Nắng quái chiều tại thôn trang Sử Lai Khắc không rực rỡ như bình minh, nó mang một sắc vàng sậm liêu trai, đổ những bóng dài ngoằn ngoèo lên mặt đất như những cánh tay quỷ đang cố vươn ra từ lòng đất. Không khí vốn đang náo nhiệt sau buổi tập chạy bỗng chốc đặc quánh lại. Tiếng ve sầu trong bụi rậm im bặt, ngay cả những con chim sẻ vốn dạn dĩ trên mái nhà cũng vỗ cánh bay đi trong sự kinh hãi bản năng.
Kazuha nheo mắt. Dưới ánh sáng vàng vọt ấy, một bóng người mặc trường bào trắng muốt đang lững thững bước tới. Người đó đi không nhanh, nhưng mỗi bước chân hạ xuống đều khiến không gian xung quanh khẽ vặn xoắn. Một thanh trường kiếm bọc trong bao da cá mập màu bạc được đeo chéo sau lưng, chuôi kiếm chạm khắc hình mây cuộn đơn giản nhưng toát ra một thứ hàn khí thấu xương.
"Kazuha-sama, nhịp tim của ngài đang tăng lên 15%. Đề nghị bình tĩnh, đối phương đang sử dụng 'Kiếm Áp' để thăm dò."
Giọng nói của Izu vang lên bên tai Kazuha, êm dịu như dòng suối mát lành chảy qua tâm hồn đang căng thẳng của hắn. Nàng tiến lên nửa bước, đôi mắt trong veo bỗng chốc bị bao phủ bởi một tầng ánh sáng xanh neon huyền ảo. Những dòng dữ liệu li ti chạy dọc trong đồng tử nàng, phân tích từng dao động nhỏ nhất của người đàn ông trước mặt.
Azu thì khác. Nàng không lùi mà tiến, đôi môi đỏ mọng nhếch lên thành một đường cong nguy hiểm. Luồng hắc khí nhàn nhạt bắt đầu lượn lờ quanh những ngón tay thon dài của nàng, đôi mắt đỏ rực như hai viên ruby đẫm máu dán chặt vào vị khách không mời.
"Hệ Mẫn Công... nhưng lại mang theo sát ý của một đồ tể." Azu liếm môi, thanh âm khàn khàn đầy ma mị. "Anh yêu, có muốn em 'cắt' đứt đôi chân của lão ta trước khi lão kịp chạm vào anh không?"
"Đừng nóng, Azu." Kazuha đưa tay đặt lên vai nàng, cảm nhận được lớp áo lụa của nàng đang rung lên vì hưng phấn.
Hắn bước lên phía trước, đối diện trực tiếp với luồng áp lực đang cuồn cuộn đổ tới. Ở cấp độ 27, Kazuha cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng, nhưng hình xăm Desire Driver trên bụng hắn đang tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp, trung hòa đi cái lạnh lẽo từ kiếm ý của đối phương.
Phất Lan Đức tiến lên, nụ cười gian xảo thường ngày biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc hiếm thấy. Lão khẽ cúi đầu, nhưng đôi mắt sau lớp kính vẫn đầy vẻ cảnh giác: "Không biết cơn gió nào đã đưa 'Ảnh Kiếm' tiền bối của Thất Bảo Lưu Ly Tông đến cái xóm nghèo này?"
Người đàn ông áo trắng dừng bước cách nhóm Kazuha mười mét. Lão gỡ chiếc nón lá trên đầu xuống, để lộ một khuôn mặt gầy gò với đôi mắt sắc lẹm như chim ưng. Lão không nhìn Phất Lan Đức, mà ánh mắt chỉ dán chặt vào Kazuha, rồi lướt qua Izu và Azu.
"Ninh tông chủ nghe nói tiểu thư gặp chút chuyện tại đây. Nhưng quan trọng hơn..." Giọng lão khô khốc như tiếng hai thanh kiếm chạm nhau. "Tông chủ muốn ta tận mắt xem thử, kẻ nào đã dùng một cú đá để suýt chút nữa phế đi Bất Động Minh Vương."
Ninh Vinh Vinh đứng đằng sau, khi nhìn rõ người tới, nàng thốt lên: "Kiếm thúc? Sao thúc lại ở đây?"
Người được gọi là Kiếm thúc – thực chất là một vị trưởng lão ngoại môn của Thất Bảo Lưu Ly Tông, cấp 84 Hồn Đấu La tên là Ninh Ảnh – chỉ khẽ gật đầu với nàng, rồi lại quay sang Kazuha.
"Tiểu tử, rút võ hồn của ngươi ra. Ta không có thói quen nói chuyện với kẻ yếu."
