Màn đêm của Tinh Đấu Đại Sâm Lâm vốn đã đặc quánh, nay lại càng trở nên liêu trai dưới sắc đỏ rợn người của vầng trăng huyết ngạn. Gió ngừng thổi, nhưng những tán lá dương xỉ khổng lồ vẫn rung lên bần bật, như thể chúng đang cố gắng rũ bỏ thứ áp lực vô hình vừa giáng xuống từ tầng không gian rạn nứt.
Kazuha đứng đó, giữa tâm điểm của sự tĩnh lặng chết chóc. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ hai bàn tay đang níu chặt lấy cánh tay mình. Không còn là cảm giác lạnh lẽo của hợp kim hay sự khô khốc của những dòng dữ liệu điện từ, mà là sự mềm mại của da thịt, sự phập phồng của lồng ngực và nhịp đập thình thịch của những trái tim lần đầu tiên biết đến khái niệm "sự sống".
Izu hơi nghiêng đầu, những lọn tóc xanh lá vốn thẳng tắp nay khẽ xoăn nhẹ, rủ xuống gò má đang ửng lên một sắc hồng tự nhiên. Nàng đưa bàn tay còn lại lên, áp chặt vào vị trí lồng ngực trái. Đôi mắt nàng, vốn trong veo như nước hồ mùa thu, bỗng chốc gợn sóng. Một giọt nước trong vắt đọng lại nơi khóe mi, lăn dài qua gò má thanh tú rồi tan biến vào lớp áo lụa. Nàng không hiểu vì sao mình lại khóc, chỉ biết rằng một luồng nhiệt lưu vừa bùng nổ từ sâu trong cốt lõi, lan tỏa đến từng đầu ngón tay, mang theo những cảm xúc hỗn tạp: sợ hãi, biết ơn và một tình yêu sâu đậm đến mức khiến nàng thấy nghẹt thở.
"Kazuha-sama..." Giọng nàng run rẩy, không còn cái âm vực đều đều của một trợ lý ảo. Nó có độ trầm, độ vang và cả sự nghẹn ngào của một thiếu nữ đang đứng trước ngưỡng cửa của sự tự thức. "Hơi ấm này... là thật sao?"
Ngược lại với sự trầm mặc của Izu, Azu lại thể hiện sự hiện diện của mình một cách bùng nổ hơn. Nàng áp sát cả cơ thể vào lưng Kazuha, đôi môi đỏ mọng miết nhẹ lên vành tai hắn, hơi thở nóng hổi mang theo mùi hương hoa hồng đen nồng nàn. Nàng cười, một tiếng cười giòn tan nhưng chứa đựng sự điên cuồng mãnh liệt. Đôi mắt đỏ rực của nàng giờ đây lấp lánh sự sống, đồng tử co thắt theo từng nhịp thở của Kazuha. Nàng vung tay ra không trung, cảm nhận luồng hồn lực từ vệ tinh Ark đang cuộn trào trong huyết quản, chảy qua những kinh mạch vừa được hệ thống kiến tạo.
"Anh yêu, cảm giác này... tuyệt vời hơn mọi dòng code mà em từng xử lý!" Azu liếm nhẹ môi, móng tay nàng bấm sâu vào bắp tay săn chắc của Kazuha, như muốn để lại một dấu ấn không thể xóa nhòa. "Em cảm thấy máu mình đang sôi lên. Em muốn... em muốn nghiền nát tất cả những thứ đang đe dọa anh, bằng chính đôi bàn tay này."
Kazuha hít một hơi thật sâu, mùi vị của rừng già quyện cùng mùi hương riêng biệt của hai người con gái khiến tâm trí hắn trở nên tỉnh táo lạ kỳ. Hắn nắm lấy đôi bàn tay của Izu và Azu, siết chặt. Sự chân thực này là một gánh nặng, nhưng cũng là một nguồn sức mạnh vô tận. Hắn không còn chiến đấu vì một nhiệm vụ ảo, mà chiến đấu để bảo vệ những sinh mệnh bằng xương bằng thịt này.
Cách đó vài thước, Đường Tam đang đứng trong một tư thế vặn vẹo. Tám cái chân nhện tím đen (Bát Hoang Mâu) sau lưng hắn đang cắm phập xuống đất, co rút và rung động theo nhịp thở dồn dập. Lớp vảy trên những chân nhện đó thi thoảng lại dựng đứng lên, phát ra những tiếng "ken két" của kim loại cọ xát. Khuôn mặt Đường Tam tái nhợt, mồ hôi đầm đìa chảy xuống cằm, đôi mắt tím của hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không, chứa đựng một ý chí sắt đá đang cố gắng kìm hãm sự xâm thực của độc tính và bản năng hung hãn từ Nhân Diện Ma Thủ.
