắn nhỏ dần khi chạm phải ánh mắt của nhóm Kazuha.
Phất Lan Đức nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Bài học hôm nay rất đơn giản. Mỗi người, ăn một chiếc xúc xích của Oscar. Ai không ăn, người đó không có tư cách ở lại sân tập này."
Không khí đột ngột chùng xuống. Ninh Vinh Vinh nheo mắt nhìn những chiếc xúc xích bóng lưỡng mỡ màng trên xe, rồi nhìn sang khuôn mặt "gian xảo" của Oscar, chân mày thanh tú khẽ nhíu lại. Chu Trúc Thanh vẫn giữ vẻ lạnh lùng như băng tuyết, nhưng bàn tay nàng khẽ siết chặt lại bên hông, biểu hiện một sự kháng cự từ sâu trong bản năng.
Đường Tam và Tiểu Vũ nhìn nhau. Họ đã biết "danh tiếng" của những chiếc xúc xích này từ hôm qua. Cái câu chú ngữ quái dị kia vẫn còn vảng vất đâu đó trong tâm trí họ.
"Kazuha-sama, phân tích thành phần hoàn tất." Izu khẽ nghiêng đầu về phía Kazuha, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng trong phạm vi ba người. "Vật phẩm có chứa nồng độ năng lượng sinh học cao, có tác dụng chữa lành tế bào và bổ sung tiêu hao hồn lực. Tuy nhiên, quá trình hình thành vật phẩm này đi kèm với một loại sóng âm mang tần số thấp, dễ gây ra phản ứng tâm lý tiêu cực ở con người."
Azu cười khúc khích, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên cằm Kazuha: "Anh yêu, có vẻ thầy hiệu trưởng muốn thử thách lòng tự trọng của các 'thiên tài' này đây mà. Một đám tiểu thư, công tử, bảo họ ăn thứ này... thật là một vở kịch hay."
Kazuha nhìn Phất Lan Đức, rồi lại nhìn Oscar. Hắn biết rõ quy tắc của thế giới này. Trong chiến đấu, một mẩu bánh mì khô khốc hay một chiếc xúc xích "kỳ quái" đều có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Hắn là một otaku, nhưng giờ đây hắn mang trong mình sức mạnh của Geats Mark IX – vị thần của sự sáng tạo. Một vị thần thì không bị trói buộc bởi những định kiến tầm thường.
"Để tôi mở màn cho."
Kazuha bước lên phía trước. Bước chân hắn nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin, tà áo choàng mờ ảo của Mark IX dường như thoáng hiện rồi biến mất sau lưng hắn. Hắn đi thẳng đến trước xe xúc xích của Oscar.
"Oscar huynh, cho tôi một chiếc... loại 'đặc biệt' nhất ấy." Kazuha nháy mắt, nụ cười rạng rỡ của hắn khiến Oscar sững sờ trong giây lát.
"À... ừ... được!" Oscar vội vàng đọc chú ngữ, giọng hắn ngân dài một cách cố ý: "Lão tử có chiếc xúc xích bự!"
Một luồng sáng hồng nhạt lóe lên, chiếc xúc xích nóng hổi hiện ra trong tay Oscar. Đám người Ninh Vinh Vinh không tự chủ được mà lùi lại một bước, mặt mày biến sắc.
Kazuha không chút do dự, hắn đón lấy chiếc xúc xích. Hơi nóng tỏa ra mang theo mùi thơm của thịt nướng và thảo mộc, hoàn toàn trái ngược với câu chú ngữ thô thiển vừa rồi. Hắn đưa lên miệng, cắn một miếng lớn.
Hương vị bùng nổ. Một luồng nhiệt năng ấm áp ngay lập tức lan tỏa từ dạ dày ra khắp tứ chi, xoa dịu những mệt mỏi nhỏ nhất còn sót lại sau trận chiến với Triệu Vô Cực ngày hôm qua. Hồn lực cấp 25 trong cơ thể hắn khẽ rung động, cộng hưởng với năng lượng từ chiếc xúc xích.