Kazuha cười rạng rỡ, nhưng trong đôi mắt hắn đã bắt đầu bùng cháy ngọn lửa chiến ý. Hắn vặn nhẹ cổ chân, cảm nhận sức mạnh của Mark IX đang rục rịch đòi bộc phát.
"Muốn thấy võ hồn của tôi sao? Thầy Triệu đã phải trả giá bằng ba cái xương sườn đấy. Tiền bối, ông đã chuẩn bị bảo hiểm y tế chưa?"
"Hỗn xược!"
Ninh Ảnh quát nhẹ một tiếng. Chỉ một tiếng quát, nhưng không khí xung quanh lão bỗng chốc hóa thành hàng ngàn lưỡi kiếm vô hình, chém tan nát những phiến đá dưới chân. Lão không dùng hồn hoàn, chỉ đơn giản là phóng thích hồn lực cấp 84, tạo thành một cơn bão áp lực nhắm thẳng vào Kazuha.
**[Hệ thống thông báo: Nhiệm vụ khẩn cấp kích hoạt!]**
**[Nhiệm vụ: 'Sự công nhận của Thất Bảo'. Hãy chịu đựng áp lực hoặc đẩy lùi Ninh Ảnh trong vòng 3 phút.]**
**[Phần thưởng: 3 cấp hồn lực, Mở khóa 15% sức mạnh Geats Mark IX, 1 Thẻ nâng cấp kỹ năng 'Creation'.]**
Kazuha hít một hơi thật sâu. Hắn đưa tay chạm vào Desire Driver.
"Izu, Azu, chuẩn bị!"
"Đã sẵn sàng, Kazuha-sama."
"Giết thôi nào!"
Ba luồng ánh sáng bùng nổ.
*SET!*
*GEATS IX!*
*ZERO-TWO!*
*ARK-ONE!*
Âm thanh điện tử dồn dập vang lên giữa sân tập Sử Lai Khắc, mang theo một nhịp điệu hoàn toàn xa lạ với thế giới này.
"Biến thân!" Kazuha hét lớn.
**[READY... FIGHT!]**
Luồng sáng trắng bạc từ vệ tinh Zea và hắc khí từ vệ tinh Ark đan xen, bao bọc lấy ba người. Khi ánh sáng tan đi, bộ giáp thần thánh Mark IX với chín cái đuôi trắng tinh khôi đã hiện diện. Bên cạnh hắn là Zero-Two thanh lịch và Ark-One đầy sát khí.
Dưới chân Kazuha, hai vòng hồn hoàn màu tím sậm rực sáng. Màu tím ấy không đứng yên mà xoay chuyển liên tục, phát ra những tiếng "o o" của năng lượng cao tần. Izu và Azu cũng vậy, mỗi người mang theo hai vòng hồn hoàn tím lịm, tạo thành một tam giác năng lượng đối kháng trực tiếp với Ninh Ảnh.
Ninh Ảnh nheo mắt, tay lão đã đặt lên chuôi kiếm: "Kỳ lạ... Hồn hoàn không có dao động của hồn thú, nhưng áp lực này... Thú vị!"
Lão đột ngột biến mất.
Kazuha không dùng mắt để nhìn. Hệ thống cảm biến của Mark IX đã đồng bộ với dữ liệu từ Izu.
"Bên trái, 45 độ, tốc độ Mach 1.2!" Izu cảnh báo.
Kazuha xoay người, chín cái đuôi sau lưng hắn bỗng chốc cứng lại như những thanh trường thương, đâm thẳng vào khoảng không.
*Keng!*
Một tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên. Ninh Ảnh hiện hình, thanh trường kiếm của lão bị ba cái đuôi của Kazuha kẹp chặt. Lão kinh ngạc thấy rằng, lớp năng lượng trắng bạc trên cái đuôi đó không hề bị kiếm khí của lão cắt đứt, ngược lại còn đang "nuốt chửng" hồn lực của lão.
"Đệ nhất hồn kỹ: Boost Strike!"
Hồn hoàn thứ nhất của Kazuha sáng rực lên. Động cơ phản lực trên bắp chân và sau lưng bộ giáp phun ra những luồng lửa đỏ rực. Kazuha không lùi, hắn mượn lực đẩy để húc thẳng vào Ninh Ảnh.
"Đệ nhị hồn kỹ: Kiếm Ảnh Trùng Điệp!"
Ninh Ảnh không hổ là Hồn Đấu La hệ Mẫn Công. Lão xoay người cực nhanh, thanh kiếm trong tay hóa thành hàng trăm tàn ảnh, tạo thành một bức tường kiếm khí ngăn cản cú húc của Kazuha.