Kazuha buông tay hai cô gái, bước về phía Đường Tam. Mỗi bước chân của hắn trên thảm lá mục đều mang theo một sự uy nghiêm trầm mặc. Hắn nhìn vào tám cái chân nhện đang tỏa ra tử khí kia, rồi nhìn vào đôi mắt đang dần mất đi tiêu cự của người bạn.
"Đường Tam, đừng để nó nuốt chửng cậu." Kazuha trầm giọng, thanh âm vang vọng như tiếng chuông đồng đại tự. "Sức mạnh là công cụ, không phải chủ nhân. Nếu cậu không làm chủ được Bát Hoang Mâu, cậu sẽ chỉ là một con rối của sự hận thù. Nghĩ đến Tiểu Vũ đi!"
Cái tên "Tiểu Vũ" như một tia sét đánh thẳng vào linh hồn Đường Tam. Hắn gầm lên một tiếng đau đớn, tám cái chân nhện đột ngột thu nhỏ lại, áp sát vào cột sống, nhưng sự run rẩy vẫn không ngừng lại. Đường Tam ngước đầu nhìn Kazuha, đôi môi nứt nẻ rỉ máu: "Tôi... tôi ổn. Đi thôi... chúng ta không còn nhiều thời gian."
Kazuha gật đầu, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về phía trung tâm Tinh Đấu – nơi sương mù đang cuộn xoáy thành một cột khói khổng lồ.
**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: KÍCH HOẠT CHẾ ĐỘ 'THẦN HỒ ĐỘC HÀNH'.]**
**[TRẠNG THÁI: IZU VÀ AZU ĐÃ ĐẠT ĐẾN ĐỘ ĐỒNG BỘ SINH HỌC 100%.]**
**[NHIỆM VỤ TIẾP THEO: TIẾN VÀO HỒ SINH MỆNH (LAKE OF LIFE). VƯỢT QUA VÙNG PHONG ẤN CỦA ĐẠI MINH VÀ NHỊ MINH.]**
"Izu, Azu. Theo sát Đường Tam." Kazuha ra lệnh, bàn tay hắn đã đặt lên Desire Driver. "Lần này, chúng ta không chỉ đi tìm người, mà còn đi đòi nợ."
Cả nhóm bắt đầu di chuyển. Tốc độ của họ nhanh đến mức chỉ để lại những tàn ảnh bạc, xanh và đỏ xen kẽ giữa những gốc cổ thụ nghìn năm. Càng tiến sâu vào vùng lõi, thực vật xung quanh càng trở nên kỳ quái. Những bông hoa khổng lồ mang hình dáng miệng người đang chực chờ nuốt chửng bất kỳ sinh vật nào đi ngang qua. Những sợi dây leo như những con trăn lớn, lẳng lặng quấn quýt trên cành cao, tỏa ra mùi hôi thối của sự mục nát.
Bỗng nhiên, Izu dừng bước. Nàng nhắm mắt lại, đôi tai khẽ rung động. "Kazuha-sama, phát hiện dao động không gian bất thường phía trước 200 mét. Có một lớp màng chắn năng lượng đang cô lập khu vực trung tâm. Nó không giống hồn lực thông thường, mà mang theo hơi thở của... quy tắc."
"Lớp màng chắn sao?" Kazuha nheo mắt. Hắn bước lên phía trước, giơ tay phải ra chạm vào khoảng không.
Ngay khi ngón tay hắn vừa chạm tới, một làn sóng xung kích màu xanh lam nhạt bùng phát, đẩy lùi tay hắn ra. Không gian phía trước bỗng chốc hiện ra những đường vân lục giác trong suốt, bao phủ lấy toàn bộ tầm nhìn. Đây là phong ấn của Thiên Đạo Thanh Ngưu Mãng (Da Ming) – vị chúa tể thực sự của Tinh Đấu.
"Để em phá nó!" Azu tiến lên, hắc khí từ vệ tinh Ark bắt đầu ngưng tụ trên nắm đấm của nàng.
"Đừng, Azu." Kazuha ngăn lại. "Phá bằng bạo lực sẽ đánh động đến chúng. Để anh dùng 'Sáng Thế' thử xem."
Kazuha vặn nhẹ Desire Driver. Một luồng sáng trắng bạc nhu hòa tỏa ra từ cơ thể hắn. Hắn không biến thân hoàn toàn, chỉ mượn sức mạnh kiến tạo của Mark IX để tìm kiếm sự đồng điệu với lớp màng chắn.