"Ngon đấy!" Kazuha giơ ngón tay cái về phía Oscar, rồi quay lại nhìn các bạn học. "Này, các cậu định đứng đó nhìn đến bao giờ? Sức mạnh không có mùi vị, nó chỉ có hiệu quả thôi. Nếu một chiếc xúc xích mà các cậu cũng sợ, thì sau này đối mặt với máu và cái chết, các cậu định làm gì?"
Ánh mắt Kazuha lúc này không còn vẻ cợt nhả, mà sắc sảo như lưỡi kiếm, nhìn thẳng vào tâm khảm của từng người.
Izu tiến lên một bước, nàng nhẹ nhàng cầm lấy một chiếc xúc xích khác từ tay Oscar. Đôi môi anh đào khẽ chạm vào, nàng nuốt xuống một cách thanh tao như thể đang thưởng thức một bữa tiệc hoàng gia.
"Dữ liệu cập nhật: Hiệu suất phục hồi tăng 15% khi kết hợp với hồn lực hệ hỗ trợ. Khuyến nghị Kazuha-sama nên sử dụng thường xuyên trong các trận chiến kéo dài," Izu thông báo, khuôn mặt nàng vẫn bình thản, nhưng hành động của nàng chính là cái tát vào sự kiêu ngạo của những người còn lại.
Azu không ăn. Nàng tiến lại gần Ninh Vinh Vinh, cúi xuống ghé sát tai cô tiểu thư Thất Bảo Lưu Ly Tông, hơi thở lạnh lẽo khiến Vinh Vinh rùng mình.
"Sao thế, tiểu thư? Sợ bẩn môi sao?" Azu cười ma mị, đôi mắt đỏ rực lóe lên sự khinh miệt. "Kazuha của ta đã ăn, Izu cũng đã ăn. Nếu cô ngay cả bản lĩnh này cũng không có, thì tốt nhất nên cuốn gói về cái tháp bảo tháp của cô mà làm công chúa đi. Sử Lai Khắc không cần những bình hoa di động."
Ninh Vinh Vinh nghiến răng, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ. Cô nhìn Kazuha – người mà cô vốn có chút hiếu kỳ và ngưỡng mộ, giờ đây đang nhìn cô với ánh mắt mong đợi. Lòng kiêu hãnh của một thiên tài bị tổn thương, Ninh Vinh Vinh dậm chân một cái, xông tới xe của Oscar.
"Đưa cho ta!" Cô hét lên, nhắm mắt nuốt chửng chiếc xúc xích như thể đang uống thuốc độc.
Phất Lan Đức đứng quan sát tất cả, trong lòng thầm kinh ngạc. Lão vốn định dùng bài học này để mài dũa tính khí của đám nhóc, đặc biệt là Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh. Nhưng lão không ngờ Kazuha lại có thể dẫn dắt tình thế một cách tự nhiên và đầy uy lực đến vậy. Thiếu niên này không chỉ có sức mạnh áp đảo, mà còn có một loại khí chất lãnh đạo bẩm sinh, một thứ hào quang khiến người khác tự nguyện bước theo.
"Tốt." Phất Lan Đức vỗ tay, âm thanh vang vọng. "Bài học đầu tiên: Vứt bỏ cái tôi vô dụng. Bây giờ, bài học thứ hai mới chính thức bắt đầu."
Lão nhìn sang Kazuha, rồi nhìn về phía khu rừng phía sau học viện.
"Kazuha, cấp độ của trò hiện tại là 25. Trong nhóm này, trò là người mạnh nhất. Nhưng ở Sử Lai Khắc, kẻ mạnh nhất phải gánh vác trách nhiệm nặng nhất. Hôm nay, nhiệm vụ của các trò là chạy bộ đến thành Sát Lạc Khắc và quay lại trước bữa trưa. Lưu ý: Các trò phải chạy theo nhóm, và không được sử dụng hồn lực để tăng tốc, trừ khi... có sự cho phép của ta."
