Chương 1: Tiếng Gầm Của Kỷ Băng Hà

Bầu không khí bên trong Trạm Không Gian Herta dường như đã đặc quánh lại. Không còn là cái tĩnh lặng lạnh lẽo của chân không vũ trụ, mà là một thứ áp lực hữu hình, đè nặng lên lồng ngực mỗi người như hàng nghìn tấn chì.

Trước mặt họ, Quái Thú Ngày Tận Thế — tạo vật kinh tởm từ những mảnh vỡ của Twilight Leviathan — đang vươn rộng đôi cánh che lấp cả một vùng ánh sáng tinh cầu. Những luồng hạt phản vật chất rít lên giữa không trung, tạo ra những vết nứt không gian đen ngòm, nuốt chửng mọi vật chất xung quanh.

March 7th thở dốc, đôi tay run rẩy siết chặt cây cung băng. Những sợi tóc hồng dính bết vào trán bởi mồ hôi. Bên cạnh cô, Dan Heng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường nhật, nhưng gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay đang cầm kích Trường Minh đã phản bội sự căng thẳng tột độ của anh. Lõi vật chất tối của con quái vật đang nhịp đập, mỗi nhịp là một làn sóng xung kích khiến mặt đất dưới chân họ rạn vỡ.

Kazuha đứng đó, bóng lưng anh trông có vẻ nhỏ bé trước thực thể tầm cỡ hành tinh kia. Chiếc áo khoác của Đội Tàu Astral khẽ bay trong luồng gió lốc. Anh quay đầu lại, nụ cười hóm hỉnh thường ngày — thứ vốn là điểm tựa tinh thần cho cả đội suốt hai năm qua — giờ đây đã biến mất. Thay vào đó là một sự bình thản đến lạ lùng, một sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Ánh mắt anh chạm vào Himeko. Người phụ nữ tóc đỏ khẽ nheo mắt, đôi môi mím chặt. Cô nhận ra sự khác lạ trong đồng tử của Kazuha — nó không còn là màu sắc của sự sống, mà đang dần bị nhuộm bởi một sắc tím u tối, sâu thẳm.

"Himeko..." Kazuha lên tiếng, giọng nói không còn âm điệu đùa cợt. Nó trầm xuống, mang theo một độ rung lạ thường khiến những mảnh vụn kim loại dưới chân khẽ nảy lên. "Nếu lát nữa tôi không còn nhận ra mọi người... nếu tôi trở thành một thứ gì đó chỉ biết hủy diệt... xin hãy dừng tôi lại. Đừng do dự."

Himeko định bước tới, nhưng một luồng khí lạnh đột ngột bốc lên từ chân Kazuha khiến cô chững lại. "Kazuha, cậu định làm gì?"

Kazuha không trả lời. Anh đưa tay vào hư không, và từ trong những kẽ hở của không gian, một chiếc thắt lưng với cơ cấu kỳ lạ — OOO Driver — hiện ra, ôm lấy vòng eo anh. Tiếng kim loại va chạm "cạch" một cái khô khốc, vang vọng giữa tiếng gầm rú của Quái Thú Ngày Tận Thế.

Anh lấy ra ba đồng xu màu tím đậm, bề mặt khắc họa những sinh vật cổ đại đã tuyệt chủng từ hàng triệu năm trước: Ptera, Tricera, Tyranno.

*Cộp. Cộp. Cộp.*

Ba đồng xu lần lượt được thả vào khay chứa. Kazuha cầm lấy bộ quét, bàn tay anh hơi khựng lại. Anh biết, một khi thực hiện hành động này, xiềng xích của lý trí sẽ bị xé toạc. Nguồn sức mạnh này không đến từ Sự Bảo Hộ, cũng chẳng phải từ Sự Khai Phá. Nó là sự hư vô của kỷ băng hà, là tiếng gầm của những linh hồn bị lãng quên.

"Henshin."

Tiếng nói nhỏ như hơi thở, nhưng lại lấn át cả tiếng nổ của động cơ trạm không gian.

*PTERA! TRICERA! TYRANNO!*

Một luồng ánh sáng tím kinh hoàng bùng nổ, tạo thành một cột trụ năng lượng đâm toác trần nhà của trạm Herta. Nhiệt độ xung quanh giảm xuống mức đóng băng chỉ trong một tích tắc. March 7th phải che mặt lại vì luồng gió lạnh cắt da cắt thịt.

Từ trong màn sương tím và những tinh thể băng giá, một hình dáng mới hiện ra. Bộ giáp mang sắc tím quyền năng, với những đường nét sắc sảo như những mảnh xương thú cổ đại. Đôi mắt đỏ rực rỡ trên chiếc mặt nạ dường như chứa đựng một cơn cuồng nộ không thể thuần hóa.

*PU-TO-TYRA-SAURUS!*

Tiếng nhạc biến thân không còn mang vẻ hào hùng, mà là một điệu tế vong hồn lạnh lẽo.

