Dòng Đời Xô Đẩy, Lòng Quyết Một Điều

Nắng sớm đã đổ tràn trên mái ngói rêu phong, len lỏi qua từng kẽ lá xanh rì, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên con đường đất lấm tấm sương đêm. Chợ Hồi Sinh, tên gọi nghe thật lạ lùng, nhưng lại là nơi tụ họp của biết bao phận người, nơi tiếng rao hàng xen lẫn tiếng cười nói, tiếng mặc cả oang oang, tạo thành một bản giao hưởng ồn ã mà quen thuộc của cuộc sống thường nhật. Mùi hương của lúa mới, của trái cây chín mọng, của khói bếp vương vấn đâu đó, hòa quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Giữa dòng người ngược xuôi tấp nập ấy, có một chàng trai trẻ lặng lẽ bước đi, dáng người cao gầy, khoác trên mình chiếc áo vải thô màu chàm đã bạc phai theo thời gian. Mái tóc đen nhánh của cậu buông lơi che đi một phần khuôn mặt thanh tú, nhưng đôi mắt, sâu thăm thẳm như hồ nước mùa thu, lại ẩn chứa một nỗi u hoài khó tả cùng một sự tỉnh táo đến đáng sợ. Đó là Việt.

Cậu không mua bán gì, chỉ lững lờ trôi theo dòng người, đôi mắt quét qua từng gương mặt, từng dáng hình, lắng nghe từng lời thì thầm, từng tiếng xì xào. Với người khác, đó chỉ là những âm thanh hỗn độn, những hình ảnh vô nghĩa, nhưng với Việt, mỗi một dao động nhỏ trong trường năng lượng xung quanh, mỗi một tia ý niệm thoáng qua trong tâm trí kẻ khác, đều không thoát khỏi tầm kiểm soát của cậu. Cậu đã đạt đến một cảnh giới mà người đời chỉ dám mơ mộng trong những câu chuyện cổ tích, một sức mạnh được tôi luyện qua bao năm tháng khổ hạnh, vươn tới tận cùng của sự viên mãn. Nhưng sức mạnh ấy, đối với Việt, chỉ là phương tiện, là chiếc cầu duy nhất để cậu đến được nơi cất giấu nỗi đau lớn nhất đời mình.

Cha mẹ. Hai tiếng ấy như một lời nguyền, một lời thề, khắc sâu vào tận xương tủy, là ngọn lửa duy nhất soi sáng con đường hun hút mà cậu đang đi. Ký ức về ngày định mệnh, khi bầu trời sụp đổ, khi nụ cười của cha mẹ tan biến trong vòng xoáy của một thế lực đen tối, vẫn còn vẹn nguyên như vết sẹo nhức nhối trong tim. Kể từ đó, cậu đã ôm chặt cuốn chỉ nam bí ẩn nhặt được thuở thơ dại, miệt mài tu luyện, bỏ lại sau lưng thế giới bình yên, lao mình vào dòng xoáy của sức mạnh vô biên. Cậu đã vượt qua mọi giới hạn, đã nếm trải đủ mọi cung bậc của sự cô độc, chỉ để một ngày tìm lại được họ.

Một làn gió lạnh bất chợt thổi qua, mang theo một mùi hương thoang thoảng, rất khẽ, nhưng đủ để khiến sống lưng Việt khẽ rùng mình. Đó không phải mùi hương của chợ búa, cũng không phải mùi của đất trời. Đó là mùi của tro tàn, của những linh hồn bị giam hãm, một mùi hương mục ruỗng mà cậu đã từng cảm nhận rất rõ trong ngày bi kịch ấy. Một mùi hương đặc trưng, không lẫn vào đâu được, của những kẻ đã cướp đi gia đình cậu.

