Nắng tháng Tám như dải lụa vàng óng ả vắt qua vòm lá cổ thụ, rắc những chấm bạc li ti lên con đường lát gạch cũ kỹ. Trường Đại học Quốc Gia, cái tên vốn chỉ tồn tại trên những trang web, những tờ quảng cáo bóng bẩy, nay sừng sững hiện ra, bao bọc bởi một vành đai cây xanh mát rượi. Nguyễn Minh Thanh, cậu sinh viên năm nhất với chiếc ba lô căng phồng và trái tim đập như trống hội, ngước nhìn cổng trường cao vút, cảm nhận rõ rệt một luồng gió mới đang thổi qua cuộc đời mình.
Thanh cao 1m72, vóc dáng thon gọn nhưng rắn rỏi, khuôn mặt cân đối với sống mũi thẳng tắp và đôi môi lúc nào cũng ửng hồng tự nhiên. Đôi mắt nâu trong veo, linh lợi, lúc này ánh lên sự tò mò xen lẫn chút bỡ ngỡ. Cậu mặc một chiếc áo thun trắng giản dị, quần jean bạc màu và đôi giày thể thao quen thuộc, nhưng toát ra một vẻ đẹp rất riêng, một nét thanh xuân tươi tắn, khiến bất cứ ai lướt qua cũng phải ngoái nhìn. Hướng ngoại và mạnh mẽ, Thanh không sợ hãi trước những điều mới mẻ, nhưng đứng trước ngưỡng cửa khổng lồ này, cậu cũng không khỏi có chút choáng ngợp.
Hàng trăm sinh viên, phụ huynh tấp nập như mắc cửi, tiếng cười nói, tiếng bánh xe vali lạo xạo, tiếng loa thông báo rè rè quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng hỗn độn mà sống động của ngày nhập học. Thanh ôm chặt tập hồ sơ, cố gắng tìm kiếm khu vực làm thủ tục dành cho Khoa Kinh tế. Bản đồ khuôn viên trường, dù đã thuộc nằm lòng từ nhà, giờ đây lại trở nên khó hiểu lạ lùng giữa biển người. Cậu dừng chân dưới một gốc phượng già, tàn cây xòe rộng như chiếc ô khổng lồ, che phủ một khoảng sân nhỏ. Mấy cánh hoa đỏ rực còn sót lại vương trên mặt đất, như những đốm lửa nhỏ lẻ loi cuối mùa.
"Khoa Kinh tế... tòa nhà B... rẽ phải ở cây cầu đi bộ... hay rẽ trái nhỉ?" Thanh lẩm bẩm, ngón tay dò theo đường nét trên tấm bản đồ gấp nát. Mồ hôi lấm tấm trên trán, không phải vì nắng nóng mà vì sự căng thẳng xen lẫn háo hức. Cậu thở dài, mái tóc đen nhánh khẽ lay động, phô ra vầng trán mịn màng.
Đột nhiên, một giọng nói trầm ấm, rõ ràng vang lên ngay bên cạnh, khiến Thanh giật mình.
"Em tìm Khoa Kinh tế à?"
Thanh quay phắt lại. Một chàng trai cao ráo, dáng người cân đối, đứng tựa vào thân cây phượng. Anh ta mặc áo sơ mi denim khoác ngoài áo thun đen, quần kaki và giày sneaker trắng, trông rất năng động và phóng khoáng. Nước da ngăm khỏe khoắn, mái tóc cắt tỉa gọn gàng, để lộ vầng trán cao và cặp lông mày rậm. Đôi mắt anh ta sâu thẳm, đen láy, nhìn thẳng vào Thanh với một nụ cười thân thiện, để lộ hàm răng trắng đều. Thanh ước chừng anh ta phải cao hơn mình gần một cái đầu. Anh ta chính là Trần Quốc Hải, sinh viên năm ba Khoa Công nghệ Thông tin, trưởng ban tổ chức tình nguyện viên hỗ trợ tân sinh viên.