Kazuha — hay giờ đây là Kamen Rider OOO Putotyra Combo — không hề lao lên ngay lập tức. Anh đứng đó, đầu hơi nghiêng, một tiếng gầm gừ phát ra từ sâu trong cổ họng, nghe giống tiếng của một loài bò sát khổng lồ hơn là tiếng người.

Quái Thú Ngày Tận Thế cảm nhận được mối đe dọa. Cánh tay trái của nó — thảm họa của sự hỗn loạn — vung xuống với tốc độ xé gió. Một cú đập đủ sức nghiền nát một tiểu hành tinh.

*ẦM!*

Bụi mù mịt. March 7th hét lên: "Kazuha!"

Nhưng khi khói bụi tản đi, tất cả đều phải sững sờ. Putotyra đang dùng một tay đỡ lấy móng vuốt khổng lồ của con quái vật. Mặt đất dưới chân anh lún xuống, tạo thành một hố sâu rạn nứt, nhưng bộ giáp tím ấy không hề lung lay.

"Grừ... à... àaaaa!"

Một tiếng gầm xé toạc màn đêm. Putotyra vung tay, hất văng cánh tay khổng lồ của Quái Thú Ngày Tận Thế ra sau. Anh giậm chân, những phiến băng nhọn hoắt mọc lên từ hư không, đóng băng những tia năng lượng phản vật chất đang rò rỉ xung quanh.

Đôi cánh sau lưng bộ giáp dang rộng, những màng cánh mỏng manh nhưng cứng hơn kim cương rung lên. Putotyra lao vút đi, để lại một vệt sáng tím lạnh lẽo.

Con quái vật gầm lên, tung ra những luồng hạt tối từ Lõi Vật Chất Tối. Putotyra không né tránh. Anh đưa tay ra phía trước, một luồng hơi lạnh tuyệt đối (Absolute Zero) phóng ra, đóng băng cả những hạt năng lượng đang bay tới, biến chúng thành những hạt bụi lấp lánh rơi rụng.

Trong nháy mắt, anh đã áp sát phần đầu của thực thể khổng lồ. Putotyra triệu hồi vũ khí — Medagabryu. Chiếc rìu khổng lồ mang hình dáng đầu khủng long há miệng, lưỡi rìu sáng loáng dưới ánh đèn cảnh báo đỏ rực của trạm không gian.

"Chết đi..." Một giọng nói khàn đặc, méo mó vang lên từ dưới lớp mặt nạ.

Cú chém mang theo sức nặng của cả một kỷ đại địa chất. Lưỡi rìu bổ xuống cánh tay phải của con quái vật. Tiếng kim loại cắt vào da thịt của thực thể phản vật chất tạo ra một âm thanh chói tai. Một mảng lớn của Quái Thú Ngày Tận Thế bị chém đứt, nhưng thay vì máu, những hạt đen ngòm tuôn ra và ngay lập tức bị đóng băng bởi khí lạnh từ Putotyra.

Dan Heng nheo mắt quan sát, bàn tay siết chặt ngọn kích. "Sức mạnh này... không thuộc về thế giới này. Nó mang tính hủy diệt thuần túy."

Himeko không nói gì. Cô nhìn thấy đôi bàn tay của Putotyra đang run rẩy nhẹ. Đó không phải vì sợ hãi, mà là sự đấu tranh. Kazuha đang cố gắng không để bản năng thú tính nuốt chửng linh hồn mình.

Quái Thú Ngày Tận Thế điên cuồng phản công. Nó gom góp toàn bộ năng lượng vào cái miệng khổng lồ, chuẩn bị tung ra đòn hơi thở có thể thiêu rụi cả trạm không gian. Không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn, tạo thành một hố đen thu nhỏ.

Putotyra hạ thấp trọng tâm. Anh không lùi bước. Thay vào đó, anh lấy ra ba đồng xu Cell Medals, ném chúng vào miệng của Medagabryu.

*OMU! OMU! OMU!* (Tiếng nhai của chiếc rìu)

Lưỡi rìu chuyển sang dạng súng Cannon. Một luồng năng lượng tím đậm đặc bắt đầu tụ lại ở họng súng, mạnh đến mức không khí xung quanh bị ion hóa, tạo ra những tia chớp tím giật liên hồi.

"Kazuha! Cẩn thận!" March 7th gọi lớn.

Con quái vật khai hỏa. Một chùm tia năng lượng đen đỏ khổng lồ phóng ra, mang theo ý chí hủy diệt của Aeon Nanook.

"HỦY... DIỆT!" Putotyra gầm lên, bóp cò.

*STRAIN DOOM!*

Luồng ánh sáng tím từ Medagabryu va chạm trực diện với hơi thở của con quái vật. Một vụ nổ chấn động nổ ra ngay giữa căn phòng rộng lớn. Sóng xung kích hất văng các thành viên Đội Tàu Astral ra xa. Các tấm kính cường lực của trạm không gian vỡ vụn, oxy bắt đầu thoát ra ngoài nhưng ngay lập tức bị các tinh thể băng của Putotyra bịt kín lỗ hổng.