Việt khẽ nhíu mày. Đôi mắt cậu ánh lên một tia sắc lạnh, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản đến lạ lùng. Cậu chậm rãi quay đầu, nhìn về phía một con hẻm nhỏ khuất sau những mái nhà lợp ngói âm dương đã cũ kỹ. Con hẻm tối tăm, ẩm ướt, khác hẳn với vẻ tấp nập, sáng sủa của khu chợ. Không một ai trong dòng người qua lại để ý đến nó, như thể nó là một vết sẹo xấu xí bị lãng quên giữa bức tranh sinh động.

Cậu bước đi, không nhanh, không chậm, hòa vào đám đông như một bóng ma. Mỗi bước chân của Việt đều nhẹ bẫng, như không chạm đất, nhưng lại vững vàng như núi thái sơn. Khi cậu rẽ vào con hẻm, ánh sáng chợt tắt hẳn, thay vào đó là thứ ánh sáng lờ mờ hắt ra từ những ô cửa sổ cũ kỹ trên cao. Mùi hương kia nồng nặc hơn, và Việt cảm thấy một luồng năng lượng quen thuộc đang chập chờn, yếu ớt, tựa như một ngọn đèn dầu sắp cạn.

Con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo như ruột rắn, dẫn cậu đi sâu hơn vào lòng thành phố, nơi những căn nhà cao tầng chen chúc, xiêu vẹo, ngăn cách ánh nắng mặt trời. Tiếng ồn ào của chợ búa dần lùi xa, thay vào đó là sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng bước chân của Việt và tiếng gió rít qua những khe hở. Cậu nhận ra mình đang đi vào khu ổ chuột, nơi tập trung những phận người cùng khổ, những kẻ bị xã hội bỏ quên. Đây là nơi ẩn náu lý tưởng cho những kẻ muốn giấu mình khỏi ánh mắt dòm ngó của người đời.

Cuối con hẻm, một căn nhà gỗ lụp xụp hiện ra, cũ nát đến mức chỉ chực đổ sụp. Cửa sổ đóng chặt, cửa ra vào khép hờ, hé lộ một khe sáng nhỏ. Từ bên trong, những âm thanh lạo xạo vọng ra, xen lẫn tiếng nói chuyện trầm đục. Việt dừng lại cách đó vài bước, đôi mắt khẽ nhắm hờ, cảm nhận rõ ràng hơn luồng năng lượng u tối đang cuộn xoáy bên trong. Đúng là nó! Mặc dù yếu ớt hơn nhiều so với ngày xưa, nhưng bản chất thì vẫn vậy.

Cậu nhẹ nhàng tiến lại gần, bàn tay khẽ chạm vào cánh cửa gỗ mục nát. Cánh cửa không hề phát ra tiếng động, lặng lẽ mở ra một cách khó hiểu, như thể đã có một luồng gió vô hình đẩy nhẹ. Bên trong, một không gian nhỏ hẹp, ẩm thấp hiện ra. Một ngọn đèn dầu leo lét đặt trên bàn, rọi sáng vài ba gương mặt khắc khổ đang cúi gằm xuống một tấm bản đồ cũ kỹ.

Hai người đàn ông, thân hình vạm vỡ nhưng đôi mắt lấm lét, mặc quần áo rách rưới, vẻ mặt đầy vẻ đề phòng. Người thứ ba, gã đàn ông gầy gò, đôi mắt ti hí và khóe môi nhếch lên một nụ cười gian xảo, đang chỉ trỏ vào tấm bản đồ. Trên bàn, ngoài tấm bản đồ còn có vài ba chiếc chén sứt mẻ và một bình rượu gạo.

"Lão già đó... thật sự có thứ đó sao?" Một gã vạm vỡ lên tiếng, giọng khàn khàn.

Gã gầy gò cười khẩy, vuốt vuốt bộ râu lởm chởm: "Đương nhiên rồi! Ta đã tốn bao công sức mới dò la được tin tức. Hắn giấu kỹ lắm, nhưng dấu vết năng lượng thì không thể nào che giấu được."