"Dạ... đúng rồi ạ," Thanh lắp bắp, cảm thấy một chút bối rối trước vẻ đẹp trai và sự tự tin toát ra từ người đối diện. Cậu đưa bản đồ ra, "Em... em không chắc là đi lối nào."
Hải cười nhẹ, nụ cười khiến khóe mắt anh híp lại, tạo thành những nếp nhăn nhỏ nơi đuôi mắt, không hề khiến anh già đi mà ngược lại, tăng thêm vẻ cuốn hút. "Khoa Kinh tế ở tòa B. Em cứ đi thẳng đường này, qua khỏi cây cầu đi bộ rồi rẽ phải. Tòa nhà màu trắng có mái ngói đỏ ấy." Anh ta chỉ tay về phía xa, nơi một dãy nhà cao tầng ẩn hiện sau rặng cây. "Mà sao lại cầm bản đồ của trường cũ thế này? Bản đồ mới có thêm chú thích rõ ràng hơn mà."
Thanh nhìn xuống tấm bản đồ trên tay, à, đúng rồi, đây là bản đồ cậu tải từ một diễn đàn cựu sinh viên, có lẽ đã lỗi thời. Một nụ cười ngượng nghịu nở trên môi cậu. "À... vâng, em quên mất. Em cảm ơn ạ."
"Không có gì." Hải vẫn giữ nụ cười. "Mới nhập học thì cứ hỏi mấy anh chị tình nguyện viên như anh đây này, tụi anh có áo xanh đồng phục đó." Anh giơ bàn tay lên, trên cổ tay đeo một chiếc vòng vải nhỏ màu xanh ngọc, in logo trường. "Có cần anh dẫn đường không?"
Thanh lắc đầu vội vã. "Dạ không cần đâu ạ. Em tự đi được rồi. Em cảm ơn anh nhiều lắm." Cậu ngại ngùng, không muốn làm phiền anh ta thêm. Dù sao thì cậu cũng là một người mạnh mẽ, không muốn tỏ ra yếu đuối ngay ngày đầu tiên.
"Vậy nhé. Chúc em một ngày nhập học vui vẻ." Hải gật đầu, rồi quay người, bước đi về phía một nhóm sinh viên mặc áo xanh đang tụ tập. Dáng người anh cao lớn, bước chân vững chãi, nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc.
Thanh đứng đó, tay vẫn ôm chặt tập hồ sơ, mắt dõi theo bóng lưng của Hải cho đến khi anh khuất dạng. Một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng, không phải là sự cảm kích đơn thuần, mà còn là một chút tò mò, một chút hụt hẫng nhẹ khi anh quay đi. Cậu khẽ vuốt mái tóc, cảm thấy gò má nóng bừng. Người con trai ấy... thực sự rất đẹp trai và tử tế.
Hít một hơi thật sâu, Thanh tự nhủ phải tập trung vào nhiệm vụ chính. Cậu đi theo hướng Hải chỉ, băng qua một cây cầu đi bộ bằng gỗ cổ kính, dưới chân cầu là dòng suối nhỏ chảy róc rách. Khung cảnh nên thơ như một bức tranh thủy mặc, khiến tâm trạng cậu dịu lại.
Đến được tòa nhà B, Thanh nhanh chóng hoàn tất các thủ tục nhập học. Sau đó, cậu được hướng dẫn đến khu ký túc xá. Phòng 302, tầng 3.
Ký túc xá là một dãy nhà ba tầng sơn màu vàng nhạt, bao quanh một khoảng sân rộng trồng đầy hoa giấy. Những chùm hoa giấy đủ màu sắc rủ xuống từ ban công, tạo nên một khung cảnh rực rỡ và lãng mạn. Thanh kéo vali lên cầu thang, hành lang dài hun hút với những cánh cửa gỗ đóng kín. Cậu gõ cửa phòng 302.