"Sự sống sinh ra từ hư vô, và quy tắc được tạo nên từ ý chí." Kazuha thì thầm.
Dưới chân hắn, một vòng tròn ma thuật màu trắng bạc hiện ra, những ký tự cổ xưa của nền văn minh Rider bắt đầu xoay chuyển. Hắn áp lòng bàn tay vào lớp màng chắn, nhắm mắt lại để cảm nhận dòng chảy năng lượng. Hắn thấy được sự vĩ đại của Tinh Đấu, thấy được những linh hồn hồn thú đang gào thét và cả sự dịu dàng của Hồ Sinh Mệnh.
*Rắc...*
Lớp màng chắn không bị phá vỡ, mà nó "tan chảy" ra tạo thành một lỗ hổng vừa đủ cho bốn người bước qua. Đây là kỹ thuật thao túng vật chất ở cấp độ nguyên tử mà Kazuha vừa ngộ ra sau khi Mark IX đạt đến 15% đồng bộ.
Vừa bước qua màng chắn, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ.
Trước mặt là một thung lũng rộng lớn, ở trung tâm là một hồ nước trong vắt như gương, tỏa ra hào quang màu xanh biếc. Nhưng lúc này, mặt hồ đang dậy sóng dữ dội. Thái Thản Cự Viên (Er Ming) đang đứng bên bờ hồ, nhưng nó không đơn độc. Phía dưới mặt nước, một cái đầu khổng lồ mang hình dáng đầu bò mình rồng đang từ từ trồi lên. Đôi mắt nó to như hai vũng máu, nhìn chằm chằm vào một hướng khác trong thung lũng.
Ở đó, Tiểu Vũ đang nằm ngất xỉu trên một phiến đá trắng. Nhưng điều khiến Kazuha và Đường Tam kinh hãi nhất không phải là hai con đại quái vật, mà là kẻ đang đứng chắn giữa Tiểu Vũ và hai vị chúa tể kia.
Đó là một bóng người cao ráo, mặc bộ giáp đen tuyền với những đường vân màu tím rực lửa. Trên lưng hắn là một đôi cánh máy móc đang rỉ ra những giọt chất lỏng màu đen. Hắn cầm trong tay một thanh đại đao mang hình dáng răng cưa, mỗi nhịp thở của hắn đều khiến không khí xung quanh bị ăn mòn.
"Kamen Rider... Jin?" Kazuha thốt lên, đồng tử co thắt lại. "Tại sao kẻ thuộc MetsubouJinrai lại ở đây?"
Kẻ đó không trả lời Kazuha. Hắn vung thanh đại đao về phía Thiên Đạo Thanh Ngưu Mãng, giọng nói vang lên đầy sự kiêu ngạo và tàn nhẫn: "Dữ liệu của hai vị vua này... sẽ là món quà tuyệt vời nhất cho sự phục sinh của Ark. Tránh ra, đồ sâu bọ!"
"Cái gì?!" Đường Tam gầm lên, Bát Hoang Mâu sau lưng lập tức bung tỏa, mang theo sát khí ngút trời. "Dám chạm vào Tiểu Vũ, ta sẽ băm vằn ngươi ra!"
"Đường Tam, bình tĩnh!" Kazuha giữ lấy vai Đường Tam, nhưng chính hắn cũng đang cảm thấy máu trong người sôi sùng sục. "Tên này mạnh hơn Horobi rất nhiều. Hắn đang sử dụng 'Singularity' để áp chế hồn lực của hai con hồn thú mười vạn năm."
Kazuha nhìn sang Izu và Azu. Izu đã vào tư thế chiến đấu, đôi mắt nàng quét qua toàn bộ chiến trường để tìm kiếm điểm yếu của Jin. Azu thì liếm môi, luồng hắc khí quanh người nàng đã hóa thành một cơn bão nhỏ.
"Kazuha-sama, mục tiêu đang sử dụng một loại virus dữ liệu cấp cao để làm nhiễu loạn thần kinh của Da Ming và Er Ming. Nếu không ngăn chặn, chúng sẽ phát điên và tiêu diệt mọi thứ xung quanh, kể cả Tiểu Vũ," Izu thông báo nhanh chóng.
"Được lắm... Nếu chúng muốn chơi trò chơi của Rider, thì ta sẽ cho chúng thấy ai mới là GM (Game Master) ở đây!"
Kazuha bước lên phía trước, bàn tay vỗ mạnh vào Desire Driver. Lần này, hắn không chỉ dùng Mark IX. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng từ Core Medal Cobra và Gorilla đang rung động trong huyết quản.