Phất Lan Đức liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trên tay: "Kazuha, ta giao cho trò dẫn dắt đội ngũ này. Nếu có ai bỏ cuộc, cả đội sẽ không có cơm trưa. Và Oscar, Mã Hồng Tuấn, hai đứa cũng tham gia."
Mã Hồng Tuấn – gã béo với mái tóc đỏ rực vốn đang ngủ gật bên cạnh, nghe đến đây thì mặt mày khổ sở: "Hiệu trưởng, con vừa mới ăn xong..."
"Chạy!" Phất Lan Đức gầm nhẹ.
Cả nhóm bắt đầu xuất phát. Kazuha dẫn đầu, Izu và Azu bám sát hai bên như hai hộ vệ trung thành. Đường Tam và Tiểu Vũ chạy ngay phía sau, tiếp đó là Chu Trúc Thanh với những bước chạy thanh thoát như một con mèo đen. Ninh Vinh Vinh và hai gã béo Oscar, Mã Hồng Tuấn tụt lại sau cùng.
Đường chạy là những con đường mòn gập ghềnh, đầy sỏi đá và dốc cao. Khi không được sử dụng hồn lực, thể lực thuần túy của các hồn sư bắt đầu bị thử thách. Mồ hôi bắt đầu thấm đẫm lưng áo.
"Nhanh lên nào mọi người! Nhịp thở phải đều!" Kazuha hô lớn, giọng nói vẫn tràn đầy năng lượng. Hắn không hề tỏ ra mệt mỏi, hệ thống Mark IX trong cơ thể hắn đang âm thầm điều chỉnh nhịp tim và sự trao đổi chất, khiến hắn như một cỗ máy vĩnh cửu.
Bỗng nhiên, một tiếng "A" vang lên. Ninh Vinh Vinh vấp phải một rễ cây, ngã nhào xuống đất. Đôi chân trắng nõn của cô tiểu thư giờ đây lấm lem bùn đất, một vết trầy xước rỉ máu hiện rõ trên đầu gối.
"Vinh Vinh!" Tiểu Vũ định quay lại giúp, nhưng Kazuha đã nhanh hơn.
Hắn lướt về phía sau, đứng trước mặt Ninh Vinh Vinh. Nhưng hắn không đưa tay ra đỡ. Hắn chỉ đứng đó, bóng lưng cao lớn che khuất ánh mặt trời đang thiêu đốt.
"Đứng dậy." Kazuha trầm giọng.
Ninh Vinh Vinh ngước nhìn hắn, đôi mắt ngân ngấn nước: "Ta... chân ta đau lắm. Ta không chạy nổi nữa đâu. Tại sao ta phải chịu khổ thế này?"
Azu tiến lại, khoanh tay trước ngực, cười lạnh: "Xem kìa, công chúa bắt đầu nhõng nhẽo rồi. Có cần tôi gọi xe ngựa của Thất Bảo Lưu Ly Tông đến đón cô về không?"
"Cô im đi!" Ninh Vinh Vinh quát lại, nhưng nước mắt đã bắt đầu rơi.
Kazuha ngồi xổm xuống, đối diện với nàng. Ánh mắt hắn bỗng trở nên dịu dàng nhưng kiên định. Hắn đưa tay, nhẹ nhàng lau đi vệt bùn trên mặt nàng.
"Vinh Vinh, nghe này. Thế giới này không quan tâm cô là tiểu thư nhà ai khi kẻ thù vung kiếm về phía cô. Đau đớn là dấu hiệu của sự trưởng thành. Nếu cô vượt qua được cái dốc này, cô sẽ thấy một Ninh Vinh Vinh hoàn toàn khác."
Hắn đứng dậy, chìa bàn tay ra. "Tin tôi đi, tôi sẽ không để cô tụt lại phía sau. Nhưng cô phải tự mình bước tiếp."
Ninh Vinh Vinh nhìn bàn tay của Kazuha, rồi nhìn sang Izu đang đứng lặng lẽ quan sát. Cô cảm nhận được một sự khích lệ kỳ lạ từ chàng trai tóc trắng này. Cô nghiến răng, nắm lấy tay Kazuha, mượn lực đứng dậy.