Cánh cửa bật mở, một cô gái có mái tóc bob cá tính, đôi mắt to tròn và nụ cười rạng rỡ hiện ra. "Chào cậu! Cậu là Nguyễn Minh Thanh đúng không? Tớ là Hằng, Nguyễn Thu Hằng! Cậu đến rồi à, tớ đợi mãi!"
Hằng là bạn cùng phòng của Thanh, cũng là sinh viên năm nhất Khoa Kinh tế. Cô bé nhỏ nhắn hơn Thanh một chút, cao khoảng 1m60, nhưng tràn đầy năng lượng và sự hoạt bát. Đôi mắt cô lấp lánh sự tò mò khi nhìn Thanh.
"Chào Hằng. Rất vui được gặp cậu." Thanh cười đáp lại, cảm thấy sự bỡ ngỡ ban đầu tan biến phần nào.
"Vào đi, vào đi! Tớ đã dọn dẹp qua rồi, chỉ còn thiếu đồ của cậu nữa thôi." Hằng kéo Thanh vào phòng.
Căn phòng nhỏ gọn với hai chiếc giường đơn kê sát tường, hai bàn học và hai tủ quần áo. Cửa sổ nhìn ra khoảng sân hoa giấy. Một chiếc vali màu hồng nhạt đã được mở, đồ đạc của Hằng sắp xếp ngăn nắp trên giường và trong tủ.
"Phòng mình đẹp quá nhỉ?" Hằng phấn khích nói, "Tớ đã xin được chiếc giường cạnh cửa sổ, cậu không phiền chứ? À mà, cậu có thể gọi tớ là Thỏ Béo, đó là biệt danh của tớ!"
"Cứ gọi tớ là Thanh thôi." Thanh đặt vali xuống, bắt đầu mở ra sắp xếp đồ đạc. Cậu nhanh chóng bày biện sách vở lên bàn, treo quần áo vào tủ. Mọi thứ được cậu đặt đúng vị trí, gọn gàng và ngăn nắp.
"Trời ơi, cậu ngăn nắp quá đi mất!" Hằng thốt lên đầy ngưỡng mộ. "Tớ thì hay bừa bộn lắm, chắc cậu phải chịu đựng tớ rồi."
"Không sao đâu. Tớ quen rồi." Thanh vừa nói vừa mỉm cười, nhớ đến mẹ cậu ở nhà luôn than phiền về sự cẩn thận đến mức "khó tính" của cậu.
Hai cô gái trò chuyện rôm rả trong lúc sắp xếp đồ đạc. Hằng kể về quê hương cô ở một tỉnh miền núi xa xôi, về những ước mơ lớn lao khi đặt chân đến thành phố. Thanh thì kể về gia đình nhỏ của mình, về những tháng ngày miệt mài ôn thi. Những câu chuyện đầu tiên này giúp họ xích lại gần nhau hơn, một tình bạn mới chớm nở ngay trong căn phòng ký túc xá nhỏ bé.
Đến chiều, khi mọi thứ đã tương đối ổn định, Hằng kéo Thanh ra ngoài. "Đi thôi, Thanh! Mình đi khám phá trường đi! Tớ nghe nói có quán cà phê sách rất đẹp ở gần thư viện đấy."
Thanh gật đầu đồng ý. Ánh nắng đã bớt gay gắt, nhường chỗ cho một buổi chiều dịu mát. Hai người cùng bước xuống cầu thang, tiếng cười trong trẻo vang vọng trong hành lang vắng.
Họ đi dạo qua những con đường rợp bóng cây, dừng lại ở khu vườn đá Nhật Bản yên bình, ngắm nhìn hồ sen tĩnh lặng phản chiếu mây trời. Mọi ngóc ngách của trường đều toát lên một vẻ đẹp cổ kính mà hiện đại, một sự kết hợp hài hòa giữa kiến trúc Pháp thuộc và những công trình mới xây. Mùi hương hoa sữa thoang thoảng từ đâu đó bay đến, vương vấn trong không khí, báo hiệu một mùa thu sắp tới.