*Bùm!*
Vụ nổ năng lượng hất văng cả hai ra xa. Kazuha lộn nhào mấy vòng trên không trung rồi hạ cánh nhẹ nhàng bằng chín cái đuôi, trong khi Ninh Ảnh lùi lại ba bước, mỗi bước chân đều khiến mặt đất nứt toác.
"Azu, bây giờ!" Kazuha ra lệnh.
Azu cười điên cuồng, nàng giậm mạnh chân xuống đất. Những sợi tơ màu đỏ đen từ bộ giáp Ark-One lan tỏa như mạng nhện, bao phủ lấy toàn bộ sân tập.
"Vực thẳm của nỗi đau... bắt đầu!"
Ninh Ảnh bỗng thấy tầm nhìn của mình bị nhòe đi. Những ký thù, những nỗi sợ hãi sâu kín nhất trong tâm hồn lão bị sức mạnh của Ark-One khơi gợi. Lão thấy mình không còn ở Sử Lai Khắc, mà đang đứng giữa một chiến trường đầy xác chết.
"Ảo thuật? Không, đây là tấn công tinh thần!" Ninh Ảnh cắn chặt răng, hồn lực cấp 84 bùng nổ để giữ vững tâm trí. Nhưng đúng lúc đó, Izu đã áp sát.
Nàng không dùng kiếm, mà dùng đôi tay được bọc trong hợp kim Zero-Two. Từng cú đấm của nàng đều nhắm chính xác vào những điểm nghẽn hồn lực trên cơ thể Ninh Ảnh mà vệ tinh Zea đã phân tích.
"Tính toán quỹ đạo: 98% đối tượng sẽ phòng thủ mạn sườn."
Izu tung một cú đá vòng cầu, mang theo luồng điện xanh lá rực rỡ. Ninh Ảnh vội vàng đưa kiếm lên đỡ, nhưng lão không ngờ cú đá đó chỉ là hư chiêu. Izu mượn lực đẩy của không khí để xoay người, tung một cú chưởng thẳng vào ngực lão.
*Hự!*
Ninh Ảnh rên rỉ một tiếng, lùi lại. Lão chưa bao giờ thấy một cách chiến đấu nào "sạch sẽ" và hiệu quả đến đáng sợ như vậy. Không có một động tác thừa, không có một giọt năng lượng nào bị lãng phí.
"Đủ rồi!" Ninh Ảnh gầm lên. Tám vòng hồn hoàn – Vàng, Vàng, Tím, Tím, Đen, Đen, Đen, Đen – rực sáng xung quanh lão. Áp lực của một Hồn Đấu La thực thụ lúc này mới chính thức giáng xuống.
"Đệ lục hồn kỹ: Vạn Kiếm Quy Tông!"
Hàng ngàn thanh kiếm bằng năng lượng ngưng tụ trên bầu trời, mũi kiếm đều chỉ thẳng vào nhóm Kazuha. Cả học viện Sử Lai Khắc như nằm dưới lưỡi hái của tử thần. Đường Tam đứng ngoài, bàn tay siết chặt đến mức rỉ máu. Hắn biết, cú đánh này, hắn không thể đỡ nổi.
Kazuha nhìn lên bầu trời đầy kiếm ảnh, đôi mắt kính đỏ rực của hắn lóe sáng. Hắn cảm nhận được nhiệm vụ hệ thống đang đếm ngược 10 giây cuối cùng.
"Izu, Azu, kết nối năng lượng!"
Ba người nắm lấy tay nhau, tạo thành một vòng tròn.
**[GEATS IX: CREATION BURST!]**
Kazuha giơ cao tay phải. Chín cái đuôi của hắn xòe rộng, biến thành một đóa hoa sen trắng khổng lồ bao bọc lấy ba người. Sức mạnh của Thần Sáng Thế (Mark IX) bắt đầu tái cấu trúc không gian xung quanh họ.
"Thế giới này... là do tôi định nghĩa!"
Hàng ngàn thanh kiếm của Ninh Ảnh lao xuống như mưa sa.
*Rầm! Rầm! Rầm!*
Tiếng nổ liên hoàn vang lên, khói bụi bốc cao hàng chục mét, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Ninh Vinh Vinh hét lên một tiếng, định lao vào nhưng bị Phất Lan Đức giữ chặt lại.
Khi khói bụi tan đi, tất cả mọi người đều sững sờ.
Giữa sân tập tan hoang, một vùng không gian hình cầu đường kính 5 mét vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Cỏ vẫn xanh, đất vẫn bằng phẳng, như thể những thanh kiếm kia chưa bao giờ chạm đến nơi đó. Kazuha đứng ở trung tâm, bộ giáp Mark IX vẫn trắng tinh khôi, không một vết trầy xước.