"Dấu vết năng lượng... ông nói loại năng lượng như của bọn chúng ta sao?" Gã còn lại hỏi, vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Nghe đến đây, trái tim Việt chợt thắt lại. "Bọn chúng ta". Hai từ đơn giản ấy như một nhát dao xuyên thẳng vào lồng ngực cậu. Cậu biết, mình đã tìm đúng hướng.

Gã gầy gò nhấp một ngụm rượu, tiếng "ực ực" vang vọng trong căn phòng nhỏ. "Đúng vậy! Một loại năng lượng đặc biệt, rất hiếm thấy. Lão già đó, hắn là một trong số ít người còn sót lại của cái giáo phái tà đạo đó. Chắc chắn hắn biết nơi cất giấu 'Mảnh Vỡ Linh Hồn' thứ hai."

"Mảnh Vỡ Linh Hồn..." Việt lẩm bẩm trong đầu. Tên gọi này lạ lẫm, nhưng lại mang một cảm giác kỳ quái. Cậu chưa từng nghe qua, nhưng trực giác mách bảo đây là một manh mối quan trọng.

Gã gầy gò tiếp tục: "Lão già đó tuy mạnh, nhưng đang bị thương nặng, lại ẩn mình ở cái xó xỉnh này. Chúng ta cứ thế xông vào, không khó để lấy được tin tức đâu."

Một tia sáng lạnh lẽo chợt lóe lên trong đôi mắt Việt. "Bị thương nặng". "Giáo phái tà đạo". "Mảnh Vỡ Linh Hồn". Những từ khóa này như những mảnh ghép vụn vặt, bắt đầu hé lộ bức màn bí ẩn bấy lâu nay. Cậu không thể để bọn chúng tiếp cận "lão già" kia trước mình.

Không hề phát ra một tiếng động nào, Việt bước vào phòng. Ba gã đàn ông đang mải mê với tấm bản đồ và bình rượu, hoàn toàn không hay biết sự xuất hiện của cậu. Với Việt, việc ẩn mình khỏi cảm quan của những kẻ yếu kém này dễ như trở bàn tay. Luồng năng lượng hùng hậu trong cậu đã đạt đến mức tinh tế đến nỗi có thể hòa tan vào không khí, biến cậu thành một phần của không gian, của hư vô.

Cậu đứng đó, lặng lẽ như một bức tượng, nhìn ba gã đàn ông đang bàn bạc, trên mặt hiện rõ vẻ tham lam, độc ác. Gân xanh trên trán gã gầy gò giật giật khi hắn nói về việc tra tấn "lão già" để moi thông tin. Nắm tay Việt khẽ siết chặt, một luồng khí lạnh lẽo vô hình lan tỏa khắp căn phòng, khiến ngọn đèn dầu chập chờn như sắp tắt.

Ba gã đàn ông chợt rùng mình, cảm thấy một luồng gió lạnh buốt thấu xương. Chúng ngẩng đầu lên, đôi mắt lấm lét đảo quanh phòng, nhưng không thấy gì bất thường.

"Gì vậy?" Gã vạm vỡ thứ nhất thì thầm, giọng run rẩy.

"Chắc gió lùa thôi." Gã gầy gò trấn an, nhưng giọng hắn cũng lộ rõ vẻ lo lắng. "Được rồi, chúng ta phải hành động ngay. Sáng mai, khi trời còn tờ mờ sáng, chúng ta sẽ đột nhập vào hang ổ của lão ta."

Hắn chỉ tay vào một điểm trên tấm bản đồ, một vùng đất hoang vu, hiểm trở nằm sâu trong núi. "Đây là nơi lão già đó ẩn náu. Chúng ta sẽ..."

Chưa kịp nói hết câu, gã gầy gò chợt thấy một bóng người mờ ảo lướt qua tầm mắt. Hắn dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm, nhưng cảm giác lạnh lẽo bất chợt ập đến, khiến toàn thân hắn cứng đờ.