Âm thanh điện tử dồn dập, mang theo tiếng gầm của dã thú và tiếng rít của loài rắn độc vang vọng khắp thung lũng, át cả tiếng sóng vỗ của Hồ Sinh Mệnh.
**[READY... FIGHT!]**
Luồng sáng trắng bạc bùng nổ, nhưng lần này nó được điểm xuyết bởi những tia chớp màu vàng đất và đỏ thẫm. Bộ giáp Mark IX của Kazuha biến đổi. Cánh tay phải trở nên to lớn và nặng nề với lớp giáp Gorilla, trong khi chín cái đuôi sau lưng giờ đây mang theo những vảy rắn sắc lẹm của Cobra Medal.
Kazuha lao đi như một tia chớp, xé toạc màn sương mù.
*Bùm!*
Cú đấm của hắn va chạm trực tiếp với thanh đại đao của Jin ngay giữa không trung. Một làn sóng xung kích cực đại hất văng cả hai ra xa. Jin lộn nhào mấy vòng rồi hạ cánh trên mặt hồ, đôi mắt tím sau lớp mặt nạ lóe lên sự kinh ngạc.
"Một Rider khác? Tại sao ngươi lại mang sức mạnh của Sáng Thế?" Jin gằn giọng, thanh đại đao trong tay hắn bắt đầu rực lửa tím.
"Ta mang sức mạnh gì không quan trọng," Kazuha đứng trên mặt nước, chín cái đuôi xòe rộng, tạo thành một vầng hào quang rực rỡ sau lưng. "Quan trọng là ngươi đã chọn sai nơi để làm loạn rồi."
Đường Tam cũng lao tới, tám cái chân nhện của hắn đâm xuống mặt hồ, tạo thành những cột nước khổng lồ. Hắn không tấn công Jin ngay, mà lao về phía Tiểu Vũ để bảo vệ nàng. Nhưng ngay lúc đó, từ trong bóng tối của rừng rậm xung quanh hồ, hàng trăm con robot nhỏ mang hình dáng bọ cạp (Magia) lao ra, bao vây lấy Đường Tam và Tiểu Vũ.
"Izu, Azu! Bảo vệ Đường Tam!" Kazuha ra lệnh.
"Rõ!"
Izu biến thân thành Zero-Two, nàng lướt đi trên mặt nước như một vũ công, mỗi cú đá của nàng đều đá bay một nhóm Magia thành những mảnh vụn kim loại. Azu thì cười lớn, nàng không biến thân hoàn toàn nhưng luồng hắc khí từ vệ tinh Ark hóa thành hàng ngàn sợi tơ đỏ thẫm, xuyên thấu trái tim máy móc của lũ robot, khiến chúng tự phát nổ ngay lập tức.
Trận chiến tại Hồ Sinh Mệnh chính thức bùng nổ.
Kazuha đối đầu trực diện với Jin. Thanh đại đao của Jin chém xuống mang theo sức mạnh của sự tuyệt diệt, nhưng Kazuha sử dụng 'Dimension Slide' để liên tục né tránh và phản công bằng những cú đấm nghìn cân của Gorilla.
"Đệ tam hồn kỹ: Dimension Slash - Cobra Venom!"
Kazuha vung tay, một vệt sáng bạc mỏng manh mang theo chất độc màu đỏ thẫm xé toạc không gian lao về phía Jin. Jin hừ lạnh, đôi cánh sau lưng hắn khép lại tạo thành một tấm khiên vững chắc.
*Keng!*
Sức mạnh của cú chém khiến Jin lùi lại mười bước, đôi cánh máy móc của hắn xuất hiện một vết cắt sâu, rỉ ra những tia điện tím.
"Khá lắm... nhưng ngươi có cứu được chúng không?" Jin cười nhạt, hắn đột ngột cắm thanh đại đao xuống mặt hồ.
**[BURNING EXTINCTION!]**
Mặt hồ Sinh Mệnh bỗng chốc sôi sùng sục. Những tia lửa tím bốc lên từ dưới đáy hồ, tạo thành một cái lồng giam khổng lồ bao trùm lấy cả Da Ming, Er Ming và nhóm của Kazuha. Áp lực của cái lồng giam này đang tăng lên từng giây, nó bắt đầu hút cạn hồn lực và năng lượng của mọi sinh vật bên trong.
Kazuha cảm thấy bộ giáp của mình bắt đầu bị ăn mòn. Izu và Azu cũng đang gặp khó khăn khi lũ Magia dường như là vô tận. Đường Tam đang gồng mình che chở cho Tiểu Vũ, nhưng sắc mặt hắn càng lúc càng tái nhợt.