Hắn đã dùng sức mạnh 'Creation' để xóa bỏ sự tồn tại của những thanh kiếm khí ngay khi chúng chạm vào vùng không gian đó.
Ninh Ảnh đứng lặng đi, thanh trường kiếm trong tay lão khẽ run rẩy. Lão nhìn Kazuha, rồi nhìn sang Izu và Azu đang đứng hai bên như những vị thần hộ mệnh.
"Mười hai tuổi... Đại Hồn Sư..." Ninh Ảnh thu hồi võ hồn, giọng lão khàn đặc. "Ta rốt cuộc đã hiểu tại sao tông chủ lại coi trọng ngươi đến thế. Tiểu tử, ngươi không phải là quái vật. Ngươi là... một vị thần đang thức tỉnh."
**[Hệ thống: Nhiệm vụ hoàn thành!]**
**[Chúc mừng ký chủ thăng lên cấp 30. Mở khóa 15% sức mạnh Geats Mark IX. Nhận phần thưởng: Kỹ năng 'Dimension Slide'.]**
Kazuha thu hồi bộ giáp, cơ thể hắn bỗng chốc tràn trề sức mạnh. Hồn lực cấp 30 cuộn trào như sóng thần, khiến hắn cảm thấy mình có thể đấm vỡ cả bầu trời. Nhưng ngay sau đó, một cảm giác kiệt sức ập đến. Sử dụng sức mạnh sáng thế ở cấp độ thấp vẫn là một gánh nặng quá lớn.
Hắn hơi lảo đảo, nhưng ngay lập tức, hai vòng tay ấm áp đã đỡ lấy hắn.
"Kazuha-sama, ngài đã làm rất tốt." Izu dịu dàng lau mồ hôi trên trán hắn.
"Anh yêu giỏi quá đi mất! Để em 'thưởng' cho anh sau nhé?" Azu nháy mắt, nụ cười tinh quái đã trở lại.
Ninh Ảnh tiến lại gần, lão lấy ra một tấm thẻ bằng vàng ròng, trên đó khắc biểu tượng của Thất Bảo Lưu Ly Tông: "Đây là lệnh bài khách khanh của tông môn. Ninh tông chủ nói, nếu có dịp, mời ngươi đến phủ một chuyến. Thất Bảo Lưu Ly Tông luôn mở rộng cửa đón chào thiên tài như ngươi."
Lão liếc nhìn Ninh Vinh Vinh một cái đầy ẩn ý, rồi quay người, biến mất trong màn đêm đang dần buông xuống nhanh như một tia chớp.
Phất Lan Đức tiến lại, vỗ bộp bộp vào vai Kazuha, cười đến mức không thấy mặt trời đâu: "Khá lắm! Khá lắm! Khách khanh của Thất Bảo Lưu Ly Tông... Kazuha, trò đúng là mỏ vàng của học viện này mà!"
Kazuha chỉ biết cười khổ. Hắn nhìn sang Đường Tam và những người khác, thấy trong mắt họ không còn là sự kinh ngạc, mà là một sự tôn sùng tuyệt đối.
"Này mọi người," Kazuha lên tiếng, phá tan bầu không khí trầm mặc. "Tôi đói quá rồi. Oscar, còn xúc xích không? Lần này tôi bao hết!"
Tiếng cười nói bắt đầu vang lên trở lại. Nhưng trong thâm tâm mỗi người, họ biết rằng từ ngày hôm nay, Sử Lai Khắc sẽ không còn yên bình nữa. Một huyền thoại mang tên Kamen Rider đã chính thức khai màn.
Đêm đó, dưới ánh trăng bạc, Kazuha ngồi trên mái nhà ký túc xá. Hắn mở bảng hệ thống, nhìn vào con số cấp 30 đang nhấp nháy.
"Hệ thống, cấp 30 rồi... Đã đến lúc đi săn hồn hoàn thứ ba rồi phải không?"
**[Chính xác. Mục tiêu đề xuất: Tinh Đấu Đại Sâm Lâm. Hồn hoàn mục tiêu: Không xác định - Tùy thuộc vào sự sáng tạo của ký chủ.]**
"Tinh Đấu Đại Sâm Lâm sao?" Kazuha nhìn về phía khu rừng đen kịt ở phía xa. "Izu, Azu, chuẩn bị đi. Ngày mai, chúng ta sẽ đi lấy món quà thứ ba của thần linh."
"Tuân lệnh."
"Em nóng lòng muốn xem máu của hồn thú vạn năm có màu gì rồi đây!"
Gió đêm thổi qua, mang theo mùi hương của cỏ dại và cả mùi vị của những thử thách mới đang chờ đợi phía trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