Việt không cần phải ra tay. Với cảnh giới hiện tại của cậu, một ý niệm nhỏ cũng đủ để tạo ra áp lực tinh thần kinh hoàng. Cậu chỉ cần tập trung ánh mắt vào gã gầy gò, phóng ra một luồng ý chí vô hình, không gây ra bất kỳ vết thương vật lý nào, nhưng lại như một cú đấm sét đánh thẳng vào tâm trí.

Gã gầy gò lập tức ôm đầu, hét lên một tiếng kinh hoàng, đôi mắt trợn ngược, sủi bọt mép rồi ngã lăn ra đất, co giật liên hồi. Hai gã vạm vỡ còn lại hoảng hốt, vội vàng rút ra những con dao găm sáng loáng.

"Kẻ nào?!" Một gã gầm lên, giọng run rẩy.

Việt khẽ thở dài. Cậu không muốn lãng phí thời gian. "Các người, muốn sống, hãy nói cho tôi biết, 'Mảnh Vỡ Linh Hồn' là gì? Và lão già đó đang ở đâu?" Giọng cậu trầm thấp, không chứa đựng chút cảm xúc nào, nhưng lại mang theo một quyền năng vô hình, khiến hai gã kia cảm thấy như có một tảng đá đè nặng lên lồng ngực.

Một gã buông rơi con dao, hai chân run lập cập, quỳ sụp xuống đất. "Thưa... thưa ngài... chúng tôi... chúng tôi không biết... không biết ngài là ai..."

Việt không nói thêm. Cậu chỉ khẽ phất tay. Một làn gió nhẹ lướt qua, nhưng hai gã vạm vỡ kia lập tức cảm thấy một cơn đau nhói ở gáy, rồi cả hai mắt tối sầm, ngã vật ra đất, ngất lịm. Cậu không giết bọn chúng, vì cậu biết, chúng chỉ là những con tốt thí nhỏ bé, không đáng để cậu vấy bẩn đôi tay.

Cậu cúi xuống, ánh mắt quét qua gã gầy gò đang co giật. Một luồng sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, vô hình, nhẹ nhàng xâm nhập vào tâm trí gã. Việt không cần phải hỏi, cậu chỉ cần đọc. Từng ký ức, từng suy nghĩ của gã đàn ông hèn hạ này lập tức phơi bày rõ mồn một trước mắt cậu, không có bất kỳ bí mật nào có thể che giấu.

Rất nhanh, mọi thứ đã sáng tỏ. "Mảnh Vỡ Linh Hồn" là một vật phẩm cực kỳ quý hiếm, chứa đựng sức mạnh kinh thiên động địa, có thể giúp một người đạt đến cảnh giới vô cùng cao. Giáo phái tà đạo mà cha mẹ Việt từng đối đầu đang ráo riết tìm kiếm những mảnh vỡ này để phục hồi sức mạnh tối thượng cho thủ lĩnh của chúng. "Lão già" mà bọn chúng nhắc đến là một cựu thành viên của giáo phái, người đã phản bội và mang theo một trong những mảnh vỡ bỏ trốn. Và địa điểm... Việt đã có trong tay.

Một tia hy vọng le lói trong tâm hồn Việt, nhưng cũng đi kèm với một nỗi lo lắng khôn nguôi. Cuộc chiến này, có lẽ còn cam go hơn cậu tưởng. Những kẻ thù của cha mẹ cậu đang dần hiện hình, và chúng còn nguy hiểm hơn rất nhiều.

Việt đứng dậy, đôi mắt nhìn xuyên qua mái nhà mục nát, hướng về phía ngọn núi xa xa. Nơi đó, một manh mối mới đang chờ đợi cậu. Nơi đó, có thể là chìa khóa để giải thoát cha mẹ cậu khỏi vòng xiềng xích của số phận. Con đường phía trước vẫn còn mịt mờ, chông gai, nhưng trái tim Việt, dù mang nặng nỗi cô đơn, vẫn vẹn nguyên một ý chí sắt đá. Cậu sẽ không dừng lại, cho đến khi ánh sáng soi rọi lại gia đình cậu.