"Kazuha-sama, năng lượng của lồng giam này đang liên kết trực tiếp với lõi của Hồ Sinh Mệnh. Nếu chúng ta phá hủy nó bằng bạo lực, Hồ Sinh Mệnh sẽ nổ tung và toàn bộ Tinh Đấu sẽ bị hủy diệt," Izu cảnh báo, giọng nàng mang theo sự lo lắng thực sự.
Kazuha nhìn vào đôi mắt của Thiên Đạo Thanh Ngưu Mãng. Hắn thấy được sự đau đớn và cả sự cầu cứu trong ánh mắt của vị vua khu rừng.
"Muốn dùng Tinh Đấu để uy hiếp ta sao?" Kazuha nghiến răng, hình xăm Desire Driver trên bụng hắn rực sáng đến mức xuyên qua cả lớp giáp.
Hắn nhắm mắt lại, thu hồi toàn bộ sức mạnh của Gorilla và Cobra, chỉ để lại bản nguyên của Mark IX. Chín cái đuôi sau lưng hắn bỗng nhiên duỗi dài ra, chạm vào mặt hồ đang sôi sục.
"Nếu thế giới này sắp bị hủy diệt... thì ta sẽ kiến tạo lại nó ngay từ lúc này!"
Kazuha gầm lớn, toàn bộ hồn lực cấp 33 bùng nổ.
**[GEATS IX: WORLD CREATION BURST!]**
Một luồng ánh sáng trắng tinh khôi, mang theo hơi thở của sự khởi nguyên, từ cơ thể Kazuha lan tỏa ra khắp Hồ Sinh Mệnh. Ánh sáng đi đến đâu, những tia lửa tím bị dập tắt đến đó. Mặt hồ đang sôi sục bỗng chốc trở nên bình lặng, những vết nứt không gian bắt đầu tự chữa lành.
Jin kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt. Hắn không thể tin được một Rider lại có thể can thiệp vào quy luật sinh mệnh của một thế giới khác sâu sắc đến thế.
"Ngươi... ngươi là ai?!"
Kazuha mở mắt, đôi mắt kính trắng tinh khôi của hắn nhìn thẳng vào Jin. Hắn không trả lời, chỉ nhẹ nhàng búng ngón tay.
*Tách!*
Cái lồng giam tím ngắt tan biến thành những cánh hoa đào trắng muốt, bay lả tả trong không trung thung lũng. Toàn bộ lũ Magia cũng bị ánh sáng Sáng Thế biến đổi thành những hạt bụi lấp lánh, nuôi dưỡng lại thảm thực vật vừa bị tàn phá.
Jin bị luồng phản chấn hất văng lên bờ, bộ giáp của hắn vỡ vụn từng mảng. Hắn nhìn Kazuha với ánh mắt đầy sợ hãi, rồi bất ngờ kích hoạt thiết bị dịch chuyển, biến mất vào hư không trước khi Kazuha kịp tung đòn kết liễu.
"Hừ, chạy nhanh đấy," Azu hậm hực, nàng thu hồi hắc khí, chạy lại bên cạnh Kazuha.
Lúc này, Thiên Đạo Thanh Ngưu Mãng và Thái Thản Cự Viên đã thoát khỏi sự áp chế. Chúng nhìn Kazuha với một sự kính trọng và sợ hãi sâu sắc. Da Ming khẽ cúi cái đầu bò khổng lồ xuống trước mặt Kazuha, phát ra một âm thanh trầm đục:
"Cảm ơn... vị thần đến từ phương xa."
Kazuha thu hồi bộ giáp, hắn loạng choạng suýt ngã nhưng đã có Izu và Azu đỡ lấy. Hắn nhìn về phía Đường Tam. Lúc này, Tiểu Vũ đã tỉnh lại, nàng đang ôm chầm lấy Đường Tam khóc nức nở.
Ánh trăng máu trên bầu trời đã tan biến, nhường chỗ cho một ánh bình minh xanh dịu nhẹ đang ló dạng sau những đỉnh núi. Hồ Sinh Mệnh lại trở về với vẻ yên bình vốn có, nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rằng, một cuộc chiến vĩ đại hơn đang thực sự bắt đầu.
Kazuha mỉm cười, cảm nhận nhịp tim của Izu và Azu đang đập rộn ràng bên cạnh mình. Hắn biết, dù kẻ thù là ai, dù quy tắc của thế giới này có khắc nghiệt đến đâu, hắn vẫn sẽ cùng họ kiến tạo nên một tương lai mới.
"Về thôi," Kazuha khẽ nói. "Bữa trưa ở Sử Lai Khắc chắc đang chờ chúng ta rồi."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