Đến trước thư viện trung tâm, một tòa nhà lớn với kiến trúc Gothic pha lẫn hiện đại, sừng sững và trang nghiêm, Hằng reo lên: "Đây rồi! Quán cà phê sách đây rồi!"
Quán cà phê nằm ở tầng trệt của thư viện, với những ô cửa kính lớn nhìn ra khu vườn xanh mướt. Bên trong, những kệ sách cao ngất ngưởng, ánh đèn vàng ấm áp chiếu xuống những chiếc bàn gỗ mộc mạc. Mùi cà phê và mùi giấy sách cũ hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian vô cùng dễ chịu.
Hằng nhanh nhảu chọn một bàn gần cửa sổ, còn Thanh đi gọi đồ. Cậu chọn hai ly trà đào cam sả, thức uống yêu thích của mình. Trong lúc chờ đợi, Thanh lướt nhìn quanh quán. Sinh viên ở đây không quá đông, chủ yếu là những người đang đọc sách hoặc làm bài tập nhóm.
Bỗng nhiên, ánh mắt cậu dừng lại ở một góc khuất. Dưới ánh đèn vàng, một người con trai đang cúi đầu đọc sách. Mái tóc đen nhánh, chiếc áo sơ mi denim quen thuộc. Là anh ta! Trần Quốc Hải.
Trái tim Thanh khẽ hẫng một nhịp. Cậu không ngờ lại gặp lại anh nhanh đến vậy, và ở một nơi bình yên như thế này. Hải ngồi một mình, ánh mắt dán chặt vào trang sách, gương mặt tập trung cao độ, đôi khi cau mày suy nghĩ, đôi khi lại giãn ra một nụ cười kín đáo. Ánh đèn hắt lên mái tóc anh, tạo thành vầng sáng nhè nhẹ. Anh ta trông khác hẳn với vẻ năng động, hoạt bát sáng nay, lúc này lại toát lên vẻ trầm tĩnh và tri thức.
Thanh vô thức nín thở, ngắm nhìn anh. Vẻ đẹp của Hải, dù ở trạng thái nào, cũng đều có một sức hút khó cưỡng. Cậu cảm thấy một dòng điện nhỏ chạy dọc sống lưng. Đó là cảm giác gì vậy? Một sự ngưỡng mộ? Hay là một điều gì đó sâu sắc hơn, chỉ vừa mới chớm nở?
Ly trà đào cam sả nóng hổi được đặt xuống quầy. Thanh giật mình, vội vàng thanh toán, quay đi. Cậu không muốn Hải nhìn thấy mình đang lén lút quan sát anh. Bước về phía Hằng, Thanh cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể, nhưng trong lòng vẫn còn xao động.
"Cậu đi đâu mà lâu thế? Tớ tưởng cậu lạc đường luôn rồi chứ!" Hằng tinh nghịch trêu chọc khi Thanh đặt hai ly trà xuống bàn.
"Không có gì đâu." Thanh cười gượng, nhấp một ngụm trà mát lạnh, cố gắng xua đi hình ảnh của Hải vẫn còn lởn vởn trong tâm trí. Mùi sả thơm lừng lan tỏa, nhưng không thể át đi hương vị của một điều gì đó vừa mới chớm nở trong lòng cậu.
Quán cà phê sách vẫn ấm cúng và tĩnh lặng, chỉ có tiếng lật trang sách xào xạc và những lời thì thầm khe khẽ. Ngoài cửa sổ, vầng dương bắt đầu ngả về tây, nhuộm đỏ một góc trời. Thanh nhìn ra xa, cảm thấy một sự bình yên lạ lùng. Đại học, ký túc xá, những người bạn mới, và cả một bóng hình vừa lướt qua... Tất cả đang vẽ nên một bức tranh thanh xuân rực rỡ, hứa hẹn những điều chưa biết, những trải nghiệm chưa từng có. Cậu biết, cuộc đời mình vừa sang một trang mới, và trang sách này, có lẽ sẽ không hề bình thường như cậu vẫn nghĩ.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