"Ta... ta sẽ chạy tiếp. Nhưng huynh phải giữ lời, không được bỏ mặc ta!" Ninh Vinh Vinh lau nước mắt, ánh mắt lộ ra một sự bướng bỉnh hiếm thấy.
"Hứa mà!" Kazuha cười tươi, rồi quay sang cả nhóm. "Mọi người, nắm tay nhau thành một hàng! Chúng ta sẽ dùng sức mạnh tập thể để vượt qua bài kiểm tra này!"
Dưới sự điều phối của Kazuha, cả nhóm bắt đầu di chuyển nhịp nhàng hơn. Đường Tam nhìn cách Kazuha xử lý tình huống, trong lòng thầm thán phục. Hắn nhận ra Kazuha không chỉ là một chiến binh mạnh mẽ, mà còn là chất xúc tác gắn kết những cá tính mạnh mẽ và khác biệt của Sử Lai Khắc lại với nhau.
**[Hệ thống thông báo: Nhiệm vụ 'Đêm đầu tiên tại Sử Lai Khắc' hoàn thành xuất sắc qua việc gắn kết đồng đội. Nhận thưởng: 2 cấp hồn lực (Hiện tại cấp 27). Nhận túi quà nhu yếu phẩm cao cấp (Bao gồm: Lương khô quân dụng, thuốc hồi phục đặc chế).]**
Luồng năng lượng ấm áp lại một lần nữa cuộn trào trong kinh mạch Kazuha. Hắn cảm thấy mỗi bước chạy của mình càng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Khi cả nhóm quay trở lại cổng học viện, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Mọi người đều thở hồng hộc, quần áo ướt sũng mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt mỗi người đều lộ ra một vẻ nhẹ nhõm và tự hào. Ngay cả Ninh Vinh Vinh, dù đôi chân đã run rẩy, vẫn cố gắng đứng vững.
Phất Lan Đức đứng đó, chiếc đồng hồ cát vừa vặn chảy hết những hạt cuối cùng. Lão gật đầu, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt khắc khổ.
"Khá lắm. Các trò đã hoàn thành bài học hôm nay sớm hơn ta tưởng." Phất Lan Đức nhìn Kazuha, ánh mắt tràn đầy sự hài lòng. "Đặc biệt là trò, Kazuha. Trò đã chứng minh được giá trị của mình không chỉ nằm ở võ hồn."
Lão quay sang cả nhóm: "Bây giờ, giải tán. Đi tắm rửa và ăn trưa. Chiều nay, chúng ta sẽ có một vị khách đặc biệt đến thăm học viện. Và Kazuha, ta muốn trò chuẩn bị tinh thần... vì vị khách đó rất muốn gặp 'con quái vật' đã đánh bại Triệu Vô Cực."
Kazuha nhướn mày. Khách đặc biệt? Là ai cơ chứ? Đại Sư? Hay là người của Vũ Hồn Điện?
Hắn cảm nhận được một luồng khí tức xa lạ đang tiếp cận học viện từ phía xa. Luồng khí tức đó mạnh mẽ, sắc lẹm như một thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ.
Izu tiến lại gần, đôi mắt nàng lóe lên những dòng code xanh lá: "Kazuha-sama, phát hiện nguồn năng lượng cao đang tiếp cận. Tần số dao động tương đương với một Hồn Đấu La hệ Mẫn Công."
Azu liếm môi, đôi mắt đỏ rực tràn đầy hưng phấn: "Ồ? Có vẻ buổi chiều sẽ không chán như chúng ta tưởng đâu, anh yêu."
Kazuha siết chặt nắm tay, cảm nhận sức mạnh của cấp 27 đang cuộn trào. Hắn nhìn về phía cổng trường, nơi bóng dáng của một người đàn ông mặc y phục trắng, lưng đeo trường kiếm đang dần hiện rõ trong làn nắng quái chiều.
Cuộc chơi tại Sử Lai Khắc, giờ đây mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