Trong tâm điểm của vụ nổ, Putotyra lao xuyên qua làn khói. Bộ giáp tím giờ đây đã loang lổ những vết xước, nhưng luồng áp lực tỏa ra lại càng thêm kinh khủng. Anh nhảy vọt lên cao, đôi cánh dang rộng hết cỡ.

"Tyranno... Hame..."

Những tinh thể băng khổng lồ hình thành xung quanh đôi chân của anh, tạo thành những chiếc móng vuốt của bạo chúa Tyrannosaurus. Putotyra xoay người trên không trung, dồn toàn bộ sức mạnh vào cú đá kết liễu.

*RẦM!*

Cú đá xuyên thủng Lõi Vật Chất Tối của Quái Thú Ngày Tận Thế. Một tiếng kêu rên thảm khốc vang vọng khắp các tầng của trạm không gian. Con quái vật bắt đầu tan rã từ bên trong, những mảnh vỡ của nó bị đóng băng rồi vỡ vụn thành những hạt bụi li ti.

Khi thực thể khổng lồ hoàn toàn biến mất, Putotyra đáp xuống mặt đất. Anh đứng giữa đống đổ nát, hơi thở hồng hộc, sương trắng phả ra từ khe hở của mặt nạ.

Bầu không khí im lặng đến đáng sợ.

"Kazuha?" March 7th rụt rè bước tới một bước.

Putotyra từ từ quay đầu lại. Đôi mắt đỏ rực ấy không còn vẻ ấm áp thường ngày. Anh gầm gừ, Medagabryu trong tay vẫn đang tỏa ra hơi lạnh chết chóc. Anh bước một bước về phía March 7th, chiếc đuôi thép sau bộ giáp quất mạnh xuống sàn kim loại, để lại một vết lõm sâu hoắm.

"Dừng lại... Kazuha!" Himeko hét lên, tay cô đã đặt lên thiết bị định vị vệ tinh, sẵn sàng triệu hồi đòn tấn công từ quỹ đạo nếu cần thiết.

Kazuha khựng lại. Bên trong lớp mặt nạ, đôi mắt anh đang trợn trừng. Những ký ức về Đội Tàu Astral, về những bữa tối hài hước, về nụ cười của March 7th đang bị một cơn sóng thần màu tím cuốn trôi. Một khoảng không vô tận đang kêu gọi anh: *Hủy diệt tất cả. Trả mọi thứ về với kỷ băng hà.*

"Chạy... mau..." Một tiếng nói yếu ớt, đầy đau đớn phát ra từ Putotyra.

Bàn tay anh run rẩy dữ dội, cố gắng với lấy bộ quét trên thắt lưng. Nhưng bản năng của bộ giáp không cho phép anh dừng lại. Nó muốn chiến đấu. Nó muốn tìm kiếm con mồi tiếp theo.

Đúng lúc đó, kẻ Vô Danh vừa mới tỉnh lại — người mà họ vừa cứu được — bước lên phía trước. Một nguồn năng lượng kỳ lạ từ bên trong người thiếu niên này dường như đang cộng hưởng với Stellaron, tạo ra một sự ổn định kỳ lạ cho không gian xung quanh.

Sự hiện diện của Stellaron vô tình tạo ra một điểm neo tâm trí. Kazuha nghiến răng, dùng hết chút lý trí cuối cùng, anh giật mạnh bộ quét qua ba đồng xu.

*Xoảng!*

Bộ giáp tím tan biến thành những hạt ánh sáng. Kazuha ngã quỵ xuống sàn, hai tay chống xuống đất, mồ hôi chảy ròng ròng. Ba đồng xu Core Medals rơi xuống sàn kim loại, phát ra những tiếng "teng teng" lạnh lẽo trước khi biến mất vào hư không.

Himeko lao đến, đỡ lấy vai anh. "Kazuha! Cậu ổn chứ?"

Kazuha ngước lên, sắc mặt tái nhợt như xác chết, nhưng đôi mắt đã trở lại màu sắc bình thường. Anh nhìn Himeko, rồi nhìn March 7th đang lo lắng đến phát khóc, một nụ cười yếu ớt, méo mó hiện lên trên môi.

"Xin lỗi nhé... Có vẻ như... màn biểu diễn vừa rồi... hơi quá đà một chút..."

Nói xong, anh gục đầu vào vai Himeko, hoàn toàn ngất đi.

Trạm không gian Herta vẫn còn rung chuyển bởi những dư chấn, nhưng hiểm họa lớn nhất đã qua đi. Tuy nhiên, trong lòng mỗi thành viên Đội Tàu Astral lúc này, sự kinh ngạc về sức mạnh của người đồng đội vui vẻ bấy lâu nay đã gieo xuống một hạt giống của những câu hỏi không lời đáp.

Kazuha là ai? Và thứ sức mạnh hủy diệt kỷ băng hà kia... từ đâu mà có?

Ngoài cửa sổ trạm không gian, ngân hà vẫn lấp lánh, nhưng dường như nó đã trở nên sâu thẳm và đầy rẫy những bí ẩn hơn bao giờ hết. Cuộc hành trình của họ, giờ đây mới thực sự bắt đầu với những nốt nhạc trầm hùng và nguy hiểm.